Прошло уже три дня с тех пор, как мы вернулись.
Моя «хандра после возвращения из столицы» тоже прошла, и жизнь постепенно возвращалась в привычное русло.
Иными словами, я каждый день отправлялась в замок, призывала магазины и предоставляла кондиционеры высокопоставленным господам.
— Ну и ну, в помещении «Хоракуэна» действительно комфортно. Летом я уже и представить себе не могу, как обходился бы без этого места!
Пока император произносил эти слова, сидя внутри призванного мной «Хоракуэна» и жадно попивая холодную воду, на столе перед ним были разложены документы. Жара в конце лета всё ещё стояла нешуточная.
— Ну, я не против, конечно… Но за выездное обслуживание вы всё-таки заплатите, верно?
— Знаю, знаю. Разумеется, заплачу!
Даже если в «Хоракуэне» хорошо продаётся рамэн, мне с этого никакого дохода нет. Поэтому по предложению отца мы решили брать деньги за аренду магазина.
Ведь я призываю это заведение с помощью собственной магической силы. Вот мне и выплачивают вознаграждение за её использование.
По сути, я выполняю работу, которую обычно должны делать владеющие ледяной магией маги, служащие при дворце. Так что пусть уж платят как положено!
Сначала я переживала, что, возможно, отнимаю у магов их работу, но в это время года их и так повсюду разбирают нарасхват, поэтому, к моему облегчению, никто особенно не пострадал.
Хотя переговорами занимался отец, так что сколько именно император мне платит, я не знаю.
Похоже, отец исправно распоряжается этими деньгами как моими личными средствами, поэтому я полностью ему доверяю.
Нет, если подумать, то герцогские дочери вроде меня вообще редко тратят деньги самостоятельно…
Всё необходимое нам предоставляют, а расходы оплачиваются от имени герцогского дома. Страшно подумать, как быстро из-за этого можно потерять чувство реальной стоимости денег.
За столами в «Хоракуэне», включая стойку, канцлер и несколько чиновников вовсю сражались с кипами документов.
У входа в заведение стояли рыцари, отвечавшие за охрану, но между внутренним пространством с автоматическими дверями и улицей была разница как между раем и адом.
Похоже, рыцари менялись по расписанию, но лишь бы у них не развилась болезнь от кондиционеров…
Когда Кохаку доела жареный рис, мы с ней покинули «Хоракуэн» и сразу же направились в соседнюю кондитерскую «Лавьян Роз», которую я призвала специально для этого случая.
— Ой, Сакура-тян, добро пожаловать!
— Вообще-то, это мой магазин.
Если уж на то пошло, то это скорее мои мамы тут в гостях. Я подошла к столику, за которым мама беседовала с бабушкой и императрицей, и села на свободное место.
Здесь тоже устроили нечто вроде девичьих посиделок (?), наслаждаясь прохладой и оживлённо попивая чай.
Кстати, за призыв этого заведения я не брала арендную плату. В конце концов, я открыла его исключительно для «моей мамы». Как можно брать с неё деньги? Хотя за западные сладости они, конечно, платили.
— Мне, пожалуйста, клубничный бисквитный торт и «Эрл Грей».
— А мне фруктовый тарт.
Стоило мне сделать заказ, как Кохаку тут же последовала моему примеру.
Эй, ты ещё собираешься есть?.. Ну ладно, не буду мешать.
Фруктовый тарт мгновенно появился на столе, и довольная Кохаку с аппетитом принялась за него. Вся её морда уже была перемазана фруктовым соком.
Императрица с улыбкой посмотрела на меня. Интересно, что у неё за хорошее настроение?
— Благодаря Сакуралиэль предстоящий Осенний приём прохлады обещает быть замечательным.
— Осенний приём прохлады?
Я склонила голову набок, услышав слова императрицы.
Хм? Приём прохлады? Что это ещё такое?
— В нашей стране императрица дважды в год устраивает большие чайные приёмы — весной и осенью. На них любуются сезонными цветами, пьют чай и угощаются сладостями. Приглашаются все женщины из числа аристократии, поэтому на мероприятии собираются знатные дамы со всей страны.
Мама с лёгкой улыбкой объяснила мне, которая, судя по выражению лица, совершенно ничего не понимала.
Вот это да! Значит, у них проводятся такие чаепития. Что-то вроде праздника в саду? Правда, судя по всему, только для женщин.
— Весной проводится Весенний приём, а осенью — Осенний приём прохлады. Каждый раз приходится придумывать что-нибудь особенное, так что хлопот немало. Но если подать чай и сладости из магазина Сакуралиэль, гости наверняка останутся довольны.
Императрица, которая, судя по всему, и была хозяйкой этого Осеннего приёма прохлады, с улыбкой ела шоколадный торт.
А-а-а, то есть мой магазин уже включили в официальную программу мероприятия…
Погодите. Но ведь приглашаются все женщины-аристократки… Значит, я и Эстель тоже имеем право участвовать?
— Разумеется. Участвовать или нет — дело добровольное. Но Сакуралиэль принадлежит к аристократии и при этом является потомком императорского рода, поэтому ты скорее окажешься по другую сторону стола, среди организаторов. Так что для тебя участие практически обязательно.
— У-у-у…
Когда бабушка объяснила мне всё это, я скривилась так, словно проглотила горькую пилюлю. Три женщины рассмеялись.
Ну а что? Звучит как сплошная морока… Хорошо хоть танцевать не придётся.
— Осенний и Весенний приёмы — важная часть светской жизни. Информация, которую можно получить там, связи между аристократами, предварительные договорённости — всё это влияет на процветание твоего дома. Сакуралиэль, неважно, выйдешь ли ты замуж и перейдёшь в другую семью или станешь правительницей собственных земель, тебе стоит научиться хотя бы немного разбираться в подобных хитростях.
Хитростях, значит…
Полагаю, императрице без таких навыков не обойтись, но я совершенно не люблю эти игры, когда каждый пытается разгадать чужие истинные намерения.
Мне кажется, Эстель в этом куда лучше меня. Достаточно посмотреть, как она ведёт себя с Эллиотом.
Например, как умеет прятать колкости за вежливыми словами… В ней есть что-то от маленькой интриганки.
Странно. Ведь она же главная героиня…
— Мы также приглашаем почётных гостей из других стран. Из Королевства Прелюдия, Женского королевства Менуэт и даже из-за моря, из Священного королевства Евангелия Госпел.
Священное королевство Евангелия Госпел?.. А, точно! Это же островное государство к северу от нашей страны, за морем. Кажется, там находится главный храм Церкви…
На уроках старейшины Страма нам рассказывали о большом соборе, где стоят статуи богинь и богов Творения.
Оно появлялось и в игре, но о таких подробностях я ничего не знала. В основном эта страна не играла особой роли в основном сюжете.
По сути, Академия, в которую мы в будущем поступим, находится под покровительством Евангельского королевства. Но, поскольку за ним стоят сами боги, оно не может позволить себе своевольничать. Кажется, именно поэтому в Евангельском королевстве нет коррупции.
Вернее, не то чтобы её совсем не было. Просто если кто-то попробует провернуть что-нибудь подобное, об этом тут же станет известно, а затем последует божественная кара.
Ну ещё бы! Попробуй провернуть такое прямо под носом у богов!
— Разумеется, я собираюсь пригласить и принцессу Лукаэриэлу из Королевства Прелюдия, с которой Сакуралиэль так подружилась, и принцессу Тиффанию из Женского королевства Менуэт.
— О-о-о!
Вот это действительно здорово! После нашей прошлой встречи мы с обеими принцессами время от времени обменивались сладостями и письмами.
Единственное, что меня беспокоило, — не приедет ли вместе с Лукой её старший брат, принц и один из потенциальных любовных интересов из игры…
Всё-таки это женское чаепитие, так что он вряд ли появится. В прошлый раз Лука тоже приехала одна. Значит, всё будет хорошо, да?
— А!
— Что такое, Сакура-тян?
— Скажите, а нельзя ли пригласить на этот приём эльфов?
При моих словах три женщины, до этого евшие пирожные, одновременно замерли.
Ч-что-то не так сказала?.. Пусть земли эльфов и находятся внутри нашей страны, но фактически это отдельная автономная территория. Неужели приглашать их представителей настолько странно?
— Точно! Почему я сама об этом не подумала?! Да, если мы пригласим эльфов, мероприятие станет ещё замечательнее!
— Именно! До сих пор наши отношения с эльфами оставались довольно ограниченными: мы поддерживали связь, но не слишком сближались. Однако благодаря Сакуралиэль всё значительно изменилось. Нам непременно нужно пригласить их, чтобы ещё больше укрепить нашу дружбу!
Императрица и бабушка пришли в неописуемый восторг.
А я всего лишь хотела снова увидеть Мьютирию, жрицу Древа духов, и её младшую сестру Эльтирию…
— Интересно, можно ли попросить птичку из дома Филхармония доставить их сюда и потом отвезти обратно?
— Птичку?.. А-а, да. Оборо вполне сможет безопасно доставить эльфов в императорскую столицу.
Эльфы — народ, который благодаря собственным уникальным технологиям создаёт превосходные зачарованные предметы и магические зелья.
Но именно из-за этого на протяжении многих лет жадные до наживы люди нападали на них, пытаясь захватить в плен.
К тому же эльфы обладают прекрасной внешностью, поэтому высоко ценятся и в качестве рабов.
В нашей стране рабство отменено, но в соседних государствах — Аллегретской империи и Женском королевстве Менуэт, откуда родом Тифа, — оно до сих пор существует.
Впрочем, даже между этими двумя странами отношение к рабам различается так же сильно, как небо и земля.
В Женском королевстве Менуэт рабство больше напоминает трудовые отношения, основанные на договоре. Хозяин обеспечивает работника жильём, едой и одеждой, а также выплачивает ему положенное жалованье. Более того, раб может выкупить себя обратно, выплатив установленную сумму, и таким образом обрести свободу.
В Аллегретской же империи раб — это собственность. Если человека однажды купили, хозяин волен делать с ним всё, что пожелает. У рабов нет никаких прав. Говорят, там даже устраивают отвратительные развлечения в Колизее, заставляя рабов сражаться друг с другом или против магических зверей ради забавы зрителей.
Похоже, некоторые имперские аристократы выступают за то, чтобы изменить рабство, превратив его в систему трудовых отношений, как в Женском королевстве. Но… сомневаюсь, что это будет легко.
Наша страна и Империя и без того недолюбливают друг друга, а после всего этого я и вовсе не могу проникнуться симпатией к Империи.
В игре тоже были персонажи, приехавшие оттуда, но… почти все они отличались скверным характером. Особенно мужчины.
— Заодно было бы неплохо найти Эллиоту невесту на Осеннем приёме…
Императрица тихонько вздохнула.
А-а, так у Осеннего приёма есть и такая цель.
— Ему до сих пор не нашли невесту?
— Кандидаток несколько, но… то положение семей не подходит, то возникают проблемы из-за принадлежности к разным фракциям, то не сходятся возраст или характеры. Конечно, есть девушки, которые соответствуют всем требованиям, но…
Тут императрица украдкой взглянула на меня.
Я улыбнулась, сложила руки крест-накрест перед грудью и изобразила ими большой крест.
Императрица с понимающей улыбкой снова отпила чаю.
Прошу, только не это! Даже если рут Эллиота для меня уже закрыт, становиться будущей императрицей — слишком хлопотное занятие. Не желаю!
Когда смотришь на императрицу перед собой, невольно думаешь, что, возможно, всё не так уж сложно, если умеешь как следует управлять собственным мужем.
Но есть ещё один момент…
Если учитывать мой настоящий возраст до перерождения, то я ведь почти ровесница императрицы.
И каково это — стать женой сына женщины, которая примерно одного с тобой возраста? Как-то попахивает преступлением, знаете ли.
К тому же я всё-таки хочу унаследовать герцогский дом Филхармония. После нашей недавней поездки это желание стало ещё сильнее.
Мне нужно продолжать учиться и искать способы развивать свои владения.
… И параллельно ломать флаги гибели.
Таков путь злодейки-аристократки. Хе-хе.
Говорят, теперь постепенно начнёт холодать. Похоже, лето уже подходит к концу.
А вместе с его окончанием наступит сезон светских мероприятий.
Нам с остальными ещё не исполнилось совершеннолетие, поэтому в целом это нас не слишком касается. И всё же на некоторые мероприятия придётся явиться.
Первым будет Осенний приём прохлады.
Будет здорово снова увидеть Луку и Тифу!

Комментарии

Загрузка...