Ван Ман пришёл, и с ним был тот же помощник, Сяо Ян. Разумеется, когда они явились к моей больничной койке, дело в больнице они уже уладили. Мы со Стариком Баем и остальными уже сталкивались с этим Злым Духом, поэтому Ван Ман хотел попросить нас помочь уничтожить его вместе. Мастера Призраков называют это Уничтожением Призраков. Старик с белой бородой не отказался, и я тоже.
— Как зовут старика с белой бородой? И его ученика? — спросил я Ван Мана, помня, что раньше он звал ученика А-Бао.
— Не знаю, мы все зовём его Старик Бай, а его ученика — А-Бао. Как их зовут на самом деле, я до сих пор понятия не имею, — ответил Ван Ман, после чего с досадой покачал головой и горько усмехнулся: — Что сказать об этих двоих... Другие Мастера Призраков, берясь за Уничтожение Призраков, ещё смотрят на вознаграждение и действуют по силам. Но вы же сами видели этих двоих: они ведь явно не ровня тому Чёрному Лицу из вашей школы, а всё равно полезли сломя голову. Если бы не твой Хрустальный Глаз, Старик Бай лишился бы не просто одной руки.
Хоть он так и говорил, по его лицу и голосу было заметно, что он глубоко уважает учителя и ученика.
Для остальных эти двое могли быть лишь безвестными пешками, но для Ван Мана, с их способностями делать то, за что не ждёшь никакой награды... Поступи он на их месте, он бы вряд ли смог вести себя так, как Старик Бай.
— Всё ещё не хочешь подумать о том, чтобы присоединиться к нам? — спросил Ван Ман.
Я покачал головой.
Он понял меня без слов:
— Мы никого не принуждаем, но из-за твоего особого положения я приставлю людей охранять тебя втайне.
— Охранять меня? Зачем?
Неужели мне грозит какая-то опасность? Злой Дух в школе уничтожен, и никакой другой угрозы я придумать не мог.
— Благородный не виновен, но владение сокровищем — уже преступление. Некоторые нечистые на руку Мастера Призраков стремятся отнять способности у других, не говоря уже о такой почти непревзойдённой силе, как Хрустальный Глаз. К тому же ты запечатал Белицкого Призрака, который куда страшнее Чёрного Лица. Уверен, многие уже положили глаз на твои очи и на этого призрака. В других городах подобные случаи происходят сплошь и рядом. Если бы обладатель был сильным Мастером Призраков, связываться с ним, конечно, не посмели бы, но ты — всего лишь зелёный студент-первокурсник. Поэтому я всё же хочу предложить тебе: вступай к нам, и они, пожалуй, станут опасаться давления Отдела 849 и не посмеют тебя тронуть.
Ван Ман, разумеется, не стал бы распространять информацию обо мне, напротив, они бы её засекретили. Однако в их ведомстве тоже хватает засланных чужих пешек.
— Я ещё подумаю, и буду осторожен, как ты и сказал, — ответил я.Где есть люди, там есть и цзянху — мир боевых искусств и борьбы. Ремесло Мастеров Призраков, которым занимаются Ван Ман и Старик Бай, — это тоже свой особый мир. Ван Ман пробыл в моей палате часа два, прежде чем уйти. Каждая встреча с ним открывала мне изнанку этой профессии всё глубже. Чем больше я слушал, тем сильнее понимал, насколько здесь всё запутано и глубоко. Я растерялся: они считают Хрустальный Глаз величайшим даром, а я, обладая им, думал лишь о том, что предпочёл бы не иметь его вовсе. Мне хотелось быть обычным человеком.
Хрустальный Глаз есть не только у меня, но и у многих других Мастеров Призраков. Вот только они либо скрываются, либо сами принадлежат к числу высокоранговых мастеров — таких никто не смеет тронуть. Раньше тоже появлялись такие новички, как я, но стоило слухам просочиться наружу, как через пару дней у того бедолаги просто вырезали глаза. Способы расправы были до жути жестокими.
Ван Ман назвал мне домашний адрес того врача: особняк в районе ЦБ города Шаньчэн. Операция по Уничтожению Призраков назначена на вечер. С больницей они уже договорились, уйти можно в любой момент. В то же время я невольно поразился: обычный маленький доктор, а может позволить себе особняк! Вот уж не ожидал. Неужели эта профессия настолько прибыльная? Знал бы — сам пошёл на медицинский. Впрочем, если подумать о его происхождении, скорее всего, дом купил не он сам, а родители.
***
Ночной Шаньчэн сиял неоновыми огнями, мириады огней горели ярко, словно упавшие на землю и распустившиеся красные небесные фонарики. Переплетающиеся светлые тени соперничали в яркости с усыпанным звёздами небом. Длинные непрерывные ряды огней тянулись вдоль обоих берегов реки, обвивая набережную, а несколько мостов через реку отражались в воде, где резвились рыбы. В отличие от шумного и суетливого города, район особняков в ЦБ казался куда более тихим и пустынным, в нём почти не чувствовалось жизни. В огромном жилом комплексе свет горел лишь в нескольких окнах.
В одном из освещённых домов Ян Шэн как раз собирался в ванную. Из-за всей этой истории в больнице он уже несколько дней толком не спал. Мужчине работать гинекологом — и так языки за спиной чешут, а тут ещё беременная умерла. А эти бессовестные журналисты... Разве это моя вина? Раньше столько беременных через меня проходило, и всё было в порядке, а у неё возникли осложнения. И муж этот тоже сумасшедший, отдали бы семье немного денег, зачем же так радикально? И какой толк? Разве что домашним придётся потратиться ещё сильнее.
Сегодня домашние обмолвились, будто в больнице завелись призраки, но он лишь презрительно фыркнул. На дворе XXI век, а кто-то всё ещё верит в эти феодальные суеверия! Откуда в этом мире взяться призракам? Это всё больничные медсёстры от скуки распускают слухи. Совесть чиста — и стука в дверь не боишься. Правда, произнося это про себя, Ян Шэн всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Вдруг откуда ни возьмись налетел порыв ветра и с грохотом захлопнул дверь спальни. Ян Шэн аж вздрогнул от неожиданности. Он обернулся и посмотрел на окно спальни — оно было закрыто.
Не придавая этому особого значения, он отворил дверь, взял смену одежды и вышел в гостиную. Огромное панорамное окно в пол было распахнуто, и ветер трепал шторы. Ян Шэн был без одежды, порыв холода коснулся его кожи, и по рукам тут же побежали мурашки. В огромном двухэтажном особняке он находился один. Иногда он приводил сюда ночевать женщин, но сейчас был так измотан, что не испытывал ни малейшего желания. Ян Шэн подошёл к окну и закрыл его. Смотреть на чернеющую за стеклом ночную мглу он не стал, поспешно задвинув занавески. Ни слухам не верь, ни другим не передавай — а всё же байки о больничной нечисти немного задели его душу.
Стоило закрыть окно на втором этаже, как снизу донёсся звук падающего предмета. Ян Шэн решил сначала принять душ, а уже потом разобраться с окном внизу. Он обвёл взглядом гостиную: яркая люстра освещала каждый уголок на триста шестьдесят градусов, бояться было нечего. Однако это было лишь самовнушением. Стоя посреди гостиной, он чувствовал, будто в невидимых тенистых углах что-то шевелится и зреет. Особняк казался слишком огромным, он чувствовал себя в нём одиноким и брошенным. Закрытые двери гостевых комнат, запертые шкафы, неосвещенные пространства под диванами, едва колышущиеся занавески и погружённая во тьму кухня, куда не дотягивался свет, — всё это тревожило его изнутри.
Ян Шэн достал из холодильника банку пива. Когда дверца закрылась, темнота внутри заставила его поморщиться. Скорее бы в душ и спать! Он открыл пиво, осушил банку залпом и только шагнул в ванную, как занавески в гостиной зашевелились сами собой, безо всякого ветра.
Очутившись в ванной под ярким светом, Ян Шэн немного успокоился. Вот только водонагреватель почему-то никак не хотел давать горячую воду. Вода из душа с шумом билась о кафель, он ждал уже долго, но она оставалась ледяной. Ладно, перебьётся так, а завтра позовёт кого-нибудь починить.
Стоя под струями холодной воды, омывавшей тело, Ян Шэн невольно ёжился — даже в разгар лета принимать холодный душ было прохладно. Его пробрала дрожь. По мере того как он мылся, вода казалось всё холоднее, а из ванной комнаты то и дело тянуло сквозняком. Он открыл глаза и покосился на окно ванной: ему помнилось, что, входя сюда, он закрыл его. Мужчина подошёл и защёлкнул створку.
Вновь встав под ледяную воду, Ян Шэн невольно зашипел. Стоило ему закрыть глаза, как ледяной ветер подул снова. Ян Шэн обернулся — окно опять открыто! Странно ведь: окно на магнитных защёлках, вовсе не старомодное, как оно могло само распахнуться? Неужели и правда здесь крутится какая-то нечисть? Он поспешно подбежал, захлопнул створку и тщательно всё проверил, убедившись, что окно заперто намертво. Ванная-то крошечная, чему тут происходить? Он ускорил мытье.
Шампунь лёг на волосы, пришлось снова зажмуриться. В тот самый миг, когда он погрузился во тьму, его охватила паника. Он судорожно вспенил пену на голове, ледяная вода шумно барабанила по плечам. Вдруг по спине пробежал леденящий холод, испугав его до такой степени, что он тут же распахнул глаза. Пена от шампуня попала прямо в глаза, превозмогая жгучую боль, он окинул ванную взглядом — ничего необычного. Быстро смыв шампунь с головы и даже не смывая мыло с тела, он накинул банный халат и попытался выйти. Однако, сколько бы он ни дёргал за ручку, дверь ванной не поддавалась. Ян Шэн яростно дёрнул её ещё пару раз, но она стояла как вкопанная. Он обернулся — в ванной по-прежнему никого не было, но окно снова распахнулось. Снаружи чернела безмолвная ночь, откуда непрерывным потоком вливался ледяной воздух.
— Есть тут кто?! Ау, кто-нибудь! — в ужасе завопил Ян Шэн, но ему никто не ответил.
Прямо у него на глазах окно ванной с громким хлопком захлопнулось, а во всём особняке в тот же миг погас свет. Ян Шэн рухнул на скользкий кафельный пол ванной, отталкиваясь ногами назад и упираясь спиной в стену, и закричал во весь голос:
— Помогите! Спасите меня! Кто-нибудь, помогите!
Из стены ванной высунулась пара обугленных дочерна призрачных рук, источавших чёрный дым, и мёртвой хваткой вцепилась Ян Шэну в плечи. Ян Шэн завопил от ужаса, внизу живота стало тепло — он прямо там намочил штаны. Он отчаянно забился, бессвязно вопя. Злой Дух тянул его за руки, пытаясь затащить внутрь стены. В самый критический момент дверь ванной с треском рухнула внутрь, и несколько медных монет со жгучими бумажными талисманами со свистом рассекли воздух. Сила была таковой, что монеты наполовину ушли прямо в кладку стены. Злой Дух отреагировал мгновенно: стоило монетам коснуться стены, как он отпустил руки Ян Шэна и растворился во тьме.
Спасённый Ян Шэн на четвереньках, спотыкаясь и падая, выкатился из ванной прямо к нам. Места на его руках, за которые ухватился Злой Дух, почернели, и из них продолжала сочиться чёрная жижа.
— Спасите, спасите меня, умоляю, спасите! Я заплачу вам денег! — причитал он.
Однако никто из нас пятерых не обратил на него внимания, все напряженно вглядывались в темноту. Ян Шэн уже вовсю ревел от страха.
Ван Ман с помощником уже расставили вокруг особняка «грань» — эта тварь отсюда не сбежит. Мы заранее предупредили их о повадках призрака: он разъедает всё, к чему прикасается, а его тело может превращаться в острые чёрные шипы. Есть ли у него другие способы нападения, пока оставалось неясным, но в любом случае следовало соблюдать осторожность.
— Этот Злой Дух впитал густую Эссенцию Призрака из больницы, его сила немалая, будьте все начеку, — произнес Ван Ман.
Мы со Стариком Баем уже сталкивались с ним и прекрасно это понимали, так что никто не смел проявлять беспечность. В тот момент, когда все замерли в боевой готовности, окно гостиной вдруг разлетелось вдребезги, осыпая нас градом осколков. Ван Ман сорвал с дивана подушку и заслонил нас от стекла. Доктор завопил пуще прежнего, и от этого шума у меня затылок заболел:
— Заткни пасть, мать твою!
Мой окрик испугал его настолько, что он мгновенно замолк.
Ван Ман поджёг диванную подушку, вокруг стало чуть светлее. Должен признать, боевого опыта ему не занимать. Но я даже порадоваться не успел, как из пола высунулась пара призрачных рук, схватила Ян Шэна и резко рванула вниз. С нижней этажа до глухого грохота донёсся звук падения тяжёлого тела. Чёрт! Мы бросились вниз по лестнице: оказалось, Злой Дух живьём стащил этого доктора со второго этажа на первый и теперь таскал по всему вестибюлю, швыряя из стороны в сторону, отчего тот орал благим матом. Хорошо ещё, что стояла «грань», иначе соседи давно вызвали бы полицию.
Старик Бай и его ученик использовали Хрустальный Глаз прошлой ночью, так что сейчас применить его они точно не могли. Ван Ман и его помощник активировали свои Хрустальные Глаза и приковали дух к месту, после чего из рук помощника Сяо Яна выпорхнул Меч из Медных Монет. Мы со стариком и учеником тоже вооружились по медной монетке на брата, и доктора удалось отбить. Однако все наши атаки ушли в молоко: Злой Дух отпустил Ян Шэна и ушёл во тьму. Получив по зубам уже дважды, мы предусмотрительно рассыпали по полу немного медных монет и талисманов.
Стоило нам раскидать монеты, как на нас понеслось несколько стульев. Я отбросил их ударной волной Хрустального Глаза, но в тот же миг в сторону лежащего на полу доктора метнулся чёрный шип. Ван Ман выхватил какую-то книгу и с молниеносной быстротой вырвал страницу — та со свистом метнулась, словно сюрикен, и перерубила шип пополам. Сяо Ян кубарем прокатился по полу и оттащил доктора к нам. Справляться с этим призраком и так было трудно, а тут ещё тащить за собой балласт, который к тому же визжит бабой. Так и хотелось дать ему пинка — такой смерти не жалко.
Получив удар бумажным листом, Злой Дух издал жуткий, пронзительный вопль. Мы одновременно зажали уши: этот крик бил прямо по мозгам. По желанию Ван Мана листок сам вернулся к нему в руку, после чего он со всего маху хлопнул им оземь. Пронзительный визг хоть и не смолк окончательно, но нервную систему больше не калечил.
Едва Ван Ман закончил движение, как в него полетел очередной шип. Он увернулся в сторону, но в тот же миг, едва коснувшись пола, призрак швырнул в него двустворчатый холодильник. Сяо Ян заслонил командира собой, но масса и инерция холодильника были нешуточными — обоих бойцов отбросило назад, впечатав в стену. Ван Ман и помощник синхронно выплюнули по сгустку крови, а книга выпала из рук.
Мы со Стариком Баем и его учеником попытались броситься на помощь, но из пола мгновенно взметнулись острые шипы. К счастью, мы успели вовремя отдернуть ноги, иначе нам бы пробили ступини насквозь.
— Не лезьте к нам! — с трудом выдавил Ван Ман, зажатый между стеной и техникой.
Да мы и рады были бы не лезть, да только не получалось! Для Грубого бугая отсутствие возможности вступить в ближний бой — худшее из испытаний, вся его звериная сила оказалась бесполезна.
Злой Дух издавал жуткое хихиканье, жуткий смех эхом разносился по всему особняку. То появляясь, то исчезая, он нападал то тут, то там, изматывая нас до предела. Сливаясь со стенами и полом, он ускользал от Хрустального Глаза. После нескольких раундов обмена ударами мы начали выдыхаться. Я активировал Хрустальный Глаз, и во все стороны разошлась мощная волна энергии. Призрак взвизгнул, но наружу так и не вышел.
После недолгой паузы сверху, рассекая воздух, на нас обрушился смертоносный поток. Я отпрыгнул в сторону, ученики старика тоже успели увернуться от огромного чёрного шипа, который насквозь прошил пол и чуть не сделал из нас шашлык. Грубый бугай обладал немалой силой: уходя от удара, он умудрился подхватить напуганного до мокрых штанов доктора.
— Используй Белицкого Призрака! — заорал мне Ван Ман.
Да я и сам бы рад, думаешь, мне не хочется? Если бы я мог его призвать, давно бы уже вызвал!
— Не получается! Не могу призвать! — крикнул я в ответ.
Ван Ман метался в бешенстве: если бы не этот злосчастный холодильник, он бы давно расправился со скверной. К тому же их поза с Сяо Яном выглядела донельзя неловко — оба отвернули головы в противоположные стороны, пока мы сражались с призраком, а они пытались сдвинуть с места холодильник. Черт побери, у богатеев и холодильники неподъёмные! На кой чёрт покупать такой огромный? В итоге он наблюдал за нашей ожесточенной схваткой, не имея возможности вырваться. Какая досада!

Комментарии

Загрузка...