Глава 36

Потери в ходе операции по уничтожению призраков в погребальной пещере на Горе Юэмянь оказались огромными. Хотя им и удалось ликвидировать одну ужасающую сущность, подобная цена была слишком тяжела для всех Мастеров Призраков. Все погибшие были ключевыми фигурами среди Мастеров Призраков. Причина, по которой раньше выбирали вариант просто запечатать погребальную пещеру, заключалась в том, что Отдел 849 не мог вынести стольких жертв. Четверо погибших независимых Мастеров Призраков и У Ган — все они были сильными бойцами, чьи имена гремели в профессиональных кругах. К тому же выжившие Мастера Призраков отделались тяжелыми увечьями и ранениями. Теперь же, когда аномальные инциденты со Злыми Духами происходили всё чаще, потерять столько сильных Мастеров Призраков за один раз — это действительно неподъёмная плата.

Лао Чжан и Лао Чжоу в тревоге ожидали у подножия горы. На рассвете они увидели, как наверх поднимается группа людей. Два парня попытались последовать за ними, но их остановили сопровождающие. Примерно через час они увидели, как тех людей выносят на носилках. При этом несколько носилок были целиком накрыты белой тканью. Ребята бросились вперед, чтобы проверить, и только когда я сказал им, что мы в порядке, камни с их сердец наконец упали. Эта бесцельная, томительная неизвестность была невыносима — оставалось лишь отчаянно переживать, будучи не в силах хоть что-то изменить.

Спустя несколько дней нас выписали. Способность Мастеров Призраков к восстановлению была намного выше, чем у обычных людей. Помощник Ван Манга, Сяо Ян, теперь мог передвигаться только в инвалидном кресле. Мы побывали на похоронах Старика Бай. Он завещал закопать его где-нибудь в горах с красивыми пейзажами и не хотел попадать на общественное кладбище, потому что не желал быть кремированным. Для него кремация означала полное исчезновение останков, поэтому он хотел обрести покой просто, по традициям старшего поколения. Его похороны прошли очень скромно. У него не было родственников, и пришло совсем мало людей: кроме нас и нескольких сотрудников из Отдела 849, присутствовали лишь незнакомцы в темных очках — судя по виду, должно быть, тоже Мастера Призраков. После операции по уничтожению призраков на Горе Юэмянь зрение Ван Манга тоже ухудшилось, и он теперь носил темные очки. Похороны Старика Бай прошли вот так наспех — хотя вряд ли это можно было назвать полноценными похоронами. Все просто поели в поминальном зале, а затем общими усилиями донесли его гроб до горы. Гроб был очень легким, потому что сам Старик Бай при жизни был худеньким, сухим старичком. Грубый бугай сделал первую лопату земли, после чего остальные засыпали могилу, и на этом всё закончилось. На могильном холме не стали ставить памятник: по словам старика, всё равно никто не запомнит такого старикашку. Грубый бугай последовал последней воле наставника, к тому же он даже не знал, как того звали, так что, даже решись он поставить памятник, было бы непонятно, что на нем высекать.

Ли Сян так и лежал на больничной койке, не приходя в сознание. Врачи проверяли его вдоль и поперек, но, кроме общей слабости организма, не обнаружили никаких других отклонений. Возможно, отныне он останется овощем. Эти два дня Толстяк неотлучно дежурил у больничной койки, забыв про еду и сон. Мы, трое соседей по комнате, всё видели, но как бы ни пытались его утешить, это не приносило никакой пользы.

В этот день Ван Манг пришел в больницу — на самом деле, это я попросил его прийти. Мы все были на месте. На этот раз за его спиной стоял другой человек — девушка. На вид она была чуть старше нас, с аккуратно собранным практичным высоким хвостом и таким выражением лица, будто к ней нельзя было подступиться. Я слегка растерялся: в прошлый раз приходил Сяо Ян, и хоть он, пожалуй, был старше меня, я не знал, как к нему обратиться, поэтому звал просто так.

Эссенция Призрака — это главное условие для зарождения Злого Духа, а также абсолютно незаменимая вещь. Однако Эссенция Призрака есть не только у призраков, она точно так же присутствует и в людях, иначе после смерти человека она бы не образовывалась. Ван Манг объяснил Толстяку, что причиной такого состояния его девушки было то, что Ли Сян подвергся серьезному воздействию Кровавого Гроба, и Эссенция Призрака внутри него оказалась похищена.

По ходу дела Ван Манг просветил нас насчет знаний об Эссенции Призрака. Последствия нехватки Эссенции Призрака в человеческом теле бывают нескольких видов: от некоторых люди глупеют, другие сходят с ума. Многие говорят, будто это от страха перед нечистью, но на самом деле всё иначе — это их внутреннюю Эссенцию Призрака поглощают призрачные сущности.

Некоторые обычные люди после пережитых событий могут впасть в слабоумие, а пациенты в психиатрических больницах порой заболевают из-за сильного потрясения. Безусловно, часть из них действительно не выдерживает удара судьбы и сходит с ума, но другие, как утверждается, напуганы призраками. На самом деле эти люди не лишились рассудка от страха — их Эссенцию Призрака отобрала нечисть. Помимо слабоумия и психических расстройств, существует еще один исход потери Эссенции Призрака — превращение в овощ, как в случае с девушкой Толстяка. Она способна воспринимать информацию из внешнего мира, но ее тело абсолютно ничего не может поделать.

Если хочется вернуть ее к жизни, остается лишь один выход — попытаться восполнить утраченную Эссенцию Призрака. Однако на данный момент ни Ван Манг, ни даже все Мастера Призраков в целом не способны чувствовать присутствие Эссенции Призрака, не говоря уже о том, чтобы собирать ее и перенаправлять обратно в тело Ли Сяна. Они знают лишь, что Эссенция Призрака водится там, где происходила смерть, но на этом всё. Известно, что она существует, но поймать ее нельзя, как не существует и приборов или Орудий Духов, способных ее обнаружить. Это как кислород, которым мы дышим: мы знаем о его наличии в воздухе, но не можем ни увидеть, ни пощупать.

Поэтому есть лишь один способ заставить ее очнуться — запечатать в ее теле призрака. Ведь по своей сути призраки состоят из Эссенции Призрака, к тому же их можно запечатывать. Сначала призрака запечатывают в теле другого человека, а затем этот человек переносит его в тело того, кто лишился Эссенции Призрака. Однако в таком методе кроется определенный риск: если ее тело недостаточно крепко и не сможет подавить эту призрачную сущность, она, скорее всего, будет поглощена ею. Именно поэтому Мастера Татуировок и Посланники Духов должны обладать особым телосложением. Мастера Татуировок будут раздавлены силой татуировок, если их тела не выдержат нагрузку, а если тело Посланника Духов не способно противостоять заключенному внутри призраку, тот сожрет носителя изнутри. Если вы хотите ее спасти, постарайтесь выбрать как можно более слабого призрака — так шансы на успех будут выше.

В случае успеха в теле Ли Сяна окажется призрак. Ван Манг велел нам обратить внимание на один момент: призраки чрезвычайно легко привлекают других призраков. Всё потому, что духи крайне чувствительны к Эссенции Призрака, а один призрак как раз представляет собой концентрированное скопление этой эссенции. Когда бродящие поблизости духи привлечены призраком внутри Ли Сяна и видят такого слабого человека, последствия легко представить. Способ решения этой проблемы заключается в том, чтобы заставить пострадавшую вырасти до уровня высококлассного Мастера Призраков. Тогда Злые Духи, ощутив исходящую от нее опасную ауру, перестанут приближаться. Кроме того, даже если какая-то нечисть действительно заявится, она сможет справиться с ней благодаря способностям Мастера Призраков, а если уж совсем прижмет — сможет сбежать, имея хоть какую-то способность к самозащите.

Ради Ли Сяна Толстяк решил вступить в Отдел 849. Ван Манг видел проявление Толстяка в погребальной пещере и счел его неплохим материалом, поэтому, разумеется, не стал отказывать. Родители Ли Сяна приезжали, и Ван Манг рассказал им о состоянии их дочери. Выслушав его, они захотели забрать ее с собой, но Толстяк попросил Ван Манга разрешить Ли Сяну остаться в этой больнице — это его вина, и он должен нести ответственность. В конце концов родители не увезли Ли Сян. Она осталась в этой больнице, и Толстяк мог время от времени приходить и ухаживать за ней. Я хотел помочь, ведь с возможностями Хрустального Глаза мне было бы проще, чем Толстяку, начинающему с нуля, но Толстяк отказался.

Мужчина должен делать то, что должен делать мужчина.

К моему удивлению, Лао Чжоу тоже захотел стать Мастером Призраков. Хотя Ван Манг не знал, каков Лао Чжоу в деле, он всё же согласился принять его в Отдел 849. Я же вступать к ним не стал, а причиной назвал отсутствие причин.

В общежитии сразу стало не хватать двоих человек, и мы с Лао Чжаном никак не могли к этому привыкнуть. В мгновение ока от некогда шумной и оживленной комнаты осталось всего двое, и даже есть горячий потлак перестало быть так вкусно. Раньше, когда все собирались вместе, всегда казалось, что еды не хватает, а теперь продуктов оставалось совсем чуть-чуть, но съесть их никак не получалось. На баскетбольной площадке без Лао Чжоу и Толстяка мы вдвоем вечно проигрывали и садились на скамейку запасных.

В мгновение ока наступило время каникул перед концом семестра. Мы с Лао Чжаном наскоро перекусили в столовой и стали собираться домой. Раньше Толстяк договаривался со мной брать билеты вместе, но теперь в высокоскоростном поезде я ехал в одиночестве.

И ладно, так даже лучше, зато потом все смогут прикрыть друг друга, утешал я себя в мыслях. Но я же знал: разве быть Мастером Призраков — это хорошая участь? Разве я не понимал, насколько это опасно? Люди гибнут то и дело. Будь ты независимым Матером Призраков — другое дело: столкнулся с аномальным инцидентом — пошел разбираться, а если место слишком опасное — решительно бросил всё. Но в Отделе 849 так нельзя: там на первом месте стоит защита простых людей. Поэтому, когда происходит аномальный инцидент с нечистью и начальство отдает приказ отправляться на задание, ты обязан подчиниться.

И всё же я верю, что мы все четверо в будущем обязательно будем в порядке, каждый вырастет в сильного Мастера Призраков, и мы вместе заработаем кучу денег.