Старик с белой бородой лежал на белой больничной койке. Бинтов на нём было не меньше, чем на мне, а над головой висело несколько флаконов с капельницами. На повязке в районе ампутированной руки проступали пятна алой крови. В душе мне стало немного стыдно.
— Спасибо вам.
— Ничего страшного, братец Чжан. Даже без тебя мы собирались усмирить Чернолицего. В конце концов, это мы должны тебя благодарить, — слабым голосом утешил меня Старик с белой бородой.
Говоря так, Старик с белой бородой лишь пытался избавить меня от чувства вины. Если бы не мы, в экстренной ситуации они вполне могли бы сбежать, им вовсе не обязательно было идти на такие жертвы. И он, и его ученик надели солнцезащитные очки. Когда мы виделись в прошлый раз, Грубый бугай ещё не носил их, судя по всему, два подряд использования Призрачного Глаза в ту ночь нанесли его глазам слишком сильный урон.
— Я не знаю, чем могу вам отплатить, но если я понадоблюсь, то сделаю всё возможное, чтобы помочь, — сказал я.
Старик с белой бородой откинулся на подушку и тепло улыбнулся:
— Братец Чжан, тебе не нужно ничего делать для нас. Я лишь надеюсь, что ты не растратишь свой дар впустую.
И снова эти слова. На крыше Ван Ман сказал мне то же самое. Неужели во мне и впрямь скрыта такая силища? Но я хочу быть самым обычным человеком. Я понятия не имею, что в этой жизни считается осмысленным, а что нет. Мне кажется, и так всё неплохо... Вроде бы.
— Если я не ошибаюсь, ты впервые столкнулся с Белицым Призраком, когда по воле слепого случая запечатал его в Глаз Вселенной. Хоть я и не знаю, как тебе это удалось, раз уж ты запечатал его, используй его с умом. Это твоя судьбоносная встреча с миром духов, — со смыслом произнёс Старик с белой бородой.
— Ужас, который внушает Чернолицый Призрак, таков, что перед ним пасуют целые толпы Мастеров Призраков. Однако Белицый запросто сожрал его, а это значит, что уровень ужаса Белицего достиг недосягаемых для нас, обычных Мастеров Призраков, высот. Могу с уверенностью сказать: таких духов на свете всего единицы. Твой Хрустальный Глаз даёт тебе способности Посланника Духов, позволяя подчинять себе нечисть и заставлять её служить тебе. Если захочешь, ты можешь стать могущественным Мастером Призраков и даже изменить нынешний расклад сил, — заговорил Грубый бугай, до этого хранивший молчание.
— Я... — слова застряли на языке, и я не знал, как продолжить.
Я совершенно ничего не смыслил в их мире. Еще недавно я был обычным, ничего не понимающим студентом. Я не рвался в Мастера Призраков и не хотел становиться великим человеком. Я был очень благодарен за их высокую оценку, но всё это шло вразрез с моими истинными стремлениями. Сейчас я даже не представляю, что мне делать дальше.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Лао Чжоу не хотел мешать нашему разговору и уже вышел.
— Не принуждай себя, младший братец. Любой нормальный человек на твоем месте, столкнувшись с таким объемом информации, отреагировал бы точно так же. Это всего лишь наше предложение. Никто не помешает тебе и дальше жить жизнью простого обывателя. Твои глаза и тот дух, что прячется в них, станут твоим средством защиты при встрече с опасностью. Однако... — Старик неожиданно сменил тон: — Однако, если ты вздумаешь творить с его помощью зло, то когда я, старик, об этом узнаю — даже понимая, что не ровня тебе по силам, — я выложусь из кожи вон, но остановлю тебя.
— Чем больше у человека сила, тем сильнее он должен сопротивляться внутренним желаниям. Особенно когда такой обычный парень, как ты, внезапно обретает сверхчеловеческие способности. Если распорядиться ими неправильно, это обернется катастрофой, тем более что в твоих глазах обитает такая ужасающая тварь, как Белицый, — слова Грубого бугая прозвучали так же резко и неприятно, как и всегда.
— Я не какая-то важная персона и не заслуживаю этого. И всё же старик хочет сказать одно: если ты не собираешься им пользоваться, умоляю, держи его запечатанным в своих глазах. Считай, что я, старик, прошу тебя об этом, — сказал Старик с белой бородой.
— Старшие, будьте спокойны, у меня есть голова на плечах, — ответил я.
Они тоже видели, что я не из тех людей, но всё же хотели предупредить. Подобных прецедентов было слишком много, они повидали немало примеров. Столкнувшись с внезапно свалившимися сверхспособностями, многие обычные люди кардинально менялись в худшую сторону, начиная творить то, о чем раньше лишь мечтали, но не смели сделать. Точь-в-точь как внезапно разбогатевшие владельцы снесенной недвижимости или новоиспеченные нувориши, которые перед лицом огромных, немыслимых за всю жизнь денег пускаются во все тяжкие: скупают машины, квартиры и всякую бесполезную утварь. Когда интеллект человека не соответствует имеющемуся у него богатству, излишек этих денег возвращается на рынок самыми разными способами, и в конце концов, даже не понимая, куда утекли средства, человек обнаруживает пустые карманы. Бороться с человеком, у которого есть дух, куда сложнее, чем просто с духом.
Мне хотелось узнать об этом побольше, поэтому я спросил:
— Старший, не могли бы вы рассказать мне поподробнее о Мастерах Призраков? Какую способность вы использовали туннельной ночью, когда нанесли татуировку?
Старик с белой бородой не стал увиливать и выложил мне всё начистоту. Подытоживая его рассказ, получалось следующее:
Духов невозможно уничтожить окончательно — они могут лишь рассеяться в пыль. Но рассеяние духа не означает, что он исчез навсегда: он просто перестает существовать как конкретное существо и превращается в Эссенцию Призрака. Сама по себе эта субстанция безвредна, но при определенных условиях Эссенция Призрака способна снова породить Злого Духа.
Если взять наш университет: те люди, что погибли раньше, не обратились в духов, но после их смерти в кампусе осталась толика Эссенции Призрака. Со временем она накапливалась, и когда девушка в красной пижаме выбросилась из окна, эти остатки слились воедино, породив Красную Женщину-Призрака. Это также объясняет, почему погибшие ранее студенты не превратились в духов сами по себе. Разумеется, это не единственное условие для появления нечисти: некоторые сразу после смерти обращаются в Злых Духов. Если поблизости случайно окажется Эссенция Призрака, такой дух впитает её и станет ещё сильнее. В сущности, вредят людям Злые Духи тоже из-за инстинктивного стремления поглотить больше Эссенции Призрака, чтобы окрепнуть. По правде говоря, у духов нет разума, и поступают они так лишь потому, что испытывают голод, подобно человеку, который хочет есть.
Теперь вернемся к вопросу о том, что духов нельзя убить. Когда Мастер Призраков разбивает Злого Духа, тот распадается на Эссенцию Призрака. Эта субстанция невидима и неосязаема, она носится в воздухе, и в определенное время, в определенном месте или при стечении самых разных случайных обстоятельств из неё снова формируется Злой Дух. Новое порождение может состоять как из остатков предыдущего духа, так и вобрать в себя частицы Эссенции Призрака сразу нескольких разных тварей.
Если такое объяснение кажется вам сложным, я приведу другой пример. Бурная река каждый год в сезон дождей выходит из берегов, вызывая сильнейшие наводнения и принося огромные бедствия прибрежным деревням. Чтобы справиться с этой напастью, люди строят в верховьях плотину, перекрывая речное русло, а затем прокладывают несколько притоков, куда отводят воду из водохранилища. В результате сама река исчезает, а окрестным деревням больше не грозят потопы. Однако прорытые притоки в низинах сливаются с другими речушками и ручьями, формируя новые большие реки. Вы можете спросить: разве от этого воды не становится только больше? Но подумайте сами: даже если бы вода из той первой реки не растекалась, разве те крупные реки и так не образовались бы? Разумеется, образовались бы. Ведь стоит появиться низине или оврагу, как дождевые потоки со всех окрестных гор естественным образом устремятся туда, образуя новые водные артерии. Вода существовала всегда.
Именно поэтому мы, Мастера Призраков, обычно предпочитаем запечатывать духов — это позволяет свести к минимуму появление новых порождений нечисти. Однако самостоятельное запечатывание духов внутри собственного тела пагубно сказывается на человеческом организме. Слухи о том, что люди, имеющие дело с нечистью, страдают от Пяти бедствий и трех нехваток, возникают вовсе не на пустом месте. Существуют и Орудия Духов, способные запечатывать нечисть, но таких артефактов до обидного мало. Отдел 849 бесплатно выдает Орудия Духов, способные удерживать нечисть, но это привилегия лишь могущественных или прославленных Мастеров Призраков, тогда как остальные обычные мастера вроде них такой роскоши лишены.
Что же касается запечатывания духов в собственном теле, об этом я расскажу дальше...

Комментарии

Загрузка...