Свет исцеляющей магии, дарованной Эстель её «Даром» — «Священным чудом», — окутал Гэна, Гина и Цудзуми. Похоже, она могла исцелять сразу до трёх человек. Разумеется, я велела им никому не рассказывать о «Даре» Эстель.
Из пяти человек, которых я попросила провести расследование, — седовласого старика Гэна, улыбчивого здоровяка Гина, молчаливого длинноволосого мужчины Мэя и двух женщин: спокойной и неторопливой Сирабэ и энергичной Цудзуми с волосами, собранными в хвост, — заражены оказались трое, которых только что исцелили.
Эта болезнь — серебряная хворь — довольно легко поддаётся обнаружению, поскольку сразу после заражения на ладонях появляются первые симптомы.
При обычном осмотре их не заметить, но если некоторое время подержать руки в ледяной воде, на ладонях проступят едва различимые серебристые пятнышки.
Если ничего не предпринимать, со временем пятна серебристого цвета распространятся по всему телу, одновременно с этим поднимется высокая температура, а примерно через полгода человек умрёт.
В игре первые симптомы тоже обнаружил Лион, но ведь догадаться до такого непросто… К тому же спустя некоторое время кожа снова приобретает обычный вид. Да и простолюдинам трудно раздобыть лёд.
— После того как вы покинули деревню, вы ни с кем не контактировали? — Так точно. Я сразу же направился сюда верхом на Оборо, поэтому ни с кем не встречался, кроме госпожи Рицу.
Оборо — духовный зверь, так что заражения от него можно не опасаться. Я также попросила Рицу опустить руки в ледяную воду, но у неё всё было в порядке. Разумеется, я тоже проверила себя.
Эта болезнь не была обычным недугом. Она относилась к так называемым проклятиям, созданным древними магами.
В игре проклятие было запечатано вместе с телом мага, который его создал, но однажды печать случайно разрушилась в одной из деревень.
И именно там в тот момент оказалась Сакуралиэль из первой игры — та самая, которую изгнали из империи и которая вернулась, чтобы отомстить Эстель и остальным.
Сакуралиэль заразилась и принесла возбудитель этой проклятой болезни в нашу страну.
Передаваясь от человека к человеку через магическую энергию, находившуюся в телах заражённых, болезнь распространилась по всей стране в мгновение ока.
По сюжету ветки Лиона Эстель и её товарищи отправлялись на поиски лекарства, чтобы остановить эту проклятую болезнь…
Но изначально эпидемия должна была начаться лишь через десять лет. Почему же она разразилась уже сейчас?
Выслушав старого Гэна, я поняла причину.
— Всё из-за меня.
Точнее говоря, из-за того, что я угостила канцлера хот-догом.
Канцлер, увидев огромный потенциал кетчупа, заказал рассаду томатов из соседнего королевства Прелюдия и начал экспериментально выращивать их в нашей стране.
Для испытаний выбрали ту самую деревню. Когда там расчищали землю под поля, рабочие, по всей видимости, раскопали могилу мага.
В любом случае через десять лет кто-нибудь наверняка обнаружил бы захоронение и распространил болезнь. Но осознание того, что именно я невольно стала причиной произошедшего, всё равно сильно меня потрясло.
Неужели это сила, заставляющая события идти по сценарию игры?..
Нет, богини говорили, что этот мир не является игрой. Просто я когда-то пережила возможное будущее, воспринимая его как игру.
Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, пока ещё никто не умер.
Ещё не поздно всё исправить.
Сослалась на лёгкое недомогание, ушла к себе в комнату и посоветовалась с госпожой Кохаку, которая знала обо всех обстоятельствах.
— Сначала я собираюсь рассказать отцу об этой болезни… — Он наверняка спросит, откуда тебе о ней известно. — Ну, тут ничего сложного. Скажу, что слышала об этом от старушки-лекаря, которая меня вырастила. Мол, в древности существовало такое предание. — Хм.
Когда родители спрашивают, откуда мне что-то известно, я обычно отвечаю, что всему научилась у старушки, которая меня вырастила.
В результате покойная старушка-лекарь превратилась в невероятно образованную женщину, обладавшую обширными знаниями и высокой культурой.
Мне даже кажется, будто из загробного мира доносится её голос: «Да отродясь я такого не знала!»
Прости! Пожалуйста, прости меня!
— Ты хочешь сказать, что знала даже рецепт лекарства от древней проклятой болезни? — У-у… Это уже, пожалуй, слишком неправдоподобно? — В таком случае можно сказать, что мы получили откровение от богинь.
Вот оно как. Отец и остальные знают, что госпожа Кохаку — священный зверь. Возможно, они поверят, если сослаться на божественное откровение.
Но оставалась проблема с ингредиентами для лекарства…
Для снятия проклятия серебряной хвори требовалось пять компонентов.
Лист священного дерева духов. Желчный камень минотавра. Слеза банши. Плод небесного дерева. Мёд лунных пчёл.
Если правильно смешать все пять ингредиентов, можно приготовить лекарство, снимающее проклятие серебряной хвори.
Более того, это средство обладало настолько мощными свойствами, что сохраняло эффективность даже в сильно разбавленном виде.
В конце концов, оно предназначалось для снятия проклятий. Достаточно было попасть внутрь организма, чтобы лекарство разрушило проклятие изнутри.
Раз это проклятие, его можно рассечь и Святым мечом — точно так же, как в случае с Рицу.
Правда, здесь есть одна проблема. Поскольку проклятие поражает внутренние органы и нарушает работу организма изнутри, его необходимо рассекать непосредственно в теле больного.
Со стороны это будет выглядеть ужасно. Мне придётся раз за разом рубить людей мечом!
Да и самой от такого станет тошно…
К тому же я не могу лично лечить каждого заболевшего, как это делала бы Эстель с помощью своего «Священного чуда». Это попросту нереально. Значит, без лекарства не обойтись.
Торговцы, которые регулярно посещают деревню, и жители, отправляющиеся на заработки в города, наверняка уже успели разнести серебряную хворь по окрестным поселениям.
Поэтому надёжнее будет изготовить лекарство и распространить его по всей стране.
Что касается ингредиентов, то «желчный камень минотавра» и «слеза банши» хранились в императорском замке.
Да-да, в той самой потайной комнате, которую я обнаружила!
Игроки, проходившие первую игру по ветке Эллиота, сразу бы поняли, где искать эти ингредиенты. А вот тем, кто ещё не проходил эту ветку, пришлось бы потратить немало времени на поиски.
В ветке Лиона из второй игры был установлен срок. Если не успеть приготовить лекарство к назначенному дню, игра немедленно заканчивалась плохой концовкой.
Поэтому лучше не тратить время на лишние обходные пути. Хотя, если не совершать совсем уж глупых ошибок, срок вполне щадящий, так что мы должны успеть.
Впрочем, ради стопроцентного прохождения я посмотрела и ту плохую концовку…
Это была совершенно безнадёжная концовка, в которой не оставалось ни малейшей надежды на спасение.
«Плод небесного дерева» можно было добыть так же, как и в игре, — на священной горе Эльдора, расположенной к северу от империи. Если воспользоваться Оборо, которого могла призывать Рицу, или нашим фургоном-рестораном, то можно было существенно сократить время в пути.
Но вот с двумя оставшимися ингредиентами — «мёдом лунных пчёл» и «листом священного дерева духов» — всё было гораздо сложнее…
Начнём с мёда лунных пчёл. Это задание целиком сводилось к бою. Нужно было победить монстров, называемых лунными пчёлами, и забрать мёд из их гнезда.
Звучит просто, но вторая игра, где проходила ветка Лиона, требовала собрать команду из персонажей, доступных в первой игре: Эллиота и Джина, а также первого принца королевства Прелюдия, который был старшим братом Луки и одним из возможных романтических интересов во второй игре.
Эллиот и Джин у нас есть, но смогут ли они сражаться так же эффективно, как через десять лет?..
Признаться, это было сомнительно.
Хотя, возможно, благодаря госпоже Кохаку и Святому мечу мы всё-таки справимся…
А вот с «листом священного дерева духов» всё было ещё сложнее.
Священное дерево духов — это огромное древо, в котором, как говорят, обитают духи. Оно растёт в эльфийском поселении на юге империи Симфония.
А эльфы там, мягко говоря, не слишком дружелюбны к чужакам…
Большинство представителей этой расы вообще не желает иметь дела с людьми.
Хотя, к счастью, до откровенной ненависти дело пока не дошло. Среди эльфов даже встречаются чудаки, которым люди нравятся.
В игре священное дерево, вероятно, из-за приближения конца своего жизненного цикла, начало увядать, и эльфы находились в крайне напряжённом состоянии.
И тут приходили чужаки и просили отдать им листья дерева, которое эльфы почитали как святыню. Разумеется, переговоры превращались в сущий кошмар…
Лишь благодаря терпеливым уговорам и одному событию удалось добиться их расположения. Дочь вождя эльфов заболела, и Эстель исцелила её с помощью «Священного чуда». После этого эльфы наконец смягчились и согласились отдать нам «лист священного дерева духов».
Но, скорее всего, сейчас эта девушка ещё не заболела…
У-у-у, вот если бы речь шла о гномах, можно было бы решить всё с помощью выпивки!
Эльфы не заражаются серебряной хворью. Вероятно, их устойчивость к проклятиям связана с тем, что в их телах содержится больше магической энергии.
Поэтому для них серебряная хворь — что-то вроде бедствия, которое происходит где-то далеко за рекой. Они, наверное, лишь пожмут плечами и скажут: «А, вот как? Ну, сочувствуем».
Я даже подумала, не слетать ли туда на Оборо и не сорвать ли несколько листьев тайком, прямо с воздуха. Но наверняка у эльфов есть дозорные, а их мастерство стрельбы из лука не знает себе равных. Это слишком опасно…
К тому же подобный поступок наверняка приведёт к войне с эльфами.
Хотя эльфы и живут на территории империи Симфония, их поселение обладает автономией и фактически считается почти независимым государством.
Так что действовать нужно осторожно.
— Как бы то ни было, сначала надо поговорить с отцом и решить, что делать дальше…
Вместе с госпожой Кохаку я направилась в магазинчик моделей во внутреннем дворе, который отец использовал в качестве кабинета.
◇　◇　◇
— Такая проклятая болезнь…! Нужно немедленно сообщить старшему брату и принять меры! — Не торопись. Как я уже сказала, если у нас будут необходимые ингредиенты, мы сможем приготовить специальное лекарство.
Мы рассказали отцу обо всём, что только что обсудили, и попросили его о помощи.
Слова госпожи Кохаку, священного зверя, служившего богам, имели большой вес. Похоже, отец действительно поверил нам.
— Я всё понял. Но это государственная проблема. Не думаю, что дочери герцога стоит вмешиваться. Предоставь это взрослым.
Отец высказал вполне разумное мнение.
Ну да, он, конечно, прав…
В игре ингредиенты собирали одни лишь студенты. Если задуматься с точки зрения реального мира, это ведь совершенно нелепо. На кону судьба всей страны, так что логично обратиться за помощью к государству. Впрочем, в этом и проявлялась условность игрового мира.
Но всё же в случае с «желчным камнем минотавра» и «слезой банши» королевские рыцари тоже участвовали в сборе ингредиентов по просьбе Джина — если игрок не знал о потайной комнате из первой игры. Так что нельзя сказать, что герои совсем уж обходились без помощи взрослых.
Кроме того, даже если студенты заявят: «Это лекарство вылечит болезнь! Соберите нам ингредиенты!», кто им поверит?
Даже если Эллиот поручится за них, я сомневаюсь, что государство начнёт действовать всерьёз.
В игре все просто поверили словам Лиона о том, что лекарство «теоретически должно получиться», и принялись за дело.
Сила дружбы, доверия и любви!
А вот если приказ отдаст сам отец, а точнее, лично император, то доверие будет обеспечено, а ингредиенты наверняка соберут в кратчайшие сроки.
За исключением одного.
— Отец, можно мы сами займёмся поисками «листа священного дерева духов»? — Почему? Я понимаю, что договориться с эльфами может быть непросто, но разве у вас с Сакуралиэль получится лучше? — Моя маленькая госпожа владеет Святым мечом. Кроме того, я сама — священный зверь. Эльфы, почитающие духов, не смогут просто проигнорировать мои слова.
Этот план мы придумали вместе с госпожой Кохаку.
С остальными ингредиентами проблем возникнуть не должно, но переговоры насчёт «листа священного дерева духов» могут затянуться или вовсе провалиться. Поэтому лучше отправиться туда мне — я кое-что знаю об эльфийском поселении и смогу договориться напрямую.
Да и госпожа Кохаку была права. Эльфы глубоко почитали духов, а значит, уважали и богов, стоящих над ними.
Мы рассчитывали, что они не посмеют просто отмахнуться от просьбы священного зверя, непосредственно служащего богам, и владелицы Святого меча, дарованного самими богами.
— Т-тогда пусть в эльфийское поселение отправится одна госпожа Кохаку… — Я священный зверь-хранитель моей маленькой госпожи. Я не собираюсь оставлять её одну.
Отец нахмурился, глубоко задумавшись.
Наверное, в его голове сейчас разворачивалась ожесточённая битва между отцовским беспокойством за дочь и обязанностями императорского брата и герцога.
Но он ведь и сам понимал: если болезнь распространится по всей стране, последствия будут катастрофическими.
Наконец отец, словно смирившись с неизбежным, тяжело вздохнул.
— … Хорошо. Но я приставлю к вам охрану, договорились? — Спасибо, папа!
Я бросилась к отцу и обняла его, выражая благодарность за то, что он так быстро согласился.
Теперь всё зависело от скорости.
Из-за меня эта проклятая болезнь появилась на десять лет раньше срока.
Я не позволю никому умереть.

Комментарии

Загрузка...