Очевидно, шестеро пассажиров, сошедших с автобуса, не были обычными людьми. Чтобы незаметно проникнуть в город, члены отряда «Магический глаз», включая Коула, сменили личности. Теперь это были: доверенное лицо торговца недвижимостью, семейная пара, двое отставных солдат и двое бедолаг, приехавших к родне.
Коул, в дорогом костюме в полоску и с напомаженными волосами, сжимал в руке черный кожаный портфель.
Когда автобус уехал, Харди незаметно пристроился рядом с ним. Остальные четверо, одарив их холодными взглядами, первыми зашагали в сторону города. Коротышка, явно впервые оказавшийся в такой переделке, нервно спросил:
— Господин Коул, что нам теперь делать?
Коул не спеша прикурил и безучастно ответил:
— Разве ты не проработал в Отделе целый год?
— Э-э... в большинстве случаев я просто был на подхвате, меня редко допускали к планированию операций.
— Вот как?
— Да.
На самом деле Харди было не по себе от того, что он пошел против Трифа и остальных. Если бы его не помыкали ежедневно как слугу, он бы не вспылил так внезапно, а теперь отступать было поздно. Его мучил вопрос: почему Коул Уокер, вчерашний стажер, ведет себя так уверенно и даже вызывающе? У самого Харди никогда бы не хватило духу выпустить дым в лицо здоровяку Картеру, не говоря уже о постоянных провокациях.
Покосившись на Коула, Харди подумал: «Неужели у этого парня и правда есть способ справиться с Лидией и остальными?» Пусть он и кричал, что она проложила путь к должности через постель, но выжить четыре года на передовой Отдела паранормальных расследований – задача не для дураков. Остальные трое тоже были тертыми калачами с опытом более двух лет. Даже если Коул водит дружбу с Пенни Селандой, капитаном среднего ранга, есть ли у него, простого стажера, хоть какие-то козыри, кроме того кольца?
Они шли вглубь города, не проронив ни слова. Портфель Коула был тяжелым: внутри лежала компактная радиостанция, два пистолета – точные копии «Браунинга» модели 1900 года – и добрых пятьдесят патронов. Учитывая возможное наличие в городе сектантской организации, боеприпасы предназначались для открытого столкновения.
На улицах висел плотный туман, видимость не превышала пяти метров. Лишь изредка мимо них проплывали темные тени. Весь Бат напоминал город мертвых: пустой и безмолвный. Дома по обе стороны дороги, едва различимые в дымке, были разной высоты, покосившиеся и дряхлые, словно доживающие свой век старики.
Найдя отель, назначенный местом встречи, Коул и Харди остановились перед входом. Изъеденная коррозией металлическая вывеска издавала тихий скрип. Деревянная дверь, которая, казалось, была старше их дедов, явно давно не видела гостей – она была покрыта толстым слоем пыли. Лишь на круглом чугунном дверном кольце виднелись следы недавних прикосновений. Очевидно, Джефф и остальные уже были внутри.
Чем дальше они углублялись в город, тем сильнее Харди охватывала паника. Потоптавшись на месте и растирая руки, он прошептал:
— Коул, ты правда знаешь, как с ними быть?
Коул посмотрел на сигарету, погасшую от сырости и тумана, и, слегка нахмурившись, ответил:
— Пистолет у тебя в багаже. Если боишься – можешь просто в них выстрелить.
Коротышка криво усмехнулся и почесал затылок:
— Ну уж нет, не хватало мне еще попасть под надзор Суда инквизиции.
В этом мире смерть любого ведьмака на задании влекла за собой строжайшую проверку. Допрос покойного был лишь базовой процедурой. Не будь этого правила, перестрелка началась бы еще до въезда в город.
Они толкнули дверь отеля, и в нос им ударил такой густой запах плесени, что захотелось немедленно выйти обратно.
— Боже, что это за дыра?
Зажимая нос и отмахиваясь, Харди подошел к стойке регистрации.
— Кха-кха... Мне нужен номер.
Его встретил иссохший старик с выпученными глазами. Его морщинистая, обвисшая кожа напоминала оплывший воск, а редкие волосы торчали клочьями, словно сорняки. Старик тупо уставился на Харди, быстро пролистал книгу учета и, достав ключ из шкафчика, протянул его гостю:
— Номер двести шесть.
Не только Харди, но и Коул был слегка оторопел от облика этого человека. Старик выглядел так, будто его лицо рисовал Пикассо в самый разгар творческого безумия. Если бы нельзя было различить черты лица, можно было бы подумать, что он сошел с полотна кубиста.
Когда Харди поднялся, Коул тоже потребовал комнату. Ему достался двести седьмой номер, прямо напротив Харди. Положив портфель на кровать, он достал пистолет и снаряженные магазины. Въезжая в город, он подумывал использовать Седьмое зрение, чтобы разведать обстановку, но после недолгих раздумий отбросил эту мысль. Седьмое зрение – это не просто «открыть глаза». В каком-то смысле оно работает как эхолот у летучих мышей: посылает импульс через мир духов и ловит отражение сверхъестественных сил. Метафора не самая точная, но близкая к сути. Использовать его в зоне высокого риска без подготовки – значит обнаружить себя раньше, чем найдешь врага. Последствия могли быть фатальными.
Спрятав пистолет в кобуру под мышкой, Коул прикурил и, сидя на краю кровати, спросил:
— Сильви, ты что-нибудь чувствуешь?
Прошло немало времени, прежде чем из-под его пальто раздался робкий девичий голос:
— Здесь... очень холодно.
— И всё?
Видимо, почуяв опасность, пугливая призрачная горничная больше не отвечала. Это означало одно: в этом месте действительно притаилось нечто сверхъестественное.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Коул, зайди в соседний номер.
По голосу это был здоровяк Картер. Спрятав портфель под кровать, Коул направился в двести пятый. Весь отряд был в сборе – судя по всему, они готовились обсуждать план действий. Даже если они и хотели избавиться от Коула с Харди, терять людей в самом начале миссии в таком опасном месте было бы крайне неразумно. Лидия это прекрасно понимала, потому и позвала их. Нечисть, затаившаяся в тени, была куда опаснее их личных терок.
Весь план разработала она сама. Было видно, что Лидия не так глупа, как расписывал Харди – иначе бы она не выжила в Отделе так долго. План не отличался сложностью: сначала разбиться на пары и до темноты обойти город по намеченным маршрутам, изучив местность и подозрительные строения. С наступлением ночи – дежурить по очереди. Возможно, ради общего спокойствия она предложила Коулу и Харди дежурить в разное время, чтобы исключить возможность подставы в случае ЧП.

Комментарии

Загрузка...