Я и Толстяк с Ли Сяном прятались за каменным уступом. Снаружи атаки не только не прекращались, но становились ещё безумнее: тёмно-красные кровавые руки и железные цепи снова и снова обрушивались на валун. Этот камень не выдержал бы слишком много ударов и, судя по всему, развалился бы ещё от пары попаданий. Мне обязательно нужно было выйти наружу и отвлечь внимание на себя.
Старик Бай и его ученик в спешке прибыли ко входу в погребальную пещеру, наглухо запечатанному толстым слоем бетона. Из щели наружу сочилась жуткая, сырая, леденящая душу цинь, от которой оба невольно нахмурились. На самом деле больше всего они переживали за Грубого бугая: с призрачной сущностью подобного уровня они явно не могли тягаться. Сам он ничего не боялся, но его беспокоил учитель.
Старик Бай как никто другой понимал всю опасность этого места. Едва они вошли внутрь пещеры, как воздух наполнился невыразимым зловонием гниения и тухлятины, а всё их тело придавило тяжёлое давящее присутствие, заставлявшее содрогаться от ужаса.
А-Бао... — Старик Бай замялся, не договорив.
Грубый бугай тяжело отдувался и озадаченно спросил:
— Что такое, учитель?
Они всю дорогу бежали сюда лёгким бегом и смертельно устали.
— Ничего, — бросил на ходу Старик Бай.
Чем ближе они подбирались к глубинам пещеры, тем сильнее становилось это давление. Это была самая жуткая аура, с которой они когда-либо сталкивались за всю свою жизнь — она превосходила даже ту, что исходила от Бай Мяня. Неподалёку раздавался треск и лязг сталкивающихся металла и камня, и они поняли, что подобрались совсем близко, сразу же насторожившись.
Когда оба подоспели, я как раз укрылся за камнем. Я уже был на пределе, словно загнанный орлами в угол кролик на исходе сил. Не успел я даже перевести дыхание, как атака повторилась. Бай Мянь появился наверху и попытался заблокировать удар, но на этот раз железные цепи и щупальца пробили его насквозь и обрушились прямо на меня. Я успел нейтрализовать часть урона несколькими жёлтыми талисманами, но ударная волна всё равно чуть не оглушила меня. Я лишь из последних сил цеплялся за сознание, не позволяя себе вырубиться. В любое другое время этого хватило бы, чтобы я мгновенно отключился, но текущая ситуация просто не оставляла мне выбора. Если бы я потерял сознание, это означало бы верную смерть для всех нас.
Кровавый Гроб трясло всё сильнее, он издавал оглушающий гул, от которого заложило уши, а в голове раскалывался череп. Казалось, он пришёл в ярость: следующий удар в мгновение ока развеял Бай Мяня и одновременно отбросил все остальные атаки прочь. Я поспешно перекатился в сторону, спасаясь с прежнего места. В тот момент, когда Бай Мянь рассеялся, мне показалось, будто мою голову с размаху ударили тяжёлым молотом. Удар пришёлся прямо по моему духовному началу, и по мозгам прокатилась волна дикой боли. Бай Мянь снова собрался воедино и ринулся на саркофаг.
Увидев, в каком измождённом и жалком состоянии я нахожусь, Старик Бай с учеником без лишних слов бросились в бой. Грубый бугай тут же активировал Призрачный Глаз — его солнцезащитные очки со звоном разлетелись на осколки. Впрочем, его способности не могли хоть сколько-нибудь сдержать этот Кровавый Гроб, они служили лишь для того, чтобы видеть хоть что-то в темноте. Старик Бай больше не мог открывать Призрачный Глаз, поэтому ему приходилось полагаться лишь на многолетний опыт и чутьё, подсказывающее источник жуткой ауры. Он сорвал с себя верхнюю одежду и полоснул по груди камнем, который подобрал по дороге прямо в пещере. Свежая кровь струйкой побежала по ране.
— Врата Росёмон! — громко взречал старик с седой бородой, и пещеру мгновенно заполнила ещё одна ци, противостоящая Кровавому Гробу.
Два огромных призрачных силуэта Врат Росёмон возникли прямо из пустоты и тяжело рухнули вниз. Третьи врата проступали лишь смутной тенью, так и не сумев воплотиться материально, и в конце концов с глухим хлопком растворились. Окутанные призрачной ци две Врат Росёмон были исписаны причудливыми рунами, а их косяки усеяны множеством черепов — человеческих, звериных и каких-то неведомых, названия которых невозможно было даже выговорить. Обе створки ворот стрелой полетели на зависшие в воздухе железные цепи и щупальца, словно два острых гильотиновых ножа, поклявшись разрубить эту нечисть на куски.
Однако ужасающая мощь Кровавого Гроба превосходила все наши ожидания. С двумя глухими ударами Врата Росёмон рухнули одновременно, припечатав цепи и щупальца прямо к земле. Во все стороны полетели мелкие камни, взметнулось облако пыли. Я поспешно закрыл лицо и глаза руками, чтобы не пострадать от летящих обломков.
Прибитые к земле щупальца и цепи отчаянно и яростно забились, обладая невероятной силой. Врата Росёмон затряслись так, что их невозможно было удержать. Лицо Старика Бая исказилось от напряжения, и всего через две секунды он, не выдержав нагрузки, рухнул на одно колено, а из уголка его рта сочилась кровь.
Грубый бугай тоже не стоял без дела: он попытался откатить тяжёлый валун, чтобы придавить цепи. Но та самая цепь, которую я только что зафиксировал медной монетой, вырвалась на свободу и с бешеной силой хлестнула в его сторону. Заметив неладное, Грубый бугай отпустил камень и принял боевую стойку, собираясь перехватить летящий железный хлыст. Я мысленно похолодел: эту мощь было не превозмочь в одиночку, но предупреждать уже опоздал. Мне оставалось лишь призвать Бай Мяня, который как раз сражался с призрачной ци вокруг саркофага. Бай Мянь принял на себя большую часть урона и снова рассыпался чёрным туманом. От оставшегося импульса Грубого бугая всё же отбросило назад, но даже в полёте он мёртвой хваткой вцепился в эту цепь. Поднявшись на ноги, он обмотал её вокруг руки, упёрся ногой в валун и изо всех сил натянул проклятую снасть.
Сила цепи была чудовищной. Грубый бугай закусил губу до крови, на его руках вздулись вены и заходили ходуном кровеносные сосуды. Он из последних сил держал натяжение, а руки от чудовищного напряжения непрерывно дрожали. Увидев, как тяжело приходится товарищу, Толстяк бросился ему на помощь, чтобы вместе контролировать цепь. Стоило ему коснуться металла, как в тот же миг ощутило могильный холод, пробирающий до костей — прикосновение было настолько ледяным, что ему тут же захотелось разжать пальцы. Но хуже всего было то, что от цепи исходил первобытный ужас, пронзающий саму душу и заставляющий волосы вставать дыбом. Зная, что отступать нельзя, Толстяк вцепился в неё изо всех сил.
Приняв удар на себя вместо бугая, я почувствовал, что моя голова раскалывается от боли. Не выдержав, я издал глухой стон и судорожно обхватил голову руками, впившись пальцами в волосы, пытаясь хоть так заглушить подступающее бесчувствие.
Тем временем Старик Бай уже шатался всем телом, словно старое дерево, истерзанное бурей, готовое рухнуть в любую секунду. Прижатые силой Врат Росёмон цепи и щупальца продолжали бешено извиваться и биться, словно неукротимый дикий зверь. От яростного сопротивления земля вокруг взметнулась тучами пыли и щебня. На Вратах Росёмон трещины поползли снизу вверх, разрастаясь бесчисленной паутиной. Не прошло и секунды, как обе створки рухнули и обратились в ничто. Оставшийся без одной руки Старик Бай прижал ладонь к груди, и на землю брызнула целая лужа крови.
Освободившиеся цепи и щупальца мгновенно разлетелись в стороны, хищно извиваясь в воздухе и бросаясь на нас. Едва успевший сформироваться рядом со мной Бай Мянь резко вырос в размерах, а клубящаяся вокруг него чёрная ци превратилась в бесчисленные щупальца, попытавшиеся сковать все атаки врага. Широко распахнув глаза, я взревел: «Привязать!», наделяя Бай Мяня способностью Хрустального Глаза, а следом выкрикнул: «Укротить!», посылая ударную волну, чтобы потрясти Кровавый Гроб, щупальца и цепи.
Впрочем, толку от этого было мало. Щупальца Бай Мяня и отростки саркофага сцепились в яростной борьбе, тянув каждый на себя. Продержавшись в паритете всего мгновение, Бай Мянь под буйным напором Кровавого Гроба был разорван на части. В тот же миг мои глаза пронзило так, будто в них вонзили тысячи иголок. Я с криком зажмурился, а из уголков глаз брызнули слёзы пополам с кровью.
— Брат Фэй!
— Студент Чжан Фэй!
— Брат Чжан!
Все трое в тревоге закричали. Старик Бай сам едва держался на ногах, а перед ним на земле чернела огромная лужа запекшейся крови. Я стоял на коленях, зажав глаза руками и бешено их растирая, готовый запустить пальцы прямо в глазницы и вырвать глазные яблоки наружу. Эта боль пронзала саму душу, её невозможно было описать словами. Этот гроб был слишком ужасен — даже объединив усилия, мы не смогли нанести ему ни царапины, лишь пассивно защищаясь без малейшей надежды на ответный удар.
Знал бы я раньше, ни за что не стал бы связываться со Стариком Баем и его учеником. С чего ради они были готовы пойти на такое ради людей, которых встретили всего пару раз? Зачем рисковать жизнями? Я не понимал. Какая им от этого выгода? Да никакой выгоды здесь и быть не могло. Простите меня...
Мы сделали всё, что было в наших силах. Ужас этого гроба далеко превосходил любые наши фантазии. Стоило мне увидеть ту толстенную бетонную пробку на входе, я уже должен был догадаться, но всё равно недооценил врага. Если даже люди из Управления 849 решили запечатать его, а не уничтожать призрака напрямую, мне следовало сообразить: раз уж они оказались бессильны, дело явно нечисто. Я лишь подставил старшего Бая и брата А-Бао.
Толстяка и Грубого бугая уже отбросило в сторону. Зеркало Старика Бая разбилось после первого же применения, а выданные им мечи из медных монет рассыпались в щепки после первой же атаки. Обычные медные монеты и жёлтые талисманы были против этой твари абсолютно бесполезны — всё равно что бросаться в неё горстью мелких камней, не нанося никакого реального вреда.
Мы задыхаясь отползли за валун. Все мы выбились из сил, и теперь уйти было уже невозможно. Стоило нам приблизиться сюда, пути назад не осталось — мы не в силах были оторваться от этого Кровавого Гроба. Раз уж появилась добыча, разве он отпустил бы её просто так? Да мы и не смогли бы сбежать, угодив в ловушку, как черепахи в кувшине. Стоило совершить хоть малейшее движение, как в следующую секунду нас ждал удар щупальцем или железным хлыстом.
Наши тела были сплошь покрыты ранами, от одного вида которых кровь стыла в жилах — сквозь некоторые можно было даже разглядеть белеющие кости. Но сейчас уровень адреналина зашкаливал, боль притупилась, а запредельная концентрация внимания полностью отвлекала от увечий, позволяя нам кое-как уворачиваться от атак.
Глядя на столь жалкое состояние Старика Бая, я чувствовал себя последней сволочью. В таком возрасте... На секунду мне показалось, что я настоящее животное, а на душе скребли кошки. Если нам удастся выбраться отсюда, мы с Толстяком никогда не сможем отплатить за их доброту. Он велел нам продержаться до прибытия Ван Мана и остальных — отправляясь сюда, он уже связался с Ван Маном, так что подкрепление должно было подоспеть с минуты на минуту. Но мы уже достигли предела. Сумеем ли мы дотянуть до прибытия людей из Управления 849?

Комментарии

Загрузка...