Когда младенец-дух, вскормленный тысячами жизней, был уничтожен, высвободившаяся темная энергия и накопленная злоба душ хлынули во все стороны, подобно черному приливу.
В эту ночь весь высший свет Комитета Наблюдателей Ордена охотников на демонов был поднят по тревоге.
В городке Бат, внутри роскошной гостиной, которую Коул видел через «Седьмое зрение», иллюзии ведьмы рушились вместе с ее питомцем.
Белоснежная кожа трескалась и осыпалась, обнажая черную, морщинистую плоть. Прекрасные волосы превращались в жухлую солому.
Она упала на колени, тщетно пытаясь поймать в воздухе остатки своего былого величия. Голос ее дрожал от ярости и горя:
— Нет... нет, нет!
Наконец она явила свой истинный облик.
Сгорбленное, костлявое существо с кожей, похожей на застывший гудрон, и редкими клочьями седых волос. Она подняла лицо – жуткую маску с перекошенными чертами.
— Ведьмак! Я убью тебя!
Коул не дал ей шанса на контратаку и закрыл восприятие.
Когда он открыл глаза, Бат уже вернулся в нормальное состояние. Туман рассеялся, и в ночном небе ярко светила луна.
Но за его спиной высились горы костей, скопившиеся вокруг «детской» злого духа.
Это были останки двух тысяч жителей города.
Харди, вынырнувший откуда-то из теней, побледнел при виде этого ада на земле:
— Господин Коул... вы... вы прикончили эту тварь?
— Тот дух был лишь домашним зверьком ведьмы. Идем в гостиницу. Там нам нужно встретиться с одним «старым знакомым».
— Знакомым? Ну ладно... Вы босс, вам и решать.
По темным, разбитым улицам две фигуры – высокая и низкая – не спеша направились к гостинице.
После недавнего контакта Коул был уверен: ведьма, скрывавшаяся под личиной знатной дамы, находится далеко отсюда.
А тот, кого он шел навестить, скорее всего, был лишь марионеткой или проводником, через которого она черпала силу.
В Академии ведьмаков каждого учили выживанию при встрече с темными силами в одиночку. Что касается ведьм – этих убийц ведьмаков из первой тройки рейтинга опасности...
Если Коул правильно помнил, учитель на лекции просто написал на доске одно слово: «Бегите».
Используйте любые средства, чтобы оказаться как можно дальше от них.
Таких существ могут одолеть только опытные мастера. Их почти невозможно убить физически, а костры инквизиции – лишь народные сказки.
Если бы их можно было сжечь обычным огнем, рота Имперской армии с огнеметами давно бы стерла их с лица земли.
К тому же они мастера маскировки и манипуляций. Никто, кроме них самих, не знает, где спрятан их хоркрукс для перерождения.
В инциденте в Бате любой другой ведьмак из Отдела паранормальных расследований не дожил бы до рассвета. Ведьма знала это и действовала нагло, скармливая души случайных путников своему монстру.
Но на этот раз ей не повезло встретить Коула.
Дверь гостиницы распахнулась от удара ноги. Двое оставшихся членов отряда «Магический глаз», – здоровяк Картер и тот шатен – выглядели теперь как законченные идиоты. Один сидел в углу, тупо уставившись в пустоту, и методично вырывал у себя волосы, запихивая их в рот.
Второй, с мокрыми штанами, от которых несло нечистотами, ползал по полу, имитируя движения пловца, и твердил:
— Я рыба... я рыба...
Харди вытаращился на них:
— Господин Коул...
Коул, не вынимая сигареты изо рта, направился к стойке регистрации:
— Я вижу.
Уродливый владелец гостиницы валялся на полу, как марионетка с обрезанными нитями. Услышав шаги, он с трудом шевельнул челюстью и закатил мутные глаза.
Перед ним возникли начищенные черные туфли.
Существо оскалилось. Смех напоминал трение наждачной бумаги:
— Хе-хе... Ведьмак... Это еще не конец.
Коул присел и приподнял его голову за волосы:
— Да неужели?
Марионетка растянула обвисшую кожу в тошнотворной ухмылке:
— Я найду тебя, ведьмак... Твоя плоть станет жертвой...
Договорить она не успела – Коул ткнул горящим окурком ей прямо в лицо.
Запах паленого мяса заполнил помещение.
Коул приблизил свое лицо к лицу существа и холодно произнес:
— О, ты впала в истерику, ведьма?
— Ты!
Грохот выстрела в закрытом помещении заставил Харди зажать уши. Когда он обернулся, голова марионетки была разнесена вдребезги пулей из Кольта M1900.
— Босс, можно в следующий раз предупреждать? У меня чуть перепонки не лопнули.
Коул выдвинул стул, сел и закинул ноги на стол. Прикурив новую сигарету, он распорядился:
— Свяжи этих двух идиотов простынями. И отправь телеграмму тем, кто должен нас забрать.
— Слушаюсь.
Харди без лишних слов потащил Картера и второго наверх. Судя по звукам, он действительно привязал их к кроватям.
Минут через пятнадцать он вернулся с упаковкой пива, которую где-то раздобыл.
— Босс, гляньте, что я нашел!
Он открыл бутылку и протянул ее Коулу, мельком взглянув на труп марионетки. В душе Харди бушевал вихрь эмоций. Если бы не случайность, он был бы уже мертв или лишился души.
Время пролетело незаметно.
Когда первый луч солнца осветил Бат, снаружи послышались торопливые шаги.
Старая деревянная дверь с грохотом распахнулась.
Коул снял газету с лица и, прищурившись на свет, лениво бросил:
— Вы опоздали.
Харди, дремавший на столе, подскочил как ошпаренный. Увидев вошедшего, он изменился в лице:
— Господин Морган! Вы как здесь?!
Чез Морган.
Высокий, сухопарый старик с седыми волосами, опирающийся на лакированную трость. Он носил короткую черную пелерину и всегда сохранял чопорный вид.
Постоянный член совета Комитета Наблюдателей, ведьмак низшей последовательности Грабежа. Человек, специализирующийся на самых тяжелых инцидентах.
С ним прибыла группа захвата из десяти человек во главе с ведьмаком средней последовательности Пленения.
Морган снял черную кожаную перчатку и, обведя взглядом присутствующих, сухо спросил:
— Кто здесь старший отряда «Магический глаз»?

Комментарии

Загрузка...