Они дошли до места, где пули настигли Лидию и Джеффа. Но на земле, кроме кровавого следа, тянущегося вглубь тумана, ничего не было.
Коул проследил взглядом за кровавой дорожкой. Он был уверен, что попал обоим по ногам. Какая бы мистическая сила ни завладела их телами и разумом, никто не может получить пулю и не издать ни звука.
Даже самый суровый вояка на такое не способен.
— Господин Коул... — Харди присел, коснулся пальцем крови и лизнул ее. Он хотел что-то сказать, но в его голосе сквозило сомнение.
— Что там?
— Лидия и Джефф... скорее всего, они мертвы. Я чувствую вкус смерти в их крови. Словно пожевал грязную половую тряпку.
— Мертвы? — Коул нахмурился.
Та сила, что пыталась подчинить Харди, была в высшей степени странной. Она не походила на обычное воздействие злых духов или демонов.
Если бы не нелепое поведение коротышки, даже Коул не сразу бы догадался, что чужая воля пожирает разум напарника.
Впрочем, раз эффект удалось подавить «Эликсиром концентрации», значит, уровень этой силы был не так уж велик.
— Идем по следу, — помолчав, решил Коул. — Может, проясним ситуацию.
Следуя за телами Лидии и Джеффа, они вышли к причудливому строению. Вокруг него туман чудесным образом рассеивался. Стены дома были густо покрыты серой плесенью, а асимметричный дизайн напоминал уродливый эмбрион, вызывая у любого наблюдателя физическое отвращение.
Мелодичные звуки пианино – та самая мелодия, что они слышали раньше, – теперь неслись со всех сторон.
Музыка манила, заставляя любого войти внутрь и разгадать тайну дома.
Трупы Лидии и Джеффа, повинуясь зову, дергано, словно марионетки, взошли по ступеням к парадной двери.
Музыка оборвалась.
Харди застыл в немом ужасе: из окон выметнулись два огромных ворсистых щупальца и пронзили тела Лидии и Джеффа.
Серая плесень, подобно распускающимся цветам, принялась разрывать их плоть и дробить кости.
Вопль истерзанных душ вспорол тишину городка, окончательно добив остатки рассудка Харди.
Он видел это.
Видел чудовищную тварь, которая с помощью длинных присосок-хоботков, растущих прямо из туши, растворяла души Джеффа и Лидии, словно паук, высасывающий добычу.
Бурлящий сок их сущностей впитывался в тело монстра.
А затем на его туловище, напоминавшем гору мяса, состоящую из застывших в агонии лиц, проступили черты Лидии и Джеффа. Их лица, словно гнойные нарывы, вспухали и ввинчивались в общую массу страдающих масок.
На вершине этого ожиревшего холма плоти можно было различить подобие младенческого лица, составленного из тысяч человеческих ликов. Выпученные глаза, перекошенный рот, оплывающая, как воск, кожа...
Именно из этой уродливой пасти и выходил туман, накрывший город.
Коул опустил взгляд. Рука, державшая сигарету, слегка дрогнула.
«Мать твою за ногу, что это за дрянь?»
В этот момент Харди, чей разум больше не мог выносить зрелища этого кошмара, вскрикнул и бросился наутек, исчезнув в густой пелене.
Огонек сигареты ярко вспыхнул.
Коул поднял глаза на виновника торжества. Слияние злых духов второго ранга? Или третьего?
Если так, нельзя исключать, что его чувства были искажены. Сейчас он был невосприимчив к демонам первого ранга, но полностью игнорировать влияние такой махины еще не мог.
Он решил использовать «Седьмое зрение», чтобы узреть истинный облик твари.
Глубокий вдох. Глаза закрыты.
Навык активирован.
Словно первый луч света прорезал бесконечную тьму, или черная завеса, скрывавшая мир, медленно поползла вверх.
В восприятии Коула туман, разлитый в воздухе, превратился в сеть плотных лиан, опутавших весь город.
Души людей, живших здесь, и пропавшей роты солдат были заперты внутри уродливого младенца-переростка, издавая пронзительные стоны.
Неужели это и есть его истинный вид?
И тут в поле его зрения попала женщина, играющая на пианино в ярко освещенной гостиной.
Словно объектив камеры резко приблизился к цели.
На женщине было темно-красное платье с открытой спиной, длинные каштановые волосы каскадом спадали на плечи. Белоснежная кожа была безупречна, а лицо могло бы свести с ума любого мужчину.
Почувствовав на себе взгляд, она перестала перебирать клавиши. Женщина подняла голову, и ее глаза, подобные черным обсидианам, уставились прямо на Коула.
Она улыбнулась.
Улыбка была сладкой, как свежий мед, и полной смертельного искушения. Противостоять ей было невозможно.
— Я красива? — Прошептала она.
Жаль, что ее зрителем был Коул – человек с запредельной сопротивляемостью к соблазнам темных сил.
Для другого эта улыбка была бы полна страсти. Для Коула в ней была лишь уродливая, самонадеянная насмешка и желание поиграть с новой игрушкой.
Внезапно ее кожа пошла буграми, начала плавиться и обвисать клочьями – точь-в-точь как у владельца гостиницы.
Раздался нечеловеческий смех.
Так вот ты какая, ведьма?
Коул отключил «Седьмое зрение» и открыл глаза, глядя на гигантского младенца, от вида которого любой другой давно бы лишился рассудка.
Все кусочки пазла сложились воедино. Тайна Бата была раскрыта.
Это не было случайным проявлением сверхъестественного. Виной всему была ведьма.
Согласно «Кодексу ведьм», эти твари водятся с демонами, пожирают человеческие души, а злые духи и порождения тьмы служат им верными рабами.
Эта дрянь просто использовала жителей целого города, чтобы откормить своего слугу-духа!
И чтобы не привлекать внимание Ордена охотников на демонов, она не поскупилась на ресурсы, замаскировав это место под территорию, захваченную культистами.
По правилам Ордена, для минимизации потерь на дела с ведьмами должен направляться как минимум Отдел комплексных расследований под руководством ведьмака средней последовательности Пленения.
Отряд «Магический глаз» из последовательности Изгнания был здесь легкой добычей. Они сами пришли в ловушку.
После отключения «Седьмого зрения» тишина городка взорвалась.
Коул бесстрастно смотрел на беснующуюся тушу младенца. Тайна раскрыта, пора подчищать свидетелей?
Он выплюнул окурок и выхватил из кобуры «Час расплаты».
Правосудие может опаздывать, но оно всегда приходит.
Грохнули выстрелы.
Призрачный пороховой дым окутал ствол артефакта.
Тело младенца-духа лопнуло, как проткнутый шар. Оглушительный, истошный вой, в котором мешались тысячи голосов, сотряс воздух:
— Ма-ма... ма...
Никто не ожидал, что злого духа можно пристрелить из обычного на вид пистолета. Ведьма – в том числе.
Когда монстр забился в предсмертной агонии, тысячи плененных душ вырвались из его раздутого тела.
Туман начал таять на глазах.
Внезапно над городом пронесся визг, похожий на скрежет железа по стеклу:
— Да как ты смеешь!
В этом крике была ярость и ужас ведьмы, потерявшей любимого питомца.
Настоящие мужчины не смотрят на взрыв.
Коул, сжимая револьвер, опустил голову и нахмурился. Сейчас он походил на джентльмена-головореза, который только что разгромил логово врага и, весь в крови, спокойно прикуривает сигарету.
Он не обращал внимания на рушащуюся за спиной тушу гиганта.
Убила столько людей и еще смеет вякать?
Коул вновь активировал «Седьмое зрение», вычисляя местоположение ведьмы:
— Теперь твоя очередь.

Комментарии

Загрузка...