В эпоху мыльного пузыря мир процветал, и мужчины, пытаясь завоевать женщин, не жалели денег. На каждое свидание они приносили первоклассные брендовые подарки, водили женщин в дорогие рестораны, а ради покупки импортного автомобиля, чтобы отвезти даму в её стильные апартаменты, готовы были лезть вон из кожи. Иногда у одной женщины могло быть сразу несколько спонсоров, разделявших эти расходы. Сами они, разумеется, ни о чём не догадывались и понятия не имели, что за спиной их презрительно называют то водителями для развозки, то плательщиками за ужины, то мешками с деньгами для подарков, тогда как истинный возлюбленный ночи напролёт проводил с ней в роскошных отелях. Такова была суровая реальность.
Любовная инфляция достигала своего апогея в Сочельник. Ради этого вечера мужчины наперебой бронировали рестораны, заранее заказывали номера в гостиницах и мчались в Тиффани. Отели были забиты под завязку, рестораны пользовались слабостью клиентов и заламывали за рождественский ужин смесхотворные цены. Возле Тиффани выстраивались длинные очереди, и мужчина, не успевший купить серебряную цепочку «OPEN HEART», мог смело готовиться к тому, что подруга его бросит.
Я тоже был одним из таких глупцов: в несуразном свободном модном костюме, с букетом роз в руках, я ждал девушку в холле отеля, порог которого двадцатилетним паренькам казался слишком высоким, свято веря, что иначе она просто сбежит. Впрочем, так оно и было. Женщины давно привыкли к этим самоотверженным битвам мужчин, их требования становились всё жёстче и безжалостнее, обрушиваясь на нас одно за другим, точно удары на тренировке по отбиванию мяча, и тех, кто не поспевал за ними, безжалостно отсеивали.
Но тогда было весело. Любовная инфляция и капризные тренировки по отбиванию давались нам, мужчинам, нелегко, но чем больше трудностей преодолеваешь, тем ценнее кажется то, что получаешь в итоге. Поэтому, ещё не будучи уверенным, с кем именно проведу Рождество, я заранее бронировал номер в отеле и без колебаний расторгал долгосрочный жилищный вклад, лишь бы купить цепочку от Тиффани.
Сейчас мной владеет точно такой же импульс. Конечно, я уже не собираюсь тратить деньги сверх всякой меры, но от одних только мыслей о том, в каком именно месте мы проведем вечер с Акибой, сердце заходится от восторга. К счастью, забронировать ресторан сейчас уже не так трудно, как раньше.
Однако, точно так же, как в молодости я сталкивался с самыми разными препятствиями, передо мной теперь выросла высокая стена. Заключалась она в том, что у меня уже была семья, с которой я обязан встретить Рождество.
Сочельник неумолимо приближался, секунда за секундой, и я паниковал. Теперь-то я уже не мог сказать Акибе, что мы всё равно не сможем встретиться. Что же делать? Я лихорадочно соображал, и вывод напрашивался один: в одиночку мне ни за что не справиться!
— Послушай, ты что, с ума сошёл? — реакция Синтани оказалась именно такой, как я и ожидал. Он отставил кружку с горячей водой, разбавленной картофельной водкой, и тяжело вздохнул. — Если бы речь шла просто об интрижке, ещё куда ни шло, тут нечему удивляться, да у меня и самого бывало нечто подобное.
— А? Серьёзно? Впервые об этом слышу. Но ведь ты сам в прошлый раз говорил, будто в глазах окружающих мы уже старикэ, а вовсе не мужчины.
Синтани поморщился:
— Если рассуждать с точки зрения морали, мы и впрямь больше не мужчины. А вернуть себе мужское обличье — значит отбросить мораль, именно поэтому интрижки и называют адюльтером.
Слова о морали, слетевшие с губ Синтани, совершенно не вязались с его привычным образом, отчего я испытал лёгкое замешательство и в то же время уныние: оказывается, даже такой человек, как он, заботится о нравственности.
— Я и сам знаю, что это неправильно, — я сжал в руке кружку с разливным пивом.
— И что теперь толку вешать нос? Я вовсе не собираюсь отговаривать тебя от этой связи. Ты не дурак, и если бы мог вовремя остановиться, то наверняка сделал бы это давным-давно. Всё время думать, что пора завязывать, пора завязывать, но продолжать тянуть кота за хвост — вот как всё устроено в подобных романах на стороне.
— Ты прямо эксперт.
— Но я категорически против того, чтобы ты давал обещания насчёт свидания в Сочельник. Говорю тебе: этого ты делать не должен ни в коем случае.
— Я знаю, но...
— Но всё равно вынужден был пообещать? Уж не знаю, каковы там твои внутренние обстоятельства, но тебе лучше выкинуть это из головы. Иначе игра перестанет быть безобидной. Надеюсь, ты хотя бы морально к этому готов?
— К чему морально?
— К разводу с Юмико!
Я слегка покачал головой:
— Я об этом даже не думал...
— И слава богу. Мыслей таких возникать не должно в принципе: адюльтер может существовать только при условии, что о разводе не может быть и речи. — Синтани окинул меня изумлённым взглядом. — Эй, ты чего завис?
— А? Да нет, я просто действительно раньше об этом не думал...
— Смотри мне, не вздумай брякнуть такое сейчас, послушав мои речи. Слушай сюда, Ватанабэ: я не призываю тебя немедленно бросить любовницу, но запомни раз и навсегда — есть правило, которое нельзя нарушать: Юмико ни в коем случае ничего не должна узнать. Не делай ничего, что может выдать тебя с потрохами. Таковы правила игры.
— Это-то я прекрасно понимаю.
— Нет, ни черта ты не понимаешь. Именно потому, что не понимаешь, у тебя и возникают идиотские мысли назначить любовнице свидание в Сочельник. Опомнись, Ватанабэ! Хватит тешить себя иллюзиями.
Я глубоко вздохнул и сделал глоток пива.
— Ладно, больше не буду тебя умолять. Прости, что нагружаю своими проблемами.
— Ты что, передумал?
— Нет, я просто сказал, что больше не стану просить о помощи.
— Ватанабэ... — Синтани с крайне озабоченным видом заломил брови.
— Я уже дал слово, и теперь не могу заявить ей, что это была ложь. К тому же я не хочу, чтобы в Сочельник она коротала вечер в одиночестве.
— С этим ничего не поделаешь. Крутя романы с женатым мужчиной, женщина обязана быть к такому готовой, и она наверняка это прекрасно понимает.
— Она понимает. И сама мне так говорила.
— Раз так —
— Но я сам не могу с этим смириться! По определённым причинам она лишилась семьи, и я не могу бросить её вот так, чтобы самому праздновать с близкими.
Я притянул к себе счёт, намереваясь оплатить ещё и выпивку Синтани.
— Извини, что выдернул тебя при твоей-то занятости.
— Погоди, Ватанабэ, давай выпьем ещё по одной. — Синтани яростно постучал себя кулаком по лбу. — Если Юмико всё-таки прознает, что ты собираешься делать?
— Я постараюсь сделать так, чтобы она не узнала.
— Само собой, но ты должен заранее продумать худший вариант: что, если правда всплывёт наружу? В общем и целом, какими бы уликами тебя ни прижали, разумеется, придётся всё отрицать до победного конца. Но иногда этот номер не проходит, и я спрашиваю: как ты поступишь тогда? Запомни главное: ни в коем случае не вздумай сгоряча заикаться о разводе! Никто от этого не станет счастливым.
— Даже если я не стану просить о разводе, моя жена вполне может потребовать его сама.
Но Синтани снова решительно покачал головой:
— Не потребует.
— Почему?
— Потому что женщины умны. — Он сделал большой глоток картофельной водки с горячей водой. — Разве я только что не говорил? Счастливым не станет никто, и Юмико тоже, поэтому она никогда не выберет этот путь.
Синтани подзывал официантку и заказал ещё одну порцию картофельной водки с кипятком, а я попросил кружку разливного пива.
— Тогда что ты предлагаешь мне делать, чтò?
— И ты ещё спрашиваешь! — Синтани с силой хлопнул ладонью по столу. — Если Юмико всё узнает, первое, что тебе нужно сделать, — это извиниться, несмотря ни на что. Извиниться перед ней и поклясться, что больше такое не повторится. Ты должен встать на колени. Когда жена обнаруживает измену, первое, чего она требует, — это извинений, а следом — клятв. Женщины не поддаются безумию гнева до такой степени, чтобы разрушать основы собственной жизни. Тебе лучше начать тренироваться вставать на кони прямо сейчас.
— Впрочем, если дело действительно дойдёт до такого, я и сам считаю, что извиняться придётся при любых обстоятельствах.
— Эй, судя по всему, ты так ничего и не понял. — Синтани ткнул в меня пальцем. — Под извинениями я понимаю вовсе не разовую акцию. Встать на колени — это лишь начало искупления, которому не будет конца. Тебе придется просить прощения всю оставшуюся жизнь. Ты больше никогда не сможешь поднять голову перед женой, и в собственном доме тебе станет некуда деваться от стыда, и так до тех пор, пока кто-нибудь из вас не умрёт.
Красноречивый с самого детства, Синтани и в такой ситуации звучал предельно убедительно и внушительно.
— Ну как, звучит прямо как ад, верно? Сможешь ли ты вынести такой ад? Готов ли ты зайти так далеко?
— Представлять это не хочется, но я буду иметь в виду. Впрочем, я с самого начала знал, что связь на стороне таит в себе риск потерять абсолютно всё.
Синтани тяжело вздохнул и яростно взъерошил волосы.
— Раз она заставила тебя потерять голову до такой степени, должно быть, она писаная красавица. Как-нибудь я бы с удовольствием на неё взглянул.
— Ты уже видел её, — ответил я. — На бейсбольном поле.
Стояла пугающе ясная погода. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кружевные занавески, заметно подняли температуру в комнате, и Сономи, которая обычно пила горячее молоко, сегодня утром заявила, что хочет холодного.
— Во сколько ты примерно вернешься сегодня вечером? — спросила Юмико, ставя передо мной чашку с кофе.
— Около семи. Это при условии, что не будет завалов на работе.
— Заставлять вас работать сверхурочно даже в Сочельник? Компания совсем не ценит своих сотрудников.
— Наша работа устроена так, что никогда не знаешь, в какой момент что-нибудь случится.
— Но если всё будет спокойно, ты ведь сможешь вернуться к семи?
— Да, пожалуй.
— Смотри не забудь купить подарок! И шампанское тоже, — понизив голос, напомнила Юмико, глядя на Сономи, которая собиралась в детсад.
— Помню, помню, — я подмигнул ей.
Ещё неделю назад я предупредил Юмико, что сегодняшний вечер мы проведем дома. В прошлом году мы втроём ходили праздновать в ресторан, но на этот раз я не мог дать ей такого обещания. Подарки для жены и дочки, а также шампанское были куплены ещё позавчера и теперь лежали в офисном шкафчике. Всё шло в строгом соответствии с советами Синтани.
Закончив завтрак, я взял дипломат и направился в прихожую. Когда я уже обувался, моё внимание привлёк стоявший рядом бумажный пакет.
— Это что такое? — спросил я.
Юмико запустила руку в пакет и извлекла оттуда того самого Санта-Клауса из яичной скорлупы.
— Сегодня вечером в детском саду будет небольшой рождественский утренник, я собираюсь отнести их туда.
— Кстати, когда ты об этом говорила, припоминаю.
— В итоге я сделала целых пятнадцать штук, ужасно устала.
— Не забудь попросить Сономи сделать тебе массаж.
Говоря это, я достал телефон и раздражённо цыкнул языком:
— Чёрт, попал.
— Что такое?
— Батарея почти села, вчера забыл поставить на зарядку.
— Хочешь взять с собой зарядное устройство?
— Нет, пожалуй, не стоит. Ещё забуду его на работе, только хуже будет. Куплю по дороге в круглосуточном магазине.
Самый обычный разговор, но Юмико наверняка не догадывалась, какое глубокое значение за ним скрывается.
Я вышел из дома под привычный взгляд Юмико. Оделся я тоже как обычно — всё должно было идти своим чередом, без малейших отклонений, нельзя было выдать себя ни единой деталью. Для женатого мужчины Сочельник не был каким-то особенным днем, и наряжаться ради него не стоило.
Прибыв в офис, я сразу разыскал Акибу. Она сидела перед монитором, просматривая какой-то журнал, а на её столе стоял бумажный стаканчик с растворимым кофе.
Убедившись, что вокруг неё никого нет, я позвонил со своего рабочего места. Рядом с ней раздался звонок.
— Первый подотдел электрификации, слушаю вас, — раздался голос Акибы.
— Это я. — Я слегка повернул шею: я знал, что сейчас она смотрит на меня из-за монитора. — Сегодня вечером всё в силе?
— У меня-то всё в силе... а вот ты уверен, что сможешь?
— Проблем быть не должно. Место и время — как я и говорил раньше. Сегодня я отключу телефон, а если нужно будет связаться, пиши мне на электронную почту.
— Зачем ты его выключаешь? Неужели решил устроить классическое исчезновение?
— Исчезновение?
— А ты предупредил жену, что вернёшься поздно? Неужели ты ничего не сказал и просто надеешься, что если вырубишь телефон, то всё обойдётся? Если поступишь так, потом не обберёшься проблем.
— Я не стану так делать, не переживай. Ну всё, договорились.
Повесив трубку, я украдкой глянул на Акибу. Она смотрела на меня, озадаченно склонив голову набок. Я улыбнулся и кивнул ей в ответ.
Следующие несколько часов я просидел как на иголках. Я всё ждал одного-единственного звонка: изучал ли я чертежи или вёл деловые переговоры, моё внимание неизменно возвращалось к стоявшему на столе телефону.
Вскоре после четырех часов пополудни этот звонок раздался. Звонила Юмико.
— Ты так и не купил зарядку? Твой телефон вообще не отвечает.
— Купил, но он почему-то не заряжается. Что-то случилось?
— Видишь ли... — она ненадолго умолкла, прежде чем продолжить: — Только что звонил господин Синтани. Похоже, он пытался с тобой связаться, но твой телефон тоже был недоступен.
— Что сказал Синтани?
— Дорогой, а ты знаешь какого-то учителя Ноду?
— Учителя Ноду? А, да, конечно. Это мой преподаватель по специальному семинару в университете, хотя он-то уж точно давным-давно на пенсии.
— Говорят, этот учитель скончался.
— А? — я продолжил изо всех сил ломать комедию.
В семь часов вечера я, как и планировал, сидел за столом у себя дома. Я вручил Сономи плюшевую собачку, а Юмико подарил платиновое ожерелье, в то время как на столе уже красовались рождественский торт и шампанское.
— Какая невероятная досада — надо же было умудриться умереть прямо в такой день, но не поехать я не могу.
Я прихлёбывал шампанское и с видимым раздражением жаловался на судьбу.
— На каком синкансене ты поедешь? — спросила Юмико.
— Если успею на тот, что отправляется после восьми, то в одиннадцать буду на станции Син-Осака. Оттуда возьму такси прямо к месту поминок, остальные, наверное, уже подъехали раньше.
— Ну надо же, какая морока.
— Извини, что оставляю вас одних.
— Ты тут ни при чём. К тому же свой долг перед семьей ты в любом случае уже выполнил. — Взгляд Юмико скользнул к Сономи, которая вовсю играла на диване с подаренной собачкой.
Через полчаса я уже сидел в такси. Только направлялся я вовсе не на Токийский вокзал, а в Сиодоме. Я забронировал столик в ресторане на самом верхнем этаже высотного здания. Рядом со мной стояла дорожная сумка с траурным костюмом внутри: Юмико я объяснил, что еду помогать с поминками, а завтра буду встречать гостей на самом погребении.
На самом деле учитель Нода скончался еще два года назад, но тогда из-за какой-то путаницы весть до меня не дошла, и о его смерти я узнал лишь недавно. Я ничего не сказал об этом Юмико, и это обстоятельство превратилось для меня в настоящий подарок судьбы.
Ровно в восемь я прибыл в ресторан. За панорамными стеклами, опоясывавшими весь зал, расстилалось бескрайнее ночное море огней Токио. Официант проводил меня к столику у окна, где в элегантном чёрном платье уже сидела Акиба. Она подняла на меня глаза, и её зрачки казались слегка влажными.
— Я уж думала, ты не придёшь, — произнесла она.
— С чего бы? Почему ты так решила?
— Потому что... — она внезапно вздохнула. — Затея изначально была невыполнимой.
— С какой стати невыполнимой? Разве я не пришёл, как и обещал?
— Я так рада, но... — она опустила голову.
— Что такое?
Акиба пристально посмотрела на меня и протянула руку. Её кончики пальцев коснулись моей руки, лежавшей на столе.
— Хотя я и рада... мне тоже страшно.
— Что за глупости ты говоришь.
Я подозвал официанта и заказал два бокала шампанского.

Комментарии

Загрузка...