Наступил март.
Придя утром в офис, я обнаружил, что Акиба уже на месте: она весело болтала с Тагути Махо и остальными.
— О чём это вы? — спросил я.
— Тебе лучше не знать, — хихикнула Тагути Махо.
— Чего это вы тут таинственность разводите?
— Ну ладно, так уж и быть, расскажу, только потом не пожалей, — предварительно предупредила Тагути Махо, прикрыла рот рукой и зашептала: — Мы тут про Белый день говорим!
— Белый день... Разве уже наступило время думать о таких вещах?
— Господин Ватанабэ, у вас ведь наверняка полно людей, которым обязательно нужно сделать ответный подарок? Если не начнёте готовиться прямо сейчас, боюсь, не успеете.
— В этом году мне даже шоколада в знак внимания не перепало, ведь тот день как раз выпал на субботу.
— А, неужели?
— Ну... — подала голос Акиба. — Ты наверняка должен отправить какой-нибудь подарок своей жене. Её-то шоколад ты точно получил?
Её тон был на редкость беззаботным, и от этого моё сердце дрогнуло.
— Ничего подобного я не получал, она бы мне не стала ничего дарить.
— Правда? — Акиба склонила голову набок.
— Как-то одиноко это звучит! — заметила Тагути Махо.
— Когда муж и жена долго живут вместе, романтические чувства между ними уже сходят на нет.
— А? Серьёзно?
— Да сто процентов получил! — Акиба толкнула Тагути Махо локтем в бок. — Господин Ватанабэ просто стесняется признаться.
— Ничего я не стесняюсь, это чистая правда, — невольно вспылил я.
Акиба приставо вспыхнула вгляделась мне в лицо, а затем комично пожала плечами.
— Ну, в общем, неважно, получил или нет.
С этими словами она развернулась и зашагала к своему рабочему столу.
Внезапно меня охватил порыв схватить её за плечи и закричать, чтобы она подождала, потому что мне казалось, будто Акиба насмехается над моими словами, сказанными на днях. Ты, чья семейная жизнь наверняка складывается благополучно, как ты вообще можешь говорить о разводе? — чудилось мне, будто она говорит именно это. Однако в такой обстановке я никак не мог выложить ей свои истинные мысли: хоть мне и очень хотелось возразить, я всё же молча уселся на своё место.
В рабочей почте на компьютере обнаружилось сообщение о неполадке подсветки в одном из зданий Иокогамы. Вот головная боль. Я тут же позвонил заказчику, несколько раз извинился, а затем вместе с ответственным сотрудником сел в служебный фургон и помчался на место.
Проблема оказалась пустяковой — в проводке, но для починки требовалось частично обесточить здание, и на согласование отключения ушло немало времени. Пришлось договариваться с подрядной строительной организацией, улаживать вопросы с клиентом, и когда мы наконец смогли освободиться, было уже за восемь вечера.
Оставив фургон коллегам, которые продолжали работать сверхурочно, я решил взять такси до Станции Иокогама, но на полпути передумал и попросил водителя ехать в Чайнатаун.
Перед зданием, где располагался Павильон Бабочки, по-прежнему было тихо и безлюдно. Я поднялся по ступенькам и отворил правую дверь. Внутри тихо лились звуки джазового фортепиано, за круглым столом сидели двое гостей, ещё один расположился у барной стойки. Ни Госпожи Цветной, ни инспектора Асихары видно не было.
Я поздоровался с седовласым барменом.
— Добро пожаловать, — отозвался он.
Я заказал бурбон Early Times с содовой. Смочив горло, я решил испытать удачу и поинтересовался:
— А где госпожа Хамасаки?
— Она сегодня вечером пораньше ушла по делам, — спокойно ответил барник. — Если ей нужно что-то передать...
— Нет, не нужно, я просто проезжал мимо и заглянул посидеть.
— Вот как? Прошу прощения.
Седовласый бармен склонил голову в знак приветствия.
Раз уж Госпожи Цветной нет, оставаться здесь не было никакого смысла. Я ведь собирался расспросить её о самоубийстве матери Акибы и о событиях тех дней.
Потягивая бурбон с содовой чуть быстрее обычного, я рассеянно огляделся по сторонам. Женщина за соседним столиком углубилась в чтение толстой папки с документами. Похоже, это были подборки газетных вырезок. На вид ей было около сорока, на носу сидели очки, а прямые волосы до плеч были окрашены в каштановый цвет.
Пока я размышлял о том, что за женщина станет в одиночку ходить по таким заведениям, зазвонил мой мобильный. Звонил подчинённый.
Я отошёл к туалету, чтобы ответить: он докладывал, что проблему наконец удалось устранить. Я принялся отдавать ему указания насчёт дальнейших действий, но на полуслове вдруг умолк.
Потому что мой взгляд зацепился за одну вещь.
Пока я разговаривал по телефону, стоя на месте, с этого ракурса мне была отлично видна спина женщины за барной стойкой, а также папка, которую она просматривала. Содержимое папки повергло меня в оцепенение.
— Алло? Простите, вы меня слышите? — звал меня подчинённый.
— А? Да, слышу, действуй по только что озвученной схеме, дальше решай сам, вся надежда на тебя.
Сбросив вызов, я вернулся на своё место и принялся допивать остатки бурбона с содовой. Во рту пересохло необычайно, и я в два счёта опустошил стакан.
Я украдкой глянул на профиль женщины за соседним столиком — казалось, она не заметила моего странного поведения.
Кто же она такая? По крайней мере, вряд ли она пришла сюда просто для того, чтобы пропустить стаканчик в одиночестве: она наверняка тоже разыскивала Госпожу Цветную.
Мелькнувшее перед глазами содержимое папки намертво отпечаталось в моей памяти.
Это были старые газетные вырезки, а заголовки гласили: Убийство и грабеж среди бела дня в Хигаси-Хакуракю, и на фотографиях красовался тот самый особняк.
Я заказал ещё один бурбон с содовой.
Соседка, продолжая изучать пакпу, неторопливо потягивала Гиннесс. Плотная бархатная пена на поверхности пива давно осела, превратившись в нечто похожее на выдохшуюся колу. Было очевидно, что наслаждаться вкусом она вовсе не собиралась.
Седовласый бармен тоже выглядел несколько иначе, чем обычно. Его привычной манерой было ненавязчиво наблюдать за посетителями и мгновенно улавливать их желания, чтобы обеспечить безупречный сервис. Но сейчас он явно нарочно избегал смотреть на эту гонку — по крайней мере, мне так показалось.
Второй стакан бурбона с содовой подошел к концу, и пока я раздумывал, не заказать ли ещё один, соседка зашевелилась. Она захлопнула папку и убрала её в большую сумку.
— Сколько с меня? — спросила она бармена.
Он молча положил перед ней бумажку с суммой, и она без слов достала купюры из кошелька. Спрятав кошелек, она накинула пальто, повесила сумку на плечо и направилась к выходу.
Я сжал пустой стакан, раздумывая, не броситься ли следом. Как ни крути, она явно владела какими-то сведениями о трагедии в родительском доме Акибы. И не просто владела — она пришла к Госпоже Цветной именно из-за этого.
— Повторить? — спросил бармен.
Я посмотрел на него: уголки его рта едва заметно улыбались, но в глазах таился суровый блеск.
— Нет, не нужно, спасибо за угощение, — твёрдо произнёс я. — Сколько я должен?
Бармен удивленно моргнул.
— Секунду, — сказал он, беря калькулятор.
Если я буду медлить, то потеряю её из виду. Охваченный нетерпением, я вытащил из кошелька десятитысячную купюру и положил на стойку.
— Так хватит?
Бармен с испуганным выдохом посмотрел на меня. Он совершенно растерялся.
— Если нет, пришлите счёт сюда. — Я положил визитку рядом с купюрой и подхватил своё пальто.
— Нет, погодите-ка...
Не обращая внимания на оклики бармена, я выскочил на улицу и сразу же огляделся.
Женщины нигде не было. Схватив пальто в охапку, я бросился бежать и на перекрёстке закрутил головой по сторонам, но её и след простыл.
Может, она уехала на такси? — промелькнула мысль. Если так, догнать её невозможно. Я горько пожалел, что не сорвался с места сразу же, как только она вышла из бара.
Пока я бесцельно брёл куда глаза глядят, та самая женщина неожиданно вышла из круглосуточного магазина неподалёку. На её левом плече висела объемная сумка с той самой папкой, а в правой руке она держала белый пластиковый пакет, в котором угадывались бутылка и сэндвич.
Она бросила на меня беглый взгляд, на мгновение удивилась, но, судя по всему, не придала этому значения и тут же зашагала дальше, судя по всему, направляясь к станции.
Я бросился за ней и окликнул:
— Девушка...
Она тут же остановилась и обернулась ко мне.
— Простите, я сидел рядом с вами в том баре... в Павильоне Бабочки.
Она растерянно приоткрыла рот, и за линзами очков ее глаза тревожно забегали.
— Если вы хотите что-то продать, то извините, меня ничего не интересует. — Голос её был тихим, но твёрдым.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Вовсе нет. Я просто хотел кое о чём спросить. Насчёт папки, которую вы только что смотрели.
— Папки? — её брови сошлись на переносице.
— Простите, когда я проходил мимо, я невольно заглянул через плечо. Вы ведь собираете вырезки об убийстве в Хигаси-Хакуракю, верно?
От моих слов её глаза расширились.
— Вы помните то дело? — голос её заметно повысился.
— Не то чтобы помню, узнал о нём лишь недавно. Насколько я знаю, срок давности уже на исходе, так?
— Всё верно... Вы узнали об этом из свежих газет? — В её голосе прозвучало явное разочарование. Я сразу догадался, что она, должно быть, и разговаривать не станет с тем, кто знает о случившемся лишь из поверхностных репортажей.
— Один мой друг напрямую связан с этим делом, поэтому я и знаю подробности.
На её лице вновь промелькнул интерес. Она шагнула ко мне ближе.
— Каким образом связан?
— Член семьи жертвы... Нет, не так. Вернее будет сказать, житель того самого дома.
— Кто-то из семьи Наканиси?
— Да.
— Насколько я помню, в том доме жили отец с дочерью, так кто же ваш друг?..
Она пристально вгляделась мне в глаза.
— Дочь.
— Акиба-сан, верно?
— Да. — Я напряг челюсти.
Она бросила короткое ага и принялась разглядывать моё лицо. Наверняка пыталась сообразить, кем я прихожусь Акибе и почему меня интересует это дело.
Я достал из нагрудного кармана визитку.
— Моя фамилия Ватанабэ, я коллега госпожи Наканиси Акибы.
Она всмотрелась в протянутую визитку, но выражение её лица осталось всё таким же недоверчивым. Похоже, она не верила, что простой коллега по работе может так сильно интересоваться старым делом пятнадцатилетней давности.
Впрочем, я ведь тоже не собирался просто так отвечать на её вопросы.
— Простите за нескромность, но почему вы занялись сбором этих вырезок? И зачем вы ходили в Павильон Бабочки?
Уголки её губ тронула едва заметная улыбка, однако глаза за очками оставались ледяными.
— Какое вам дело? Интересоваться тем, чем хочется — моё личное право, разве нет?
— Ну, в общем-то, да...
— Неужели, — она кончиком пальца поправила очки и снова окинула меня взглядом, — вам так претит сама мысль о том, что кто-то до сих пор интересуется тем делом? Быть может, вы не хотите, чтобы старые грехи снова всплыли наружу?
— Всплыли наружу? Что вы имеете в виду?
Она чуть наклонила голову.
— Вы бойфренд Акибы-сан?
Я лишился дар речи. Вопрос застал меня врасплох, к тому же я колебался, стоит ли прямо сейчас выкладывать правду. Но эта моя заминка, судя по всему, лишь укрепила её в своих догадках.
— Впрочем, неудивительно, что у неё есть парень.
— Допустим, и что с того?
— Не стоит так злиться. В конце концов, это вы первый меня окликнули.
Заметив, что я молчу, она хмыкнула, хотя взгляд её по-прежнему оставался холодным.
— Будучи её парнем, услышав о том деле, вы бы неизбежно заинтересовались моими материалами. Вы ведь знаете, что хозяйка Павильона Бабочки — тётя Акибы-сан?
— Да.
— Вы обсуждали с госпожой Хамасаки то происшествие?
— Не то чтобы подробно, да я и сомневаюсь, что она горила желанием говорить на эту тему.
— И насколько глубоко вы погружены в суть дела? Я имею в виду то преступление.
— Не то чтобы очень...
— Вы просто слышали об этом от Акибы-сан?
— Слышал от неё, а потом сам почитал газеты, вот и всё.
Была, конечно, ещё кое-какая информация, добытая от инспектора Асихары, но об этом я благоразумно умолчал.
— Вот как, только и всего? Хм...
То, как она кивнула, выглядело крайне интригующе.
— Скажите, почему вы повсюду носите с собой эту папку? Вы же отправились в Павильон Бабочки именно для того, чтобы поговорить с госпожой Хамасаки о том деле? Вы как-то связаны с ним?
Мой вопрос заставил её нахмуриться и на миг погрузиться в задумчивость. То покусывая губу, то легко вздыхая, она наконец подняла на меня взгляд и, словно приняв какое-то решение, кивнула.
— Пожалуй, раз вы представились, было бы нечестно с моей стороны скрывать свою личность. К тому же, если вы спросите седовласого бармена в Павильоне Бабочки, он наверняка вам всё расскажет.
Выходит, тот бармен действительно знал, кто она такая.
Она запустила руку в сумку, достала визитку и протянула мне. На ней значилось название дизайнерского бюро и имя — Кугимия Макико, а в графе должности стояло «дизайнер».
— Госпожа Кугимия... Я ведь правильно читаю?
— Да, — подтвердила она и добавила: — По мужу, а девичья фамилия — Хондзё.
Хондзё... Я пробормотал эту фамилию про себя, и меня внезапно прошиб ледяной пот.
— Хондзё... Вы случайно не родственница... Хондзё Рэйко?
— Её младшая сестра. Так что я — самая настоящая пострадавшая сторона, член семьи погибшей. — Она чуть приподняла подбородок.
Я не знал, как на это реагировать. Мне и в голову никогда не приходило, что у убитой Хондзё Рэйко могли остаться близкие; конечно, возможности поразмыслить об этом у меня не было, но по крайней мере допустить такую мысль стоило.
— Теперь вам понятно? Я хочу узнать правду о гибели моей сестры и вытащить на чистую воду того, кто её убил, поэтому повсюду таскаю с собой материалы по делу. Конечно, мне приходится работать, и я не могу думать об этом двадцать четыре часа в сутки, но как только выдаётся свободная минута, я стараюсь вести собственное расследование. Поход в Павильон Бабочки — тоже часть этого расследования, ведь Хамасаки Таэко — одна из немногих уцелевших свидетелей.
— Вот оно что...
— Теперь понимаете? А теперь я могу идти?
Кугимия Макико поудобнее перекинула через плечо ремень сумки и решительно повернулась, чтобы уйти.
— Погодите! — растерялся я. — Постойте минутку.
— Что-то ещё?
— Нет. — Я догнал её, встал прямо перед хмурящейся женщиной и, смущенно облизав пересохшие губы, заговорил: — Скажите... удалось ли вам выяснить что-нибудь новое по этому делу? Например, факты, о которых не писали в газетах, или какую-то свежую информацию...
Кугимия Макико медленно моргнула.
— Разумеется, кое-что есть. Как-никак, я веду поиски уже целых пятнадцать лет.
— И что именно?
Мой вопрос вызвал у неё смесь удивления и горькой усмешки.
— С какой стати мне вам рассказывать?
— Я не это имел в виду. Мне просто интересно. Хотелось бы узнать об этом деле как можно больше.
— Зачем?
— Потому что... Акиба, кажется, тоже тяжело переживает случившееся. Для неё и для всей семьи Наканиси это незаживающая рана, к которой нельзя прикасаться. Поэтому я хочу узнать всё возможное — пусть даже малейшую зацепку, способную приблизить нас к правде.
— Хотите использовать это как инструмент психологической помощи?
— Вовсе нет...
Кугимия Макико опустила взгляд на часы: судя по всему, продолжать со мной разговор она не собиралась.
— Простите, мне пора. Муж будет волноваться.
— Это нужно и мне самому, — вырвалось у меня отчаянное признание.
— Вам самому?
— Я... — Я судорожно вздохнул и продолжил: — Я собираюсь жениться на Акибе. Иначе говоря, породниться с семьей Наканиси. Именно поэтому мне необходимо досконально разобраться в том, что же произошло в их доме.
Произнося эти слова, я чувствовал, как по телу разливается жар. Про себя я подумал, что только что сболтнул нечто грандиозное.
Почувствовав моё возбуждение, Кугимия Макико на миг задумалась. Снова бросив взгляд на часы, она вновь внимательно оглядела меня с ног до головы.
— Раз так, пожалуй, мне действительно стоит вам рассказать. К тому же я и сама считаю, что вы должны это знать... Но у меня есть условие.
— Какое условие?
— Вы тоже должны мне помочь. Общаясь с Акибой-сан, вы наверняка знаете то, чего не знаю я. Вы согласитесь без утайки рассказывать мне о таком?
— Ну, в общем-то, можно. Только вряд ли мои познания об этом деле хоть в чём-то превзойдут ваши.
Кугимия Макико покачала головой.
— Я прошу вас рассказывать мне не о самом деле. Я прошу рассказывать мне об Акибе-сан.
— Об Акибе?
— И есть ещё одно условие, — она подняла указательный палец. — Я согласна поговорить с вами, потому что считаю вас нейтральным лицом. Но если это не так, беседовать нам не о чем.
— Что вы имеете в виду? Какой ещё нейтралитет?
— Если вы уже полностью приняли сторону семьи Наканиси, мне нечего вам сказать. Да вам и самому лучше не знать правды — вряд ли вам это понравится. Вы тогда поступите точно так же, как Хамасаки Таэко, — станете прятаться от меня.
Неужели Госпожа Цветная сегодня не появилась в баре именно потому, что избегала этой женщины?
Слушая Кугимию Макико, я постепенно начинал понимать, под каким углом она смотрит на это дело. В памяти всплыл мой прошлый разговор с Акибой, а вслед за ним — слова инспектора Асихары.
— Я понял. Как вы и сказали, пока что я остаюсь на нейтральной позиции и не собираюсь принимать чью-либо сторону, желая лишь объективно во всём разобраться. То, что вы собираетесь рассказать, может оказаться неприятным, но даже в этом случае я хочу это услышать.
Кугимия Макико пристально вгляделась мне в глаза и, несколько раз моргнув, наконец кивнула.
— Давайте найдём место, где можно спокойно поговорить.
Пройдя немного вперёд, мы обнаружили круглосуточный семейный ресторан. Мы заняли самый дальний столик, вокруг которого никого не было.
— Я могу заказать пиво? — спросила она.
— Пожалуйста, я тоже буду пиво.
Мы заказали официантке две кружки разливного пива, и тут я вспомнил, что в Павильоне Бабочки она пила Гиннесс.
— Когда вы начали встречаться с Акибой-сан? — задала вопрос Кугимия Макико, словно стремясь заполнить паузу до появления заказа.
— Прошлой осенью.
— Наверное, это прозвучит глупо, но ведь это вы первы предложили ей встречаться?
— Ну...
Заметив моё замешательство, она прищурилась.
— Мы же договорились рассказывать друг другу всё без утайки, помните?
— Да, помню. Честно говоря, никакого официального предложения не было. Мы просто случайно столкнулись на улице, я в шутку позвал её выпить, ну а потом как-то само собой завязались свидания.
Вспоминая те дни, я живо представил себе, как Акиба самозабвенно колотит по мячам на бейсбольном симуляторе. Казалось, это было совсем недавно, но теперь всё это выглядело событиями давно минувших дней.
— Так или иначе, пригласили-то её всё-таки вы?
— Э-э, да.
— Вот как, — кивнула Кугимия Макико, и в этот момент официантка принесла пиво.
— Скажите, а зачем вы об этом спрашиваете? — поинтересовался я, когда девушка ушла.
— Не думаю, что это как-то связано с самим делом.
Кугимия Макико извлекла из сумок толстую папку и положила её на стол.
— Мне просто хочется узнать, как сейчас живётся Акибе Наканиси. Какими мыслями она руководствуется и как ведёт себя с мужчинами.
— Я же говорил, это не имеет отношения к...
Словно желая прервать меня, Кугимия Макико протянула руку, взяла кружку с пивом и подвинула её ко мне.
— Скажите, а вы сами-то морально к этому готовы?
— К чему... к чему готовиться?
— К тому, что я вам сейчас расскажу. Если хотите сбежать — самое время, потому что дальше мне придётся озвучить правду, которую вам вряд ли захочется слышать.
— Не захочется... Нет уж, я сам попросил вас об этом.
— Вы действительно этого хотите? — произнесла Кугимия Макико. — Я собираюсь сказать вам следующее: истинный убийца Хондзё Рэйко — это ваша возлюбленная, Наканиси Акиба!

Комментарии

Загрузка...