К сумеркам снегопад утих.
Улицы постепенно заполнялись людьми, ночной рынок города медленно оживал. На длинной улице то и дело попадались люди из мира боевых искусств с привязанными за спиной клинками, покрытые дорожной пылью и грязью, бродившие толпами по три-пять человек.
В уличных постоялых дворах и тавернах горланили шумные толпы, пили и веселились, а игорные дома, уже освещенные фонарями, кипели еще с большим азартом.
Конечно, больше всего бросалось в глаза то.
что здесь постоянно происходили какие-то жестокие стычки.
В этом городе кровавые события случались едва ли не каждую минуту. И все же те, кто здесь жил, давно привыкли к подобному; в худшем случае они бросали мимолетный взгляд.
Кто-то размахивал окровавленным клинком и шел себе дальше.
Кто-то корчился и вопил от боли на заснеженной земле.
Прохожие могли лишь взглянуть в их сторону, а затем равнодушно удалиться.
Среди общего шума, по мере того как сгущалась темнота.
Город Пинъян — место, кишащее чудовищами и драконами — медленно обнажал свое истинное лицо. Обычные люди, неспособные приспособиться к такой обстановке, редко выходили на улицу по ночам.
По длинной улице.
медленно шагал Гу Чжань, а сотник У Сян держал над ним масляный зонт, тогда как толпа старших чинов стражи в расшитых мундирах следовала по пятам.
Однако атмосфера была далеко не радостной.
Все хранили молчание, а в груди у каждого завязался тугой узел тревоги.
Гу Чжань направлялся с визитом к заместителю тысячника Гу Юаньчжуну. Никто из них не желал идти вместе с ним. Обладая огромным влиянием в городе Пинъян, Гу Юаньчжун мог одним словом вышвырнуть любого из них — они всегда выказывали избыточное почтение и никогда не смели тревожить его попусту.
Даже когда они приходили с визитами на Новый год или праздники, то были с богатыми дарами, прежде чем посметь переступить порог.
Но на этот раз всё было иначе.
Хотя они только что познакомились с Гу Чжанем, за это короткое время они успели понять: этот новый господин Гу — безумец, дерзкий и необузданный.
Аура убийственности, исходившая от него — даже когда он просто стоял на месте, — внушала первобытный страх всем окружающим.
Приведет ли кого-то в дом Гу Юаньчжуна столь опасный человек без неприятностей? О таком никто бы не осмелился заикнуться.
И однако отказаться не мог никто.
Оставалось лишь сжать зубы и идти следом.
И потому.
Вся процессия двинулась к особняку Гу, а сердца их были отягощены страхом и тревогой.
Вскоре после этого.
они прибыли к воротам поместья.
Называть это «резиденцией» было не совсем верно — перед ними возвышалась грандиозная усадьба.
Добравшись до главных ворот, один из стражей в расшитых мундирах выступил вперед, постучал и передал привратнику цель их визита.
Вскоре главные ворота отворились.
Оттуда вышел пузатый мужчина средних лет с клоком козлиной бородки на подбородке. Высокомерно окинув толпу придирчивым взглядом, он резко бросил: «Зачем пожаловали?»
У Сян, стоявший поодаль рядом с Гу Чжанем и державший зонт, выдавил из себя льстивую улыбку и шагнул вперед, с угодливой интонацией произнося: «Третий господин Юй, простите за беспокойство. Сегодня наш новый тысячник из Управления тысячника вступил в должность — он здесь, чтобы выразить почтение господину Гу!»
Мужчина с бородкой омерил Гу Чжаня взглядом с ног до головы, а затем бросил: «Ждите!»
С громким стуком дверь захлопнулась прямо перед их носами.
У Сян вздрогнул и торопливо пояснил: «Господин тысячник, этот человек по фамилии Юй — управляющий господина Гу и его доверенное лицо. Все называют его Третьим господином. Обычно он ставит себя выше нас. Именно так... он ведет себя по отношению к нам, стражам в расшитых мундирах, изо дня в день...»
Гу Чжань слегка кивнул, ничего не ответив.
После долгого ожидания.
наконец послышалось движение, но не у главных ворот — вместо них отворилась боковая калитка.
Там, сложив руки на груди, стоял Третий господин Юй. Холодным тоном он сказал: «Мой господин слушает оперу — велел вам всем зайти внутрь и подождать. Как только она закончится, он вас примет!»
У Сян бросил быстрый взгляд на лицо Гу Чжаня, подбежал ближе и с улыбкой заискивающе заговорил: «Третий господин, Третий господин, открывать лишь боковую дверь — это не подобает статусу. Наконец, господин Гу — тысячников...»
«Каких еще тысячников», — Третий господин Юй бросил на них косой взгляд. — «Если хотите в особняк Гу, то войдете только через эту дверь. За кого вы вообще принимаете наше поместье? Считайте за великую удачу, что мы вас вообще впускаем — неужели вы думаете, что заслужили, чтобы ради вас распахивали главные ворота?»
Третий господин Юй еще немного поразглагольствовал, а затем холодно бросил: «Входите или нет? А если нет, то проваливайте — катитесь на все четыре стороны!»
С этими словами Третий господин Юй жестом велел слугам закрыть дверь.
В тот же миг.
Гу Чжань медленно развернулся и направился к боковой калитке.
Третий господин Юй холодно фыркнул: «Тоже мне тысячник! Никаких правил не знает!»
Гу Чжань, У Сян и остальные вдруг сообразили.
Третий господин Юй ломал комедию лишь потому, что они не сунули ему взятку.
Лицо Гу Чжаня тронула легкая улыбка. Подойдя к боковой калитке, он посмотрел на Третьего господина Юя и тихо сказал: «В этом паршивом храме и ветры злые, а на мелководье старые черепахи так и кишат».
Лицо Третьего господина Юя мгновенно перекосило, и он повысил голос: «Закрыть дверь! Всякие бродячие псы норовят забредть в наш особняк Гу...»
Но тут.
Гу Чжань неожиданно выбросил руку вперед, вцепился в воротник Третьего господина Юя и легким движением взмыл вверх это тучное, раздутое тело, вытаскивая его за ворота.
Лицо Третьего господина Юя побагровело, он изо всех сил забился и завопил: «Что ты делаешь? Что ты творишь — эй! Стража! Быстро — спасите меня! Убейте его!»
Тут же несколько охранников особняка Гу бросились вперед, выкрикивая угрозы и обнажая оружие.
Однако в тот же самый миг.
во тьме ночи блеснула вспышка клинка.
В мгновение ока охранники замерли, а в следующее мгновение их тела разлетелись на куски. Кровь брызнула густыми брызгами и туманом, с ног до головы оросив Третьего господина Юя.
Горячая кровь заструилась по лицу Третьего господина Юя и затекла ему в рот.
Все он скривился от ужаса.
«Ты... ты... что ты делаешь? Ты знаешь, кто я? Ты знаешь, что это за место...»
Отчаянно брыкаясь и пытаясь вырваться, Третий господин Юй захлебывался в панике.
В то же время.
старшие чины стражи в расшитых мундирах были повергнуты в полнейший хаос.
Они никак не ожидали, что Гу Чжань начнет убивать вот так запросто, без предупреждения и малейшего предисловия — они оказались совсем к этому не готовы.
И однако никто не смел произнести ни слова.
Третий господин Юй бился в истерике, пронзительно визжа: «Отпусти меня! Пусти — что ты со мной сделаешь? Жить надоело —!»
Гу Чжань сохранял легкую, безмятежную улыбку. Волоча Третьего господина Юя к главным воротам, он мягко проговорил: «У меня никогда не было привычки входить через боковые двери. Раз уж вы заперли главные, я просто открою их сам. Кажется, вполне справедливо, не находишь?»
Стоило ему произнести эти слова.
как в охваченном паникой взгляде Третьего господина Юя.
Гу Чжань крепко прижал голову Юя к створке главных ворот и со всего маху ударил ею вперед.
— Бах!
Глухой грохот раскатился вокруг.
Третий господин Юй испустил жалкий вопль, визжа: «Открою — я открою — а-а!»
— Бах! — Бах! — Бах!
Кровь брызгала во все стороны, а каждый жестокий удар отдавался гулким эхом в двери.
Гу Чжань с улыбкой продолжал вколачивать голову Юя в ворота...
Раз, два, три...
«Бах-бах-бах» — этот стук напоминал удар монастырского колокола, застрявший в собственном эхе; в ночном мраку он давил на психику и угнетал.
Особенно финальный металлический звон...
мозги и кровь смешались и брызнули во все стороны жутким веером.
Гу Чжань стряхнул руку, и в его глазах мелькнуло презрение: «А я-то думал, башка у него покрепче».

Комментарии

Загрузка...