С наступлением ночи туман сгустился, превратившись в подобие траурного савана, что колышется над предрассветным кладбищем. Он поглотил каждый клочок пространства, до которого мог дотянуться взгляд.
Если бы не карта в руках, Коулу и Харди было бы почти невозможно отыскать обратную дорогу.
Городок Бат стоял на возвышенности, где тропинки и асфальтированные дороги переплетались в хаотичном порядке. Однотипные здания, казалось, копировали друг друга, и даже покрытые ржавчиной железнодорожные фонари выглядели совершенно одинаково.
Без ориентиров в такой сложной местности и при ограниченной видимости полагаться на одну лишь память было бесполезно.
Единственным источником света во всем городе был ядерный фонарик в руках Коула.
Но даже его бледно-желтый луч пробивал мглу лишь метра на три. Дальше лежала бездонная, как пропасть, тьма, в которой клубился зловещий туман и шептались невидимые ветра.
— Сдается мне, в этом городе, кроме нас, живых людей не осталось, — Коул зажал сигарету в зубах и произнес это тем спокойным, холодным тоном, от которого у Харди едва душа в пятки не ушла. — Ну, не считая того жуткого владельца гостиницы.
— Если ты прав и две тысячи человек просто испарились, то это дело уже не нашего уровня, — Харди поежился и втянул голову в плечи. — Эти ублюдки из Отдела паранормальных расследований дорожат своими шкурами пуще золота. Пока не принесут в жертву десяток-другой жизней, эти высокородные господа и пальцем не пошевелят.
Он забормотал тише:
— Если на рассвете мы так никого и не встретим... лучше нам убраться отсюда.
— О как? — Хмыкнул Коул. — Не боишься трибунала?
— Мы всего лишь стажеры, Коул. Даже если прилетит взыскание, отдуваться будет эта сука, вице-капитан Лидия. К тому же, бог весть, какая дрянь тут прячется. Тьфу! Пусть она и те трое подохнут где-нибудь в канаве, лишь бы нам потом жизнь не портили.
Пока они переговаривались, издалека донесся едва уловимый звук шагов.
В мертвом безмолвии Бата любой шорох резал слух, заставляя замереть на месте.
Коул и Харди переглянулись, понимая, что звук издает кто-то третий. Коул щелкнул выключателем фонаря и, схватив напарника за плечо, затащил его в тень придорожного фонарного столба.
— Ты зачем его выключил?! — Прошипел Харди, напряженный как струна. — Темнотища же, ни черта не видно!
Неизвестность всегда была главным источником человеческого страха. На темной улице, где не видно собственной ладони, звук приближающихся шагов неведомого существа давил на психику с невероятной силой.
Коул бесцеремонно зажал Харди рот ладонью:
— Тсс.
В окутанном туманом городке звук разносился дальше, чем свет. То, что они слышали шаги, еще не значило, что противник способен учуять их сквозь пелену или заметить отблеск фонаря издалека.
Оставить свет включенным означало подставиться под удар из темноты.
Коул ждал подходящего момента. Когда шаги приблизятся настолько, что вспышка света позволит разглядеть облик незваного гостя. А там уже будет видно: давать ли деру или накормить тварь свинцом.
Впрочем, очевидно, что не каждый обладал такой железной выдержкой, чтобы сохранять невозмутимость в подобном месте.
Время стало вязким, словно остывающая кровь. Тяжелые шаги приближались, как удары погребального барабана.
Лоб Харди покрылся испариной, тело била мелкая дрожь. Он вытаращил налитые кровью глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме.
Наконец, когда шаги поравнялись с ними, Коул вскинул фонарь и направил луч на источник звука.
После мгновения гнетущей тишины Харди увидел знакомые со спины фигуры и с облегчением выдохнул:
— А, это вы... Тоже заблудились?
Странно, но те двое даже не замедлили шаг.
Коул нахмурился. Походка этих двоих была неестественной: верхняя часть туловища слегка наклонена вперед, руки безжизненно свисают по бокам, не совершая привычных при ходьбе движений.
Из их ртов доносилось мерное, ритмичное бормотание.
Знакомый звук, будто эхо недавних событий.
Лидия и Джефф, словно две ожившие марионетки, прошли мимо. Под ошеломленным взглядом Харди их одеревеневшие спины медленно растворились в густом тумане за пределами светового пятна.
Прошло немало времени, прежде чем Харди обрел дар речи:
— Коул! Неужели в них что-то вселилось?! Вид у них был...
Коул опустил голову и прикурил. Щелчок металлической зажигалки прозвучал удивительно звонко.
— Они стали такими же, каким был ты недавно, Харди, — безразлично бросил он.
— Тогда нам надо...
Харди не успел договорить. Его глаза расширились от ужаса, когда Коул выхватил револьвер и навел его на удаляющиеся спины.
Раздалось два выстрела.
— Коул! Ты свихнулся?! — Закричал Харди. — За такое под Суд инквизиции пойдешь!
Коул схватил коротышку за шиворот и притянул к своему лицу. Его голос был лишен эмоций:
— Терпеть не могу, когда у меня под ухом несут чепуху. Еще раз вякнешь – вырву язык.
Харди был на две головы ниже Коула и сейчас болтался в его руке, как общипанный цыпленок. Глядя в ледяные синие глаза мужчины сквозь облако едкого дыма, трусливый стажер понял: этот человек не шутит.
Если он не замолкнет, тот действительно лишит его языка.
Харди судорожно закивал.
Коул разжал руку, убрал револьвер в кобуру и произнес низким, слегка хриплым голосом:
— Мне не нужны твои советы. Хочешь жить – делай, что велят. Понял?
В этот миг Харди увидел в Коуле вовсе не того стажера-ведьмака, в котором искал опору и напарника. Его манеры и взгляд выдавали в нем матерого головореза, привыкшего смотреть смерти в лицо.
Обычные стажеры так себя не ведут.
Харди продолжал неистово кивать, не смея проронить ни слова. Он пристроился вслед за Коулом, боясь, что тот в дурном настроении бросит его здесь одного.
Глядя в спину напарнику, Харди сжал кулаки. Но не от обиды за унижение. Он решил, что ему нужен шанс. Шанс доказать свою полезность.
Только так он сможет заставить Коула Уокера – этого матерого «зубра», обладающего всеми качествами великого ведьмака, – признать в нем достойного подчиненного.
Для Харди больше не было сомнений: Коул – опытный ветеран, который по какой-то неведомой причине затесался в ряды отряда «Демонический глаз» под видом новичка.
В конце концов, ни один новичок не стал бы так невозмутимо прогуливаться по мертвому городу, полному чертовщины, да еще и с аппетитом покуривать сигарету.

Комментарии

Загрузка...