После перерыва начался третий раунд. Победители этого этапа попадут в восьмёрку лучших.
В третьем раунде предстояло провести восемь поединков, поэтому, судя по всему, их собирались разделить на две серии по четыре боя, используя четыре арены.
Я посмотрел на турнирную сетку и обнаружил, что поединки Джина, Бьянки и Глории проходили одновременно. Конечно, мне хотелось поддержать Бьянку, но заодно стоило понаблюдать и за противницей — Глорией. А вот Джин меня не особо интересовал.
Все трое участвовали в первой серии и уже поднялись на свои арены.
Соперником Бьянки снова оказался мальчик постарше. Хотя, если подумать, среди оруженосцев-сквайров, обладающих настоящим мастерством, большинство и так были старше неё.
Он сражался двуручным мечом и не носил щита. Высокий, крепко сложенный парень. Судя по небрежно уложенным волосам и снаряжению, я предположил, что он был простолюдином.
Среди оруженосцев-сквайров рыцарских орденов немало третьих и младших сыновей и дочерей дворян, но простолюдинов тоже хватает. И, если говорить по секрету, многие утверждают, что среди последних талантливых бойцов даже больше.
У простолюдинов нет влиятельных связей, поэтому оруженосцами-сквайрами они становятся исключительно благодаря собственным способностям. К тому же у них есть голод до успеха и несгибаемая воля.
Иными словами, недооценивать их нельзя...
Начался поединок. Парень с двуручным мечом изо всех сил обрушил клинок на противницу. Бьянка уклонилась и попыталась нанести ответный удар, но мальчик резко развернулся, и двуручный меч, который он только что опустил, теперь атаковал её сбоку.
— Ого, он способен так размахивать тяжёлым двуручным мечом? Для своего возраста у него немало силы.
Сидевший рядом мистер Балей с восхищением пробормотал это и отпил виски из бокала.
Выходит, соперник Бьянки был силовым бойцом. При этом он достаточно ловко управлялся с двуручным мечом, несмотря на его вес.
Неудивительно, что он добрался до этого этапа турнира. Его мастерство наверняка было вполне серьёзным.
Бьянка продолжала уклоняться от непрерывных атак двуручным мечом. Стоило ей хотя бы раз попытаться принять такой удар на свой клинок, как её наверняка отбросило бы в сторону.
Однако, похоже, парень слишком увлёкся размахиванием мечом: постепенно его движения становились всё медленнее. В то же время Бьянка, напротив, двигалась всё быстрее.
Что здесь вообще происходило?
— Бьянка задействует силу Ансамбля. Используя её, она понемногу ускоряется. Те, кто не знает особенностей её магического меча, вряд ли это заметят.
Мистер Балей с важным видом объяснил мне происходящее.
Он ведь говорил, что магический меч Ансамбль, которым владела Бьянка, обладал пространственно-временным атрибутом. Значит, он позволял ей ускорять собственные движения?
Бьянка продолжала уклоняться, пока её противник наконец не остановился. Он так тяжело дышал, что это было заметно даже со стороны.
— У него плохо получается распределять силы. Я постоянно твержу ему, что нельзя выкладываться на полную от начала до конца, но он никак не желает слушать.
Так командир оценил парня с двуручным мечом.
Понятно. Из тех, кто сражается исключительно на пределе сил.
Заметив, что движения противника замедлились, Бьянка оттолкнулась ногой от земли.
Она проскользнула под двуручным мечом, который противник горизонтально провёл перед собой, и Ансамбль в её руках полоснул его по корпусу.
В настоящем бою ему бы распороло живот. Нет, возможно, всё закончилось бы мгновенной смертью — его тело разрубило бы пополам.
Однако мальчик был защищён кожным барьером, поэтому не получил никаких ран. Вместо этого он рухнул на колени, словно у него подкосились ноги, а затем повалился лицом вниз.
— Победитель — Бьянка Латия Серенада!
Рыцарь-судья объявил о победе Бьянки. Тут же принесли носилки, и парня с двуручным мечом унесли в лазарет.
Там ведь находились люди с даром исцеления, так что вскоре он должен был прийти в себя.
— Получилось! Теперь она прошла в третий раунд!
Эстель, сидевшая рядом, радостно захлопала в ладоши.
Значит, теперь Бьянка вошла в восьмёрку лучших. Кстати, интересно, как там Джин?
Я посмотрел на другую арену. Поединок уже закончился, и Джин направлялся обратно в комнату ожидания. Похоже, он тоже победил.
А вот Глория, как и в предыдущих боях, продолжала измываться над противником, словно намеренно демонстрировала превосходство в силе.
В результате её поединок затянулся дольше всех четырёх.
Похоже, даже рыцарь-судья решил, что такое поведение противоречит рыцарскому духу. Он сделал Глории предупреждение, и только после этого она наконец повалила противника.
Когда завершились все поединки, определилась восьмёрка лучших. В неё вошли Сесиль, Джин, Бьянка и Глория, а остальные четыре места заняли мальчики постарше.
Теперь предстоял четвёртый раунд, и начиная с этого этапа все поединки должны были проходить на одной арене.
Статуи драконов, создававшие барьеры на четырёх прежних аренах, перенесли в другое место, а маги земли принялись сооружать новую, немного более просторную площадку.
Сначала они подняли земляное основание, а затем начали укладывать на него каменные плиты, похожие на панели. Всё было готово в мгновение ока.
Магия земли не выглядела эффектно, зато была невероятно удобной.
Первый поединок четвёртого раунда выпал на долю Сесиль. Она с подавляющим преимуществом разгромила противника и без труда прошла дальше.
Вот что значит достоинство прежней чемпионки!
Следующим на арену вышел младший брат Сесиль — Джин. Он сражался магическим мечом Фортиссимо против мальчика, который выглядел типичным сыном аристократов и тоже был вооружён мечом.
Похоже, его клинок тоже оказался магическим, причём обладал водным атрибутом, который был крайне неудобен для Джина.
Пламя, окутывавшее меч Джина, сталкивалось с водой, окружавшей клинок противника, и над ареной поднимались густые клубы пара.
Наконец Джин взмахнул Фортиссимо, который, поглотив силу пламени, засиял красным светом, и нанёс мощный удар. Меч противника отлетел за пределы арены.
— Победитель — Джин Рудра Стаккато!
Услышав объявление судьи, Джин высоко поднял меч.
Выходит, среди тех, кто добрался до восьмёрки лучших, тоже встречались обладатели магических мечей.
Хотя, глядя на то, каким оружием вооружают детей, невольно задаёшься вопросом: о чём только думают их родители? Впрочем, возможно, это обычное родительское желание помочь своему ребёнку победить.
Тут уж ничего не поделаешь. Магические мечи чаще всего принадлежали детям богатых аристократов. В конце концов, сами по себе такие клинки стоили целое состояние...
Но всё-таки разве не несправедливо заставлять участников с магическими мечами сражаться против тех, у кого их нет?
— Прежде всего, в настоящей битве не существует такой вещи, как справедливость. Ситуации, когда малочисленный отряд сражается против превосходящих сил противника, встречаются сплошь и рядом. Если вы заявите: «У врага магический меч, это несправедливо!», — думаете, он отступит?
Командир ответил на мои сомнения именно так.
Нет, в настоящем бою, конечно, никто не станет жаловаться на подобные вещи...
— На этом турнире мы оцениваем не только победу или поражение. Нас интересуют боевые навыки, тактические уловки, умение выстраивать стратегию ради победы и многое другое. Умение обращаться с магическим мечом — один из таких навыков. Как и способность противостоять противнику, который им владеет. Если уж рассуждать с этой точки зрения, тогда придётся запретить и дары.
Хм. Пожалуй, в этом есть смысл.
Мне, сохранившему воспоминания о прошлой жизни, подобный подход казался странным. Но здесь дар считался неотъемлемой частью силы человека. Запретить его использование в бою означало бы заставить участника сражаться с искусственно созданным недостатком.
К тому же магический меч бесполезен, если не умеешь им пользоваться. Да и до этого этапа уже добрались участники, владеющие такими клинками, но всё равно потерпевшие поражение.
Пока я размышлял об этом, поединок Бьянки уже закончился.
Её противник был похож на тяжёлого рыцаря и орудовал огромным топором. Против стремительной Бьянки, предпочитавшей засыпать врага быстрыми ударами, такой стиль оказался крайне неудачным. Исход боя определился практически мгновенно.
Следом состоялся поединок Глории. Возможно, после предупреждения в предыдущем раунде она решила не затягивать бой, и на этот раз всё закончилось довольно быстро.
Её противник, мальчик с магическим мечом, так и не смог ничего сделать. Глория на мгновение исчезла благодаря своему дару «Сквозной камуфляж», а затем нанесла удар сзади. Мальчик потерял сознание.
Так завершился четвёртый раунд, определивший четвёрку лучших.
Бьянка, Глория, Джин и старшая сестра Джина — Сесиль.
Как и ожидалось, в полуфинал вышли именно они.
Говорят, довольно необычно, что среди четверых полуфиналистов остался только один парень — Джин. Хотя, наверное, многое зависело от турнирной сетки.
В следующем раунде Бьянке предстояло сразиться с Глорией, а Джину — с Сесиль.
— Вот и настал этот момент...
Сидевшая рядом Эстель сложила руки перед грудью и, словно молясь, не отрывала взгляда от Бьянки.
Нет, вообще-то перед поединком Бьянки и Глории ещё должны сразиться Джин и Сесиль. Если ты уже сейчас так волнуешься, хватит ли тебе сил пережить весь турнир?
— А теперь первый полуфинальный поединок! Сесиль Рудра Стаккато, Джин Рудра Стаккато, прошу на арену!
Брат и сестра поднялись на арену.
Вот оно — противостояние брата и сестры.
В прошлый раз победила Сесиль, но теперь Джин обзавёлся магическим мечом.
Интересно, как это повлияет на исход боя...
— Ну что, сестрица! Получай!
— Вот ведь... Неужели ты по-прежнему способен только бросаться напролом?
Стоило начаться поединку, как Джин, чей меч полыхал благодаря дару «Огненный меч», бросился на Сесиль, размахивая пылающим клинком.
Сесиль совершенно не растерялась. Она отводила его удары в сторону, ловко отражала атаки и быстрыми шагами уклонялась от выпадов Джина.
Казалось, она заранее знала, куда он ударит.
— Сесиль и Джин сражались друг с другом уже много раз. Поэтому Сесиль, вероятно, знает каждое движение Джина как свои пять пальцев.
— Но разве тогда Джин тоже не должен знать, как двигается Сесиль?
— Этот парень действует исключительно благодаря интуиции и рефлексам. Он не пытается предугадать действия противника. Я постоянно говорю ему, что пора бы научиться хоть немного думать, но...
Элиот задал вопрос, а командир ответил глубоким вздохом.
С одной стороны, удивительно, что Джин сумел добиться таких результатов, полагаясь лишь на интуицию и рефлексы...
С другой — если бы он научился обдумывать свои действия и сражаться более расчётливо, то наверняка смог бы выйти на совершенно новый уровень.
Как и говорил командир, Сесиль полностью контролировала ход поединка. Джин постепенно начинал уставать.
— Да чтоб тебя! Хватит уворачиваться, чёртова сестрица!
Услышав эти слова, я заметил, как у Сесиль дёрнулась бровь.
А? Она что, разозлилась?
— Ой-ой. Похоже, мой глупенький младший братец слишком возгордился после того, как заполучил магический меч. Видимо, придётся немного его проучить!
Уклоняясь от очередного удара Джина, Сесиль шагнула вперёд и со всей силы врезала ему правым коленом в живот.
— Кх!
Затем она отбросила свой меч, плавно перехватила правую руку Джина, выкрутила её и прижала брата к земле.
Фортиссимо с лязгом выпал из руки Джина.
Это же был какой-то болевой приём на руку?
— Ну так кто у нас тут чёртова сестрица?
— Ай-ай-ай-ай-ай!
Прижатый к земле Джин завопил от боли.
Похоже, кожный барьер не защищал от болевых приёмов на суставы.
С улыбкой на лице Сесиль продолжала выкручивать руку брата, пока та не начала хрустеть.
Не знаю почему, но зрелище было по-настоящему жутким.
— Кто, говорю, чёртова сестрица?
— А-а-а! Б-большая сестрица! Прошу, хватит! Мне правда больно! Больно же! А-а-а-а-а!
По арене разносились душераздирающие вопли Джина.
— А болевые приёмы вообще разрешены?
— ...В правилах турнира они не запрещены.
Командир ответил мне очередным тяжёлым вздохом.
Если я правильно помнил, победу в поединке можно было одержать, выведя противника из строя, заставив его сдаться, вытолкнув за пределы арены или добившись решения судьи о невозможности продолжать бой.
А, ещё победа могла быть присуждена из-за нарушения правил противником.
Интересно, как же всё закончится в этом случае?
Пока я размышлял, Джин, похоже, сдался. Поняв, что вырваться ему никак не удастся, он решил прекратить сопротивление.
— Победитель — Сесиль Рудра Стаккато!
Сесиль подняла с земли свой меч и с улыбкой помахала ликующим зрителям.
А у её ног лежал обессиленный Джин, который уже не мог пошевелиться.
Какое печальное зрелище...
Тут уж ничего не скажешь — противник ему достался неподходящий. Для Джина Сесиль, должно быть, была настоящим заклятым врагом.
Я сложил ладони, словно молясь за Джина, которого уносили с арены на носилках.
— А теперь второй полуфинальный поединок! Бьянка Латия Серенада, Глория Грим Балькарола, прошу на арену!
Бьянка и Глория поднялись на арену.
Наконец-то они встретятся лицом к лицу.
Сможет ли Бьянка победить?..
Нет, она обязательно победит. Какой смысл, если даже мы не будем в неё верить?
Держись, Бьянка!

Комментарии

Загрузка...