Глава 25

Пять Мастеров Призраков не могут справиться с одним Злым Духом — если об этом станет известно, люди со смеху умрут, к тому же среди них находился Ван Ман, который сейчас поистине был готов рыдать без слёз.

— А-Бао, иди ты, — сказал Старик Бай своему ученику. Только он мог сдвинуть тот холодильник, и старик, конечно же, понимал, что Злой Дух так просто не позволит ученику пройти, поэтому...

Стоило Старику Бай активировать Призрачный Глаз, как атака Злого Духа тут же принудительно остановилась — на этот раз он выложился на полную.

— Старший Бай! — громко окликнул его я, пытаясь остановить. Если он снова откроет Призрачный Глаз, то ослепнет. Этот Злой Дух явно превосходил по силе того, что был вчера вечером, а возможно, прошлой ночью он просто не желал с нами возиться. Его навязчивая идея заключалась не только в жене и ребёнке, но и в мести доктору, погубившему их, так что теперь он демонстрировал всю свою истинную мощь.

Злой Дух больше не скрывался, и в тот же миг вся мебель в комнате полетела в нашу сторону. Мой Хрустальный Глаз был совершенно не в силах её сдержать. Я снова и снова мысленно призывал Бай Мяня, но не получал в ответ ни малейшего отклика. Лежавший на полу доктор снова завопил:

— Мы обречены, мы обречены! Кто-нибудь, придите и спасите меня!

В тот момент, когда я уже решил, что если не умру сегодня, то получу тяжелейшие увечья, Ван Ман уже вырвался из заварушки, подхватил книгу и вырвал ещё одну страницу. Он швырнул её перед нами, и страница, зависнув в воздухе, втянула в себя всю летящую мебель. Однако на этом всё не закончилось: следом за мебелью неслись заострённые шипы Злого Духа. Шипы пробили книжную страницу насквозь и устремились прямо на Старика Бай. Старик Бай как раз развязывал бинты — неужели он и в таком состоянии собрался использовать Врата Росёмон? В критический момент я задействовал Хрустальный Глаз и нейтрализовал эту атаку. Шипы Злого Духа втянулись обратно, а мои глаза пронзила такая острая боль, что я не мог их раскрыть. Я снова попытался призвать Бай Мяня: «Если ты сейчас же не появишься, я сдохну, но и ты отправишься со мной!» Бесполезно, всё было впустую.

Ван Ман и остальные двое в это же время одновременно активировали Призрачные Глаза. Под давлением четырёх пар глаз этот Злой Дух не выказал ни малейшего страха. Я поднял голову и выпустил подавляющую ауру Хрустального Глаза, но Злой Дух лишь слегка отступил. Он взвыл на нас, демонстрируя угрозу, причём его шипы теперь были обвиты чёрной ци. Нам оставалось лишь непрерывно уворачиваться, а тот доктор ползал по полу на четвереньках, петляя между шипами. Теперь весь первый этаж превратился в сплошные дыры, Злой Дух окончательно обезумел. Чёрных шипов становилось всё больше, скорость атак возрастала с каждой секундой. Вокруг пробоин в стенах и на полу, куда они попадали, начиналась коррозия, расползавшаяся в разные стороны. Мы могли только уворачиваться, не имея абсолютно никакого выхода. Если бы так продолжалось и дальше, мы рано или поздно выбились бы из сил и были пронзены Злым Духом.

Старик Бай отпрыгнул в сторону, укрывшись в относительно безопасном месте, сбросил верхнюю одежду и развязал бинты. Нащупав лежавший рядом обломок дерева, он вспорол себе грудь. Три призрачно-иллюзорных Врата Росёмон с глухим стуком — *пэн, пэн, пэн* — материализовались одно за другим, совмещая в себе реальность и иллюзию, и тяжело опустились перед нами. Острые шипы пробили двое врат, но были остановлены третьими, застряв в них намертво так, что их невозможно было выдернуть. Я обомлел: эту штуку можно использовать и так?

— Сейчас! — взревел Старик Бай.

Мы вчетвером схватили подвернувшиеся под руку вещи и бросились вперед, одновременно надавливая силой Призрачных и Хрустального Глаз. Злой Дух взревел от ярости. Прошла всего лишь секунда, как Врата Росёмон начали разъедать потоки чёрной ци, а трещины паутиной расползлись по их поверхности. Я обернулся на Старика Бай: его лицо было искажено от напряжения, было очевидно, что он держался из последних сил. Неужели эта техника настолько сильно истощает организм? Ведь прошло всего каких-то две-три секунды.

Ван Ман вырвал страницу из книги, швырнул её в воздух и вытащил несколько медных монет вместе с жёлтыми талисманами, бросив их в сторону страницы. Пролетев сквозь неё, монеты и талисманы словно обрели некий бонус к силе и с бешеной скоростью вонзились в Злого Духа. В тех местах, куда пришёлся удар, на теле духа образовались настоящие вакуумные провалы, и эти участки плоти больше не могли исцелиться. Огромная чёрная фигура затряслась в конвульсиях.

Грубый бугай швырнул кусок столешницы, обрушив его на тело Злого Духа, а я, вооружившись обломком ножки стула, обмотанным жёлтым талисманом, вонзил его прямо в клубящуюся чёрную ци духа. Мастер Призраков по имени Сяо Ян срубил мечом из медных монет один из шипов Злого Духа, после чего Меч из Медных Монет рассыпался и пришёл в негодность. Эта волна атак нанесла Злому Духу тяжелейший урон. С диким воплем он начал расширять окружавшую его чёрную ци, намереваясь затянуть нас внутрь, а из его тела брызнули мириады мелких чёрных капель дождя. Черт побери, этот Злой Дух оказался чересчур силён! Грубый бугай прикрыл нас находившейся в его руках слегка подгнившей от коррозии столешницей, и только так мы уцелели. Однако у нас совсем не оставалось времени следить за тем доктором: множество капель дождя брызнуло на него, и при соприкосновении с кожей они тут же принялись её жечь и разъедать, заставляя доктора испускать непрерывные вопли.

— Черт, неужели вы думаете, что ваш дядюшка Ман — робкий рохля? — Ван Ман отбросил ударом ноги стоявшую перед ним столешницу прямо в Злого Духа, одновременно заслонив нас от брызг чёрного дождя. Он единым движением вырвал из книги три страницы и забормотал на непонятном мне языке: — Сдохни!

В тот же миг из крошечных трёх страниц вылетели три толстые железные цепи, насквозь пронзившие Злого Духа и пригвоздившие его к потолку. Дождь наконец прекратился, мы больше не были скованы в движениях. Ван Ман натянул железные цепи, удерживая и опутывая духа. Торчавшие во Вратах Росёмон шипы наконец втянулись обратно, и врата мгновенно рассыпались прахом. Старик Бай больше не мог держаться и рухнул на пол солдатом в строю. Обеспокоенный Грубый бугай тут же подскочил к нему, чтобы проверить состояние.

Призрачный дух, привязанный к потолку, отчаянно пытался вырваться. Ван Ман изо всех сил натягивал цепи и с трудом крикнул:

— Сяо Ян, запечатывай!

Сяо Ян поспешно поднял с пола книгу, открыл её и быстротёртым движением стёр кровь с уголка рта Ван Мана. После этого Ван Ман громогласно рявкнул:

— Книга мертвецов, печать!

Я помогал подавлять духа силой Хрустального Глаза. Злой Дух отчаянно сопротивлялся, крепко вцепившись в стену. Я мысленно сосредоточился, и волна воздуха ударила прямо по Злому Духу. Сяо Ян тоже не остался в стороне, лупцуя духа медными деньгами. Под крики агонии Злой Дух предпринял последнюю попытку вырваться, и когда победа была уже близка, он выстрелил напоследок одним-единственным шипом. Мы поспешно увернулись, но просчитались: шип летел прямо в лежавшего на земле при смерти доктора. Когда мы сообразили, в чём дело, было уже поздно — тот доктор даже не успел пискнуть, как его грудь оказалась пробита насквозь. Его глаза вылезли из орбит, и он с неверием уставился на Злого Духа.

Никто не ожидал, что перед смертью Злой Дух совершит рывок и заберёт с собой доктора, погубившего его жену и ребёнка. Казалось, эта навязчивая идея въелась ему прямо в костный мозг. После этого у Злого Духа совсем не осталось сил на борьбу, и Ван Ман успешно запечатал его в книгу.

Когда всё было кончено, я ещё долго не мог успокоиться, глядя на бездыханное тело на полу, и так и застыл на месте. Я впервые воочию столкнулся с тем, как Злой Дух отнимает человеческую жизнь, и просто не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства в этот момент. У меня не было причин сочувствовать этому человеку, но на душе было крайне скверно — это ощущение оказалось намного тяжелее, чем история с упавшей с крыши девушкой в школе. Ван Ман и Сяо Ян утешали меня, говоря, что погиб всего лишь кусок дерьма и переживать из-за такого не стоит, а при появлении Злого Духа столь высокого уровня гибель одного человека — уже величайшее счастье в несчастье.

Подразделение 849 занялось ликвидацией последствий виллы. Сяо Ян рассказывал мне, что отец доктора Яна тогда устроил на месте происшествия страшный скандал, требуя от Ван Мана объяснений. Ван Ман тут же отвесил тому увесистую оплеуху со словами, что все их богатейские штучки здесь не сработают, и если он продолжит орать на него, то подохнет так, что даже не поймёт от чего. Отец доктора Яна мгновенно захлопнул рот — связываться с людьми из 849 он не смел.

Старик Бай тогда потерял сознание и пролежал в коме целых два месяца. Ухаживавшая за ним медсестра, не зная подробностей, расспрашивала, что с ним случилось — раны на руках никак не заживали, а тело покрывало бесчисленное множество шрамов. Его зрение почти полностью пропало, и теперь он видел мир лишь размытыми силуэтами. Когда я навещал его, он с улыбкой и совершенно беззаботно говорил, что прожил уже бо́льшую часть жизни, так что с него хватит.

Пережив эти события, я какое-то время пребывал в унынии, и лишь спустя долгое время смог оправиться от последствий того убийства. Ван Ман несколько раз разыскивал меня, и все его визиты сводились к уговорам вступить в их ряды в 849. Я ответил отказом. Он сказал, что всё равно продолжит тайком приглядывать за мной, поставив лишь одно условие: если они будут в мне нуждаться, я должен буду оказать им посильную помощь. Я согласился на его предложение.