Байхуалоу, крупнейший бордель в Южном городе, славившийся как одно из десяти самых убыточных по расходам заведений города Линьцзян, также был одним из самых таинственных мест в округе, окутанным множеством легенд.
Однако больше всего людей интриговало происхождение этого Байхуалоу. Такой бордель, гребивший золото лопатой каждый день, поразительным образом не принадлежал ни одной банде Цзянху. Даже самые надменные отпрыски знатных семей или мастера боевых искусств, приходившие сюда ради развлечения, строго соблюдали правила; в его стенах почти никогда не возникало никаких проблем.
Даже если в редких случаях находился один или два тупоголовых глупца, устраивавших беспорядки в Байхуалоу, через пару дней они возвращались, чтобы почтительно извиниться. Что же касается тех, кто проявлял еще большее упрямство, их просто больше никогда не видели.
Любой проницательный человек мог догадаться, что, хотя Байхуалоу казался независимым ни от какой силы, за кулисами его определенно кто-то прикрывал. Во всем этом ощущалась таинственность, но добиться такого уровня всего за два-три года... ну, даже во всем городе Линьцзян количество людей, способных на подобное, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Гу Чжань был одним из немногих, кто действительно знал истинное происхождение Байхуалоу.
Именно поэтому он устроил здесь, в Байхуалоу, пир в стиле Хунмэнь.
Потому что человеком, стоявшим за спиной Байхуалоу, был не кто иной, как девятый сотник — Гу Чуань.
Этой ночью в Байхуалоу по-прежнему ярко горели огни; потоки людей шли туда и обратно, звуки струн и духовых инструментов доносились до ушей, поражая воображение своей оживленностью. Даже кружащийся снаружи снег ни на мгновение не смог умерить торговлю.
А снаружи Байхуалоу уже собралась толпа. Без исключения все эти мужчины источали сильный запах Цзянху, и у них можно было смутно разглядеть спрятанное оружие. Некоторые настороженно поглядывали друг на друга; другие выглядели дружелюбно, но каждый держал себя в руках.
Все эти люди происходили из крупных банд.
Потому что этой ночью внутри Байхуалоу собралось множество видных фигур Цзянху города Линьцзян, хотя каждый оставил своих личных телохранителей ждать снаружи.
Байхуалоу был огромен — обширный комплекс с множеством башен.
И прямо сейчас в зале самого глубокого здания в самом конце яблоку было негде упасть. Здесь собрались все известные личности Южного города; была представлена каждая банда Цзянху Южного города, способная пробиться в высшую лигу.
Те, кто знал друг друга, перешептывались вполголоса; без исключения темой была цель этого банкета. Атмосфера была несколько тяжелой — наконец, у большинства соседних банд были конфликты и обиды. Единственной причиной, почему они могли сидеть вместе, а не обнажать оружие, было то, что сегодняшний хозяин не был обычным человеком, заставляя их всех сдерживаться.
После короткого обмена репликами в зале воцарилась тишина.
Через некоторое время снаружи послышались шаги.
— Сотник Гу прибывает!
Как только церемониальное приветствие прозвучало снаружи, все в зале немедленно поднялись на ноги.
Гу Чжань вошел уверенным шагом, одетый в черное, с Горизонтальной саблей на поясе.
Когда присутствующие увидели, что это Гу Чжань, чье лицо все еще выглядело таким нежным и юным, в глазах высших чинов промелькнула неловкость.
Он был просто слишком молод. Честно говоря, слово «молод» едва ли подходило — сущий юнец, у которого едва пробивался пушок усов в уголках губ.
Все испытывали легкий дискомфорт. Некоторые здесь были настолько стары, что их внуки превосходили Гу Чжаня по возрасту, и даже самым молодым из них уже перевалило за тридцать. И все же, когда они вспоминали репутацию Гу Чжаня и его прошлые подвиги, все снова казалось вполне разумным.
Наконец, в Цзянху старшинство имело вес, но в конечном счете все зависело от истинной силы.
Два-три десятка мужчин поднялись вместе, сложив руки в приветствии.
Гу Чжань занял свое место во главе стола, а его отряд Стражи в расшитых мундирах веером выстроился вдоль стен в молчании, торжественный и неподвижный, не нарушая ни единого движения.
Гу Чжань медленно обвел взглядом всех присутствующих, затем мягко поманил рукой и сказал глубоким голосом.
Главы банд расселись по местам, приковав внимание к Гу Чжаню; вскоре начались поочередные представления.
Спустя время, равное примерно сгоранию одной палочки благовоний.
Все они по очереди назвали свои имена, обмениваясь сдержанными поклонами и пристальными взглядами, подчеркивающими важность происходящего момента.
Гу Чжань медленно кивнул, а затем заговорил: «Господа, причина, по которой я собрал вас здесь сегодня, заключается только в одном. Без сомнения, в глубине души вы уже знаете, что это такое».
В зале снова воцарилась тишина.
Они, естественно, понимали — не будь этого, они бы не прислали заранее приглашения или визитные карточки по собственной инициативе.
Всего два дня назад Южный город погрузился в хаос.
И среди присутствующих не было ни единого постороннего; каждый так или иначе принял в этом участие.
Поэтому, посетив этот банкет сегодня вечером.
Большинство здесь испытывало смутную тревогу — а вдруг Гу Чжань намерен свести счёты. И всё же никто особо не переживал: закон не наказывает толпу. Их было слишком много, и в сущности они представляли весь Южный город целиком.
Гу Чжань мог убить Ван Бая, мог сокрушить Банду Белой Крысы.
Но никто не верил, что он сможет уничтожить весь Южный город.
Гу Чжань поманил стоявшего рядом стражника из Стражи в расшитых мундирах, который протянул ему стопку документов. Сохраняя спокойное лицо, он провел.
Сказав это, Гу Чжань велел раздать документы по одному.
Боссы Цзянху разорвали папки и начали читать.
Вскоре лица всех помрачнели.
В этих папках подробно описывались не только различные деяния, совершенные крупными бандами во время хаоса двухдневной давности, но также фиксировались преступления каждой банды за последние два года — некоторые с неопровержимыми доказательствами, другие пока лишь с подозрениями.
Эти досье были недостаточны, чтобы уничтожить их банды.
Но если бы Управление решило дать ход этому делу, это принесло бы им бесконечные хлопоты.
Гу Чжань легко постучал пальцем по столу, не проявляя спешки и лениво ожидая их реакции.
Наконец, спустя некоторое время, один из боссов сложил руки в приветствии.
Гу Чжань выгнул бровь, слабо улыбнулся и сказал: «Поскольку мы все здесь умные люди, этому чиновнику нет необходимости ходить вокруг да около. Я могу уничтожить эти файлы. Я не буду преследовать вашу роль в беспорядках в Южном городе. К тому же, я планирую дать вам прекрасную возможность разбогатеть».
Гу Чжань сделал глоток чая и продолжил: «Вы все хорошо знаете о вражде между моим Управлением Сотни Домов Южного Города и Бандой Небесной Воды. Банда Небесной Воды — это рак. Управление Сотни Домов Южного Города получило высший приказ — мы должны уничтожить их. Но уничтожение Банды Небесной Воды оставит многие территории и предприятия пустыми, что вызовет серьезные потрясения среди гражданского населения в краткосрочной перспективе.»
И все же ни у одной из ваших банд по отдельности нет сил забрать всё это себе. Поэтому я решил: каждый получит свою долю. То, сколько именно сможет забрать каждая банда, зависит от того, сколько усилий вы приложите во время зачистки Банды Небесной Воды. Чем больше ваш вклад, тем больше ваш кусок. А если вы не сможете осилить всё целиком, я прикрою вас!
Как только эти слова сорвались с губ, казалось, будто гробовая тишина сковала весь зал; даже воздух словно замер.
Все сразу же поняли.
Гу Чжань планировал воспользоваться отсутствием верхушки Банды Небесной Воды и совершить стремительный налет на банду, но при этом хотел привлечь к делу их всех.
На мгновение многие почувствовали в сердцах холодок страха.
Банда Небесной Воды — крупнейшая банда Южного города.
Для всех остальных банд она всегда была нависшей над ними тенью.
Первой реакцией у всех было отторжение.
Связаться с таким монстром, как Банда Небесной Воды, — подобный шаг был чистым навлечением беды; они едва ли находились в подходящем для этого положении. И всё же, глядя на Гу Чжаня, сидевшего во главе стола, слова отказа застревали у них в горле.
Это был Гу Чжань, человек, которого звали Богом Убийства!
В этот момент Гу Чжань внезапно медленно улыбнулся и сказал: «Как я уже сказал, это целое состояние. Если хочешь кусок, приди и возьми его. Если нет, этот чиновник не будет тебя принуждать!»

Комментарии

Загрузка...