— Бам!
Гу Чжань отбросил труп ударом ноги, легко стряхнул руку и спокойно сказал: — Выбивайте дверь.
Все старшие чины правления сотенника задрожали и на мгновение остолбенели.
Как и ожидалось, случилось то, чего они боялись больше всего.
Гу Чжань не только напрямую столкнулся с Гу Юаньчжуном, но и поставил их перед сложнейшим выбором.
Выбить дверь...
Всего два простых слова.
Но они вели на две разные дороги.
Первая дорога — выбить дверь, оскорбить Гу Юаньчжуна, и о последствиях даже не стоит гадать. В городе Пинъян каждый год тихо умирает множество людей, включая чиновников; буквально в прошлом месяце скончался префект.
Вторая дорога — не выбивать дверь, оскорбить Гу Чжаня, и исход столь же прост: если Гу Чжань сегодня ночью уйдет из поместья Гу живым, им лучше поскорее покинуть город Пинъян, быть может, тогда останется искра надежды.
На мгновение...
Все оказались во власти мучительной дилеммы.
В тот же миг...
Сотенник Цзо Ян, который почти ничего не говорил, внезапно бросился вперед. Раздался металлический звон — он обнажил свою саблю Весенней парчи и яростно ударил; ци сабли взметнулась волной, расколов ворота поместья Гу.
— Господин, прошу!
Цзо Ян низко поклонился, его поседевшие волосы трепались на холодном ветру, однако от него исходил дух непреклонной решимости.
В тот же миг все офицеры стражи в расшитых мундирах были поражены до глубины души.
Сотенник Цзо Ян, старик за шестьдесят, которого знали все в правлении сотенника города Пинъян, всегда умело лавировал между людьми и всеобщими силами признавался скользким ветераном. И действительно, чтобы прожить десятилетия в рядах стражи в расшитых мундирах, никто не сомневался в глубине его жизненного опыта.
Но именно поэтому...
Цзо Ян, который всю жизнь вел себя осторожно, вдруг совершивший такой шаг, по-настоящему шокировал всех.
По сути, он поставил на кон Гу Чжаня свою жизнь и состояние.
Другой сотенник, У Сян, тоже был несколько удивлен; он посмотрел на сурового Цзо Яна, скрежеща зубами, подошел и сложил руки: — Господин, прошу!
Гу Чжань посмотрел на Цзо Яна, кивнул и медленно вошел в поместье Гу. Цзо Ян и У Сян последовали за ним по пятам.
У ворот несколько старших офицеров правления сотенника тоже тихонько проскользнули внутрь, но большинство осталось снаружи.
Кружились хлопья снега.
Внутри помещения поместья Гу ярко горели фонари, их свет вспыхивал на падающем снегу.
В тот момент...
Со всех сторон внутри поместья Гу отовсюду стали появляться мечники, сужая кольцо.
— Смеете убивать и штурмовать поместье?! Какая наглость! Убить их! — громко закричал командир стражи.
В то же время...
Из внутреннего двора поместья Гу донесся напев.
— Боюсь играть янгуанскую мелодию, студит она всю реку Вэй...
Мотив был тоскливым, извилистым и тягучим.
Но снаружи крики резни быстро заглушили его.
Мечники сходились со всех сторон.
Цзо Ян держал свою Горизонтальную саблю рядом с Гу Чжанем и сказал низким голосом: — Господин, умерьте шаг. Оставьте этих людей нам!
Гу Чжань слегка повернул голову, его рука внезапно выхватила Горизонтальную саблю, после чего он с силой швырнул ее вперед; сабля со свистом рассекла воздух, круша заснеженные беседки и терема — казалось, летела медленно, но на самом деле стремительно, и мгновенно снесла голову кричащему командиру стражи. Его голова взмыла в небеса, во все стороны брызнула кровь.
Мечники посреди криков и резни внезапно умолкли. Их глаза проследили за летящей головой сверху вниз, после чего их быстро охватил страх, а руки, сжимавшие мечи, оледенели.
Этот командир стражи был довольно известным мастером боевых искусств уровня Врожденных в городе Пинъян, занимавшим высокое положение в поместье Гу, но он погиб вот так просто.
Горизонтальная сабля все так же стремительно кружилась в воздухе, рассекая ветер и снег, а затем вернулась в руку Гу Чжаня и скользнула в ножны.
Гу Чжань поковырял в ухе и неторопливо сказал: — Говорил он слишком громко — немного раздражает.
С этими словами Гу Чжань бросил взгляд на стоявших вокруг мечников и ровным голосом добавил: — Вы все тоже чересчур шумите.
Столь спокойное замечание...
Но почему-то оно заставило сердца всех двух сотен мечников уйти в пятки; внутри них поднялся первобытный страх.
— Убить их! Их же всего несколько человек!
Внезапно кто-то снова закричал в толпе.
Толпа снова ринулась вперед...
Но в то же самое мгновение...
Похожий на ивовый лист летящий клинок завис перед Гу Чжанем, жужжа; на глазах у всех, кто смотрел на него с ужасом, этот летящий клинок метнулся вперед, подобно метеору прочертив ночное небо, и растворился в темноте.
В следующий миг...
Раздался внезапный пронзительный визг.
У того, кто кричал в рядах мечников, на шее пролегла багровая трещина; он отчаянно схватился за нее руками, но не смог остановить хлынувшую кровь, после чего рухнул на землю безжизненным мешком.
В дождливой ночи раздался еще один пронзительный свист; летящий клинок, проносясь сквозь снег и мрак, появился вновь, превратившись в полосы света, пронесшиеся по воздуху!
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш...
Каждый луч клинка был яростным и мощным, рассекая воздух и превращая снежинки в клочья. Они сплели плотную сеть из клинков, кружившую вокруг отряда Гу Чжаня; их движения были столь же непредсказуемыми и проворными, как у призраков.
С каждым шипением они проносились в опасной близости от подбородков мечников, оставляя слабые красные линии. В разные стороны брызнула кровь, словно начался ливень.
Гу Чжань направился к внутреннему двору.
Цзо Ян и остальные следовали за ним по пятам, содрогающимися сердцами наблюдая за этими сияющими световыми полосами, похожими на косу Смерти.
В каком-то оцепенении...
Они испытывали смутное чувство облегчения.
Как хорошо, что они не стали недооценивать Гу Чжаня лишь из-за его юного возраста; как хорошо, что они ранее без сопротивления преклонили колени в правлении сотенника — иначе смерть от этого клинка была бы им гарантирована.
Разнеслись вопли...
Двести мечников в панике отступили назад, не смея приближаться к Гу Чжаню ближе чем на десять футов. На земле валялись три-четыре десятка трупов, внушая ужас каждому.
Летящий клинок теперь вернулся назад...
Но по-прежнему никто не осмеливался приблизиться.
Ночь была мертвенно-тихой; двести мечников в жутко неловком строю последовали за свитой Гу Чжаня во внутренний двор.
Внутри возвышался большой парадный зал.
Ярко горели светильники; посредине была установлена сцена, на которой вовсю пели двое артистов.
Перед сценой в кресле сидел дородный пожилой мужчина — сам Гу Юаньчжун.
Несколько красивых молодых служанок суетились рядом: одна разминала ему ноги, другая массировала плечи, третья наливала чай из чайника, а еще одна чистила апельсин. Все они выглядели равнодушными, словно даже не слышали творившегося снаружи насилия.
Гу Юаньчжун мягко кашлянул, его губы слегка шевельнулись, и одна из служанок торопливо опустилась на колени, подняла голову и приоткрыла свои алые губки.
Гу Юаньчжун легко сплюнул, выплюнув прямо в открытый рот служанке. Служанка быстро поднялась, взяла высокосортную шелковую ткань и аккуратно вытерла ему рот.
Гу Чжань шагнул в зал.
Цзо Ян, У Сян и остальные остановились у входа с обнаженным оружием, противостоять сплоченной толпе мечников во дворе.
Артисты продолжали петь на сцене.
Люди внизу медленно подходили ближе.
Гу Юаньчжун неторопливо заговорил: — Оперу следует слушать в тишине. Каждое представление нужно дослушать до конца; прерывать его на середине — к дурной примете. Лорд Гу, разве вы не согласны?

Комментарии

Загрузка...