— А теперь второй полуфинальный поединок! Бьянка Латия Серенада, Глория Грим Балькарола, прошу на арену!
Услышав голос рыцаря-судьи, я глубоко вздохнула и поднялась на арену.
Глория, уже стоявшая на противоположной стороне, встретила меня самоуверенной улыбкой.
Её щёки немного осунулись, а прежнее очарование померкло, оставив на лице тень. Но глаза по-прежнему горели ярким, безумным блеском.
— Надо же, ты всё-таки не сбежала. Похвально, похвально. Надеюсь, ты помнишь о нашем обещании?
— ...Помню. А ты, если проиграешь, выбросишь свой магический меч.
— Разумеется. Хотя подобное невозможно даже в самом невероятном случае.
Глория выхватила из ножен совершенно чёрный магический меч — Дискорд.
Теперь, когда мы стояли лицом к лицу, мне казалось, что от него исходила ещё более зловещая аура, чем прежде. Сколько же сил он успел поглотить?
Я тоже вытащила висевший у пояса магический меч Ансамбль.
Как ни странно, стоило мне обнажить клинок, как зловещее давление, исходившее от Дискорда, словно немного ослабло. Неужели это тоже было проявлением силы Ансамбля?
Мы обе приняли боевые стойки и замерли друг напротив друга, ожидая сигнала судьи.
— Начать!
В тот же миг Глория рванулась вперёд. Она стремительно сократила расстояние и нанесла резкий колющий удар, вытянувшись всем телом.
— Кх!
Я отбила клинок в самый последний момент. Однако меч Глории, который я, казалось бы, уже отвела в сторону, вдруг описал странную траекторию, словно извивающаяся змея, и снова устремился ко мне.
Я вновь отбила его.
Но сколько бы я ни отражала удары, острие меча снова и снова настойчиво тянулось ко мне.
Вынужденная постоянно обороняться, я наконец отскочила назад, пытаясь увеличить расстояние между нами.
— Не отпущу!
Глория тут же бросилась следом.
Я кое-как успела принять обрушившийся на меня Дискорд клинком Ансамбля, но столкновение вызвало такой удар, что у меня онемели обе руки.
Вот же ненормальная сила!
— Ну же, ну же, ну же, ну же!
— Кх...
Я продолжала изо всех сил отражать одну атаку Глории за другой.
Поначалу мне оставалось только обороняться, но постепенно я начала смутно различать траектории её ударов и понимать, с какой стороны последует следующая атака.
Если сохранять спокойствие, то становилось ясно: уколы Юлии-сенсей на тренировках были гораздо быстрее.
Я ведь уже множество раз сталкивалась с её стремительными ударами, которые называли «Вспышкой клинка». Поэтому меч Глории теперь казался мне медленным.
Чем лучше я предугадывала её движения, тем быстрее отражала атаки. Вскоре я даже научилась отбивать её клинок прежде, чем она успевала нанести очередной удар.
— Да чтоб тебя...! Какая же ты настырная!
— Говори что хочешь!
Я с силой отбросила Дискорд в сторону, и Глория отступила на несколько шагов.
Наконец обмен ударами прекратился. Я тихо выдохнула.
Всё в порядке. Я вполне могу сражаться на равных. В фехтовании я ей не уступаю.
Интенсивные тренировки, которыми Юлия-сенсей мучила меня в течение последнего месяца, наконец приносили свои плоды.
Глория, вероятно, начинала нервничать. Ведь если бы на моём месте был кто-то из её прежних противников, то после стольких столкновений с Дискордом он наверняка уже лишился бы магической силы и физических сил и рухнул от истощения.
Но, к несчастью для неё, на мой магический меч Ансамбль этот эффект не действовал.
Ансамбль был выкован легендарным кузнецом магических мечей Баркблейем. Помимо того, что он был изготовлен из мифрила, отталкивающего магию, на клинок также нанесли руническое заклинание, специально предназначенное для противодействия Дискорду.
Поэтому я не теряла силы.
Оставалось лишь выяснить, кто из нас сильнее в честном поединке.
— Хм. Похоже, ты всё-таки немного улучшила свои навыки. Но моя победа всё равно предрешена!
Глория вновь бросилась ко мне.
В следующее мгновение её фигура словно растворилась в воздухе и исчезла.
Её дар!
Я услышала короткий звук — топ! — когда она оттолкнулась ногой от земли, и тут же изо всех сил перекатилась назад, едва ли не падая на спину.
Прокатившись по арене, я мгновенно восстановила равновесие и вскочила на ноги. Там, где я только что стояла, постепенно проступил силуэт Глории.
— Не ожидала, что ты уклонишься. Даже на дикое чутьё нельзя смотреть свысока, верно?
Дикое чутьё... Тут я не могла с ней поспорить.
Я случайно услышала звук её шага и рефлекторно уклонилась. Если бы вместо другого удара она нанесла укол, то вполне могла бы меня достать.
Но мне показалось, или Глория оставалась невидимой дольше, чем раньше?
— Тогда немного изменим тактику.
Глория снова исчезла.
Я навострила уши, готовясь к невидимой атаке.
Однако раздалось короткое шипение рассечённого воздуха — и почти одновременно мне пронзило плечо.
Разумеется, благодаря защитному барьеру настоящей раны не было. Я лишь ощутила слабый удар, а на одежде в районе плеча появилась дырка.
Похоже, Глория решила не приближаться для рубящих ударов, а атаковать с расстояния колющими.
При уколе её движения были гораздо менее заметными, чем при рубящем ударе, поэтому уловить звук становилось намного труднее.
— Хи-хи. О, так даже интереснее.
Глория появилась передо мной и злобно ухмыльнулась.
Но почти сразу снова исчезла. На этот раз укол пришёлся мне в бедро.
Затем последовали удары в бок и плечо.
Все раны были неглубокими, поэтому парализующий эффект защитного барьера оставался слабым. Однако, если она продолжит в том же духе, рано или поздно я просто не смогу двигаться.
— Если ты сейчас признаешь поражение, то хотя бы избавишь себя от дальнейшего позора. Ну так что?
— Тебя... это не касается!
— Тогда я проткну тебя ещё несколько раз!
Чёрт, ничего не поделаешь...!
Едва я услышала слабый звук её шага, как высвободила силу магического меча Ансамбль.
— «Дуэт»!
— Что?!
В одно мгновение позади меня появилась ещё одна я.
Мы стояли спина к спине и одновременно взмахнули своими магическими мечами Ансамбль, рассекая пространство горизонтальными ударами.
Дзынь!
Меч моей копии, находившейся позади, отлетел в сторону.
В следующее мгновение передо мной вновь возникла Глория. На её лице застыло удивление.
— Магический меч...!
Моя копия исчезла.
Это была моя двойственная сущность, притянутая из другой временной линии. Пока я не могла поддерживать её существование достаточно долго.
И теперь Глория узнала, что Ансамбль тоже является магическим мечом.
Вообще-то я хотела приберечь эту способность для решающего момента, но если бы я продолжила в том же духе, то просто проиграла бы. Какой тогда был бы смысл?
— Не думала, что у тебя тоже есть магический меч. Где ты его достала? Неужели на «чёрном рынке»?
Чёрный рынок?
Неужели Глория приобрела там Дискорд?
— С какой стати мне покупать что-то в таком подозрительном месте? Этот меч мне подарила госпожа Сакуралиэль.
— Вот как. Значит, герцогский род, к которому принадлежит младший брат императора, настолько богат, что может без сожаления вручать магические мечи своим оруженосцам?
Нет. Этот меч я получила не от герцогского рода. Его мне подарила госпожа Сакуралиэль.
Она поверила в меня и вручила мне оружие, чтобы я могла сразиться с Глорией. Магический меч, созданный специально для меня.
Я не могла позволить себе сражаться позорно, ведь на кону была честь этого клинка.
— Вперёд, Ансамбль!
Я нанесла Глории колющий удар и одновременно активировала «Дуэт», но только от локтя и ниже.
Мой меч разделился надвое, и оба острия устремились к Глории.
— Что...?!
Глория отбила один из клинков Дискордом, но второй лишь скользнул по её плечу.
Чёрт, слишком поверхностно!
— ...Я думала, это магический меч, создающий иллюзии. Но, похоже, ошиблась. Оба клинка материальны... Значит, он способен создавать копии?
— Я не обязана тебе ничего объяснять!
Способность Ансамбля, если говорить точнее, заключалась в воздействии на время и пространство. К сожалению, пока мне удавалось использовать лишь малую часть его силы.
Я тренировалась всего три недели. Даже главе рыцарского ордена вряд ли удалось бы за такой короткий срок полностью освоить все возможности магического меча.
В конечном счёте мне оставалось сражаться теми козырями, которые у меня имелись.
Я вновь нанесла Глории колющий удар, активировав «Дуэт».
Но Глория снова исчезла, едва мой клинок устремился к ней.
В следующее мгновение, когда я уже решила, что она пропала, в левом плече вспыхнула слабая боль, сопровождаемая ударом.
Похоже, Глория обошла меня сбоку и нанесла удар сзади.
Я рефлекторно взмахнула Ансамблем в ту сторону, откуда пришла атака, но клинок лишь бесполезно рассёк воздух.
Глория появилась чуть поодаль, слева по диагонали.
Чёрт, этот её дар «Бесцветная прозрачность» действительно доставлял массу проблем.
Она не просто сливалась с окружающим пространством, словно используя камуфляж, — у неё даже не было тени. Оставалось полагаться на слух.
Но одно дело — прислушиваться в тихом помещении, и совсем другое — пытаться различить нужный звук среди криков многочисленных зрителей, окружавших арену.
К тому же Глория теперь действовала осторожнее и передвигалась, стараясь не производить громких шагов.
В таких условиях прочитать её движения было практически невозможно.
Разве что мне удалось бы уловить малейшие изменения воздушных потоков, вызванные её перемещениями. Тогда, возможно, я смогла бы предугадывать её атаки...
— Кх!
Очередной удар пришёлся мне в плечо со спины.
Если так продолжится, мои движения будут постепенно скованы, и в конце концов я проиграю.
Хотя бы на мгновение! Если бы я только могла определить её местоположение...
И тут мне в голову пришла одна идея.
Я не знала, получится ли, но другого выхода не было.
Каждый раз, когда Глория исчезала, я начинала наугад размахивать мечом вокруг себя. Разумеется, такие атаки не попадали в цель, и Глория, пользуясь моментом, продолжала наносить мне порезы.
Ещё немного...
Я двигалась по квадратным каменным плитам арены, завершая приготовления.
Теперь оставалось только дождаться следующего шага Глории...
— Какая же ты живучая! Но пора заканчивать!
Глория исчезла.
Атака!
Я опустила взгляд на пол арены.
Мой дар «Свободное изменение длины» позволял немного увеличивать или уменьшать длину либо высоту предметов, которых я касалась.
При этом дар работал даже через перчатки и другие предметы одежды — мне необязательно было прикасаться к цели голой рукой.
Более того, мне даже не требовалось использовать руки. Достаточно было, чтобы с предметом соприкасалась любая часть тела.
Да, я могла применять свой дар даже кончиками ног, обутых в сапоги.
Когда я бегала по арене, то заранее уменьшила высоту нескольких каменных плит вокруг себя.
Они по-прежнему поддерживались соседними плитами и снаружи ничем не отличались от остальных, но теперь находились чуть выше поверхности земли, словно слегка приподнятые над ней.
И что же произойдёт, если Глория наступит на одну из них?
Одна из плит справа по диагонали от меня едва заметно просела.
— Вот ты где! «Дуэт»!
С помощью силы Ансамбля появилась ещё одна я.
Я мысленно соединила место, где Глория находилась до исчезновения, с плитой, которая только что просела, и попыталась предугадать её движение.
Мы обе одновременно обрушили Ансамбли в нужную точку, и два стремительных удара пересеклись, образовав букву X.
На этот раз я почувствовала, что попала в цель.
— Кха...!
Глория вновь стала видимой. Её одежда на боку оказалась разорвана.
Похоже, от одного клинка она смогла защититься, но второй отразить не успела.
Наконец-то мне удалось нанести ей полноценный удар!
Я тут же попыталась развить успех и нанесла ещё один удар, но Глория отпрыгнула назад, и мой меч рассёк пустоту.
— Какая же ты раздражающая...! Я собиралась приберечь это до финала, но придётся изменить планы!
Глория выкрикнула эти слова, и из Дискорда с резким порывом вырвалось нечто похожее на чёрный туман.
Оно вытянулось в длинную, узкую форму.
Внезапно эта чёрная масса изогнулась, словно хлыст, и обрушилась на меня с невероятной силой.

Комментарии

Загрузка...