Лао Чжоу со своей девушкой шли по дороге вниз с горы, разыскивая Сяо Ли. Они уже спустились до середины склона, но так и не смогли нигде заметить Ли Сян. Он звонил Лао Чжану, но тот ответил, что Ли Сян тоже не обнаружили. Дозвониться же до меня и Толстяка было невозможно — связь не проходила. Лао Чжоу подумал, что мы, должно быть, зашли в пещеру. Самое опасное место — это та самая пещера, а связаться с нами теперь нельзя. На сердце у Лао Чжоу было невероятно тревожно, ему даже хотелось вернуться и поискать нас, но в то же время в душе теплилась призрачная надежда: оставался ведь такой небольшой отрезок пути. Если сейчас повернуть назад, а Сяо Ли как раз находится на том участке, который они еще не прошли? Поэтому он пересилил себя и продолжил спускаться.
Когда они уже почти дошли до подножия горы, Лао Чжоу и У Цянь увидели множество снующих туда-сюда светящихся лучей от фонариков, поднимавшихся наверх. Лао Чжоу про себя подумал: неужели мы вызвали полицию? Но разве полиция начинает поиски пропавших только по прошествии двадцати четырех часов? С каких пор они работают так быстро? Два луча света приблизились к ним совсем близко, в то время как остальные еще оставались внизу. Хозяевами этих двух фонариков оказались Старик Бай со своим учеником. Когда люди подошли ближе, Лао Чжоу разглядел их лица и невольно обрадовался. Он тут же поспешил спросить:
— Старшие, как вы здесь оказались? Не попадалась ли вам по дороге наверх девушка, которая спускалась одна?
— Где Чжан Фэй? — Старик Бай не знал, сколько всего человек отправилось с нами в поход. Увидев спускающихся Лао Чжоу и девушку, он встревоженно задал этот вопрос, пропустив слова Лао Чжоу мимо ушей.
Лао Чжоу вкратце обрисовал им общую ситуацию. Услышав это, учитель с учеником нахмурились. Старик Бай сказал ему:
— Мы поднимемся наверх посмотреть. Вы же спускайтесь к подножию, уходите как можно дальше отсюда.
— Я пойду наверх вместе с вами! — Раз уж старейшина Бай ничего не возразил, значит, Ли Сян все еще на горе.
— Вдвоем вы будете лишь обузой. Если не хотите мешаться, отправляйтесь вниз, — бросил Грубый бугай.
Грубый бугай был прав. Лао Чжоу не дурак: простой человек, который ничего не умеет, наверх только сунется — лишь под ногами путаться станет. К тому же здесь была его девушка. Как бы сильно он ни переживал за нас, если взглянуть на положение дел трезво, лучше и вправду не лезть наверх и не создавать лишних проблем. Поразмыслив так, он взял за руку свою девушку и зашагал к подножию.
У Цянь с беспокойством спросила Лао Чжоу:
— Мы что, вот так просто пойдем вниз?
Она не знала этих двоих мужчин и не понимала, почему с самого начала и до сих пор наше поведение было таким мрачным, словно должно было произойти нечто ужасное. Она знала лишь одно: пропала ее подруга. Разве в случае пропажи человека не действует правило: чем больше народу ищет, тем лучше? У Цянь даже в мыслях не допускала ничего мистического или связанного с призраками.
— Мм, все в порядке, не переживай. В нынешней ситуации наше присутствие наверху только помешает, — с улыбкой успокаивал девушку Лао Чжоу, но, бросив взгляд на темнеющую вверху гору, не смог скрыть глубокой тревоги в глазах.
Чуть ниже они встретили Ван Мана и отряд 849. Лао Чжоу снова пересказал все случившееся, а также сообщил Ван Ману, что Старик Бай с учеником тоже находятся наверху. Ван Ман поблагодарил Лао Чжоу, велел им покинуть Гору Юэмянь и сам со всех ног бросился наверх.
Добравшись до нашего лагеря, Старик Бай точно так же велел Лао Чжану и двум его спутникам спускаться вниз. Они столько времени безуспешно пытались отыскать нас, и Лао Чжоу уже собирался сам лезть в пещеру, но одно замечание Грубого бугая заставило его отказаться от этой затеи.
— Если ты пойдешь туда, что будет с ними двумя?
Под «ними двумя» разумеется, конечно же, Чжао Минь и Мо Сяоюй. Что, оставить двух девчонок одних на месте ждать? Или прихватить их с собой?
Черт побери! — мысленно выругался Лао Чжан. Посмотрев на обеих девушек, он понял, что выхода нет, и ему пришлось сначала увести их вниз. Старик Бай также описал Лао Чжану всю степень ужаса обитающей здесь нечисти и наказал: после того как он отведет девочек вниз, пусть сам тоже не возвращается сюда — это не его война.
Внутри погребальной пещеры мне казалось, что я двигаюсь с максимально возможной скоростью. Трудно было вообразить, что такой полный и неповоротливый Толстяк способен так быстро бегать. После активации Хрустального Глаза зрение в темноте прояснилось, но вместе с тем проявилось и нечто иное — давящее ощущение чудовищной силы, подобное гигантскому цунами. Что за уровень Злого Духа способен наводить такой ужас? Ощущение было сродни тому, как крошечный человек падает в открытый океан, где его крепко обвивает гигантский спрут и утягивает на дно бездонной пучины — та же беспомощность и удушье.
Внезапно недалеко впереди раздался отчаянный вопль Толстяка. Я бросился туда и увидел, что Толстяк, с ног до головы испачканный кровью, прижимает к себе потерявшую сознание Ли Сян и привалился к огромному валуну. Фонарик валялся в стороне. Прямо перед нами возвышалась массивная каменная стена пещеры — мы зашли в самую глубь. В центре стены чернело углубление, в котором покоился Кровавый Гроб! В отличие от остальных гробов в округе, которые тесно жались друг к другу или были свалены в кучи, перед этой каменной стеной, кроме Кровавого Гроба, не было ничего. Более того, несмотря на прошедшие годы, этот гроб совсем не тронула тень тления — он выглядел так свежо, словно его только что покрыли алой краской. Весь тот страх, что сковывал меня, исходил исключительно от этого гроба.
Прибегнув к помощи Хрустального Глаза, я разглядел, как из гроба исходит густая темная Ци, отливающая зловещим темно-красным цветом. Подобно отвратительным щупальцам, она извивалась и бесчинствовала вокруг древесины. Сам Кровавый Гроб был овит семью длинными черно-красными цепями. Уходя наверх, эти цепи густо оплетали свод пещеры, перекрещиваясь в беспорядке и свисая по сторонам. С первого взгляда казалось, что цепи служат вовсе не для того, чтобы запереть этот гроб, а наоборот — порождены им самим, источая могильный холод и смерть. Именно этими цепями был ранен Толстяк. Завидев меня, он тут же прокричал:
— Брат Фэй, осторожно!
В тот момент, когда Толстяк заговорил, цепи пришли в движение. Прямо на него метнулась одна из них, намереваясь пронзить тело насквозь. Конечно же, Кровавый Гроб обнаружил мое появление здесь. Свод надо мной огласился свистом, и ко мне хлестнула багровая цепь. От такого удара кожа с мясом слетела бы лохмотьями, но я не опасался за себя — увернуться мне было по силам. Поэтому, уклоняясь от удара цепи в доли секунды, я вытащил из кармана медную монету и швырнул ее вперед. Задействовав способность Хрустального Глаза, я беззвучно прошептал:
— Привязать!
Усиленная мощью Хрустального Глаза монета со свистом рассекла воздух и пригвоздила летевшую на Толстяка цепь к каменной стене. Кровавый Гроб издал глухой утробный гул, и одновременно с этим цепи на своде и стенах пещеры загремели — «хрусь-бряк» — и тоже зашевелились. Остальные шесть цепей ринулись на нас. Щупальца вокруг Кровавого Гроба тоже не сидели сложа руки и ринулись следом, сплошным потоком устремляясь в нашу сторону. Мы с Толстяком оба предприняли попытку уклониться, но Толстяк уже был ранен, к тому же он не рассчитал силы, да еще тащил бесчувственную Ли Сян. Лицо мое сделалось суровым. Неужели они думали, что последние несколько месяцев я сидел сложа руки? Нахмурив брови и сосредоточив мысли, я призвал Бай Мяня:
— Выход!
Перед Толстяком и Ли Сян мгновенно материализовался Бай Мянь, приняв на себя все атаки. Ни щупальца, ни цепи, обрушившиеся на Бай Мяня, не смогли причинить ему вреда и не прошли сквозь него — он поглотил их всех, словно черная дыра. Бай Мянь по-прежнему скалился в своей жуткой усмешке. Цепи и щупальца, отлетев назад, ударили вновь, но эффект остался прежним.
Я же перекувырнулся через валун и спрятался за ним. Щупальца и цепи обрушились на камень, высекая сноп искр. И хотя валун выдержал удар, чудовищная кинетическая энергия оставила на камне несколько глубоких выбоин, а брызнувшие во все стороны осколки камня летели градом, и некоторые прямо исцарапали мне лицо и одежду.
Я метался из стороны в сторону, прячась за разными валунами. Кровавый Гроб атаковал слишком яростно, и я уже успел пару раз неосторожно подставиться под удар. Пусть это были лишь скользящие касания, но плоть на тех местах превратилась в кровавое месиво. И дело было не только во мне: то и дело приходилось поглядывать на Толстяка с Ли Сян, да вдобавок удерживать призванного Бай Мяня. Нагрузка на меня легла колоссальная — прямо-таки многозадачность на пределе возможностей.
Нужно было сначала придумать, как вытащить Толстяка и Ли Сян, чтобы самому получить возможность свободно маневрировать. Мне казалось, что этот гроб или то, что скрывалось внутри, еще не задействовали всю свою мощь — должно быть, они считали, что мы с Толстяком не стоим затрат стольких Эссенций Призрака. И потому мне следовало воспользоваться этим шансом. Я заорал во всю моль Толстяку:
— Толстяк, идти можешь?!
— Я... я еще кое-как переставляю ноги, но... — Толстяк не знал, что и сказать. Глядя на перепачканную с ног до головы Ли Сян, он переполнялся отчаянием и раскаянием. Зачем он притащил ее сюда? Зачем выбрал именно это место? В этот момент ничто лучше не отражало его состояние, чем бессильная ярость. — Брат Фэй, беги давай! — мрачно и твердо произнес он.
Толстяк понимал: с моими навыками в одиночку у меня еще был шанс спастись. Он ненавидел себя — ненавидел за собственное бессилие, за то, что не смог защитить Ли Сян и вдобавок втянул во все это меня. Вот почему он хотел, чтобы я ушел. И хотя ему страстно хотелось, чтобы я забрал с собой Ли Сян, разумом он понимал, что это невозможно: в таком случае не спасется никто. Эх, окажись мы в другом месте — ничего бы этого не произошло.
— Мели Емеля, твоя неделя! Не умеешь говорить — пасть закрой! — громко крикнул я Толстяку. — Найди способ утащить Сяо Ли под какой-нибудь валун и спрятаться, я прикрою!
Едва я это выкрикнул, как с левой стороны раздался свист — цепь со свистом рассекла воздух. Сердце мое пропустило удар: уклониться не успеваю! Пришлось мгновенно срубить руки крест-накрест, пытаясь заслониться. И хотя с помощью Хрустального Глаза мне удалось самую малость замедлить ее полет, этот хлыстовой удар все равно швырнул меня в сторону. Я с размаху врезался в каменную стену, отлетел от нее и тяжело грохнулся на камни. Одежда расползлась в клочья, по руке разлилось обжигающее жгуче-огненное чувство, выступила теплая влага. Мать твою, от боли я скривился и зашипел.
— Брат Фэй, уходи! — громогласно и решительно завопил Толстяк.
— Какое к черту уходи! — едва поднявшись после падения, я бросился бегать.
Я не смел задерживаться на одном месте дольше трех секунд. Никогда в жизни я так не уставал, наконец-то мне довелось на практике узнать, что значит выражение «тяжело дышать, как загнанный бык». Концентрация внимания требовала предельного напряжения: стоило хоть на мгновение ослабить бдительность, и можно было распрощаться с жизнью.
Бай Мянь тоже не успевал перекрывать все направления. Черная аура вокруг него временами сгущалась, превращаясь в щупальца, отбивавшие нападения. А когда увернуться было уже абсолютно некуда, он просто превращался в сгусток черной дымки, окутывая Толстяка с Ли Сян, а затем снова возвращался к своим прежним размерам.
Снова получив удар от какого-то щупальца, я отлетел назад и впечатался в валун, во рту тотчас заавгустил металлический привкус крови. Что-то было не так с этим щупальцем! В отличие от цепей, оно при ударе словно пронзало мое тело насквозь. В тот момент, когда оно отрывалось от меня, казалось, будто какая-то субстанция из всех моих конечностей и головы устремляется в живот, откуда ее безжалостно вытягивает щупальце. Помимо внутренней травмы от удара о камень, в голове зашумело, перед глазами все поплыло, а в затылке вспыхнула странная, невыносимая боль.
— Уходи! Какого черта ты тут из себя героя строишь! — снова заорал на меня Толстяк.
Если я не уйду сейчас, мы все погибнем здесь. Пусть спасется хоть кто-то один.
Темно-красная ци вокруг Кровавого Гроба сгущалась всё сильнее, сам гроб начал содрогаться, а цепи вокруг него заскрежетали о камни с оглушительным лязгом.
Превозмогая боль в теле, я с кривой ухмылкой поднялся на ноги, спрятался за валун и крикнул:
— Толстяк, помнишь, как в старшей школе мы в столовой обедали, и какой-то придурок полез без очереди, а я его пинком отбросил? Тот парень привел дружков, хотел меня проучить. Хорошо еще, что ты был рядом, а то при таком скоплении народу в столовой на мне бы во всем старшем классе живого места не осталось, опозорился бы на всю жизнь.
Толстяк тоже выдавил нечто среднее между ухмылкой и злостью:
— Придурок. — (Он назвал так вовсе не того парня, которого я тогда пнул).
— Толстяк, по моему сигналу перетащи Сяо Ли под тот валун! — крикнул я Толстяку.
Неподалеку от него огромный утес прислонился к каменной стене пещеры, образуя внизу треугольное укрытие, где можно было спрятаться. В пещере стояла кромешная тьма, и я не знал, видит ли Толстяк это место, поэтому я подобрал выроненный неподалеку фонарик и метнул его туда — теперь он сможет разглядеть дорогу.
Кровавый Гроб внушал ужас, да и Бай Мянь, казалось, выдыхался, приближаясь к своему пределу. Хотя ощущения от него были странными: сейчас он выглядел несколько уставшим, слабым и не справляющимся с нагрузкой, но в то же время от него исходила жгучая жажда Кровавого Гроба, даже некое предвкушение. Я не был уверен, дрожит ли сам Бай Мянь, но его улыбка растянулась донельзя — совсем не так, как раньше. Впрочем, у меня не оставалось времени разбираться в этом. Уклоняясь от ударов, я продолжал следить за Кровавым Гробом и траекториями его атак. Похоже, терпение этой твари лопалось, тянуть больше было нельзя.
— Сейчас! — я сорвался с места.
Толстяк, до этого сидевший тихо и копивший силы, тоже рванул вперед. Бай Мянь мгновенно обратился огромной черной ширмой, отгородив Толстяка, а я выпалил про себя заклинание:
— Повинуюсь!
Мощная волна в тот же миг отбросила все атаки назад, и мы с Толстяком совместными усилиями втолкнули Ли Сян в треугольную щель под скалой, отчего деревянный гроб вновь затрясся.
Не бойся, Толстяк, мы не умрем в этом месте.

Комментарии

Загрузка...