С тех пор, как мы приехали в столицу владений, прошло две недели. Похоже, мы собираемся провести здесь целый месяц в разгар лета, так что половина срока уже позади.
Жара по-прежнему не отступала, но благодаря магазину с кондиционером мы чувствовали себя вполне комфортно. Мы даже угощали мороженым всех, кто работал в замке лорда. Думаю, это хоть немного помогало им справляться с жарой.
И вот в такой обстановке я отправила в рот чёрный комок, приготовленный шеф-поваром, и принялась задумчиво его жевать.
— Угу, кажется, мы уже близки к цели.
Горечь и сладость находились в приятном равновесии. Текстура всё ещё оставляла желать лучшего, но по сравнению с прежними попытками прогресс был очевиден.
То, что я сейчас ела, было шоколадом. Не тем, который продавался в магазине, вызванном с помощью навыка «Призыв магазина», а приготовленным исключительно из ингредиентов, имевшихся в этом мире.
На рынке я нашла какао-бобы и, опираясь на сведения, полученные от старшей подруги, решила изготовить нечто вроде шоколада.
Сначала бобы ферментировали и высушивали, затем тщательно обжаривали. После этого извлекали какао-крупку — зародышевую часть бобов, — а потом измельчали её до мельчайших частиц, стараясь не допустить нагревания. Добавляли огромное количество сахара и сливочного масла, после чего месили, месили, месили, месили и ещё раз месили. Затем темперировали, снова темперировали, заливали в формы и охлаждали!
Я ведь заранее расспросила старшую подругу о способе приготовления, но даже представить не могла, насколько это хлопотно. В общем, работы было невпроворот!
Первая партия получилась горькой, к тому же неприятно хрустела на зубах. Называть это шоколадом язык бы не повернулся.
Для начала я сама попробовала пройти весь процесс, а затем объяснила технологию шеф-повару. После этого я полностью передала дело в его руки.
Так начались трудные дни, в течение которых мы стремились добиться идеального результата, используя в качестве образцов шоколадные сладости из магазинчика с дешёвыми конфетами и шоколадный торт из «Лавиан Роз». Точнее, трудные дни начались у шеф-повара.
Ну а что? Такие вещи лучше доверять профессионалу. У меня ведь ни кулинарных навыков, ни необходимых знаний.
Думаю, мне вполне достаточно время от времени пробовать результаты и высказывать своё мнение. К тому же шеф-повар и сам загорелся этой идеей.
С каждым разом его мастерство росло, и шоколад, который он готовил, постепенно становился вполне съедобным.
Лично я считала, что результат уже более чем достойный, но сам шеф-повар оставался недоволен. По его мнению, до шоколада с Земли было ещё далеко.
Я же была уверена: если нам удастся приготовить шоколад, не уступающий земному, мы непременно заработаем целое состояние.
Ведь жёны и дочери высокопоставленных аристократов уже успели пристраститься к нему благодаря чаепитиям, которые устраивала моя мама.
Само какао, насколько я поняла, выращивали не в нашей империи, а импортировали из королевства Менуэтта, которым правила Тифа.
Если мы освоим производство шоколада, его можно будет использовать и как козырь в дипломатии.
Было бы здорово, если бы наша страна прославилась шоколадом так же, как Бельгия!
Хотя, если есть его слишком много, могут возникнуть кое-какие проблемы…
Погладив слегка округлившийся живот, я тихонько пробормотала:
— Ой-ой-ой…
Вот к чему привели мои дни в поместье: поела — поспала, снова поела — снова поспала. Ну, а чего ещё ожидать…
«Так дело не пойдёт!» — решила я, надела спортивный костюм, купленный в магазине «Имамура», и направилась во внутренний двор, чтобы заняться физическими упражнениями.
Там, как и прежде, Джин и Бьянка сражались друг с другом на тренировке.
— «Трио-трио»!
Бьянка разделилась на три копии. Такова была способность её магического меча «Ансамбль».
Три Бьянки окружили Джина и начали атаковать его с трёх сторон. Поначалу ему удавалось уклоняться от одновременных ударов, но постепенно он перестал справляться со всеми атаками. А когда опомнился, меч «Ансамбль» уже упирался ему в шею.
— На этом всё. Победила госпожа Бьянка. — Ура!
Услышав объявление Эстель, которая выступала судьёй, Бьянка радостно воскликнула.
— Чёрт…! Да этот твой магический меч нечестный! Разве нет?! — Что за глупости? Хотя чего ещё от тебя ожидать, Джин. Если ты попадёшь по моему мечу своим как следует, он вполне может расколоться надвое. Разумеется, я это понимаю, поэтому и не собираюсь принимать твои удары на клинок.
Бьянка постепенно научилась побеждать даже Джина. Конечно, в поединках без магических мечей её шансы на победу всё ещё были невелики, но теперь она могла выиграть примерно четыре раза из десяти. По сравнению с Бьянкой из игры она стала невероятно сильной!
— А! Госпожа Сакуралиэль!
Эстель, увидев меня в спортивном костюме, подбежала ко мне. На ней был такой же костюм, как и на мне. Бьянка тоже носила такой. В последнее время мы все тренировались именно в них: двигаться в такой одежде удобно, да и переодеваться несложно.
— Госпожа Сакуралиэль, вы тоже пришли на тренировку? — Ага. Просто у меня немного… в районе живота… А, нет! Просто в последнее время я была занята и давно не брала в руки меч.
Я не могла признаться, что собираюсь сбросить вес, поэтому отделалась таким объяснением. Тут ко мне обратился Джин:
— Сакуралиэль, ты тоже будешь тренироваться? Слушай, а покажи ещё раз тот режим… как его… «сэйкэн-мо: до»! Хочу проверить, насколько ты сильна!
— Ты идиот? Хотя нет, Джин, ты ведь и правда идиот, — вздохнула Бьянка, глядя на него с осуждением. — Когда госпожа Сакуралиэль высвобождает силу Святого меча, её организм испытывает серьёзную нагрузку. Она не может включать этот режим по первому требованию!
Ну да, после него на следующий день мышцы болели так, что хоть на стену лезь.
— Ладно, давай попробуем. — Ч-что?! Госпожа Сакуралиэль?!
Но я с готовностью согласилась на предложение Джина.
Благодаря ежедневным тренировкам я уже немного окрепла. К тому же на следующий день после того, как я рассекла проклятие Рицу, почти никакой боли не было.
Наверное, если использовать этот режим всего десять-двадцать секунд, ничего страшного не случится.
Я встала напротив Джина, который уже приготовился к поединку, и призвала в руку Святой меч. Меня окутало платиновое сияние, а волосы постепенно стали совершенно белыми.
Хм, пока всё в порядке. А теперь можно поднять уровень ещё на…
— Ну всё, держись!
Джин бросился на меня с мечом. Я уклонилась, шагнув в сторону, а затем оказалась у него за спиной, пока он по инерции завершал свой промах. В следующее мгновение я с молниеносной скоростью приставила Святой меч к его шее.
— Всё, конец. — Э…?
Не прошло и трёх секунд.
В настоящем бою за это время голова Джина уже слетела бы с плеч.
Джин, с которым я только что сражалась, и все остальные вокруг застыли с открытыми ртами. Похоже, они не могли прийти в себя от изумления.
Хотя, если честно, я и сама испытывала примерно то же самое.
Ой, пора отключать режим Святого меча. При такой короткой продолжительности использования завтра я должна быть в полном порядке.
— Ч-что это сейчас было?! Мне показалось, будто госпожа Сакуралиэль на мгновение исчезла, а когда я моргнула, она уже победила! — Я и раньше видел, как госпожа Сакуралиэль сражается с обнажённым Святым мечом, но неужели она всегда была настолько быстрой?!
Эстель и Бьянка смотрели на меня с неподдельным удивлением.
Неужели я и правда двигалась настолько быстро? По собственным ощущениям мне всё ещё казалось, что я медлительна.
То, что я только что использовала, было второй ступенью режима Святого меча. Можно назвать её вторым уровнем.
Усиление тела с помощью Святого меча делилось на несколько ступеней, словно передачи в автомобиле. Стоило переключиться на одну ступень выше, и способности возрастали на совершенно иной уровень. Разумеется, нагрузка на организм тоже увеличивалась, но при настолько кратковременном использовании проблем возникнуть не должно.
— Да ладно… С этим Святым мечом ты, наверное, даже сильнее моего отца… — Наверное. Но долго я так не продержусь. А если против меня выйдет сразу несколько человек, думаю, я проиграю. У меня недостаточно ни техники, ни выносливости. Поэтому-то я и тренируюсь.
Наличие Святого меча вовсе не делало меня непобедимой. Это божественный клинок, предназначенный для уничтожения демонов и изгнания зла. В бою против людей он не настолько силён.
Всё равно что дать ребёнку меч, который режет всё на свете, и отправить его против мастера, вооружённого обычным ножом. Даже если оружие невероятно острое, преимущество будет у того, кто умеет им пользоваться.
В конце концов, какой смысл в Святом мече, если я сама не стану сильнее?
Нужно ли дочери герцога быть настолько сильной? Конечно, нет. Но аристократка как минимум должна уметь защитить себя.
Ведь пока я буду отбиваться, союзники могут успеть прийти на помощь.
— Ну что, Эстель, давай потренируемся вместе! — Да! Прошу вас!
Я развеяла Святой меч и взяла деревянный меч, прислонённый к дереву во внутреннем дворе.
Эстель начала заниматься фехтованием одновременно со мной, поэтому наши навыки были примерно на одном уровне.
Если смотреть объективно, то Эстель превосходила меня в силе и выносливости, а я была быстрее и лучше владела мечом. Хотя превосходство это было весьма условным — примерно как сравнивать два одинаковых желудя.
Возможно, благодаря тому, что Эстель выросла в деревне, у неё было достаточно хорошее физическое развитие. Ведь её родители были авантюристами.
А я выросла в трущобах, где еды едва хватало на то, чтобы выжить, поэтому выносливостью похвастаться не могла. К тому же большую часть времени я занималась чем-то более спокойным, например изготовлением лекарств.
Поэтому, когда Эстель переходила к обороне, я быстро выдыхалась.
— Ха! — А?!
Деревянный меч Эстель размашисто ударил по моему оружию и выбил его из рук. Мой меч, несколько раз перевернувшись в воздухе, упал на землю.
— На этом всё. Победитель — Эстель.
Когда Бьянка, исполнявшая обязанности судьи, объявила результат, я опустилась прямо на землю.
А-а-а, как же тяжело! Надо ещё работать над выносливостью…
— Г-госпожа Сакуралиэль, с вами всё в порядке? — А, всё нормально, всё нормально. Просто немного устала.
Я улыбнулась Эстель, которая беспокоилась обо мне.
К счастью, все считали, что раньше я восстанавливалась после болезни, поэтому никого не удивляло, что у меня настолько слабая физическая подготовка.
Может, стоит побольше бегать… И силовыми упражнениями тоже заняться? Хотя слишком мускулистая юная леди — это, пожалуй, тоже не очень хорошо.
— Эй, ну ты даёшь! Сакуралиэль, которая победила меня, не должна проигрывать Эстель… — Это же тренировка. Ничего страшного, если я проиграю. Но если на кону будет что-то действительно важное, я победю любой ценой, чего бы мне это ни стоило.
Так я ответила ворчавшему Джину.
Нельзя во всём полагаться на силу Святого меча. Мне нужно развивать и собственные способности.
Причём не только владение мечом, но и знания, сообразительность, умение вести светские беседы и переговоры.
Ведь однажды я стану правительницей владений Филхармония.
Если, конечно, меня не лишат наследства и не вышлют из страны…
— Госпожа Сакуралиэль!
Пока я размышляла о том, как мне следует совершенствоваться дальше, со стороны особняка торопливо прибежала Рицу, одетая в платье служанки.
Хм? Разве сегодня у Рицу не должен был проходить урок этикета у госпожи Алисы? Что-то случилось?
— Только что это принёс… дядюшка… Нет, Гэн.
Рицу протянула мне лист бумаги.
Гэн был приёмным воспитателем Рицу, её старым нянькой, а теперь ещё и заместителем главы клана Нанато.
Поскольку Рицу, будучи главой клана, не могла лично руководить его делами из-за того, что служила при мне, основными обязанностями по управлению кланом Нанато занимался именно старый Гэн.
Письмо от него… Скорее всего, оно касалось того самого дела, которое я поручила ему проверить.
Я с тревогой развернула листок.
На нём было написано всего несколько слов — коротко и предельно ясно.
«Много заболевших».
Увидев эти слова, я почувствовала, как перед глазами темнеет, и изо всех сил постаралась не потерять сознание…

Комментарии

Загрузка...