— Бьянка!
Увидев, как Бьянку отбросило чёрным кнутом, я невольно вскочила на ноги и закричала.
Эстель, сидевшая рядом, тоже побледнела и прикрыла рот рукой.
Бьянка отлетела почти до самого края арены, но, похоже, всё же успела остановиться и избежала поражения из-за выхода за пределы площадки. Однако она лежала на земле и не двигалась.
Когда рыцарь-судья бросился к ней, Бьянка, пошатываясь, поднялась на ноги и приняла боевую стойку.
Кажется, с ней всё было в порядке.
Я с облегчением выдохнула.
— Что это была за атака?! Неужели это тоже сила Дискорда?!
Я повернулась к сидевшему рядом мистеру Балею — пожалуй, он лучше всех присутствующих разбирался в этом мече, — и взволнованно потребовала объяснений.
В игре у Дискорда не было такой формы.
— Это и есть истинный облик Дискорда. Он использует силу, отнятую у других, и превращается в оружие, наиболее подходящее своему владельцу. Магический меч, который одновременно является и не является магическим мечом. Таково проклятое демоническое оружие, оставленное этому миру моим бездарным учеником.
Мистер Балей презрительно пробормотал это, после чего осушил бокал виски.
Превращается в оружие, подходящее своему владельцу?
Значит, в игре меч был просто мечом потому, что именно такая форма оказалась наиболее подходящей для рыцаря-убийцы, нападавшего на случайных прохожих?
Я решила спросить и мнение командира, который наблюдал за поединком неподалёку.
— Разве это не нарушение правил?
— Если подобное превращение относится к способностям магического меча, то никаких проблем нет. Разумеется, если бы возникла угроза жизни участницы, мы бы остановили поединок. Но, судя по состоянию Бьянки, защитный барьер исправно выполняет свою функцию. Скорее всего, бой продолжится.
Слова командира подтвердились: рыцарь-судья объявил, что поединок продолжается.
Защитный барьер действительно мог в определённой степени смягчать физические повреждения, но он ведь не способен полностью поглощать силу ударов и все последствия столкновений.
Даже если порезов и ссадин не останется, неудачный удар может привести к перелому, а в худшем случае — даже к смерти!
К тому же, если Бьянка снова получит подобный удар, на этот раз её наверняка выбросит за пределы арены.
Чёрный кнут вытягивался на несколько метров и атаковал с большого расстояния. Бьянке, казалось, оставалось лишь спасаться бегством.
Стоило ей попытаться приблизиться, как кнут тут же устремлялся навстречу, словно говоря: «Даже не думай подходить!»
Атаки Бьянки не достигали цели, тогда как Глория могла атаковать сколько угодно.
Это был совершенно односторонний бой, в котором Бьянка находилась в крайне невыгодном положении.
Бьянка использовала «Дуэт», разделившись надвое и попытавшись атаковать с двух сторон, но длинный кнут обладал огромной зоной поражения и не позволил приблизиться ни одной из её копий.
Настоящая стена из кнута!
Он не подпускал противников, беспощадно хлеща их на расстоянии. Для Бьянки, у которой не было способов атаковать издалека, это оружие было практически наихудшим из возможных.
— Неужели нельзя разрубить этот кнут?
— Сложно сказать. Как бы он ни выглядел, это всё-таки преобразованная форма магического меча. Так просто его не разрубишь.
Мистер Балей ответил на тихий вопрос Эстель.
Если бы это был обычный кнут из кожи, его, возможно, удалось бы разрубить. Но, похоже, даже в таком виде он оставался магическим мечом.
В подтверждение этого каждый раз, когда Бьянка отбивала налетавший на неё кнут, по арене разносился металлический звон.
— Так ведь Бьянка вообще ничего не может сделать...!
— Ну, это ещё вопрос...
Мистер Балей тихо пробормотал эти слова в ответ на мой полный отчаяния возглас.
◇ ◇ ◇
Быстро.
Чёрный кнут налетал со всех сторон. По скорости он, казалось, почти не уступал ударам Юлии-сенсей, которые называли «Вспышкой клинка».
В отличие от тяжёлого удара, которым меня только что отбросило, эти атаки были лёгкими, но невероятно быстрыми.
Из-за отсутствия веса я всё ещё могла справляться с ними мечом, если сохраняла бдительность. Но если так продолжится, моих физических сил надолго не хватит.
— Нужно хоть как-то приблизиться...!
Я пыталась проскользнуть мимо кнута и добраться до Глории, но стоило мне уклониться от атаки, как кнут возвращался обратно и снова бросался на меня.
Приблизиться к ней никак не удавалось.
Единственным утешением было то, что в этой форме Глория, похоже, не могла использовать «Бесцветную прозрачность». Вероятно, почти всю свою магическую силу она направляла на управление кнутом.
А что, если я продолжу бегать и уклоняться, пока у Глории не закончится магическая сила? Тогда, возможно, появится шанс...
Нет, как ни посмотри, преимущество всё равно на её стороне. Ей достаточно сменить тип атаки и хотя бы раз нанести мне мощный удар, чтобы выбросить меня за пределы арены.
Мои физические силы закончатся раньше, чем её магическая энергия, и тогда я уже не смогу уклоняться.
— Ну же, ну же, ну же! Похоже, тебе остаётся только убегать! Интересно, как долго ты ещё продержишься!
Чёрт, она всё поняла.
Глория с самодовольной улыбкой продолжала хлестать меня кнутом.
Она собиралась мучить меня, пока я окончательно не выбьюсь из сил. Хотела сохранить это одностороннее преимущество и сломить мой дух.
До того, как я прошла испытание магического меча, называемого «Мечом испытаний», я, возможно, уже давно сдалась бы.
Но у меня была причина, по которой я не могла проиграть.
Я твёрдо решила, что, сколько бы мне ни было больно и даже если я почувствую, что достигла предела, всё равно не сдамся до самого конца.
Пока окончательно не упаду, я буду продолжать бороться за победу!
Я следила за движениями Глории, предугадывала направление атак и продолжала уклоняться от кнута.
Мои ноги уже буквально кричали от усталости. Но я стискивала зубы и продолжала уворачиваться.
Постепенно с лица Глории исчезла самоуверенность.
Похоже, она тоже приближалась к пределу своих возможностей.
Исход поединка ещё не решён...!
— Этот взгляд... Он мне отвратителен! Почему бы тебе просто не сдаться?!
— Я не могу проиграть...! Ради Юлии-сенсей, которая тренировала меня, ради Эстель, которая поддерживала меня, ради всех членов герцогского дома, которые провожали меня словами ободрения...! И ради госпожи Сакуралиэль, которая поверила в меня и вручила мне этот магический меч...! Я... стану её рыцарем!
— Хватит нести всякую чушь! Да улетишь ты наконец?!
Чёрный кнут Глории устремился ко мне с невиданной прежде скоростью.
Это был тот самый тяжёлый удар, который уже однажды отбросил меня прочь.
Я не успею уклониться...!
Но в этот момент движение кнута вдруг начало замедляться. Постепенно оно стало настолько медленным, словно происходило под водой.
Поражённая этим явлением, я решила, что теперь смогу увернуться, и попыталась сдвинуть тело в сторону.
Однако и моё тело двигалось так же медленно!
Весь мир вокруг словно замедлился, но мои мысли продолжали работать с обычной скоростью.
Нет, может быть, всё наоборот?
Возможно, это мои мысли ускорились настолько, что все движения вокруг стали казаться медленными?
Мне удалось едва-едва уклониться от кнута, отступив назад. Его кончик пронёсся в нескольких миллиметрах от моего лица.
В тот же миг привычный ход времени восстановился.
На меня обрушилась волна усталости, и я почувствовала, что лишилась огромного количества магической силы.
Передо мной стояла Глория с выражением крайнего удивления на лице.
Похоже, она тоже считала, что от этой атаки невозможно уклониться.
Я посмотрела на Ансамбль в своей руке.
Я была уверена, что только что использовала одну из его способностей.
Господин Баркблей говорил, что Ансамбль — магический меч пространственно-временного атрибута.
Пространство и время...
Иными словами, он управлял временем и пространством.
Неужели только что Ансамбль ускорил мои мысли?
Однако эта способность отнимала гораздо больше магической энергии и физических сил, чем «Дуэт». В нынешнем состоянии я могла использовать её ещё максимум один раз.
Даже если я воспользуюсь этой силой, чтобы уклониться от кнута, это ещё не означает, что смогу победить Глорию.
Пока я не найду способ справиться с этим кнутом, мне не выиграть.
Тогда, может быть, стоит...
— Кх! Что это ещё за странные движения?!
Кнут снова хлестнул в мою сторону.
На этот раз я намеренно ускорила собственное мышление.
Как и в прошлый раз, кнут приближался ко мне в замедленном темпе.
Вот оно! Именно сейчас...
— «Дуэт»!
Благодаря силе Ансамбля я разделилась надвое.
Одна из моих копий направилась прямо навстречу медленно приближавшемуся кнуту.
Чёрный кнут устремился к её боку.
Но прежде чем он успел коснуться тела, моя копия выпустила Ансамбль и вовремя перехватила кнут обеими руками.
В следующее мгновение в боку вспыхнула невыносимая боль, а схватившую кнут меня с силой впечатало в пол.
Моё тело покатилось по каменным плитам арены, и я ощутила ту же боль, что испытывала моя копия.
Даже катясь по земле, она не разжимала рук.
А меня, оставшуюся на ногах, пронзила та же ломящая боль во всём теле.
Благодаря кожному барьеру я не получила настоящих ранений, но боль от удара передавалась мне в полном объёме.
В действительности мои руки могли быть разорваны в клочья, а внутренние органы — повреждены.
— Кх! Отпусти!
— Даже если умру... не отпущу...!
Глория попыталась отдёрнуть кнут, но моя копия, обхватившая его обеими руками и прижавшая к себе, не позволяла ей этого сделать.
Стиснув зубы и терпя передававшуюся мне боль, я изо всех сил бросилась к Глории.
Теперь, когда кнут оказался скован, она ничего не могла предпринять.
Другого шанса не будет.
Мои магические и физические силы были на исходе, поэтому мне оставалось буквально пожертвовать собой, чтобы остановить её оружие.
Пока моя копия не исчезла, я должна была нанести последний удар изо всех сил!
— А-а-а-а-а!
— И-и?!
Я вложила все оставшиеся силы в решающий удар — ва-банк, от которого зависело всё, — и рубанула Глорию по корпусу.
Одновременно с этим мои ноги окончательно отказали. Колени подкосились, я споткнулась и по инерции рухнула лицом вперёд.
Прокатившись по каменным плитам, я почувствовала, как боль пронзила всё тело.
Бок невыносимо болел, а руки, которыми я удерживала кнут, наверняка должны были быть изодраны в клочья, если бы не защитный барьер.
Не осталось ни единого участка тела, который бы не болел.
Ноги дрожали, руки тряслись. Перед глазами всё расплывалось, и я едва могла что-либо разглядеть.
Но я должна подняться.
Я должна встать и продолжать сражаться.
Как рыцарь госпожи Сакуралиэль, я обязана стоять до самого конца!
Двигайтесь же, мои ноги!
Подумаешь, достигла предела! Я преодолею его, пусть даже не один раз!
Сохраняя в ногах онемевшее ощущение, я опёрлась на Ансамбль, словно на трость, и кое-как поднялась.
Сквозь затуманенный взгляд я посмотрела назад, но Глории там не было.
— ...А?
Я опустила глаза и увидела Глорию, лежавшую на земле без движения.
Её глаза закатились, и было ясно, что она полностью потеряла сознание.
— Победитель — Бьянка Латия Серенада!
Рыцарь-судья высоко поднял руку и громко объявил моё имя.
— А?
Я не понимала, что происходит, и растерянно огляделась.
С трибун на меня обрушились оглушительные крики и аплодисменты.
Я... победила?
Я действительно победила Глорию?
— Получилось! Ты победила! Поздравляю, Бьянка! Поздравляю!
— Поздравляю-ю, Бьянка-а-а!
Я всё ещё стояла в полном оцепенении, избитая и измученная, когда с почётных мест донеслись голоса госпожи Сакуралиэль и Эстель.
И только тогда до меня наконец дошло, что я действительно одолела Глорию.
Я победила.
Я сражалась с обладательницей магического меча, используя собственный магический меч, и одержала победу в равном поединке.
Я смогла доказать, что слова госпожи Сакуралиэль были правдой.
Это наполняло меня такой радостью и гордостью, что ничто другое уже не имело значения.
Несмотря на боль во всём теле, я высоко подняла Ансамбль и ответила на оглушительные аплодисменты зрителей.

Комментарии

Загрузка...