— Итак, из императорского дома Аллегретской империи к нам прибудут две принцессы. Я хотел бы, чтобы Сакуралиэль составила компанию одной из них — её высочеству Лише, девятой принцессе.
— Какая морока!
— Не озвучивай свои истинные мысли…
Я невольно сказала то, что действительно думала. Нехорошо, нехорошо! Пусть он мне и дядя, но я только что повела себя совершенно неподобающе для леди в присутствии Его Императорского Величества.
Хотя, с другой стороны, сам император в этот момент сидел напротив меня в раменной сети «Хоракуэн» и уплетал жареный рис. От его императорского величия не осталось ни следа. Впрочем, мы оба хороши.
— Разве Империя не в плохих отношениях с нашей Империей? От всего этого так и веет неприятностями…
— Они тоже вряд ли захотят открыто враждовать с нами. К тому же их цель — Сакуралиэль, «Принцесса Святого меча». Не думаю, что они станут делать что-то, способное испортить отношения с той, ради которой приехали.
И всё же… Неужели они принимают меня за какую-нибудь диковинную зверушку? Совершенно необязательно было специально приезжать, чтобы поглазеть на меня!
— Ничего особенного от тебя не требуется. Просто сопровождай принцессу так же, как принцесс Прелюдии и Менуэта. Не думаю, что это будет слишком сложно.
Да нет же! Лука и Тифа — мои подруги, поэтому мне не приходится сдерживаться в их присутствии. Но с императорской принцессой так не получится! А что, если она окажется ужасно скверной особой?
— А если Лука или Тифа начнут ссориться с этой принцессой, что мне делать?
— Во что бы то ни стало останови их. Это может перерасти в международный конфликт. Если подобное случится на нашем императорском приёме, императрица Ришель окажется в крайне неловком положении.
Ну да…
Но девятая принцесса Империи… В игре её не было. Так что я понятия не имею, что она за человек.
Пусть ей всего шесть лет, но она всё-таки представительница императорской семьи… С ней наверняка будет непросто. А-а-а, какая же морока!
— Да пусть все забудут о своём происхождении и просто наслаждаются праздником! А ещё лучше — устроить бал-маскарад.
— Бал-маскарад?
— Все приходят в масках. На таком празднике запрещено раскрывать своё происхождение. Даже если ты догадался, кто перед тобой, нельзя об этом говорить. Нужно общаться с собеседником как с незнакомцем, имени которого ты не знаешь. Одежду тоже можно выбирать любую, разрешается даже переодеваться в мужчину или женщину. Хоть король в оборванной одежде — и тот сойдёт! Можно просто наслаждаться беседой, не думая о социальном положении друг друга…
Договорив до этого места, я вдруг очнулась.
Стоп. Кажется, я только что натворила что-то нехорошее.
В качестве дополнения к игре «Звёздная симфония» существует отдельная игра под названием «Звёздная симфония: Маскарад».
Если Его Императорское Величество ничего не знает о балах-маскарадах, значит, такой бал впервые проведут в течение ближайших десяти лет, до начала событий игры…
— Хм, бал-маскарад? Звучит интересно. Надо посоветоваться с канцлером, можно ли организовать нечто подобное.
— А-а-а-а! Но ведь происхождение и положение людей тоже важны! Пожалуй, королям всё-таки лучше одеваться подобающим образом!
— Что это на тебя вдруг нашло? Ты только что говорила совершенно противоположное!
Вот же я попалась!
Неужели я опять сдвинула сроки какого-то игрового события?! Какая же я беспечная! Просто невероятно беспечная!
Большинство причин, по которым события перестают развиваться так, как в игре, связаны со мной… В такие моменты я особенно остро ощущаю, насколько чужеродным элементом являюсь в этом мире.
Хотя если всё пойдёт точно по игре, меня ждёт гибель, так что и это не выход…
— Ладно, неважно. В любом случае я поручаю тебе девятую принцессу Лишу. Только ты, благодаря своей крови, унаследованной от императорского рода, можешь справиться с этой задачей. Очень на тебя рассчитываю.
Сказав всё, что хотел, Его Императорское Величество доел свой жареный рис и ушёл.
«Вот уж действительно, путы международных отношений. Люди такие хлопотные».
Кохаку, сидевшая рядом со мной и тоже закончившая есть жареный рис, провела языком по губам.
И не говори… Если им не нравится наша страна, могли бы просто не приезжать.
Так-так, а что там было связано с Империей в игре?
А, точно! В дополнении «Маскарад» ведь тоже появлялся один имперский принц.
Он был персонажем-старшекурсником, на год старше главного героя.
Кстати, главной героиней «Маскарада» была не Эстель. Это совершенно новая героиня, появлявшаяся только в дополнении.
Её имя игрок мог выбрать самостоятельно. Можно было даже определить её происхождение, дату рождения и распределение характеристик по своему вкусу.
И вот этот принц… Формально он был одним из персонажей, с которыми можно завести романтические отношения, но…
В общем, он совершенно не соответствовал моим вкусам.
Типичный самоуверенный принц из категории «Я тут самый главный»!
Высокомерный, эгоистичный, самовлюблённый. Каждое его слово звучало так, словно он смотрел на собеседника свысока. Из тех, кто заявляет: «Просто молча следуй за мной, и всё!»
Я терпеть не могу таких типов, поэтому даже не стала проходить рут имперского принца.
Правда, благодаря прохождениям на игровых сайтах я всё же знала общую канву его истории.
В Империи его постоянно нахваливали, убеждая, что он необычайно одарён. В результате он поступил в академию с непомерно раздутым самомнением, но вскоре столкнулся с реальностью и понял, что на самом деле не так уж хорош. Это его сломило, он впал в отчаяние и начал вести себя неподобающе.
Однако, сблизившись с главной героиней, которая была его младшей по академии, он устыдился собственного разложения и решил исправиться.
По крайней мере, примерно так развивались события. Но даже после того, как он менялся в лучшую сторону, его высокомерное поведение никуда не исчезало. Он по-прежнему оставался самоуверенным принцем, привыкшим командовать всеми вокруг.
Помню, именно поэтому у меня начисто пропало желание проходить его рут.
Скорее всего, этот принц — младший брат четвёртой принцессы, которая должна прибыть к нам, и старший брат девятой принцессы.
Хотя вряд ли он приедет вместе с ними… Ведь не приедет же?
Нынешний «Осенний приём прохлады» — праздник исключительно для женщин. Принцу там совершенно нечего делать.
Но даже если он не приедет, девятая принцесса, которой мне предстоит уделять внимание, всё равно его младшая сестра. Надеюсь, из-за этого не возникнет какой-нибудь странный флаг…
В «Дополнении: Маскарад» Сакуралиэль не появлялась… По крайней мере, так должно быть.
Судя по тому, что я читала на сайтах с прохождениями, в руте имперского принца меня не было среди персонажей.
Но ведь не исключено, что я мельком попала на какую-нибудь иллюстрацию, словно скрытый персонаж…
Кажется, в сюжете его рута была сцена, где имперский принц и главная героиня навещали кого-то в больнице. Вдруг я там незаметно присутствовала среди пациентов? Например, лежала вся обмотанная бинтами…
Я ведь не проходила этот рут, поэтому не знаю, какие там были иллюстрации. Может, зря я так его невзлюбила и отказалась от прохождения?..
◇　◇　◇
«Осенний приём прохлады» — это садовый праздник, который устраивают в дворцовом саду. Поэтому подготовке сада уделяют особое внимание.
За несколько дней до мероприятия туда пришло множество садовников. Они подрезали кустарники и приводили в порядок цветы. Повсюду установили беседки, а через большой пруд перекинули небольшие мостики.
Глядя на сад, который настолько преобразился, что теперь трудно было поверить, будто когда-то здесь бушевал Тёмный дракон, я не могла скрыть восхищения и искреннего удивления.
— Теперь и не узнать… Его Императорское Величество явно не поскупился.
— Вернее, не отец, а мать…
Эллиот ответил с лёгкой горькой улыбкой на моё замечание.
Оказывается, императрица решила воспользоваться тем, что Тёмный дракон разрушил сад, и переделать его по собственному вкусу.
Узнав, что теперь можно полностью переустроить сад, где проводились «Осенний приём прохлады» и «Весенний приём солнечного тепла», императрица взялась за дело с огромным энтузиазмом.
Ну, поскольку это чаепития, на которых главную роль играют женщины, вполне логично, что и оформление места проведения лучше доверить женскому вкусу.
— Похоже, в гостевом дворце тоже вовсю готовятся.
— Ещё бы. Ведь к нам прибывают гости из множества стран: Прелюдии, Менуэта, Аллегреты и Госпела. Никто не собирается относиться к подготовке спустя рукава.
Аллегретская империя на востоке, королевство Прелюдия на западе, Женское королевство Менуэт на юге и Священное королевство Госпел на севере. Как же далеко они все едут ради этого праздника.
— Ты говоришь так, словно это тебя не касается, но ведь почти все они приезжают ради Сакуралиэль.
— А?
Я посмотрела на Эллиота так, словно спрашивала: «Что за чушь несёт этот избалованный мальчишка?»
— Ну подумай сама. Аллегретская империя настороженно относится к Сакуралиэль, ведь ты победила Тёмного дракона. Священное королевство Госпел тоже проявляет к тебе интерес, поскольку ты владеешь Святым мечом. А принцессы Прелюдии и Менуэта — твои подруги. Ну вот, разве не выходит, что почти все приехали ради тебя?
Если подумать, он ведь прав…
Э-э-э? То есть я тут в роли панды, которую выставили напоказ, чтобы привлечь публику?!
— Что-то мне и правда расхотелось участвовать в этом празднике…
— Ну-ну. Считай, что это твой долг как члена императорского рода.
— Вам-то хорошо! Вы ведь можете вообще не присутствовать.
С этими словами я сердито посмотрела на Эллиота.
«Осенний приём прохлады» — чаепитие только для женщин. Мужчинам вход воспрещён.
— Нам тоже приходится нелегко, знаешь ли. Ведь из других стран прибывают не только женщины. Вместе с ними приезжают рыцари-охранники, чиновники и дипломаты. Во время «Осеннего приёма прохлады» нам приходится заниматься и ими.
Ну да, не могут же все приезжать исключительно женскими компаниями. К тому же для других стран это прекрасная возможность наладить связи не только с нашей Симфонией, но и с другими приглашёнными государствами.
Пока проходит «Осенний приём прохлады», мужчины устраивают собственную встречу, на которой ведут переговоры.
И всё же, в отличие от нас, Эллиоту не обязательно участвовать даже в этом мероприятии. Там ведь будут разговаривать только взрослые.
— Ну, это, конечно, так, но…
Хм. Так я и думала.
— Эллиот… Переоденься в женщину и участвуй в «Осеннем приёме прохлады».
— Нет! С какой стати мне это делать?!
— Чтобы облегчить мне жизнь! Это тоже твой долг как члена императорского рода!
— Такого долга не существует!
В игре, десять лет спустя, Эллиот превратится в настоящего красавца с типичной внешностью принца. Но сейчас в нём ещё сохраняется особое очарование, свойственное мальчикам его возраста.
Я была уверена, что, если немного подкрасить его и нарядить в женское платье, из него получится вполне убедительная юная аристократка.
Пора открыть ему новую сторону жизни!
Стоило Эллиоту понять, что я настроена серьёзно, как он тут же бросился наутёк.
Проклятье! Упустила!
И всё-таки слухи о «Принцессе Святого меча» добрались даже до других стран… Аллегретская империя и без того вызывает подозрения, но за Священным королевством Госпел тоже придётся присматривать.
Священное королевство Госпел расположено за северным морем, где находится главная резиденция «Церкви».
Несмотря на то что это небольшое островное государство, в нём живут люди, посвятившие себя служению богам. Оно не допускает никаких вторжений и не поддерживает ни одно государство, провозглашая принципы беспристрастности, равенства и нейтралитета.
Можно сказать, что это государство с вечным нейтралитетом. Хотя, конечно, в деталях всё немного иначе.
В конце концов, за его спиной стоят сами боги, поэтому ни одна страна не осмелится напасть на него. Если кто-то решится на подобное, у всех жителей этой страны могут отнять их «дары».
Разумеется, и в самом Священном королевстве действуют строгие заповеди. Если кто-то начинает руководствоваться личной выгодой и жадностью, его ждёт божественная кара, даже если он занимает высокое положение в государстве.
Это страна, находящаяся под защитой богов, но одновременно и под их надзором.
При таких обстоятельствах было бы странно, если бы страна не заинтересовалась мной — обладательницей Святого меча, подчинившей себе «священного зверя».
Они наверняка захотят привлечь меня на свою сторону. Формально, конечно, вряд ли станут прибегать к чрезмерно настойчивым уговорам, но вот от назойливости я бы хотела избавиться.
По слухам, в главной резиденции Священного королевства есть несколько святых дев, которых называют «Святыми девами Евангелия». Говорят, они способны слышать голоса богов.
Иными словами, они получают «божественные откровения» и удостаиваются благосклонности богов. Их отбирают в разных странах, после чего они отправляются служить Священному королевству.
Святыми девами их называют потому, что все они — женщины. По-видимому, женщины легче получают божественные откровения.
Ну, это же мир отомэ-игры…
Если я расскажу им не только о том, что слышала голоса богов, но и о том, что встречалась с девятью богинями, меня уж точно пригласят к ним. А там наверняка найдутся обладатели «даров», позволяющих отличать правду от лжи.
Я совершенно не собираюсь отправляться в Священное королевство Госпел. И уж тем более не хочу, чтобы кто-то нарушал мою спокойную жизнь.
Я благодарна богиням за всё, что они для меня сделали, но это совсем другое дело.
А, кстати! Если так называемые «Святые жрицы Евангелия» действительно могут слышать голоса богов, может, попросить самих богинь передать им, чтобы они не лезли ко мне?
В следующий раз, когда встречусь с богинями во сне, попробую предложить им эту идею.

Комментарии

Загрузка...