Зал был набит битком.
но стоило У Яну заговорить, как в нем воцарилась такая внезапная тишина, что было слышно, как падает иголка.
Все взгляды — вольно или невольно — устремились на Гу Чжаня. В этот миг тяжелая, удушающая атмосфера заполнила помещение, давя на присутствующих подобно хлынувшей через прорыв морской воде.
Смутно.
Гу Чжань ощутил множество сильных намерений убить.
И все же в этой напряженной обстановке.
Гу Чжань повел себя так, будто ничего не случилось: откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол, легко постучал пальцами по подлокотнику и лениво сказал: — Эй, налейте вина. вонзили в него взгляды...
Сидевший во главе стола У Ян молча наблюдал за Гу Чжанем, его глаза открыто излучали восхищение, затем он слегка улыбнулся и кивнул стражнику.
Стражник немедленно подошел к столику Гу Чжаня, медленно налил бокал вина и почтительно сказал: — Лорд Гу, пейте на здоровье.
Гу Чжань слегка качнул ногой, развалившись в кресле с явным безразличием, и поманил стражника двумя пальцами.
Стражник слегка поклонился и быстро ретировался.
Спустя довольно долгое время Гу Чжань наконец шевельнулся, взял вино, сделал глоток и сказал: — Выпить-то я выпил. Лорд У, к чему весь этот спектакль?
У Ян улыбнулся и сказал: — Сегодняшний банкет преследует лишь одну цель и никак не связан с правительственным офисом. Это мы, шесть великих кланов, от имени всех семей приглашаем лорда Гу присоединиться к нам в совместном управлении уездом Линьцзян.
Гу Чжань покрутил в пальцах бокал с вином и сказал: — И как же вы предлагаете нам править вместе?
У Ян ответил: — Мы готовы помочь лорду Гу основать седьмой знатный род в уезде Линьцзян.
Гу Чжань слабо улыбнулся и бросил: — Я, Гу Чжань — одинокий волк. С какого перепугу мне вдруг заводить семью?
У Ян возразил: — Пусть лорд Гу и один человек, но он стоит целой тысячи воинов. Одним клинком вы подчинили себе весь боевой мир города Линьцзян. Разве есть что-то, что вам не по плечу? Основать новый клан — сущая мелочь.
У всех шести семей есть незамужние благородные дочери, из которых лорд Гу может выбрать любую. К тому же, учитывая ваш потенциал, мы не против, если все шесть наших родов заключат с вами брачные союзы. Обладая мощью всех наших кланов вместе взятых, станете ли вы когда-нибудь беспокоиться о нехватке родни?
Гу Чжань сделал глоток вина, затем медленно поставил кубок на стол и сказал: — Звучит неплохо, пожалуй. Но я никогда не верил в любовь без причины, тем более что у меня с вашими кланами даже самых обычных отношений нет. Лорд У, давайте без лишней болтовни. Ближе к делу — чего вы от меня хотите?
У Ян громко рассмеялся и сказал: — Вам не придется многим пожертвовать. Просто согласитесь на брак, а затем побудьте некоторое время в префектуре — там они пестуют ваши отношения, вот и всё.
— Побыть некоторое время? — Гу Чжань прищурился и сказал: — Интересно вы выражаетесь, лорд У. Звучит так, будто вы планируете меня запереть, нет?
У Ян поспешно замахал руками: — Лорд Гу, вы всё не так поняли. Если мы объединены браком, мы — одна семья. Необходимо заранее взрастить чувства — дело всей жизни не терпит спешки. Если лорд Гу пожелает, у меня дома тоже подрастает несколько незамужних дочерей. Не сказать, что они красавицы, способные разорить целые царства, но они безусловно талантливы и добродетельны. Я могу велеть им приехать в префектуру сегодня же, чтобы вы с ними познакомились — как вам такое?
Гу Чжань усмехнулся и сказал: — Выходит, лорд У уже вовсю меня раскусил, а? А вы не боитесь, что если я устрою переполох, вам с этим не справиться? Наконец, в городе Линьцзян всё еще есть Императорская цензорат.
У Ян улыбнулся и слегка взмахнул рукой.
Мгновением позже в залу вошли несколько охранников, неся небольшие сундуки, и водрузили их на столик Гу Чжаня.
Гу Чжань слегка нахмурился, чувствуя легкое недоумение, и открыл один из сундуков.
Его лицо тут же изменилось.
Внутри лежала человеческая голова.
Рядом с головой валялась бирка, на которой золотой печатью было отчетливо высечено слово «Императорский цензор».
На обратной стороне бирки имелись письмена помельче: префектура Шуньтянь провинции Юньчжоу.
Это было удостоверение личности императорского цензора префектуры Шуньтянь.
А это значило, что голова принадлежала императорскому цензору.
Гу Чжань неторопливо открыл другой сундук.
еще одна голова, еще одна бирка.
На сей раз Гу Чжань убедился окончательно: перед ним действительно был императорский цензор, поскольку этот человек представлял Императорскую цензорат. Стража в расшитых мундирах заранее заготовила его портрет, и Гу Чжань отлично его запомнил.
Остальные сундуки.
Гу Чжань утруждать себя открывать не стал — в этом не было никакой нужды.
Он пристально уставился на У Яна, улыбающегося с главного места, и сказал глухим голосом: — Лорд У, вы... затеваете бунт?
В голове Гу Чжаня пронеслись сотни догадок.
но как бы он ни размышлял, он никак не мог взять в толк, с какой стати У Ян и остальные вздумали убивать людей из Императорской цензораты. Наконец он смог прийти лишь к самому невероятному выводу: мятеж.
Если только они не планировали восстание.
у У Яна и его людей не было ни малейшей причины расправляться с посланниками Цензораты.
У Ян спокойно сказал: — Лорд Гу, в нынешние времена император глуп, двор погряз в коррупции, народ едва сводит концы с концами. Чиновники — не чиновники, солдаты — не солдаты... Такой двор должен быть свергнут! Лорд Гу, настали опасные времена, и те, кто готовится заблаговременно, — истинные мудрецы, умеющие приспосабливаться!
У Ян перевел дыхание и продолжил.
Гу Чжань прищурился.
Он не был уроженцем этого мира и ничуть не заботился о пресловутой «верности государю и двору». Шокирующее заявление У Яна, хотя и казалось святотатством в эту эпоху, воспринималось им на удивление легко.
Бросив взгляд на У Яна, он процедил: — И вы думаете справиться одни?
— Лорд Гу заблуждается, — ответил У Ян. — Забудьте о бунте — если бы дело касалось только шести семей, двор мог бы отправить всего горстку мастеров и уничтожить нас без малейшего труда. Мы бы не осмелились восстать. Даже прогнивший двор не по зубам нескольким мелким знатным кланам.
Гу Чжань осведомился: — И кто же тогда стоит за вашими спинами?
— Слышал ли лорд Гу когда-нибудь о секте Белого Лотоса? — спросил У Ян.
Гу Чжань приподнял бровь.
Конечно, он знал о секте Белого Лотоса — еретической организации в Великой Ся, проповедовавшей лозунг «Пришествие Белого Лотоса сулит спасение всем». Десять лет назад они подняли крупное восстание, наделав немало шума, но всё закончилось катастрофой — всего за полмесяца двор раздавил их в лепёшку.
По сей день в Великой Ся их подвергают жесточайшим преследованиям. Ранее Гу Чжань даже подставил Инспекционную группу, сфабриковав обвинение в сговоре с мятежниками Белого Лотоса.
Гу Чжань медленно проговорил: — А я-то думал, вы просто водились с сектой Белого Лотоса ради легкой наживы. Никак не ожидал, что у вас хватит духу зайти так далеко и всерьез планировать с ними мятеж. Но мне любопытно: разве секта Белого Лотоса недостаточно опозорилась десять лет назад? Почему вы до сих пор готовы им доверять?
— Всё иначе, — У Ян отмахнулся. — Лорд Гу, нынешняя секта Белого Лотоса совсем не та, что была десять лет назад. Теперь у Белого Лотоса появилась Небесная Дева. Под ее началом мы верим, что сможем вернуть человеческому миру подлинный свет и справедливость.
Когда У Ян упомянул Небесную Деву, лица многих присутствующих в зале озарились благоговением и фанатичным восторгом — классические признаки основательно промытых мозгов.
Однако сам У Ян выглядел спокойным и невозмутимым.
— Если говорить начистоту, лорд Гу, — продолжал У Ян, — от уничтожения клана Жун вплоть до чистки в префектуре уезда Линьцзян может показаться, будто Вань Янь действовал против знатных семей, но на самом деле за кулисами дергали за ниточки мы, шесть великих кланов. Вань Янь изначально и до конца был лишь пешкой!

Комментарии

Загрузка...