Глава 21

Многие больницы, желая сэкономить, поступают так же, как и школы: после полуночи они гасят большую часть коридорного освещения, оставляя для вида лишь одну-единственную лампочку. Не стала исключением и та больница, где мы лежали в стационаре.

Странно, почему сегодня в больнице так тихо, на улице не слышно ни звука. Хотя наше отделение и находится на верхнем этаже, можно понять, почему народу тут мало, но не до такой же степени, чтобы вокруг вообще ни души не было? Даже медсестёр не видно. Посреди ночи — хочешь не хочешь, а ведь надо дежурить хотя бы одной-двум медсёстрам! Неужели здешние медсестры по ночам вообще не делают обход? Или пошли где-нибудь прикорнуть?

Я только что неосторожно слишком сильно хлопнул дверью, и от этого громкого звука у меня аж сердце в пятки ушло. Эта больница даже свет жалеет включить — неужели они такие скряги и не боятся, что ночной пациент, встав в туалет, навернётся и потом родные затаскают их по судам, заставив платить компенсацию? Какой же убыток! Свет включать им жалко, а вот кондиционер — пожалуйста. На мне надета лишь тонкая больничная пижама, и от холода меня пробирает до костей. Эта температура скоро догонит больничный морг — что, трупы тут замораживать собрались? При мысли о больничном морге мне стало ещё холоднее, я невольно вздрогнул и не смел продолжать в том же духе. Пережитых за последние дни ужасов и так было чересчур много, так глядишь, и до психологической травмы недалеко.

В полумраке больничного коридора я сидел в одиночестве в инвалидном кресле, толкая руками колеса и медленно направляясь к комнате с кипятком. На весь этаж раздавался лишь глухой стук колес моей коляски о пол: «хрусь-хрусь», «хрусь-хрусь». За исключением тусклого света у поста медсестры посреди коридора да в конце его — у комнаты с кипятком и туалета, — остальное пространство освещалось лишь жалким крошечным отблеском. Зеленоватое свечение таблички «Запасной выход» зловеще отражалось на гладком полу, вызывая самое неприятное чувство. Стоило мне уставиться на такую картину, как в душе снова заскребли кошки: казалось, будто среди этих то затухающих, то разгорающихся теней я очутился в преисподней. Я попытался катить быстрее, но и звук колес коляски стал громче. Боясь побеспокоить пациентов в других палатах — всё-таки глубокая ночь, да к тому же больные люди, — я не хотел лишний раз их тревожить и потому был вынужден снова сбавить скорость.

Коридор пропитался густым запахом дезинфицирующего средства; он раздражал мне носоглотку, словно подыгрывая зловещей атмосфере этого места. Сегодня ночью и впрямь было чересчур тихо: в этой гробовой тишине отчётливо отдавался стук моего собственного сердца. Мой взгляд помимо воли то и дело скользил по плотно закрытым дверям палат, особенно по тем прозрачным смотровым окошкам. Эти маленькие оконца зияли пустотой, словно бесчисленные жуткие глаза, уставившиеся прямо на меня. Я боялся, что какой-нибудь ненормальный пациент из тех палат прижмётся лицом к стеклу и уставится на меня своим искаженным, сплющенным человеческим лицом. Стараясь изо всех сил смотреть строго перед собой, я всё же не мог обуздать периферическое зрение.

Наверное, моя коляска шумела слишком сильно: когда я проезжал мимо одной из палат, оттуда донёсся тяжёлый стон больного, мгновенно бросивший меня в холодный пот. Успокаивая себя тем, что не стоит пугать самого себя на пустом месте и что вокруг ничего нет, я тут же подумал: если после смерти люди с некоторой вероятностью обращаются в Эссенцию Призрака, то в таком месте, как больница, где пациени умирают каждый день, — если взять даже тысячную долю процента, разве всё здешнее пространство не должно быть наполнено густой Эссенцией Призрака? Я сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки: не паниковать, не паниковать, это всего лишь Эссенция Призрака, никаких призраков тут нет.

Проходя мимо поста медсестры, я не обнаружил там ни единого человека — куда-то запропастились. Лишь настенные часы неутомимо продолжали свой труд, отсчитывая секунды сухим тиканьем: «тик... тик... тик...». Пожалуй, кроме механизмов, здесь больше некому добросовестно выполнять свою работу. Пост медсестры был огорожен стеклянной перегородкой, на которой смутно отражалось моё лицо. Свет внутри поста горел ярче, чем в тусклом коридоре, поэтому моё отражение получалось каким-то призрачным, едва заметным — лишь нечёткий контур. От этого оно казалось зловещим и жутковатым, точно бледная физиономия какого-нибудь старика на пороге смерти. Я не смел смотреть на собственную тень в стекле, смутно ощущая в этом нечто недоброе.

Рядом с сестринским постом находился лифт, который к этому часу уже не работал. Моя палата располагалась на пятом этаже, а кабина застряла на седьмом. На седьмом этаже находились операционные, родильное отделение, реанимация и тому подобное; именно там мне в своё время собирали колено. Я подумал: с чего бы лифту в столь поздний час застревать на седьмом этаже? Обычно врачи, закончив смену, спускаются вниз, и лифт остаётся на первом этаже. На худой конец, если дежурные медсёстры и шастают туда-сюда, то лишь между первым и шестым этажами. На седьмом этаже нет палат — неужели кто-то прямо сейчас делает операцию?

Вдруг цифра этажа над лифтом изменилась: кабина поехала вниз. Цифра сменилась на шестую, затем на пятую. Однако лифт не остановился на моём этаже, а продолжил движение дальше: 4... 3... 2... 1... Наконец он замер на первом этаже. Что за чёрт? Неужели посреди ночи и впрямь кого-то спасают? Не успел я прийти в себя, как лифт снова пришёл в движение: из закрытых шахтных дверей донёсся утробный гул работающего подъёмника. 1... 2... 3... Неужели лифт ездит сам по себе? Раз уж я теперь знал о существовании всякой нечисти, то мысли мои естественным образом потекли в эту сторону: в глубокий час за полночь вероятность того, что кто-то делает операцию, крайне мала. Сердце моё заколотилось, дыхание участилось, и я засомчался, не пора ли мне поскорее убираться отсюда на своей коляске.

Лифт продолжал подниматься: 4... 5... Шум из шахты становился всё громче. Но я не сдвинулся с места, а лишь в упор уставился на электронное табло с этажами. Если здесь и вправду бесчинствует призрак, бежать всё равно бесполезно — лучше уж посмотреть, что именно тут происходит. По крайней мере, я сейчас смотрю прямо на лифт и в случае любой неожиданности смогу среагировать мгновенно, что всяко лучше, чем улепётывать от него спиной вперёд.

Однако реальность доказала, что я зря накручивал себя: лифт в конце концов остановился на седьмом этаже. Понаблюдав за ним какое-то время, я убедился, что этаж больше не менялся — видать, и впрямь кого-то оперируют. С облегчением выдохнув, я снова покатил кресло к комнате с кипятком. Внутри неё, судя по всему, кто-то набирал воду и плохо закрутил кран: капли падали на металлическую поверхность с мерным стуком: «кап-кап». Звук капели гулко разносился по крошечной комнатке. Что за бессовестный человек, неужели не знает, как важно беречь водные ресурсы? — мысленно выругался я. И тут, пока я набирал воду, мне снова послышался шум работающего лифта. Неужели он сломался? Сам по себе ездит? Среди ночи, даже если наверху кто-то оперирует, лифт не должен так туда-сюда мотаться. Неужели... и вправду призрак!Только что ухнувшее вниз сердце вмиг подпрыгнуло обратно. Я тут же активировал Призрачный Глаз. Впрочем, Толстяк и остальные и так знали, что мой левый глаз — это Хрустальный Глаз, так что носить искусственную линзу больше не было никакой нужды. Но сейчас я находился в полусогнутом состоянии на инвалидном кресле. Если бы это действительно оказался призрак, как мне с ним бороться? В таком положении я казался довольно уязвимым. Бай Мянь тоже не факт, что удастся призвать. Я уже изучил материалы, которые передал мне Ван Ман: чтобы призвать призрака, запечатанного в Хрустальном Глазу, нужно лишь сосредоточиться, собрать воедино волю, очистить разум от посторонних мыслей и мысленно, с помощью сознания, представить то, чего желаешь — тогда призрака удастся вызвать. И не только Хрустальный Глаз, другие Мастера Призраков, управляющие своими запечатанными призраками, призывали их точно так же. Вот только я после прочтения пробовал несколько раз, но так и не преуспел. Не знаю, дело ли в том, что я сам еще не овладел методом, или в чем-то другом. В записях говорилось, что некоторые призраки не обязательно подчиняются зову Мастера Призраков, и, судя по эмоциональному состоянию Бай Мянь в ту ночь, мне казалось, что второй вариант более вероятен.

Набрав горячей воды, я плотно закрутил кран и покатил инвалидное кресло к выходу. Стоило мне уйти, как плотно закрученный кран снова начал издавать звуки кап-кап... с него закапала вода, но я этого не заметил — все мои мысли были сосредоточены на этом проклятом лифте.

Я быстро подкатил кресло к лифту и с тревожным напряжением уставился на этажный индикатор. Когда я выезжал, лифт уже поднялся на шестой этаж. Всего за несколько секунд мои ладони от напряжения покрылись потом. Затаив дыхание, я стал ждать, пока лифт опустится. Лучшим исходом было бы, если бы он не останавливался и поехал дальше вниз, прямо как только что.

Шесть... пять... едет. Способность Хрустального Глаза весьма специфична: я чувствовал, что внутри лифта что-то есть. Зловещая аура. Это определенно был призрак, только странный какой-то. Очень похоже на зловещую и жуткую ауру призрака, но все же с некоторыми отличиями. Короче говоря, интуиция подсказывала, что ничего хорошего в этом точно нет. В этот момент атмосфера накалилась до предела. Остановится ли он? Мое сердце бешено колотилось.

Раздался звук динь. Черт побери, у меня даже дыхание перехватило, вся кровь в мгновение ока прилила к голове. Он действительно остановился! Не будь у меня только что сросшегося колена, я бы сейчас наверняка подпрыгнул на месте.

Лифт плавно остановился, и плотно сомкнутые створки дверей медленно разошлись. Полоса света пробилась сквозь узкую щель, упала прямо на меня и прямо мне в глаза. Ни в коем случае нельзя было моргать! Прищурившись, я все равно собирался разглядеть то, что там внутри.

Двери...

Открылись!

— Фу-у... — от страха и напряжения я даже забыл, как дышать, и мое оцепеневшее тело в тот же миг обмякло, откинувшись на спинку инвалидного кресла.

Ложная тревога. Первыми перед моими глазами предстали несколько врачей и медсестер в белых халатах. В момент, когда двери лифта открылись, они увидели меня, неподвижно сидящего в инвалидном кресле прямо у входа, и не сразу сообразили, что к чему. Перепугавшись до полусмерти, несколько особо робких медсестер даже подскочили от испуга.

— Вот дебил, — выругался кто-то в толпе. Изначально, когда я увидел, до какой степени они испугались меня, мне было одновременно и неловко, и смешно, но после таких слов я... можете представить мои чувства.

В лифте ехали две медсестры, которым нужно было выйти. Я отодвинул кресло, освобождая немного места. Когда медсестры вышли, я бросил взгляд на кабину лифта: среди множества врачей стояла каталка, накрытая белой простыней. Судя по высоте бугорка под ней, там, должно быть, лежало тело пациента, которого только что не смогли спасти. Неудивительно, что я ощущал эту необычную ауру — вот оно что.

Две медсестры вышли, двери лифта закрылись, и он продолжил свой путь вниз. Придя в себя, они увидели, что я сижу в кресле, и спросили, не нужна ли помощь. Я ответил, что нет, после чего они вернулись на свои места у поста медсестер и сели. Заметив, что я проехал мимо поста на кресле, они решили, что я уже вернулся в палату, и, придвинув стулья поближе, принялись болтать.

Однако я не уехал далеко. С тех пор как набрал воды, я не сделал ни глотка — все это время я переживал из-за возможного появления призрака, а из-за пережитого напряжения меня сейчас безумно мучила жажда. Миновав пост медсестер, я остановился, достал террамос и собирался сделать глоток воды.

Пока я пил, первой фразой из разговора медсестер, долетевшей до моих ушей, было:

— Ох, эта сумасшедшая меня чуть кондратий не хватил.

— И не говори! Посреди ночи не спится, чуть сердечный приступ не схватила.

Я...

Через некоторое время я услышал, как они продолжили:

— Эх, а та мамочка тоже бедная. Муж как раз по делам отлучился, как вдруг воды отошли. А лечащим врачом оказался доктор Ян. Бросил ее на постели и был таков. До этого многие беременные скандалили, жаловались, что доктор Ян безответственный, бросает рожениц на койке и уходит. Какая тогда разница, что сама дома рожаешь? Но что поделаешь, у него есть связи, вот беременные и шумели впустую. И вот теперь пожалуйста — та женщина умерла. Погляжу я, что он теперь делать будет. Привык бездельничать да халатно относиться к делу. А когда ее снова в родильное отделение повезли, она уже не дышала. Только тогда нас и позвали на реанимацию, толку-то теперь? Такого человека самого прибить мало, сукин сын, — медсестры распалялись все сильнее.

— Еще бы! Ребенок тоже погиб, потому что долго перекрывал родовой путь и задохнулся без кислорода. Господи, я в полном шоке. И таких людей еще держат врачами! До чего же бесит, чем больше думаешь, тем злее становишься.

— А что тут поделаешь? У него семейка блатная. Ой, даже представить страшно, что будет, когда муж этой бедняги вернется и увидит такое. Жена мертва, ребенок тоже погиб. На его месте я бы с ума сошла.

Слушая разговор медсестер, я чувствовал себя отвратительно. Но что я мог сделать, кроме как мысленно осуждать этого врача? И всё же девушку было безумно жалко — погибли оба.

Черт.

Нынче люди, попадая в больницу и ложась на больничную койку, становятся словно послушные овцы на заклание: врач говорит одно, и мы делаем, ведь мы ничего не смыслим в медицине. Да они и сами знают, что мы невежды, поэтому и держатся так высокомерно. Во всяком случае, они уверены, что пациенты послушно исполнят любое их указание. Мало того, ни один больной не уйдет из больницы, не оставив там пару тысяч. Врач сказал, что ты болен — значит, ты болен. Больница изначально создавалась как место для спасения жизней, но они используют наше доверие, чтобы наживаться на нашей крови.

Эта ночь снова выдалась бессонной. Ворочаясь с боку на бок на больничной койке, я чувствовал, что с теми матерью и ребенком что-то не так — возможно, они превратятся в Злых Духов. Но я ошибался: в Злых Духов превратились совсем другие люди.