Глава 20

Старик с белой бородой — хороший человек. Он сказал, что многие будут заглядываться на мои глаза. Не знаю, благо ли для меня обладать Хрустальным Глазом или проклятие, но хорошо, что я не выставил напоказ то, что у меня оба глаза — Хрустальные. Если бы в ту ночь я снял обе фальшивые линзы, это бы наверняка вызвало еще больший переполох. Он поведал, что Хрустальный Глаз от рождения наделен способностью Призрачного Глаза, а потому не причинит вреда моим глазам. Короче говоря, я очень благодарен им за то, что они, не щадя собственной жизни, защищали нас, и спасибо ему за то, что рассказал мне столько всего. На самом деле он тоже не всезнайка — просто поделился всем, чем мог. А о том, чего не знает, сказал, что когда я стану Мастером Призраков, то буду знать куда больше их.

Я ничего ему не ответил. Я не хочу становиться никаким Мастером Призраков и целыми днями возиться с этой нечистью и демонами. Я не знаю, что должно сделать мою жизнь осмысленной, но точно уверен: это не жизнь в мире мрачной мистики до конца дней. Я спросил у Лао Чжана:

— Почему ты хочешь стать Мастером Призраков?

Лао Чжан долго колебался. Его взгляд устремился на белый потолок, а в глазах застыла одинокая тоска:

— Пару дней назад я листал ленту коротких видео и увидел человека, который отправился в поход в горы и набрел на деревню. На самом ее краю стоял низкий, ветхий старый дом, а у порога сидела какая-то очень пожилая женщина. Седые волосы, морщинистое лицо — сидела себе на пороге. И пусть дом был старым и развалившимся, но сама старушка была одета чисто и опрятно, а во дворе и в доме все блестело от чистоты. Заметив, что кто-то снимает ее на телефон, старушка улыбнулась — так ласково и растерянно. Наверное, она даже не представляла, что такое телефон, просто знала, что на нее кто-то смотрит, и вежливо улыбалась в ответ. Старушка такая жалкая, совсем одна на белом свете. Она ведь сторожила порог не в ожидании кого-то, она ждала смерти. Она так тщательно прибрала в доме, нарядилась в лучшее платье лишь потому, что боялась: когда она умрет, некому будет ее обмыть, некому будет надеть на нее погребальные одежды. Многие пользователи сети, и я в том числе, увидев это, бросились писать автору видео с вопросом, нельзя ли съездить туда снова — мы готовы дать денег, вещей, еды, лишь бы он отвез все это старушке. Но он ответил всем, что уже поздно: он навещал ее, старушка уже скончалась.

Тон Лао Чжана был полон глубокой печали:

— Тот видеооператор оставил под видео такую подпись: «Рожденный испытывать жалость — это я, не способный ничем помочь — тоже я». Вот я и подумал: эх, было бы у меня побольше денег...

Почему все они любят так выражаться, вечно напускать на себя таинственность? Неужели те, кто часто сталкивается с призраками, все такие?

Хоть тогда я еще не понимал истинного смысла его слов, позже, все глубже погружаясь в пучину жутких тайн, я наконец осознал: как было бы здорово, будь моя сила чуточку больше...

Чего мы не знали, так это того, что родные края Лао Чжана, Фэнду, славятся постоянными всплесками паранормальных явлений — там многие лишались жизней из-за проделок духов.

И что с того, что у него заурядные способности? Пусть он всего лишь простой смертный, он все равно хотел внести свою малую лепту. В этом мире полно Мастеров Призраков, которые дают отпор призракам одними лишь обычными смертными телами.

***

Лао Чжоу рассказал, что инцидент в нашей школе замяли. Школа выплатила родителям ученицы компенсацию, правительство тоже подкинуло немного денег, и в итоге все обставили так, будто девочка покончила с собой из-за непосильной учебной нагрузки и слабой с детства нервной системы. Я предвидел такой исход. Я не одобряю поступка школы, но признаю: лучшего выхода у них действительно не было. Школьная нечисть уничтожена, и впредь ни один ученик не погибнет от лап духов — это лучший конец. Вот только жаль ту девочку: она даже не поняла, как умерла, а после смерти ее гибели нельзя предавать огласке, и даже ее родители ничего не знают. Если подумать, это жутко печально.

В былые времена я, наверное, как и все остальные ученики, слепо верил бы, что официальная версия школы — чистая правда. Однако, пережив события последних дней, я начал сомневаться: а что из того, что я видел в прошлом, было правдой, а что — ложью? Да ладно, неважно, не хочу об этом думать. Все равно все уже улажено, а после выписки я смогу вернуться к привычной жизни. Все-таки быть обычным человеком куда лучше.

Два дня спустя Лао Чжан выписался из больницы. Мы с Толстяком тоже шли на поправку. Не желая утруждать Лао Чжана и Лао Чжоу, мы велели им возвращаться к учебе и не переживать за нас — дескать, здесь медсестры, да и прошло уже столько времени, что мы вполне можем вставать с постелей. Только тогда они ушли.

С тех пор как все это случилось, стоило мне заснуть, как мне неизменно снился Бай Мянь: мы стояли лицом к лицу в кромешной тьме, где ничегошеньки не было видно. Оно парило под уличным фонарем и просто улыбалось — точно так же, как в нашу первую встречу. Иногда я уже не мог разобрать, где явь, где сон, а где просто галлюцинация. Ощущение было до того реальным, казалось, протяни руку — и дотронешься. И пусть во сне на его лице застыла эта кошмарная ухмылка, я все равно нутром чуял исходящую от него зловещую ауру. Красная Женщина-Призрак способна проникать в сны, значит, и Белицый Призрак тоже может. Я знал, что это его проделки. Не ведаю, чего он добивается, но благо, что он скован внутри моего тела и не может причинить мне вреда. И все же так продолжаться не могло: порой он вдруг бросался на меня со страшным оскалом полных клыков, и я несколько раз просыпался в холодном поту, из-за чего мой сон и душевное состояние оставляли желать лучшего.

Я резко очнулся от кошмара — Бай Мянь никак не желало угомониться. Толстяк уже дрых вовсю: этому парню не мешал его собственный громоподобный храп, какие бы тяжелые травмы он ни получал. Просто поразительно! С его способностью спать мертвецким сном в любом месте ему прямая дорога в тестеры «домов с привидениями» — и зарплата высокая, и деньги идут легко, а главное, работать не надо, только дрейми себе. Если бы у меня была хотя бы половина его качества сна, я бы на коленях благодарил небеса.

Сегодня меня почему-то снедало раздражение. Возможно, из-за того, что меня в последнее время измотал Бай Мянь. От храпа Толстяка просто выворачивало наизнанку. Я попытался окликнуть его пару раз, но в ответ — тишина. Ну чисто дохлая свинья! Плюнув на все, я решил: раз уж я так сильно пропотел и меня мучит жажда, пойду наберу стакан воды да посижу на улице, остужусь. Если и дальше слушать этот поросячий храп, я скоро сорвусь и кого-нибудь поколочу.

В больницах места для самостоятельного набора горячей воды обычно располагаются рядом с туалетами. Уборная на нашем этаже находилась в самом восточном крыле, тогда как наша палата — в самом западном, а посередине стоял пост медсестер. Обычно за кипятком мы посылали Лао Чжоу либо просили медсестру, но среди ночи мне было совестно тревожить людей, так что пришлось идти самому. Мои раны в целом уже зажили, хромала только нога — все-таки перелом. До свадьбы заживет нескоро, даже если восстанавливаешься быстрее обычного, невозможно же поставить сломанную ногу за пару дней. Инвалидное кресло стояло прямо у кровати, так что особых хлопот это не доставило. Уходя, я украдкой бросил взгляд на дремлющего на животе Толстяка: наконец-то настанет хоть минутка покоя.