Дважды в год, весной и осенью, императрица устраивала большие чаепития — «Весенний приём» и «Осенний приём прохлады».
Как и следовало из названий, на эти мероприятия допускались только женщины. Они были посвящены радости от прихода весеннего тепла и осенней прохлады, но одновременно служили местом, где аристократки со всей страны могли собраться вместе, обменяться новостями и продемонстрировать собственное влияние.
То же самое относилось и к представителям императорского рода, которые выступали организаторами. Если говорить прямо, такие мероприятия давали им возможность показать аристократии всей страны, насколько велико влияние нынешней императорской семьи.
Поэтому императрица и моя бабушка, вдовствующая императрица, вкладывали в подготовку невероятно много сил. Нельзя было допустить неудачи, которая выставила бы императорский род в невыгодном свете и заставила бы окружающих смотреть на него свысока.
Они были заняты с утра до вечера: подбирали сочетания сладостей и чая из моего магазина, придумывали новые наряды, ориентируясь на одежду из моего магазина модной одежды, и занимались множеством других дел.
Кроме того, музыканты придворного оркестра приходили в мой магазин и пытались воспроизвести на слух музыку, звучавшую в помещении.
Эту функцию [Фоновая музыка в магазине] я получила от богини, но выбирать конкретную композицию с её помощью было нельзя.
Я могла задать лишь что-нибудь общее вроде «весёлой песни» или «спокойной мелодии», а также указать жанр — например, «рок» или «поп-музыку». После этого начинала играть композиция, соответствующая выбранному описанию.
Поскольку указать название конкретной песни было невозможно, даже я сама не знала, когда одна и та же мелодия прозвучит в следующий раз.
Поэтому придворным музыкантам приходилось напрягать слух и записывать нотами всё, что они успевали услышать.
Разумеется, один человек мог записать лишь часть мелодии. Я считала, что воспроизвести произведение целиком на слух практически невозможно, но они придумали довольно грубый, зато эффективный способ: десятки музыкантов одновременно слушали музыку и записывали всё, что могли, а затем сравнивали записи и восполняли недостающие фрагменты.
Вот это упорство!
На всякий случай я выбрала классическую музыку — без вокала и понятную местным жителям.
Правда, однажды прозвучала композиция, из-за которой все пришли в замешательство.
«Что это за звук?»
«Понятия не имею…»
Ну да. В этом мире ведь нет печатных машинок…
Интересно, а выбор композиций для [Фоновой музыки в магазине] зависит от вкусов Сакураклерии?
Музыкантам теперь предстояло записать ноты, разучить все произведения и подготовить их к исполнению на Осеннем приёме прохлады. Задачка не из лёгких…
Всё, что я могла сделать, — пожелать им удачи.
Если бы я научилась призывать музыкальный магазин, там, наверное, продавались бы и ноты.
Пока я думала о том, как тяжело приходится музыкантам, словно это меня совершенно не касалось, спустя несколько дней у меня самой появился преподаватель музыки.
С какой стати?
— Аристократ, не умеющий играть хотя бы на одном музыкальном инструменте, рискует опозориться в светском обществе. Почти все взрослые аристократы владеют каким-нибудь инструментом.
Так объяснила мне моя новая учительница музыки — госпожа Памела Этюд.
Это была женщина чуть старше двадцати лет, третья дочь виконта. Говорили, что среди молодых придворных музыкантов она выделялась поистине выдающимся талантом.
Почему же такая одарённая женщина стала моей учительницей? Всё из-за [Фоновой музыки в магазине].
Похоже, отец с матерью и без того подыскивали мне преподавателя музыки, и тут госпожа Памела сама проявила интерес.
Она предложила отказаться от жалованья в обмен на возможность слушать [Фоновую музыку в магазине] в любое удобное для неё время.
Поскольку отцу требовалось лишь разрешить ей обосноваться в уголке одного из магазинов, которые я призывала практически каждый день, он с готовностью согласился…
Хотя, если подумать, для герцогского дома было бы неприемлемо не платить жалованье человеку, работающему на нас, поэтому в итоге ей всё-таки собирались платить. Впрочем, я не возражала.
Но неужели музыка настолько необходима аристократам?
Когда я спросила об этом, выяснилось, что даже Бьянка умеет пусть и неумело, но играть на флейте. А ещё, что было для меня настоящим сюрпризом, Джин учился играть на виолончели.
Так вы, оказывается, не такие уж и дуболомы…
Честно говоря, я сама не то чтобы совершенно не умела играть на музыкальных инструментах. В своё время я, как и многие студенты художественных специальностей, переболела синдромом «Давайте создадим группу!».
Но я хоть как-то умела играть только на гитаре и клавишных! А скрипка или флейта мне совершенно не по зубам!
Погодите-ка. Если подумать…
Я попросила госпожу Памелу немного подождать и отправилась в кладовую особняка, откуда вытащила одну вещь.
— …? Что это такое?
— Э-э, музыкальный инструмент из другого мира.
— Что?!
Взгляд госпожи Памелы намертво прилип к электрогитаре Fender Stratocaster металлически-синего цвета, которую я достала из мягкого чехла.
Эту гитару я купила в ломбарде.
Я подключила кабель к усилителю. Хорошо, что в ломбарде нашёлся и он. Причём это был гитарный усилитель на батарейках. Шесть пальчиковых батареек — и можно играть несколько часов.
Я надела ремень и повесила гитару на плечо.
Для ребёнка она оказалась довольно тяжёлой…
Включив усилитель, я достала медиатор из кармана чехла и ударила по струнам.
Дзззззын!
— А-а-а?!
Госпожа Памела, испуганная внезапно раздавшимся звуком, задрожала всем телом.
Хм, звучит неплохо.
Я поочерёдно проверила все шесть струн, убеждаясь, что с ними всё в порядке, а затем настроила гитару с помощью тюнера, прикреплённого к головке грифа.
Отлично! Ну что, сыграю-ка что-нибудь после долгого перерыва…
Погодите! Почему пальцы не достают?!
Вернее, у меня настолько маленькие руки, что указательный палец короче ширины грифа! Я даже аккорд F взять не могу!
Проклятье…! Сначала машина, теперь гитара! Неужели мой маленький рост будет мешать мне буквально во всём?!
Я в отчаянии рухнула на колени.
— Ч-что случилось?!
— У меня… у меня слишком маленькие руки! Я не могу нормально зажимать струны!
— А-а…
Госпожа Памела понимающе протянула и посмотрела на меня с лёгким сочувствием.
Не надо! Не смотрите на меня так…!
— Не могли бы вы ненадолго одолжить мне этот инструмент?
Я едва сдерживала слёзы, но послушно передала ей гитару.
Госпожа Памела отрегулировала ремень под свой рост и принялась поочерёдно перебирать струны медиатором.
Она зажимала их на разных ладах, извлекая звуки один за другим, словно проверяла их высоту.
Вскоре её пальцы начали выводить гамму: до, ре, ми, фа, соль, ля, си, до. А затем она принялась играть аккорды.
Из динамика усилителя один за другим полились самые разные звуки.
— Э… Да ладно…
Я вдруг осознала, какую именно мелодию она исполняет на электрогитаре, и застыла в изумлении.
Это же «Помпезность и обстоятельства» Элгара!
Она даже использовала вибрато и играла так, словно всю жизнь держала в руках электрогитару!
Госпожа Памела без запинки исполнила произведение до самого конца.
Вот уж действительно, бывают же такие гении…
— Великолепно…!
— А?
— Это потрясающе! Просто невероятный инструмент! Госпожа Сакуралиэль, пожалуйста, продайте его мне!
— Э-э… Ну, ладно…
Кажется, сама гитара стоила около тридцати тысяч иен, а усилитель — примерно двадцать тысяч. Даже если увеличить цену в десять раз из-за торговли в другом мире, получится около пятисот тысяч иен. Для придворного музыканта вроде неё это наверняка вполне подъёмная сумма.
Эх, если бы я тоже могла играть на гитаре, возможно, мне не пришлось бы учиться играть на скрипке…
Я взяла детскую скрипку и принялась за упражнения, пока госпожа Памела радостно любовалась своей новой гитарой.
Разумеется, с первого раза извлечь из скрипки хоть сколько-нибудь приличный звук у меня не получилось. Если бы это была манга, рядом наверняка красовалось бы что-нибудь вроде «ДЗЗЗЖЖЖ!».
Что-то мне подсказывает, что впереди меня ждёт нелёгкий путь…
◇　◇　◇
— Вот уж этого я не ожидал…
— Обычно они находят какой-нибудь предлог и отправляют вместо себя представителя.
За столом в раменной сети «Хоракуэн», которая окончательно превратилась в кабинет императора, сидели правитель Империи Симфония Уиндам и его канцлер, маркиз Тенор. Оба задумчиво хмурились.
На столе лежало письмо. На сургучной печати красовался герб с изображением двуглавого дракона.
Это была печать императорского дома Аллегретской империи — великой державы, расположенной к востоку от Империи Симфония.
— Не думал, что императорский дом сам изъявит желание присутствовать…
— Скорее всего, нет, в этом можно не сомневаться, их главная цель — госпожа Сакуралиэль. «Принцесса Святого меча», победившая Тёмного дракона, одолевшая проклятый магический меч и ставшая связующим звеном между нашим народом и эльфами… Империя попросту не могла не обратить на неё внимания.
— Я полагал, что рано или поздно они протянут к ней свои загребущие руки, но не ожидал, что они заявятся настолько открыто и напрямик.
Аллегретская империя официально не находилась в состоянии конфликта с Империей Симфония, однако в приграничных районах регулярно происходили стычки.
Таких происшествий было не счесть: то имперские силы загоняли на территорию Симфонии банды разбойников, то провоцировали буйство магических зверей.
Между Аллегретской империей и Симфонией пролегали неприступные горы Каринба, но южнее них находилась равнина Мбира, за которую государства неоднократно воевали на протяжении истории.
Последняя война произошла около тридцати лет назад. В то время нынешний император Аллегретской империи, Паптемас ди Аллегрет, участвовал в ней ещё в качестве наследного принца.
Даже после пятидесяти лет жизни он по-прежнему восседал на императорском троне. Однако в той войне ему удалось почти полностью захватить равнину Мбира, но в последний момент его планы разрушил молодой герой Симфонии — Зарбак фон Айнзац.
Это поражение оставило у императора горькие воспоминания.
— Для императора госпожа Сакуралиэль — человек, сорвавший его великое достижение. К тому же она внучка пограничного графа Айнзаца. Было бы странно ожидать, что он сможет просто закрыть на неё глаза.
— Вот уж кого не хотелось бы привлекать к себе внимание…
Сейчас в Империи царила смута. Как и в Симфонии, там шла борьба между фракциями, и единым целым Империю назвать было никак нельзя. Среди аристократии даже существовали группировки, настроенные дружелюбно по отношению к Симфонии.
С точки зрения Симфонии, было бы выгодно поддержать эти группировки, чтобы они смогли взять власть в Империи в свои руки…
— Итак, кто именно собирается приехать?
— Четвёртая императорская принцесса Аллегретской империи, её высочество Летиция э Аллегрет.
— Четвёртая принцесса?.. А, та самая «Ледяная принцесса».
Четвёртую принцессу Аллегретской империи, Летицию э Аллегрет, в народе прозвали Ледяной принцессой.
Говорили, что прозвище связано не только с её даром, относящимся к ледяной магии, но и с выражением лица, напоминающим неподвижную маску. Она никогда не улыбалась, и слухи об этом дошли даже до Симфонии.
— Если она действительно такая, как о ней говорят, и носит на лице железную маску, значит, ни о каком сближении с нашей страной речи не идёт?
— Именно. Им нужна информация о госпоже Сакуралиэль, а не укрепление дружеских отношений с нами.
Вполне возможно, они даже намеренно отправляют Ледяную принцессу, чтобы спровоцировать нас. Империя давно славилась тем, что искала повод придраться к соседям, а затем начинала захватнические действия.
— И ещё… вместе с ней приедет другая принцесса. Её высочество Лиша э Аллегрет, девятая императорская принцесса.
— Девятая?.. Не припоминаю такой. Сколько ей лет?
— Шесть. Вероятно, её выбрали потому, что она ровесница госпожи Сакуралиэль. Положение её матери при дворе невысоко, и сама принцесса занимает последнее место в очереди наследования престола.
У императора Аллегретской империи сейчас было пять сыновей и семь дочерей. Изначально детей было больше, но некоторые умерли от болезней или погибли в несчастных случаях.
Хотя в отдельных случаях возникали подозрения, действительно ли речь шла о несчастных случаях, на данный момент оставалось двенадцать наследников престола.
Две принцессы уже вышли замуж, так что фактически потенциальных претендентов на трон было десять.
Как и в Империи Симфония, в Аллегретской империи женщины имели право наследовать престол. Более того, предпоследним императором была женщина.
Однако одно дело — иметь право на престол, и совсем другое — действительно претендовать на него. Очерёдность наследования во многом зависела от положения семьи матери.
У принцессы Лиши был младший брат, но из-за более низкого положения её матери в иерархии императорского двора она стояла в очереди на престол даже ниже него.
Первым наследником сейчас был старший сын императора, наследный принц. Однако ему уже почти исполнилось тридцать лет, и к тому же он был прикован к постели из-за болезни.
У наследного принца не было детей, поэтому поговаривали, что следующим императором станет кто-то из его младших братьев или сестёр.
— Главное, чтобы следующим императором не стал какой-нибудь идиот, считающий нас врагами…
— Если всё пойдёт своим чередом, трон унаследует второй принц. Но он придерживается жёсткой линии и тесно связан с военными. Став императором, он вполне может немедленно направить свои копья против нас.
— Нужно собрать сведения об их стране. Попросим об этом клан Ситин через Клауда.
Пока никто не должен был знать, что клан Ситин, разведывательная организация, которую считали едва ли не легендарной, перешёл на сторону Симфонии.
Император вновь убедился, что Сакуралиэль, ставшая союзницей Симфонии именно в этот момент, действительно любима богиней.
Иначе она не смогла бы сделать священного зверя своим стражем. Император даже невольно начинал думать, что, что бы ни предприняла Империя, Сакуралиэль сумеет со всем справиться.
Но полагаться во всём на Сакуралиэль было бы постыдно для взрослых. Она ведь ещё ребёнок. И императору совсем не хотелось подвергать свою милую племянницу опасности.
— Обеспечьте безупречную охрану на Осеннем приёме прохлады. Мы не знаем, что они могут задумать, но вряд ли их визит ограничится обменом приветствиями. Не теряйте бдительности.
— Будет исполнено.
◇　◇　◇
Подготовка к празднеству началась, и вместе с ней пришли в движение самые разные замыслы и интересы.
Что же будет ждать участников к концу этого праздника?
Это известно лишь богам.
История продолжает вращаться — независимо от того, желает этого злодейка или нет.

Комментарии

Загрузка...