Подготовка к «Осеннему приёму прохлады» постепенно продвигалась вперёд.
До самого мероприятия оставалась неделя, и в императорскую столицу начали понемногу съезжаться аристократы из разных уголков страны.
Почему они прибывали заранее? Всё просто: им нужно было провести небольшие собрания в кругу близких друзей-аристократов или членов своей фракции.
Обсудить предстояло многое: например, как не допустить, чтобы платья оказались одинаковыми, обменяться украшениями или договориться о том, как действовать в непредвиденных обстоятельствах.
То же самое касалось и иностранных гостей. Им тоже хотелось приехать пораньше, чтобы привести себя в порядок, отдохнуть после дороги, а также успеть собрать всё необходимое и получить нужную информацию перед «Осенним приёмом прохлады».
И вот сегодня я узнала, что гости из Женского королевства Менуэт наконец прибыли. Поэтому вместе с Кохаку я направилась в замок.
— Сакуралиэль!
Едва я вошла в гостевую комнату, как Тифа, чьи глаза радостно заблестели, бросилась ко мне и обняла.
— Давно не виделись, Тифа. Как ты поживала?
— Угу! И я рада видеть, что ты тоже здорова и полна сил, Сакуралиэль!
Мы и раньше переписывались, так что я примерно представляла, как у неё дела. Но всё равно было очень приятно встретиться лично.
— Похоже, Лука ещё не приехала.
— Ага. Но, кажется, она прибудет уже завтра.
Свита Луки из королевства Прелюдия тоже должна была прибыть завтра. В отличие от страны Тифы, где большую часть территории занимают пустыни, Луке перед въездом в нашу страну полагалось заехать в один из городов собственного королевства, где её должны были торжественно встретить.
Наверное, это и есть аристократический долг.
Вот бы она могла, как мы, пронестись на кухонном фургоне на полной скорости и просто проехать мимо всех этих церемоний!
Тут я заметила, что на диване в гостевой комнате сидит ещё одна женщина. Высокая, в таком же красном одеянии, как у Тифы. Смуглая кожа, длинные светлые волосы, собранные в конский хвост, и здоровый, энергичный вид настоящей красавицы.
В Менуэте красная одежда служила признаком принадлежности к королевской семье.
Значит…
Блондинка поднялась с дивана, посмотрела на меня и широко улыбнулась.
— Так это ты Сакуралиэль? А я думала, ты повыше ростом будешь!
— Старшая сестра Неро, это невежливо! Сакуралиэль, позволь представить тебе мою старшую сестру, вторую принцессу Неротеолу.
— Неротеола ле Менуэт. Зови меня просто Неро. До нас в Менуэте тоже дошли слухи о тебе.
Значит, это вторая принцесса, старшая сестра Тифы. Выходит, её тоже пригласили на «Осенний приём прохлады».
Первая принцесса ведь является наследницей престола Менуэта, поэтому её, вероятно, не могут так просто отправлять в другие страны. В нашей стране тоже не получится по первому желанию отправить Эллиота за границу.
— Прошу прощения за невежливость, ваше высочество Неро. Я Сакуралиэль ла Филхармония, старшая дочь герцогского дома Филхармония.
Я присела в реверансе, приветствуя принцессу Неротеолу.
С Тифой мы были близки и могли общаться без церемоний, но со старшей сестрой следовало держаться подобающим образом.
— Да брось ты эти формальности! Но я и правда не ожидала, что «Принцесса Святого меча» окажется такой крохотной. И ещё…
Принцесса Неротеола… или, как она сама предложила, принцесса Неро, скользнула взглядом к Кохаку, которая стояла рядом со мной в облике маленького тигрёнка.
— Это и есть священный зверь? Он тоже меньше, чем я представляла.
— Кохаку.
— Угу.
Пуф!
Поднялось облачко дыма, и Кохаку превратилась обратно в огромную тигрицу.
Увидев внезапно появившегося белого тигра, менуэтские телохранители, находившиеся в гостевой комнате, схватились за изогнутые мечи у себя на поясах.
— Моё имя — Кохаку. Я одна из четырёх священных зверей и защитница моей маленькой хозяйки, что стоит перед вами. Принцессы пустынного королевства, надеюсь на наше доброе знакомство.
— Ха… ха-ха… Вот это да…
— О-о-о! Так ты и правда священный зверь?! Завидую тебе, Сакуралиэль!
Принцесса Неро натянуто улыбнулась, а вот Тифа, напротив, пришла в полный восторг от превращения Кохаку.
Стоило Кохаку вновь принять облик маленького тигрёнка, как Тифа тут же подхватила её на руки и принялась тискать пушистую шерсть.
— Прекрати же! — возмущалась Кохаку, извиваясь у неё в руках.
Ну да, шерсть у Кохаку невероятно мягкая. Ещё бы не хотелось её погладить!
— Ты и правда подчинила себе священного зверя… А ведь сама такая маленькая. Удивительно!
— Может, перестанете постоянно называть меня маленькой?..
Я и без того переживала из-за того, что ниже большинства ровесников.
Даже по сравнению с Тифой, которая была одного со мной возраста, я уступала ей больше десяти сантиметров. И ведь нельзя сказать, что сама Тифа какая-то особенно высокая.
В общем, обидно.
— Ха-ха-ха! Ну извини. Я не хотела тебя задеть. Не сердись.
Принцесса Неро расхохоталась. Как бы это сказать… Она производила впечатление прямолинейной женщины с сильным характером, из тех, кого называют надёжными старшими сёстрами. Во всех смыслах типичная представительница Менуэта.
— Думаю, тебе, сестра Неро, стоило бы научиться держать свои мысли при себе. Именно поэтому матушка и сомневается, стоит ли выпускать тебя за пределы страны.
— Да я стараюсь быть осторожнее! Просто иногда слова сами вылетают. Но ведь это лучше, чем лгать, верно?
Принцесса Неро пропустила замечание Тифы мимо ушей.
Да уж, из неё совершенно точно не выйдет хорошего дипломата…
Хотя, думаю, многим нравится её открытый характер. Но это вовсе не значит, что можно бездумно высказывать всё, что приходит в голову.
Нужно учитывать обстоятельства и порой позволять собеседнику сохранить лицо. Если без всяких раздумий болтать обо всём подряд, можно испортить о себе впечатление.
В общем, надо уметь чувствовать обстановку.
Люди, занимающие слабое положение, обычно сами учатся таким вещам, поскольку вынуждены следить за настроением собеседников. Но принцесса Неро принадлежит к королевской семье, поэтому, похоже, ей никогда не приходилось особенно заботиться о чувствах других.
Впрочем, Тифа, которая только что указала сестре на её недостаток, сама отчасти такая же. Обе сестры говорят прямо, не выбирая выражений. Просто Тифа немного лучше чувствует обстановку.
— Извини. Когда я услышала, что ты победила Тёмного дракона, то представляла себе кого-то вроде Артиллы — могучую воительницу с горой мышц.
— Артилла?
— Это легендарная воительница из преданий Менуэта. Говорят, когда-то она победила Пустынного дракона, который поверг наше королевство в ужас, с помощью двух магических мечей грома.
Тифа ответила на мой вопрос.
А, то есть местная героиня, национальная легенда.
Но гора мышц?!
Мне же всего шесть лет! Зачем мне такие мускулы?!
Женское королевство Менуэт ведь чтит силу превыше всего… Если присмотреться, у принцессы Неро тоже было подтянутое тело. Даже пресс прорисовывался.
— Кстати, Сакуралиэль, покажи мне новый магазин, о котором ты писала в письме!
Тифа с нетерпением посмотрела на меня.
Хм-м… Среди призываемых магазинов есть и те, в которых продаются товары, запланированные для «Осеннего приёма прохлады». Не хотелось бы показывать их заранее.
Вроде как раскрыть все сюрпризы до праздника. Конечно, не то чтобы это был большой секрет, но всё же хочется удивить гостей, верно?
А вот раменную сеть «Хоракуэн» показать вполне можно.
Рамен ведь исключили из списка блюд, которые мы с мамой рассматривали для праздника. Видимо, есть лапшу, громко втягивая её ртом, для аристократов неприемлемо.
Если мы едим в кругу семьи, ещё куда ни шло, но делать это на глазах у иностранных гостей действительно нежелательно. Дело не столько в стыде, сколько в том, что враждебно настроенные фракции могут придраться к подобному поведению. А вот пельмени гёдза и жареный рис вполне допустимы.
Насколько я помню, в Женском королевстве Менуэт не слишком строго относятся к столовому этикету.
Значит, проблем быть не должно.
Разумеется, призывать магазин прямо здесь, в гостевой комнате, было нельзя, поэтому мы переместились во внутренний двор замка. Не в тот, где должен был проходить «Осенний приём прохлады», а в другой.
По пути в коридоре мы случайно встретили канцлера. Я попросила разрешения воспользоваться внутренним двором, и он пошёл с нами. Оказывается, он тоже хотел заодно пообедать.
Недавно Его Императорское Величество рассказал ему о жареном рисе, и с тех пор канцлеру ужасно хотелось его попробовать.
— Призыв магазина!
Вместе с вихрем света посреди внутреннего двора замка появился знакомый мне ресторан сети «Хоракуэн».
Канцлер, уже привыкший к моим призывам, почти никак не отреагировал. Тифа, которая видела это раньше, напротив, оживилась, а принцесса Неро застыла с открытым ртом.
— Ч-что… что это такое?!
— Это «дар» Сакуралиэль. Она может призывать магазины из другого мира.
Почему-то Тифа ответила старшей сестре с таким видом, словно сама обладала этим даром.
Вообще-то, подробности «дара» обычно не принято раскрывать всем подряд. Но в моём случае о нём уже узнало довольно много людей, так что теперь скрывать его было бессмысленно.
Однако я всё ещё держала в секрете некоторые вещи: например, неразрушимость магазинов, их абсолютную защиту и дарованную богинями благодать [Запрет на вход].
Козыри лучше приберечь на потом.
Едва мы вошли внутрь, как канцлер поспешил к кассе за стойкой, положил деньги и заказал жареный рис с гёдза. В следующее мгновение блюда уже появились на стойке.
Две принцессы Менуэта были настолько поражены увиденным, что не могли вымолвить ни слова.
Ладно, хватит стоять с открытыми ртами! Идите уже сюда и садитесь. Похоже, сегодня угощает канцлер, так что можно есть без стеснения.
— Выберите, что хотите попробовать, по этому меню.
Я протянула меню двум принцессам, сидевшим напротив меня за столиком с диванчиками.
— Ч-что это?! Картинки выглядят в точности как настоящие блюда!
— О-о-о! Всё выглядит таким вкусным!
— Маленькая хозяйка, я возьму набор с жареным рисом.
— А, опять?
Когда в прошлый раз приходил Его Императорское Величество, ты ведь заказывала то же самое…
Хотя я понимаю, почему Кохаку не слишком удобно есть рамен.
Когда она хочет лапшу, ей сначала перекладывают её в тарелку. Она ест лапшу, а потом понемногу лакает бульон.
Правда, у неё кошачье… то есть тигриное нёбо, поэтому бульон она пьёт только после того, как он остынет.
— Госпожа Сакуралиэль, не могли бы вы оставить магазин здесь и на некоторое время после обеда? Похоже, остальные служащие замка тоже хотят попробовать здешнюю еду.
— А? Ах, конечно. Хорошо.
Я с готовностью согласилась на просьбу канцлера.
Если я уже призвала магазин, то переместить его, не отозвав обратно, всё равно не получится. К тому же через двадцать четыре часа он исчезнет сам собой.
Служащие замка могут свободно покупать здесь еду, если заплатят за неё, так что для меня в этом нет никаких проблем.
Разве что ночью мне самой вдруг захочется рамена… Тогда будет немного обидно.
Ну и, конечно, запасы продуктов не бесконечны. Когда ингредиенты закончатся, магазин придётся закрыть.
— Сакуралиэль, я желаю вот это!
— А я возьму вот это…
Тифа выбрала тантан с мисо и овощами, а принцесса Неро — острый рамен для восстановления сил с огромным количеством чеснока.
Обе также решили заказать гёдза, которые ел канцлер.
— Э-э, ваше высочество Неро, в этом блюде очень много чеснока… У вас потом будет сильно пахнуть изо рта.
— После этого мы отправимся в гостиницу, и сегодня мне больше ни с кем встречаться не придётся! Значит, никаких проблем!
Ну, если ты так говоришь…
Я заказала мисо-танмен с овощами, острый рамен с чесноком и гёдза. В следующее мгновение все блюда появились на столе.
Ах да, принцессы ведь не умеют пользоваться палочками. Надо ещё попросить вилки.
Два телохранителя принцесс сначала попробовали бульон и лапшу, чтобы проверить еду на яд.
Их лица мгновенно изменились от удивления, а затем они расплылись в блаженных улыбках. Не успели они даже разрешить принцессам приступить к еде, как те уже набросились на рамен.
— Как вкусно?! Что это за невероятный вкус?! Вот это да, Сакуралиэль! Ты не перестаёшь удивлять!
— Ух-х! Вот это насыщенный вкус! Просто потрясающе! Мне нравится!
Обе принцессы с аппетитом ели лапшу, шумно втягивая её и то и дело обжигаясь.
Похоже, им понравилось.
Я мельком взглянула на канцлера и обнаружила, что он уже заказал бутылку пива и потягивал его за едой.
Он ведь ещё на работе… Разве так можно?
Хотя в нашей стране вино и другие алкогольные напитки порой пьют вместо сока, так что, если не перебарщивать, наверное, ничего страшного?..
Когда все закончили делать заказы, я тоже заказала карри с рисом. Сегодня мне хотелось не лапши, а именно этого.
— … Какой знакомый аромат.
— … И правда. Напоминает о родине…
Две принцессы, сидевшие напротив меня, принюхались к запаху карри. Затем они остановились, отложили приборы и уставились на мою тарелку.
А, точно! Менуэт ведь славится своими специями. Наверное, им хорошо знаком этот запах.
Эм… Мне немного трудно есть, когда вы так пристально смотрите на мою тарелку.
— … Хотите немного попробовать?
— — Хотим!
Обе принцессы взяли по ложке моего карри с рисом.
И тут же, не сговариваясь, заказали себе ещё по порции.
— И нам это тоже!
Э-э, вы уверены? Сможете всё съесть?..
Несмотря на мои опасения, в конце концов обе доели свои порции до последнего кусочка.
Правда, теперь они сидели с переполненными животами и жалобно стонали от тяжести.
Ну а чего вы ожидали…

Комментарии

Загрузка...