По тренировочной площадке разносился звон скрещивающихся мечей.
Поединок Бианки и Глории, казалось, шёл на равных, и ни одна из соперниц не могла одержать верх.
Хотя нет, если присмотреться, Бианка, скорее, уступала противнице...
Точно! Тот магический меч отнимает у противника жизненные силы и магическую энергию! Похоже, он ещё не достиг той мощи, которой обладал в игре, но это опасный магический меч, который отбирает силу и становится всё сильнее.
— А, э-э... Скажите, меч Глории ведь магический, верно?!
— Похоже на то.
Я обратилась к главнокомандующему, указывая на меч Глории, но он спокойно ответил, словно ничего особенного в этом не было.
Погодите...
— Нет никаких правил, запрещающих сражаться на турнире магическими мечами. Умение заранее определить, является ли оружие магическим, тоже входит в число навыков рыцаря. У Бианки была возможность заметить это до начала поединка, но она ею не воспользовалась. Так что жаловаться ей не на что.
У-у-у... Если посмотреть с этой стороны, формально правила действительно не нарушены, но...
И всё-таки почему этот магический меч оказался у Глории?
В игровом мире, то есть десять лет спустя, магическим мечом «Дискорд» владел совсем другой рыцарь. Получается, впоследствии оружие перейдёт от Глории к нему?
На магический меч «Дискорд» наложено проклятие. В обмен на силу он постепенно разъедает разум своего владельца, лишая его рассудка.
Кроме того, меч поглощает силу побеждённых противников и благодаря этому становится ещё более зловещим и могущественным оружием.
Судя по поведению Глории, её разум пока не подвергся серьёзному воздействию. Но если она продолжит пользоваться мечом, рано или поздно...
Неужели к началу игры Глория уже окончательно потеряла рассудок и превратилась в безвольную оболочку? Для ребёнка с ещё неокрепшей психикой такое вполне возможно. А потом меч «Дискорд» мог попасть в руки того самого рыцаря-убийцы?
— Ну же, что такое?! Неужели это всё, на что ты способна? Я ведь ещё даже не начала сражаться всерьёз!
Глория с выражением восторга на лице перешла в наступление.
Неужели влияние меча уже начало сказываться на её психике? Кажется, во время боя всё отчётливее проступают первые признаки этого.
Бианка умело отражала атаки Глории, но держалась буквально на пределе возможностей.
— Какая же ты живучая. Ну что ж, посмотрим, как тебе это понравится!
Фигура Глории вдруг исчезла.
Что-о-о?!
На мгновение мне показалось, что она подпрыгнула вверх, но и в воздухе никого не было.
— Кх!
Когда Глория появилась вновь, она уже оказалась прямо перед Бианкой. Та кое-как отбила опускающийся на неё меч и отвела его в сторону.
Однако, похоже, следующий удар всё же задел её: ткань на бедре штанов оказалась разрезана.
— Это сейчас был её дар?
— Да. Дар, полученный от бога невидимости Инвизибла. Глория может становиться невидимой, пусть и всего на одну секунду.
— А на турнире разрешено использовать «дары»?
— Даже на турнире нужно сражаться так, словно это настоящее сражение. Только тогда полученный опыт принесёт пользу. Если бы это был настоящий бой, никто ведь не стал бы запрещать противнику пользоваться «даром».
Главнокомандующий ответил на мой вопрос.
В настоящем бою вполне может встретиться враг, использующий свой «дар». Если цель тренировки — научиться противостоять таким противникам, то запрещать использование даров нет никакого смысла.
Но невидимость — это же невероятно опасная способность! Пусть она действует совсем недолго, но если противник исчезает прямо посреди обмена ударами, справиться с ним будет крайне сложно. Остаётся только предугадывать его действия по движениям, которые он совершал до исчезновения.
В манге и прочих произведениях герои обычно чувствуют убийственное намерение или присутствие врага, но Бианка пока вряд ли способна на такое. А вот главнокомандующий или госпожа Юлия, наверное, справились бы без особых проблем.
— ...Чёрт, дело плохо. Бианка повредила ногу.
Джин, незаметно подошедший ко мне, мрачно наблюдал за поединком.
Повредила ногу? Но ведь защитный барьер не позволяет получить травмы!
— Он лишь защищает от ранений, но не избавляет от боли. Если тебя ударят изо всех сил, ты всё равно почувствуешь болезненный удар. К тому же, когда внутри барьера тебя атакуют по определённой части тела, она постепенно немеет. Если не сможешь двигаться, значит, проиграл. Иначе поединок просто никогда не закончится.
Точно. Если бы защитный барьер полностью устранял последствия ударов и оба противника могли безнаказанно атаковать друг друга, никто бы не падал, и сражение могло бы продолжаться бесконечно. Вот для чего нужно онемение. Хотя, насколько я понимаю, жизненно важные части тела оно не затрагивает...
Получается, в настоящем бою Бианка получила бы ранение ноги и теперь испытывала бы трудности с передвижением.
И действительно, её движения заметно замедлились. Казалось, она уже не могла как следует опереться на правую ногу, по которой пришёлся удар.
— Ха-а!
Бианка вложила все силы в широкий горизонтальный взмах мечом.
Глория без труда отступила назад, собираясь уклониться, но тут клинок Бианки неожиданно вытянулся!
— Что?!
Глория едва успела увернуться, и с её лица исчезло самодовольное выражение.
Вот досада! Ещё немного — и клинок достал бы её до шеи!
Похоже, Бианка научилась растягивать не только своё тело, но и металл благодаря дару «Свободное изменение длины».
Или это получилось случайно?
— Ах ты...! Больше я сдерживаться не собираюсь! Получай!
— Кх!
Глория, покраснев от ярости, занесла над головой магический меч «Дискорд».
Я заметила, как от клинка, окутанного чёрной аурой, потянулась некая сила, исходившая от самой Глории, — словно меч поглощал её энергию.
Раздался глухой звон.
Меч Бианки, которым она блокировала удар «Дискорда», раскололся надвое.
С сухим звоном обломок клинка упал на землю.
Глядя на сломанный меч и клинок Глории, приставленный к её шее, Бианка опустилась на колени.
— Достаточно! Победитель — Глория!
Вокруг раздались восторженные возгласы.
Глория довольно расхохоталась, а Бианка понурила голову.
Значит, проиграла...
— Хм. Бианка заметно прибавила в мастерстве. Удивительно, что она смогла настолько потеснить Глорию, вооружённую магическим мечом.
— ...То есть, если бы у Бианки был такой же магический меч, она бы победила?
— Кто знает. В поединке многое зависит от обстоятельств. Пока не сразишься, наверняка не узнаешь.
Главнокомандующий уклонился от прямого ответа.
Но ведь выходит, что Глория победила исключительно благодаря превосходству своего оружия?
К тому же этот магический меч поглощает жизненную силу владельца. По-моему, оставлять его у Глории опасно.
— Ну что, поняла теперь, насколько ты слаба?
— Кх...
— Если тебе стыдно за своё поражение, почему бы тебе не отказаться от должности сопровождающей? Так ведь будет лучше и для госпожи Сакуралиэль, не так ли? Неужели ты не понимаешь, что занимаешь чужое место?
— Подожди-ка.
Я больше не могла терпеть, слушая, как Глория добивает проигравшую Бианку, и направилась к ним.
Встав перед Глорией, я заслонила собой Бианку.
— Я уже некоторое время слушаю тебя и замечаю, что ты постоянно говоришь так, будто Бианка совершенно не обладает способностями. Не могла бы ты взять свои слова обратно?
— Что тут брать обратно? Бианка ведь действительно проиграла мне.
— Ты победила благодаря магическому мечу, не так ли? У Бианки был обычный меч. Разве в таком случае можно объективно оценить, кто из вас сильнее?
Услышав меня, Глория презрительно пожала плечами.
Вот же раздражает...
— Не ожидала услышать подобные слова от «Принцессы Священного меча». Для рыцаря умение пользоваться своим оружием тоже является частью мастерства. Я думала, госпожа Сакуралиэль, владелица Священного меча, прекрасно это понимает.
Я ни капельки не считала Священный меч собственным достижением, но смысл её слов понимала.
И всё же этот меч — совсем другое дело.
— Тогда я скажу тебе это как «Принцесса Священного меча». Тебе лучше отказаться от своего магического меча, потому что он сокращает твою жизнь. И вообще, где ты раздобыла такую опасную вещь?
— Н-неважно, где! Не думайте, что сможете отобрать у меня меч, прикрываясь подобными словами!
Глория заметно растерялась.
У этого магического меча дурная слава. Сомневаюсь, что она получила его совершенно законным путём.
Итак, что же делать...
Если Глория продолжит пользоваться этим мечом, то в худшем случае может погибнуть.
А после её смерти «Дискорд», скорее всего, попадёт в руки того самого рыцаря-убийцы.
Если так, то лучше забрать меч или уничтожить его прямо сейчас...
— Тогда поступим следующим образом. Через месяц состоится очередной совместный турнир оруженосцев. Если на нём Бианка победит тебя, ты откажешься от своего магического меча. Как тебе такое предложение?
— Госпожа Сакуралиэль?!
Бианка, до этого сидевшая с опущенной головой, подняла взгляд.
Она обеспокоенно посмотрела на меня, но всё в порядке. Не о чем волноваться.
— Вы говорите какие-то странные вещи. Мы ведь только что видели, как эта девчонка позорно проиграла мне!
— Настоящая сила Бианки гораздо выше того, что ты сейчас увидела. Но если ты боишься проиграть, можешь отказаться. Победа есть победа, даже если она досталась случайно. Да и тебе наверняка хочется просто сохранить за собой нынешний результат и сбежать, пока тебя не победили, верно?
— Что ты сказала?!
Я намеренно провоцировала Глорию, чтобы она не смогла отказаться.
Судя по тому, как она разозлилась во время поединка, эта девочка была импульсивной и вспыльчивой. Сама обожает провоцировать других, но совершенно не привыкла, когда провоцируют её.
Глория некоторое время обдумывала мои слова, а затем уголки её губ приподнялись в улыбке.
— Прекрасно. Я принимаю вашу ставку. Но при одном условии: если я одержу победу, вы сделаете меня своей сопровождающей, госпожа Сакуралиэль?
— Да ты что себе позволяешь?! Не говори глупостей! Никто не позволит...
Бианка возмутилась предложением Глории, но я подняла руку, останавливая её.
— Хорошо. Я попрошу об этом отца. Хотя сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Ведь Бианка наверняка победит.
— Госпожа Сакуралиэль?!
— Ха-ха-ха! Как же интересно! Прошу всех присутствующих стать свидетелями нашей договорённости! Госпожа Бианка, постарайтесь как следует подготовиться к поединку! Увидимся через месяц!
Глория удалилась, громко смеясь.
Я провожала её взглядом... Нет, точнее, не сводила глаз с магического меча, болтавшегося у неё на поясе.
Я ни за что не позволю ему стать сильнее. В этой столице не будет никаких убийств прохожих!
Я взяла за руку подавленную Бианку и вернулась к Эстель и Джину, которые всё это время наблюдали за поединком.
— Госпожа Сакуралиэль! Зачем вы дали такое обещание?! Я... Я ведь проиграла! Если теперь меня ещё и лишат должности вашей сопровождающей, то я...
Бианка была совершенно растеряна.
Вообще-то я сказала лишь, что попрошу отца, но не обещала, что действительно позволю снять Бианку с должности.
Нечестно? Ну и что вы мне сделаете?
Впрочем, я сомневаюсь, что отец согласится сделать Глорию моей сопровождающей. Она ведь не принадлежит к сторонникам императорской семьи.
Хотя в худшем случае обе — и Бианка, и Глория — могут оказаться моими сопровождающими.
Но я постараюсь не допустить такого исхода.
— Разве я не говорила? Ты проиграла только потому, что у противницы был магический меч. Значит, нам тоже нужен магический меч.
— А?
Именно так. Око за око, зуб за зуб. Против магического меча нужен другой магический меч.
Причём если наш меч будет превосходить «Дискорд» по классу, то победа будет у нас в кармане.
— Эй-эй, я понимаю, что ты хочешь её поддержать, но магические мечи не валяются на каждом углу! Вот что бывает, когда за дело берётся дилетант...
Джин посмотрел на меня с недоумением.
На мгновение мне стало стыдно за то, что я собираюсь сделать, ведь Джин даже не подозревает о происходящем.
Но я не могу просто закрыть глаза на этот магический меч.
— Заранее прошу у тебя прощения, Джин.
— А?
Ведь магический меч, который я собираюсь заполучить, вообще-то изначально должен достаться тебе.
Магический меч «Фортиссимо», который Джин получает в своей сюжетной ветке игры «Starlight Symphony».
Я твёрдо решила заполучить его и сделать оружием Бианки.

Комментарии

Загрузка...