В зале внезапно воцарилась тишина.
Все императорские цензоры были потрясены. Спустя мгновение один из них взревел: «У Ян, ты...»
— Пфф...
В тот же миг из тени вылетела оперенная стрела и вонзилась прямо в рот тому императорскому цензору.
В тот же миг.
множество мастеров боевых искусств ворвалось в зал изнутри и снаружи, набросившись на императорских цензоров.
В одно мгновение разнеслись звуки ожесточенной схватки и скорбные стоны.
У Ян мягко похлопал по плечу служанку, которая уже лишилась чувств от страха, после чего неторопливо вышел через главную дверь.
В этот момент тучи расступились и туман рассеялся.
слабый луч солнечного света упал на мир людей, а высоко в небе изогнулась радуга.
У Ян тихо стоял, заложив руки за спину.
а позади него в главном зале кипела битва, тогда как в нескольких внутренних дворах одновременно вспыхнула резня.
Впрочем, продолжалось это недолго. Вскоре во всей префектуре воцарилась тишина.
Из нескольких дворов пришли люди с докладами.
Второй мастер У подошел к У Яну и тихо сказал: «Брат, никого не осталось. Пять императорских цензоров, шестьдесят три стражника — со всеми покончено».
У Ян кивнул и сказал: «Хорошо закройте утечку новостей».
— Я знаю, — в ответ кивнул второй мастер У.
У Ян бросил взгляд назад на трупы в зале и холодно фыркнул: «Двор Великой Ся полон таких паразитов — он сгнил до самого основания!»
Второй мастер У нахмурился и сказал: «Брат, эта внезапная акция... не повлияет ли она на наш план?»
— Теперь это уже неважно, — У Ян покачал головой. — Тот дождь лишь немного задержал нас; план был запущен уже давно. Мы позволили этим императорским цензорам явиться лишь затем, чтобы усыпить бдительность Гу Чжаня и прочих интриганов. Теперь, когда план приведен в движение, пора раскрыть все карты. Ах, Гу Чжань — многообещающий юноша; я искренне надеюсь, что он понимает, куда дует ветер.
Второй мастер У кивнул, а затем внезапно спросил: «Брат, раз с императорскими цензорами покончено, нужно ли нам по-прежнему оставлять в живых Ян Юйчжи?»
— Оставлять его нет нужды, — ответил У Ян. — Он был нужен лишь для того, чтобы разобраться с теми императорскими цензорами. Изначально я хотел захватить город Линьцзян мирно, но кто знал, что у этих цензоров самоубийственные наклонности? Похоже, придется пролить кровь. Раз уж так сложилось, держать Ян Юйчжи больше незачем — покончите с ним как можно скорее.
— Слушаюсь, — второй мастер У сложил руки в приветственном жесте и повернулся уходить.
Наступила ночь.
В темнице Ян Юйчжи посмотрел на лежащие на столе отрезок белого шелка и флакон с лекарством, а затем слабо улыбнулся.
Он поднялся, распрямил одежду, аккуратно разложил на столе кисти, тушь, бумагу и тушечницу, после чего медленно взял яд и осушил его за один присест.
Вскоре после этого.
группа тюремщиков вынесла из подземелья гроб. У городского кладбища брошенных тел появилась новая могила.
Глубокой ночью над кладбищем завывали жуткие ветры.
Повсюду белели погребальные флаги и валялись сломанные гробы. К тому же, после дней непрекращающихся дождей грязь размыла немало высохших костей.
Ближе ко второй половине ночи.
на кладбище появились несколько темных фигур с лопатами и мотыгами. Они остановились перед свежей могилой Ян Юйчжи; вел их Юань Син, управляющий Ян Юйчжи, пропавший на много дней.
— Копайте, — тихо приказал Юань Син.
Группа принялась быстро копать.
и вскоре они откопали свежепогребенный гроб.
Юань Син глубоко вздохнул и медленно оттолкнул крышку гроба.
При тусклом свете факела из семи отверстий лица Ян Юйчжи сочилась кровь, губы посинели, но лицо оставалось мирным.
— Милорд... вы столько натерпелись!
Горло Юань Синя сжалось. Он опустился на колени перед гробом.
Подул ночной ветер — леденящий и резкий, и факел внезапно погас.
В тот самый миг.
глаза Ян Юйчжи в гробу резко распахнулись.
В сумерках.
отряд констеблей прибыл в префектуру, доставив приглашение для Гу Чжаня.
В канцелярии.
Жун Ичу сидел напротив Гу Чжаня и, сложив руки в приветствии, сказал: «Поздравляю вас, милорд, с назначением тысяцким. Меньше чем за два года вы прошли путь от знаменосца до тысяцкого. Во всей Юньчжоу это поистине редкое достижение. Ваше будущее не имеет границ!»
Гу Чжань слабо улыбнулся и сказал: «Я еще не получил официальное назначение на должность — пока ничего не решено».
Жун Ичу тоже улыбнулся и заметил: «Теперь в уезде Линьцзян кто же, если не вы, милорд? Завтра в полдень, во время этого банкета, документ о назначении непременно окажется у вас в руках».
Гу Чжань чуть улыбнулся и положил приглашение на стол.
Приглашение было отправлено префектурой и приглашала его на завтрашний полуденный прием в честь прибытия императорского цензората. Разумеется, истинной целью было вручить официальное назначение от императорского цензората и выслушать его отчет.
Префектура Шуньтянь в Юньчжоу был губернским управлением, в ведении которого находятся десятки уездов провинции. Обычно административная работа опирается главным образом на инспекции различных императорских цензоров — сюда входит, помимо прочего, и Стража в расшитых мундирах при префектуре. Другие местные ведомства точно так же находятся под надзором императорского цензората.
Фактически эта власть когда-то принадлежала Страже в расшитых мундирах: делать надзор за чиновниками по всей стране и инспектировать империю. Однако за последние десятилетия Стража пришла в упадок; власть была захвачена со всех сторон, оставив им лишь местные полномочия и вынуждая вырывать даже жалкие крохи порядка у Инспекционного бюро при префектуре — и все это под надзором императорского цензората. Их былое величие давно кануло в Лету.
Впрочем, таков уж порядок вещей, и Гу Чжаня это не касалось.
Хотя Стража в расшитых мундирах теперь переживает упадок, она по-прежнему сохраняет значительное влияние на уровне уездов, оставаясь одной из господствующих сил. Что же до грязных интриг в штаб-квартире, они его не волнуют.
— Ичу, когда я уйду завтра, мне понадобится, чтобы ты управлял делами в правлении сотенника, — сказал Гу Чжань.
Жун Ичу легко и безмятежно улыбнулся: «Милорд, к чему эти слова — это лишь то, что должен сделать ваш скромный ученик. И все же, милорд, в эти дни в городе Линьцзян далеко не спокойно. Завтра вам стоит взять с собой побольше стражников.»
«Хотя ваше мастерство глубоко, от открытого копья увернуться легко, а вот от скрытой стрелы защититься трудно. Теперь, когда вы занимаете столь высокое положение, к вам приковано множество глаз — следует остерегаться отчаянных негодяев, способных пойти на безрассудный шаг».
Гу Чжань слегка кивнул.
Он прекрасно это понимал. За время своего пути он нажил невесть сколько врагов — о некоторых из них он даже не слышал. Только за последние дни несколько человек пытались его убить.
Следующим утром.
Гу Чжань только закончил завтрак, когда покинул правление сотенника.
Отряд из тридцати-сорока личных охранников сопровождал экипаж, медленно двигавшийся в сторону префектуры.
Путь и впрямь оказался гладким, и вскоре они добрались до места назначения.
Сегодня префектура, хотя ее работа и возобновилась после недавнего переворота, все еще казалась странно холодной и пустынной.
Гу Чжань провел своих людей прямо в зал.
К тому моменту там уже собралось много людей. Здесь толпилось множество чиновников префектуры.
Усевшись на место, Гу Чжань огляделся, и его взгляд в недоумении остановился на У Яне, сидевшем на почетном месте. — Лорд У, разве сегодняшний банкет не в честь императорского цензората? Почему императорские цензоры отсутствуют?
У Ян слабо улыбнулся и ответил: «Лорд Гу, вы неверно истолковали. Этот банкет устроен специально для вас».
Брови Гу Чжаня нахмурились; в его сердце всколыхнулось дурное предчувствие.
В этом мире по счетам всегда приходится платить.
Прежде он всегда сам расставлял ловушки на пиру в стиле Хунмэнь.
но сегодня, похоже, пир в стиле Хунмэнь устроили для него самого!

Комментарии

Загрузка...