Гу Чжань слегка приподнял брови и сказал: — Раз уж даже Вань Янь оказался вашей пешкой, почему лорд У рассказал мне так много? Если Вань Янем можно управлять, то плести интриги против меня — сущая ерунда, не так ли?
У Ян медленно проговорил: — Называть лорду Гу столько подробностей есть две причины. Во-первых, я надеюсь заключить союз с человеком потенциала лорда Гу. Верю, что с вашим талантом вы пойдете дальше любого из нас.
Если лорд Гу пожелает объединить усилия, наши шесть семей искренне поддержат вас. Если поднимется новая династия, лорд Гу окажется среди лучших из лучших, и наши инвестиции непременно принесут сторицею.
Во-вторых, я знаю о молодости и высокомерии лорда Гу и надеюсь, что вы трезво оцените реальность: сейчас у вас нет другого выбора. Мы выстраивали эту партию очень долго. Вань Янь и Ян Юйчжи оба проиграли. Лорду Гу стоило бы хорошенько подумать, прежде чем делать ход.
Гу Чжань слегка прищурился и спросил: — Значит, когда все это началось?
У Ян медленно сказал: — Когда Вань Янь прибыл в город Линьцзян, я уже знал об этом. Вражда между знатными родами и приезжими чиновниками достигла точки открытого вооруженного противостояния.
Я специально изучил характер Вань Яня и разработал план «заманивания в ловушку», подогнанный под его личность. Сначала мы пожертвовали кланом Жун ради прикрытия, а затем устроили борьбу в Южном городе — все для того, чтобы усыпить бдительность Вань Яня и заставить его поверить в свой успех.
Однако ни Вань Янь, ни мы не ожидали такой силы от лорда Гу, что спутало многие карты. Однако, мы вовремя перестроились и завершили операцию с ловушкой раньше срока.
Гу Чжань нахмурился и сказал: — Вань Янь изначально недооценивал ваши амбиции.
— Верно, — кивнул У Ян. — Точно так же, как изначально мы недооценили вашу мощь и потенциал, из-за чего оказались в положении стрелка с натянутой тетивой, но без стрелы. Правление сотенника остается для нас нестабильным фактором. Поэтому сегодняшний банкет с приглашением лорда Гу преследует цель найти точки соприкосновения.
В сердце Гу Чжаня шевельнулось легкое волнение.
И правда, эти знатные семьи — те, что удерживали позиции веками, — среди них нет ни одной простой.
борьба между аристократией и приезжими чиновниками.
поистине непостижима.
каждое событие — игра в игре, а интригам нет конца.
— Лорд Гу, — сказал У Ян, — раз уж разговор зашел так далеко, вам пора сделать выбор. Два пути: сотрудничество или... смерть. Мы выложили все начистоту, и вам должно быть ясно: третьего пути между нами нет.
В тот же миг атмосфера в зале снова стала удушливой.
всплеснули волны убийственной ауры.
Гу Чжань налил себе чашу вина, посмотрел на У Ян и сказал: — Лорд У, вы верите, что если в течение следующего часа я не выйду из префектуры, мои тысячи братьев сравняют это место с землей?
У Ян слабо усмехнулся: — Нет, не сравняют.
Глаза Гу Чжаня чуть сузились.
У Ян заговорил тихо: — Я знаю, лорд Гу, вы наверняка навели справки перед тем, как явиться сюда, и увидели, что до вашего входа в префектуру ни один из шести великих кланов не шелохнулся. Но что насчет того, что произошло после вашего прихода?
У Ян легко постучал по столу и продолжил: — Лорд Гу, сейчас вы блистаете, но ваш фундамент слишком слаб. Ваша сила без вас — словно ряска без корней: уязвима и рушится в один миг!
Правление сотенника, кабинет общей больницы.
Жун Ичу просматривал донесения, но почему-то в его сердце поднялась волна необъяснимого раздражения, из-за которой никак не удавалось успокоиться.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Господин Жун, — охранник в расшитом мундире стоял снаружи, сложив руки в приветствии, — Глава клана Линь просит принять вас в зале совещаний.
— Клану Линь!
Брови Жун Ичу мгновенно сошлись на переносице, внутри поднялась волна сильнейшего отвращения.
Он никогда не забудет истинные лица клана Линь после инцидента с его родом. Мало того что они предали забвению годы дружбы, так еще и ударили его лежачего, публично унизив.
тот самый документ о расторжении помолвки.
полностью растоптал его достоинство как главы клана и мужчины.
Вспоминая те сцены.
ненависть в сердце Жун Ичу невозможно было сдержать.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем медленно поднялся и вышел наружу.
Вскоре Жун Ичу прибыл в зал совещаний.
и с порога увидел главу клана Линь и девицу Линь Сюэ'эр — отца и дочь.
Жун Ичу обладал немалой выучкой и манерами, за что Гу Чжань неоднократно его хвалил. Даже перед лицом парочки из клана Линь он сохранял самообладание.
Войдя в зал, Жун Ичу тронул губы слабой улыбкой, не выказав и следа внешней ненависти, и сложил руки в приветствии: — Старейшина Линь!
Глава клана Линь окинул Жун Ичу взглядом с ног до головы, легко улыбнулся и сказал: — Дорогой племянник Ичу, надеюсь, ты здравствуешь.
Жун Ичу тихо рассмеялся в ответ: — Благодаря благословению старейшины Линь, у меня все вполне хорошо.
После этого Жун Ичу повернулся к Линь Сюэ'эр и сложил руки: — Младшая сестрица Сюэ'эр, давненько не виделись.
Линь Сюэ'эр поджала губы, ничего не ответила и отвернулась.
Жун Ичу мягко улыбнулся, не выказав обиды, неторопливо уселся на место и спросил: — Интересно, с каким поручением старейшина Линь пожаловал ко мне сегодня?
Глава клана Линь улыбнулся: — Я пришел навестить тебя, дорогой племянник, чтобы обсудить вопрос твоей свадьбы с Сюэ'эр.
Жун Ичу замер от неожиданности и сказал: — Старейшина Линь шутит. Моя помолвка с Сюэ'эр была расторгнута давным-давно, что же теперь обсуждать?
Глава клана Линь поспешно отмахнулся: — Что ты говоришь, племянник? Ваш союз с Сюэ'эр заключали мы с твоим покойным отцом — слова родителей, соглашение свахи, такую связь нельзя разорвать лишь потому, что этой взбалмошной девчонке вздумалось дать отбой! Наши два клана...
— Старейшина Линь! — прервал главу Линь Жун Ичу. — Помолвка расторгнута, нас больше ничего не связывает. Нет нужды поднимать этот вопрос снова. Если у старейшины Линь больше ничего нет, прошу на выход. Я занят государственными делами...
— Жун Ичу!
В этот момент Линь Сюэ'эр в ярости выкрикнула: — Что ты о себе возомнил? Думаешь, я хочу за тебя замуж? Ты до сих пор мнишь себя главой клана Жун? Теперь ты всего лишь пес Гу Чжаня — неужели ты достоин меня? Если бы не просьба отца, думаешь, я стала бы утруждать себя визитом к тебе? И ты смеешь отказывать? Какое право ты имеешь? Кем ты себя возомнил — разве у тебя есть право отказывать?
Лицо Жун Ичу осталось беспристрастным; он спокойно посмотрел на Линь Сюэ'эр и сказал: — Вы закончили? Если да, пожалуйста, покиньте помещение.
Линь Сюэ'эр взбесилась: — Жун Ичу, ты...
— Старейшина Линь, — Жун Ичу перевел взгляд на главу клана Линь, тяжело произнеся: — Если ваша единственная цель сегодня — унизить меня, вы преуспели. Можете идти.
Глава клана Линь поспешно сказал: — Не сердись, племянник. Раз не хочешь говорить об этом, не будем. Но мне интересно, разделяют ли остальные члены клана Жун твое мнение?
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Жун Ичу.
Глава клана Линь достал коробку и медленно открыл ее — внутри лежала окровавленная отрубленная кисть руки.
— Дорогой племянник, ты узнаешь, чья она?
Лицо Жун Ичу мгновенно изменилось.
шрам на ладони — он слишком хорошо его знал.
Это была рука Жун Ваньшаня, теперь единственного мастера уровня Врожденного в клане Жун. Тот шрам остался со времен юношеского поединка с сильным противником и сопровождал его всю жизнь.
Глава клана Линь улыбнулся и сказал: — Будь спокоен, племянник, пока что клан Жун в безопасности. Однако останутся ли они в безопасности впредь, зависит от того, какой шаг ты сделаешь следующим!

Комментарии

Загрузка...