Я звал её по имени и бежал к ней, как вдруг моё голеностопнейшее остриё больно ударилось о ножку мраморного журнального столика. Острая боль заставила меня согнуться пополам, и в то же время я положил руку на плечо Акибы. Я снова и снова звал её, тряс её за плечи, и пока тряс, твердил себе, что даже если я это делаю, уже слишком поздно. Акиба мертва, она покончила с собой. Поскольку я ставил семью выше неё, она в отчаянии, с разбитым сердцем, наложила на себя руки прямо здесь... Но в следующее мгновение я испуганно отдёрнул руку от тела Акибы, потому что она издала звук: у-ва. А после этого что-то пробормотала, перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Я услышал её храп и постепенно разглядел обстановку вокруг.
Облегчение и доля растерянности охватили меня, силы покинули всё тело, и я рухнул на пол прямо там, где стоял. В тот же миг вновь накатила резкая боль от удара о ножку столика. Сморщившись, я принялся потирать голень, одновременно свободной рукой снова растормошив Акибу.
— Вставай, Акиба, так ведь и простудиться недолго.
Тело Акибы медленно зашевелилось, её лицо повернулось ко мне, и она постепенно приоткрыла веки. Посмотрев на меня с минуту расфокусированным, потерявшим всякий осмысленный взгляд глазами, она неторопливо приподняла верхнюю часть туловища и принялась обеими руками яростно ерошить и без того спутанные волосы.
— Который час? — хриплым голосом спросила она.
Я посмотрел на часы.
— Около девяти.
— Девять утра?
— Вечер.
— М-м... — Акиба потёрла лицо, невидящим взглядом уставившись в пространство, а затем словно бы внезапно что-то осознав, посмотрела на меня. — Почему ты здесь?
— Я искал тебя повсюду, твой сотовый был всё время выключен, на сообщения ты не отвечала, в твоей квартире тоже не было никаких признаков того, что ты возвращалась. Мне пришлось набраться храбрости и примчаться сюда, а в итоге я увидел тебя лежащей в таком месте и чуть не умер от разрыва сердца.
К тому же нога ужасно болела.
— Телефон? Ой, а куда это я его задевала? — Акиба принялась озираться по сторонам.
Её сумочка лежала на цветочном горшке у окна. Сумка была раскрыта, её содержимое рассыпалось по полу, и среди прочего там валялся мобильный телефон.
Акиба подползла к нему на четвереньках и подняла аппарат.
— Какая неприятность, батарея села.
— Что в конце концов произошло?
— Ничего особенного. Кстати, господин Ватанабэ, зачем ты меня искал? Что-то срочное? — Акиба отрешённо посмотрела на меня снизу вверх.
— Да не то чтобы... Я просто переживал, что с тобой случилось, к тому же ты не вышла на работу.
— Пусть я всего лишь внештатный сотрудник, но право на отгул у меня есть, верно?
— Я не это имел в виду. Я думал, ты до сих пор злишься из-за вчерашнего.
— Вчерашнего? В смысле? — она нахмурилась, недоумённо склонив голову набок. Прикидывается она дурочкой или нет, понять было невозможно.
— Я говорю о том, что вчера мне пришлось в последний момент отменить наше свидание.
— Ох, — Акиба приоткрыла рот и кивнула. — Ты об этом. Но тебя же нельзя винить, Сономи заболела, разве нет?
— Ну...
Имя дочери, слетевшее с уст Акибы, заставило меня почувствовать себя странно и неуютно. Я не собирался называть ей имя Сономи, оно сорвалось у меня с языка само собой во время какого-то разговора. Хоть это случилось всего лишь раз, женщина никогда не забудет подобного. Мало того, что не забудет, так ещё будет то и дело припоминать, словно прекрасно понимая, что одно лишь упоминание этого имени способно заставить мужское сердце заныть от боли.
— Как сейчас Сономи?
— Гораздо лучше.
— Вот как? Ну и славно. — Акиба смахнула со лба чёлку и снова посмотрела на меня. — Господин Ватанабэ, тебе ничего страшного в том, чтобы заявляться в такое место? Не лучше ли поехать домой?
— Всё в порядке. Главное — я уже несколько раз спросил: что с тобой стряслось? Почему ты лежала в таком виде?
— В каком это смысле почему? Никакой особой причины нет. Это же мой дом, в конце концов. Иногда я выпиваю немного в одиночку, и даже если после рюмочки засну прямо на полу, никому ведь от этого не будет хлопот? — она чуть недовольно скривила губы. — Эй, только не говори мне, что ты всерьёз подумал, будто вчерашняя отмена свидания меня задела?
Пойманный с поличным её прямой догадкой, я мог лишь умолкнуть. Акиба пожала плечами, раскинув руки в стороны, словно иностранная киноактриса.
— Ты, похоже, считаешь меня жутко утончённой и ранимой особой? Значит, я должна была немного притвориться оскорбленной? Эй! Ты и правда думаешь, что я настолько лишена здравого смысла? Будь ты мужчиной, который даже при заболевшей дочке рвется на свидание с любовницей, я бы сроду к тебе не привязалась.
Её суровый тон лишил меня всяких возражений, и я мог лишь молча опустить голову. Только теперь я отчетливо понял, что роман на стороне ранит не только близких, но и самого тебя.
— Впрочем, мне отчасти даже приятно, — добавила она.
Я поднял голову, а Акиба озарила меня улыбкой.
— Это ведь значит, что ты обо мне переживаешь, верно? Вот почему ты проделал такой путь и примчался сюда.
Я почесал в затылке и, чтобы скрыть смущение, уставился на столешницу. На столе стояли бутылка бренди и стаканы.
— Ты много выпила?
— Ну, знаешь, я и сама не уверена.
— И с каких пор ты начала?
— Э-э... — Акиба склонила голову набок, вспоминая. — Наверное, с полудня.
— С полудня? Послушай, а когда именно ты здесь оказалась?
— Да когда... — дойдя до этого места, она вдруг сердито вскинула глаза. — Чего ты допытываешься и задаешь столько вопросов? Я же уже сказала, что не держу обиды на вчерашнее! Разве этого мало?
— Но мне не всё равно. Раньше ты говорила, что даже возвращаясь в этот дом, поднимаешься исключительно в комнату на втором этаже и почти никогда не заходишь в эту гостиную. А сейчас оказывается, что ты сидишь здесь с самого полудня, пьешь и вдобавок вырубилась мертвецким сном. Наверное, это вполне нормальная реакция — задаться вопросом, что вообще происходит?
Не успел я договорить, как Акиба слегка кивнула. Вид у неё был не сказать чтобы радостный. Наверное, потому что эта тема ей вовсе не улыбалось поднимать.
— Знала бы — ни за что не рассказала тебе о таком.
— О чём таком? О том, что твой покойный отец хотел продать этот дом, да покупателя так и не нашлось?
Акиба умолкла. Глядя на её растерянное лицо, я невольно вспомнил слова, услышанные по дороге от таксиста.
— По пути сюда я услыял одну странную вещь.
Акиба удивленно подняла глаза. Я пересказал ей наш разговор в такси; выражение её лица помрачнело, однако особой удивленной она не выглядела.
— Вот как? Ты услышал такое... Что ж, те, кто жил здесь в те времена, разумеется, могли это запомнить.
— В прошлый раз, когда ты обмолвилась об этом, я подумал, что это просто твой чёрный юмор.
Я вгляделся в мраморный журнальный столик, и в памяти снова всплыла картина: Акиба, раскинувшаяся на нём звездой.
Акиба подошла ближе к столику и присела на его край.
— Хочешь услышать подробности?
От её серьезного взгляда у меня по спине пробежал холодок; подумав о том, что именно могло скрываться за историей, заставляющей её смотреть так, я слегка испугался.
Наверное, чужие тайны лучше вовсе не слушать — в этот момент в человеке просыпается природная мужская осторожность. Я подумал: пусть я и переживаю за неё, но если зайти слишком далеко, это может принести бесконечные проблемы.
И всё же мой рот не подчинялся разуму:
— Если хочешь рассказать.
— Правда? Боюсь, услышав всё, ты предпочтешь держаться от меня подальше.
— Ни за что, — хорохорился я. — Если тебя что-то гложет, я хочу знать.
И это не было фальшью.
Акиба всё так же сидела на столике, протянув руку к бокалу из хрусталя Баккара, в котором оставалось ещё немного бренди.
— Тебе лучше больше не пить.
— Я хочу рассказывать и пить одновременно, нельзя?
— Ну... тогда совсем чуть-чуть.
Акиба подняла бокал, её тонкое горло качнулось, она шумно выдохнула и устремила взгляд куда-то вдаль.
— Это случилось, когда я училась в старшей школе. Стояли весенние каникулы, так что день хоть и был будним, я находилась дома и занималась в комнате на втором этаже — играла на кларнете.
— На кларнете?
— Я тогда состояла в духовом оркестре.
— Ох? — я впервые об этом услышал.
— В тот день, кроме меня, дома были отец, его секретарша и тётя. Тётя — младшая сестра моей мамы, после маминого ухода она то и дело приходила помогать по хозяйству. Спустившись со второго этажа, я заметила, что дверь туда была открыта. Прямо как сейчас, — Акиба указала на дверь этой комнаты. — Никаких признаков присутствия людей, это казалось немного странным. Позже я узнала, что тётя ушла за покупками, а отец отправился в университет.
— В университет?
— Мой отец работал там приглашенным профессором менеджмента, разве я об этом не упоминала?
— Я слышал лишь, что он занимался самыми разными делами.
— И правда занимался многим, и профессорство было в том числе.
Вот это да, пробормотал я. Неудивительно, что они могли позволить себе жить в таком роскошном особняке.
Акиба глубоко вздохнула, и я почувствовал: сейчас начнётся самое главное.
— Я заглянула внутрь с порога. Казалось, в комнате никого нет — на диванах никто не сидел и не стоял. Но в тот самый момент, когда я шагнула внутрь, моё чутьё подсказало, что что-то не так. В чём именно разница, я сообразить не смогла. Я даже простояла так несколько секунд, раздумывая, а потом наконец перевела взгляд на журнальный столик. Тебе, наверное, покажется странным, что я сначала осмотрела диваны, а не столик, — пальцы Акибы скользнули по гладкой поверхности столешницы. — В ту секунду, когда я увидела ЭТО, в голове у меня совершенно опустело.
— ...И что там было? — я сглотнул слюну.
Акиба неторопливо моргнула.
— На столике лежал огромный манекен... По крайней мере, поначалу всё выглядело именно так, хотя мозг уже давно всё понял, просто какая-то часть меня наотрез отказывалась принимать правду. Я так и замерла... Да, верно, иначе какступором это не назовешь. Я не могла ни издать ни звука, ни сдвинуть с места ноги, даже отвести взгляд от этого манекена — от того, что выглядело как манекен — было невозможно.
— Когда ты говорила об этом раньше, то упоминала, что тело лежало звездой...
— Угу, — Акиба кивнула, глядя на меня. — Звездой. Прямо на этом журнальном столике.
— И чьё же это было тело? — моё сердце колотилось где-то в горле, а подмышками ручьями катился пот.
— Даже если просто исключить лишнее, догадаться несложно.
— Исключить?
— Кроме меня, дома оставалось еще три человека. Но тётя и отец ушли, значит, оставался кто-то один.
Я мысленно повторил её слова.
— Секретарша твоего отца?
— Угадал, — кивнула Акиба. — Госпожа Хондзё.
— Госпожа Хондзё... Так её звали?
— Фамилия пишется как книга и условие, а зовут Рейко — та самая «красота». И она действительно была прекрасна. Чуть старше меня нынешней, но выглядела гораздо моложе. Высокая, изящная, талантливая, свободно говорила по-английски. Отец, повсюду бравший её с собой, казался невероятно гордым — наверное, ловил кайф от завистливых взглядов окружающих!
— И этот человек лежал на этом самом столике?
— Да. Её убили. В груди торчал нож, но крови практически не было — белая рубашка почти не испачкалась.
— Я как-то слышал, что пока не вытащишь нож, крови вытекает совсем немного.
— Говорят, смерть наступила почти мгновенно, — произнесла Акиба. — Лезвие вошло прямо в сердце. Полицейские потом рассказывали, что подобные случаи — огромная редкость. Ведь нанести удар точно в сердце — всё равно что попытаться проткнуть ножом подвешенный пластиковый пакет, наполненный водой, на самом деле это безумно сложно. Разве сердце не бьется тук-тук? Если жертва неподвижна, ещё куда ни шло, но в момент смертельной опасности человек наверняка инстинктивно сопротивляется, так что даже полиция признала: это была работа ювелирной точности.
Я об этом никогда и не задумывался, но в голове живо встала эта картина.
— И что ты сделала?
— Ничего. Точнее, оказалась не способна на это. Когда я пришла в себя, меня уже унесли в спальню и уложили на кровать — говорят, едва завидев тело, я тут же грохнулась в обморок. В те годы здоровье у меня было слабое, я часто страдала от малокровия.
В такой ситуации, думаю, даже человек с крепким здоровьем побелел бы как полотно!
— Унесли в спальню... Значит, кто-то обнаружил вас уже после тебя?
— Похоже, вернулась тётя и нашла нас — то есть меня и госпожу Хондзё.
— Тётя, должно быть, тоже насмерть перепугалась.
— По её словам, она чуть сама не лишилась чувств, но в такой момент нельзя было падать в обморок ещё и ей, поэтому она сразу же позвонила отцу. Отец стремглав примчался назад, перенес меня в комнату, а уже потом вызвал полицию. Тётя говорила, что тогда совершенно растерялась и из головы вылетело даже то, что нужно вызывать экстренные службы.
Такое вполне могло случиться, я кивнул. Перед лицом смертельной опасности люди часто совершают глупейшие поступки, но порой забывают о самом важном.
— Это дело рук грабителей?
— В конце концов к такому выводу и пришли. Пропала лишь сумочка госпожи Хондзё, а всё остальное в доме осталось нетронутым. Французские окна, выходящие в сад, были распахнуты, так что преступник, судя по всему, сбежал через них. На месте преступления не нашли ни отпечатков пальцев, ни свидетелей. Единственной зацепкой был нож, но он относился к товарам массового производства, так что следствие зашло в тупик.
— Значит, преступника так и не поймали?
— Да, — она кивнула. — Светлое время суток в будний день — настоящий час демона для тихих жилых кварталов. На улице ни души, в домах тоже пусто, да ещё и наш особняк отгорожен высокими стенами — стоит только пробраться внутрь, и можно не бояться посторонних глаз. Идеальные условия для грабителя. Предположительно, преступник влез через стеклянную дверь и, шаря по комнатам в поисках ценностей, столкнулся с госпожой Хондзё, после чего схватил принесенный с собой нож и скрылся в неизвестном направлении. Вот и всё, что удалось выяснить. В те дни сюда зачастили следователи, меня заставляли снова и снова повторять одно и то же, я чуть с ума не сошла, но в итоге улик так и не прибавилось. Постепенно полицейские перестали приходить, и дело спустили на тормозах. Хотя на самом деле ничего так и не закончилось.
Выпалив всё это на одном дыхании, Акиба тяжело вздохнула.
— На этом история заканчивается, такой вот сегодняшний детективный театр.
Мне совсем не хотелось смеяться над шуткой Акибы. Я снова обвел взглядом комнату: десяток лет назад в этом самом месте разыгралась столь страшная трагедия. При этой мысли мне показалось, что воздух в помещении стал заметно холоднее.
— Теперь я прекрасно понимаю, почему ты не желала заходить в эту комнату.
— Впрочем, думаю, отец перенес тот удар во многом тяжелее меня.
— Всё-таки это случилось в его собственном доме, к тому же он лишился незаменимой помощницы.
Акиба покачала головой.
— Потеря ценной секретарши тут ни при чем. Думаю, куда больнее его ранила гибель любимого человека.
Не понимая смысла её слов, я уставился на неё.
Акиба продолжила:
— Она была его любовницей. Госпожа Хондзё Рейко тоже приходилась моему отцу любовницей.

Комментарии

Загрузка...