Поездка на Гору Юэмянь ради Уничтожения Призраков поначалу замышлялась лишь как спасение людей, но из-за обстоятельств она неизбежно превратилась в операцию по уничтожению нечисти. Мы с Толстяком, участвуя в этом деле, получили по триста тысяч за выполнение задания, а мне еще досталось Орудие Духов — Медное зеркало. Конечно, получив такие награды, я радовался в душе, но стоило вспомнить о Мастерах Призраков, погибших и пострадавших во время операции, как становилось не по себе: как же они? У них есть семьи и друзья, а никакая компенсация не вернет живую человеческую жизнь.
Раньше во время скучных зимних и летних каникул нас с Толстяком всегда можно было отыскать в интернет-кафе, а теперь там остался лишь я один — законченный игроман. Играть в одиночку было и правда смертельно скучно, но раз уж без игр делать всё равно было нечего, я просто пропадал в компьютерном клубе. Изначально на полученные триста тысяч призовых я планировал куда-нибудь съездить в этот зимний отпуск, но потом прикинул: какой смысл ехать в путешествие одному? Либо сдохнешь от усталости, либо объешься чужого счастья, так что лучше сидеть дома и не высовываться. Как же я тосковал по тем временам, когда мы с Толстяком рубились вдвоем! Помимо того, что он играл слабо и вечно упирался, я часто подкалывал его: мол, играешь ты паршиво, так хоть не признавал бы этого, у тебя во всём теле твердый только язык. Раньше, когда это замечал только я, это казалось предвзятым мнением, но после поступления в университет Лао Чжан и Лао Чжоу в один голос заговорили о том же самом, так что он действительно играл отвратительно.
Лао Чжан сошелся с Мо Сяоюй. Во время каникул Лао Чжан написал в наш чат общежития, что они с Мо Сяоюй официально вместе, и я тут же принялся его поздравлять. Толстяк с Лао Чжоу ответили в чате только на следующий день — должно быть, были заняты на тренировках. Мы перекинулись пара слов, и они снова пропали из сети. Выходило, что в нашем 415-м общежитии холостяком остался только я один. На самом деле Чжао Минь открыто выказывала мне в школе знаки внимания: часто покупала мне чай с молоком, после уроков садилась со мной за один стол в столовой, а иногда после ухода из столовой я провожал ее до дверей женского общежития. Между нами оставался всего один шаг — оставалось только гадать, кто же первый проткнет эту бумажную преграду. Но на этом всё и заканчивалось, и больше я ничего предпринимать не стал. Я знал о ее чувствах, но сейчас просто не мог сблизиться с ней еще сильнее. Если раньше я действительно завидовал Толстяку и остальным, то теперь у меня были свои причины для осторожности. Чжао Минь, казалось, понимала мои мысли, и в итоге мы сохраняли эту отстраненно-близкую связь.
В наушниках гремела музыка, я был полностью поглощен игрой. Спустя долгое время я почувствовал, что вымотался настолько, что больше не могу играть. Глянув на время, я понял, что уже около девяти-десяти часов вечера. Из-за целого дня за компьютером поясницу ломило, а всё тело затекло. Поднявшись, я сладко потянулся, и кости у меня внутри затрещали от щелчков. Собрав свои вещи, я отправился домой.
Мой дом находился на некотором расстоянии от уездного центра, на мопеде ехать примерно минут сорок. Едва выбравшись из интернет-кафе и оставшись без кондиционера, я невольно поежился от холода. До чего же жуткий выдался денек! Пар изо рта медленно поднимался под светом вывески у входа в клуб и тут же рассеивался. Я втянул голову в воротник куртки, вжал плечи и отыскал свой мопед. Даже на столь коротком отрезке пути мне не хотелось вынимать руки из теплых карманов. На мопеде не было никакой защиты от ветра, имелась лишь пара толстых хлопчатобумажных перчаток, но какая от них польза в разгар суровой зимы?
Дорога выдалась тяжелой: руки онемели, ноги заледенели, колени были плотно сжаты и при этом непрерывно дрожали от холода, а незащищенное лицо и вовсе успело замерзнуть до состояния полного идиота. Знай я, что так получится, ни за что не засиделся бы допоздна — разве не приятнее было вернуться пораньше и погреться у огня? Если я еще хоть раз приду играть в интернет-кафе до ночи, пусть меня назовут собакой, мысленно пообещал я себе. Мать моя женщина, ну и холодрыга же стояла! Кругом темнота, хоть глаз выколи, а вдруг из темноты кто-нибудь выскочит и решит похитить мою честь? Я же такой красавчик, если со мной что-то случится, это станет невосполнимой потерей для тысяч девушек! Когда едешь один, в голову вечно лезет всякая чушь, иначе как вытерпеть такую долгую дорогу? Не пялиться же всё время на кромешную тьму по обочинам. Ладно-ладно, хватит думать об этом, страшновато ведь. Хоть мне и доводилось видеть призраков и даже уничтожать их, это ни капли не уменьшало мой страх. Боязнь темноты и неизведанного — это врожденное человеческое свойство, и вовсе не оправдание для моей трусости, клянусь.
Сельская дорога сильно отличалась от шоссе. Шоссе было широким, коммунальные службы регулярно расчищали обочины, так что обзор открывался превосходный. То ли дело сельская дорога: по сторонам громоздились огромные деревья, буйно разрослись колючие кусты и сорняки, ветки некоторых из них свешивались прямо на проезжую часть, грозя оцарапать лицо зазевавшемуся путнику. Дорога от уездного центра к моему дому как раз пролегала через густой лесной массив, разрезая его пополам. Лес был огромным, деревья росли высокими, полностью закрывая небо. Крупные ветви и листва перекрывали обзор над дорогой, и даже днем здесь казалось, что наступил вечер и солнце уже клонится к закату. Не знаю почему, но каждый раз, проезжая мимо, я чувствовал какое-то жуткое зловещее веяние: казалось, будто из чащи, сквозь щели между стволами, за мной кто-то наблюдает. И вот как раз это проклятое место оказалось прямо передо мной.
Зимние ночи в деревне выдавались непроглядно темными — хоть глаз выколи. Без какого-либо источника света передвигаться можно было разве что на ощупь с закрытыми глазами. К счастью, у меня был мопед. Едва аппарат въехал под сень деревьев, как атмосфера вокруг резко переменилась. В лесу стало заметно холоднее, причем дело было вовсе не в температуре воздуха — холод этот шел из самой глубины души. Ощущения сильно отличались от прошлых поездок; я ведь возвращался из интернет-кафе так поздно не впервые, но на сей раз всё чувствовалось иначе. Изначально я планировал, как обычно, выкрутить ручку газа до отказа и быстро промчаться сквозь лесную чащу, но теперь мне пришлось значительно сбавить скорость мопеда. Сегодня всё выглядело слишком подозрительно, а береженого бог бережет — стоило проявить осторожность.
Я вел мопед, внимательно осматриваясь по сторонам. Фара у мотороллера светила тускло и била лишь вперед, поэтому обочины дороги тонули в полумраке. Из-за движения транспорта, пусть даже и черепашьего, окружающие предметы непрерывно уплывали назад, и разбирать дорогу приходилось лишь в общих чертах. Постепенно во мне нарастало отчетливое чувство чужого взгляда на затылке. Если раньше это можно было списать на разыгравшееся воображение, то теперь я ни капли в этом не сомневался. Мои зрачки быстро заскочили влево-вправо, но вокруг не было ничего необычного, только затылок слегка покалывало от жжения, а ощущение невидимого наблюдения делалось всё более навязчивым.
Ветер со свистом проносился у самых ушей, глаза слезились от встречного потока воздуха, а из-за того, что я постоянно вращал зрачками, смотреть стало невыносимо больно. Я попытался на мгновение прищуриться, и как раз в этот момент — в долю секунды, пока глаза были закрыты! — мне показалось, что впереди мелькнул чей-то белый силуэт. Я тут же уставился вперед, напрягая зрение, но ничего не обнаружил. Позади тоже никого не было. Неужели померещилось? Сердце заколотилось как безумное: неужели призрак? К черту всё, была не была! Я резко выкрутил ручку газа, желая как можно быстрее проскочить проклятый лес, и мопед понесся вперед.
Намерение мое было верным, но не успел я проехать и пары сотен метров, как белый силуэт вновь закачался прямо на обочине. Черт побери, Лютый призрак в белых одеждах! На этот раз я разглядел его отчетливо и в панике так резко выжал тормоз, что едва не свалился с мопеда.
Я молниеносно спрыгнул на землю, мгновенно активировав Призрачный Глаз, и завертел головой, выискивая призрачный силуэт. Куда он делся? Я даже боялся вздохнуть полной грудью, настороженно озираясь вокруг. И в тот самый миг, когда я резко развернулся, Лютый призрак в белых одеждах промчался прямо у меня за спиной. Я шарахнулся в сторону, уходя от атаки, но едва мои ноги коснулись земли, как в меня полетел кинжал. Оттолкнувшись носками ботинок, я кубарем скатился с прежнего места, однако нападение на этом не прекратилось: следом полетели еще несколько клинков, а за ними устремился и сам Лютый призрак в белых одеждах.
— Сгинь! — взревел я.
Лютый призрак в белых одеждах отпрянул назад от мощного толчка энергии, а я воспользовался этим, чтобы скрыться за стволом массивного дерева.
— Выходи, — бросил я, прижимаясь спиной к шероховатой коре.
— Кажется, ты и правда развился до пугающих высот, — из-за деревьев неподалеку от меня вышли трое мужчин. Один из них усмехнулся: — Те люди, что организация отправляла за тобой раньше, похоже, уже устранены тобой?
— О чем ты говоришь, понятия не имею, — ответил я.
— Раньше мы любезно приглашали тебя вступить в наши ряды, но ты упрямо отказался. Разве тебе объясняли, что за добро платят добром? Раз уж ты не желаешь становиться частью нашей семьи, нам не остается ничего иного, кроме как забрать твои глаза силой, — они медленно приближались ко мне, продолжая говорить: — Впрочем, те предыдущие группы были просто отбросами, раз не смогли справиться с таким сопливым Мастером Призраков.
— Пусть те бездари и потеряли связь с головным офисом, капитан Ло Чэн велел людям из организации на время прекратить отправку смертников, пообещав позже прислать более сильный отряд командиров, но если мы втроем сумеем притащить тебя живьем, это станет огромной заслугой, — добавил второй.
Людей, о которых они толлковали, я в глаза не видел. Судя по всему, они принадлежали к Обществу Красного Цветка: один оказался Посланником Духов, второй искусно метал метательные ножи, а способности третьего оставались загадкой — возможно, ножами управлял как раз тот Посланник Духов, а значит, у двоих оставшихся могли иметься и другие скрытые танки или техники. Лихорадочно соображая, я принялся анализировать текущую обстановку.
— А парень-то и впрямь возомнил о себе невесть что, — продолжал он. — Раз уж ты пересекался с Ван Маном, то должен прекрасно понимать, насколько ценны твои глаза. Такой ходячий клад — и без покровительства какой-нибудь влиятельной организации вроде 849-го спецотдела? Ты сам напросился попасть в лапы Общества Красного Цветка, кто виноват, что ты отверг столь выгодные условия?
С этими словами они разразились наглым смехом, который диссонировал с тишиной ночного леса.
— Хм, раз так, то и говорить нам не о чем, — холодно фыркнул я.
Услышав мой пренебрежительный тон, трое бандитов помрачнели. Зеленый сопляк-Мастер Призраков в подобном положении смел вести себя столь дерзко — это явное проявление неуважения к ним. Один из них ринулся вперед к тому месту, где я прятался, собираясь нанести удар, но обнаружил, что за ствол дерева приколота лишь моя пустая куртка, а самого меня и след простыл. Троица среагировала достаточно быстро и бросилась врассыпную на поиски. Призрачный Глаз помогал лишь выявлять скрытых призраков, но против людей он был бесполезен. Зато Лютый призрак в белых одеждах ориентировался на меня куда лучше них: он мгновенно засек мое укрытие в густых зарослях кустарника. В ту же секунду, как нечисть обнаружила меня, я вскинул руку и швырнул на нее желтый талисман. Лютый призрак в белых одеждах испустил пронзительный визг и отлетел назад, а я выпрыгнул из кустов, потому что в следующее мгновение туда уже вонзился метательный нож.
Я оказался прав: призраком и метателем ножей управлял один и тот же Мастер Призраков. Уклоняясь от лезвий, я вдобавок метнул в летящего призрака несколько медных монет. Тварь завопила во всю мольбу, и ее тело мгновенно разорвало на куски, рассеяв остатки энергии. Сами по себе обычные медные монеты вряд ли смогли бы уничтожить Злого Духа, но эти были усилены силой моего Призрачного Глаза, в то время как сам Лютый призрак в белых одеждах оказался слишком слаб.
Стоило призраку погибнуть, как управлявший им Посланник Духов свалился на землю, корчась в муках, и испустил долгий пронзительный вопль. Двое оставшихся всполошились. Не успел один из них предпринять хоть что-то, как его спину пронзил жуткий холод: Бай Мянь неизвестно откуда возник у него за спиной, и пока мужчина сообразил, в чем дело, его тело уже полностью окутали клубы черного тумана, поглотив его без остатка.
Что касается последнего выжившего, я наконец понял, почему он не применял против меня никаких боевых техник: он был Мастером Татуировок, чьи способности совершенно не работали на живых людях. Увидев, как его товарища сожрал призрак, он сорвал с себя верхнюю одежду и острым сухим сучьем с дерева нанес глубокий порез прямо по поверхности своей татуировки. Из рисунка на его теле высунулись два крюка и метнулись прямиком в сторону Бай Мяня, пытаясь затянуть духа внутрь татуировки. Бай Мянь позволил призрачным силуэтам крюков зацепить себя и лишь слегка подался вперед в сторону нападавшего. Но разве можно было сравнивать их уровни? Бай Мянь просто использовал инерцию рывка, и татуировка подобного уровня не нанесла ему ни малейшего вреда. В ужасе мужчина был также поглощен Бай Мянем, и на месте, где он стоял, остался кружиться лишь одинокий опавший лист.
В живых остался только один. Я подошел к нему, и тот, едва придя в себя от боли, уставился на меня полными смертельного страха глазами, когда увидел, как легко я расправился с двумя его сообщниками.
— Не убивай меня, не убивай... Ты не имеешь права убивать людей, ты не... Оставь меня в живых, я могу рассказать тебе кое-что!
Он захлебывался слезами и соплями, умоляя о пощаде. Я хлопнул его по плечу и молча зашагал к своему мопеду. Мужчина растерянно моргнул, а заметив, что я отвернулся, в его глазах блеснул хищный огонек, и он полез в карман за припрятанным ножом, уголки его губ тронула злорадная ухмылка.
В следующее мгновение дикий крик ужаса разорвал тишину ночного леса, а затем испарился и Бай Мянь. Я поднял опрокинутый мопед, с досадой глядя на отломанное зеркало заднего вида — ну вот, придется снова везти его в ремонт. Что же касается Лютого призрака в белых одеждах, разбитого моими медными монетами, то раз уж он всё равно развеялся, поделать было уже ничего нельзя. Раз уж призрак уничтожен, запечатать его тоже не выйдет, так что пусть катится на все четыре стороны; в конце концов, в этом паршивом лесочке никакой серьезной нечисти водиться не могло.
Я выкрутил ручку газа до отказа, стремясь побыстрее убраться отсюда подальше — в этой непроглядной тьме всё вокруг казалось слишком жутко. От этих мыслей меня вновь пробрала мелкая дрожь.

Комментарии

Загрузка...