Хотя на часах было всего одиннадцать вечера, мы уже вовсю готовились к выходу. Толстяк и Лао Чжоу бог весть откуда раздобыли картонные коробки и привязали их к рукам и ногам, чтобы те сослужили службу доспехов. Лао Чжан пытался растолковать им, что толку от этого никакого, но те и слушать не хотели. Бесполезно или нет, но по крайней мере это давало хоть какое-то психологическое утешение. Мне было неловко за них: в такую погоду в Шаньчэне — укутаться с ног до головы, разве не страшно свариться заживо?
Я понятия не имел, почему Старик с белой бородой назначил сбор именно на спортивной площадке, и расспрашивать не стал. По нашей обычной логике, разве местом встречи не должна была стать площадка под женским общежитием? Но раз они профессионалы, в их действиях наверняка был какой-то смысл, и следовать их указаниям точно не повредит. Напоследок я еще раз попытался отговорить ребят, мол, пока еще не поздно передумать, но те сделали вид, что ничего не услышали.
Дверь мужского общежития запиралась в половине двенадцатого, так что нам нужно было выбраться наружу до этого времени, иначе мы бы уже не вышли. В этот час на улице оставались лишь единицы: изредка проходил какой-нибудь запоздавший студент, а парочки в разгар медового месяца прятались в тени от фонарей для тайных свиданий. Те же, кто, как мы, бродил по ночам, — это либо сетевые наркоманы, идущие до утра зависать в ночном клубе при интернет-кафе, либо безбашенная молодежь, направляющаяся оторваться в бары. И только мы, бедолаги, шли на верную смерть...
Огромный стадион зиял пустотой, кроме производимых нами звуков, не раздавалось ни шороха. Высокие прожекторы, обычно слепившие своими огнями по обеим сторонам площадки, давно погасли. Мы не смели говорить в полный голос — не то чтобы из страха, просто казалось, что глубокая ночь — не время для разговоров. Школьный стадион и баскетбольные площадки построили на пустыре за учебным корпусом, чтобы занятия спортом не мешали студентам на лекциях, так что они находились довольно далеко от остальных зданий. Столовые прожекторы гасли, и вокруг не оставалось ни зги. Школьные фонари и так светили тускло, а из-за выстроившихся вдоль дороги деревьев и рядов зелени вокруг стадиона пробивались лишь жалкие крохи света. Фонариками на телефонах мы тоже не пользовались, боясь, что нас заметит школьная охрана. Хотя в обычные дни охранники сюда не заглядывали, мы не знали, что Старик с белой бородой и его спутник уже обо всем договорились со школьной администрацией, и сегодняшний ночной кампус будет необычайно безмолвным. Мы не делали ничего дурного, но все равно чувствовали себя воришками, чья совесть нечиста.
Добравшись до центра площадки, мы уселись спиной к спине — никто не осмеливался повернуться лицом к темноте, иначе сразу веяло леденящим холодом. Ночь выдалась не такой духотищей, как день, но и лучше не стало. Стоило нам сбиться в кучу, как моментально накатила жара, хотя никому не хватало духу признаться в этом. К счастью, простор стадиона, свободного от лишних преград, время от времени освежал прохладный ветерок, и ситуация немного улучшалась. Из-за тесноты я почти физически слышал, как гулко бьются их сердца. Те, кто в обычное время языка за зубами не держал, сейчас от страха притихли, словно крошечные щенки, не смея вымолвить и слова. Толстяку и Лао Чжоу и вовсе было невыносимо душно. Спустя какое-то время Толстяк не выдержал и спросил:
— Брат Фэй, уже сколько времени, а они все не идут?
Я глянул на часы: было одиннадцать сорок. Хотя назначенное время еще не подошло, на душе у меня было так же тревожно, как и у Толстяка, и я постарался ответить с видом хладнокровия:
— Не спеши, еще есть время.
— А вдруг они просто решили над тобой подшутить? — подал голос Лао Чжоу.
— Вряд ли, — возразил я. — Лао Чжан, ты разбираешься в делах нечистой силы лучше нас троих, как вообще привлекают духов?
— Да тут нет никаких особых методов, призраки — штука простая, — ответил Лао Чжан. — Стоит ему заприметить тебя, и он из кожи вон вылезет, чтобы сжить тебя со свету. Где ты — там и он.
Мать моя женщина, до чего же жутко. Стоило мне услышать Лао Чжана, как на душе стало тошно:
— Но я-то ничего не сделал! Неужели тот темный призрак решил убить меня только за то, что я случайно увидел, как он вредит людям? А как же дух той прыгнувшей с крыши девушки? Та женщина в красном платье — я-то ее чем заслужил или обидел?
Пойти среди ночи в туалет — и лишиться из-за этого жизни, я сам от себя был в шоке.
— Спросил тоже, откуда мне знать? — отрезал Лао Чжан. — У призрака на уме убийство — он и убьет, без всяких причин. Иначе с чего бы столько людей погибало от призрачных рук? Может, как ты и говоришь, одного твоего взгляда уже достаточно. Быть может, он не хочет, чтобы его видели, или просто жаждет убить тебя, либо прихватить с собой на тот свет.
После слов Лао Чжана все замолчали.
То ли от слов Лао Чжана стало страшно, то ли от дуновения ветра, но казалось, что знойная духота отступила. Стрелка неумолимо приближалась к двенадцати ночи, а других все не было видно. Мы то и дело глядели на входную арку стадиона, но там по-прежнему никто не появлялся, отчего нас невольно начинала охватывать тревога.
— Уже полночь, а они все не идут! Ты часом не перепутал время? — шепотом спросил Лао Чжан.
— Скоро должны быть, наверное, задержались из-за чего-то, — тихо ответил я.
Тишина. Вокруг стояла звенящая тишина, я слышал лишь шуршание легкого ветерка. Шаньчэн также звали Туманным городом: из-за особенностей рельефа здесь легко образовывались густые туманы. Порой пелена бывала такой плотной, что не разглядеть даже дороги — человек стоял от тебя на расстоянии вытянутой руки, но различить можно было лишь смутный силуэт. Из темноты донесся приглушенный голос Лао Чжана:
— Кажется, туман поднимается.
Мы тоже это заметили: влаги в воздухе явно прибавилось, дышать стало легче, а втягиваемый в нос воздух утратил теплоту. Ветер усилился, обдавая тело приятной прохладой. Температура начала постепенно падать, удушающая давящая жара сошла на нет, и я облегченно выдохнул. Достав телефон, я проверил время: уже двенадцать десять. Окинув взглядом вход на стадион, я по-прежнему никого не заметил. Пока туман не сгустился окончательно, идущего человека еще можно было разглядеть, но что будет дальше — неизвестно.
Время шло секунда за секундой, и я никак не мог взять в толк, какими делами занимаются эти двое со Стариком с белой бородой. На душе зародилось смутное беспокойство: позвали меня сюда, а сами устроили розыгрыш с исчезновением? Это еще что за фокусы? Туман клубился все гуще. Ночной стадион и без того был темным, а теперь и вовсе утоп во мраке. Мы переглянулись и решили включить фонарики на телефонах — выбирать уже не приходилось.
— Может, ну его, пойдем назад? — пробубнил Толстяк.
— Куда возвращаться? Двери общежития давно заперты, — возразил Лао Чжоу.
У меня у самого почва уходила из-под ног, и я не знал, стоит ли продолжать ждать. Раз в общежитие не попасть, можно было перекантоваться до утра в каком-нибудь интернет-кафе. Я похлопал Лао Чжана по плечу:
— Лао Чжан, что думаешь?
Лао Чжан, глядя на экран телефона и покусывая пересохшие, потрескавшиеся губы, произнес:
— Погодим еще немного.
Четверо взрослых парней сидели спина к спине посреди стадиона, блуждая растерянными взглядами по сторонам. После полуночи температура неуклонно ползла вниз. Мы с Лао Чжаном были лишь в футболках и шортах, и нас уже начал пробирать холодок. Странно... неужели мы так отвыкли от прохлады в помещении, или ночная улица всегда встречала таким холодом? В комнате общежития не замерзнешь даже в одних трусах. Я невольно вздрогнул. Фонарик в телефоне светил слабо — для освещения дорожки еще годилось, но в таком тумане он едва выхватывал из тьмы хоть какие-то очертания. Луч света вяз в гуще тумана, и издалека виднелось лишь размытое белое пятно. В условиях ограниченной видимости человек легко поддается страху, а наши мысли и без того были отравлены постоянными думами о призраках. Чувство тревоги нарастало, многократно усиливаясь. Не знаю, как чувствовали себя остальные, но у меня со лба уже катил пот, хотя пробирала зябь, а зажатая в руке желтая талисманная бумага насквозь пропиталась влагой.
Мы находились метрах в семидесяти от входа на стадион, и теперь саму арку уже было не разглядеть. И что делать? Продолжать тупо ждать? Остальные трое боялись даже вздохнуть громче обычного: случись призраку объявиться в такую минуту, нам бы тут же пришел конец. Лао Чжан обладал лишь теоретическими знаниями и на практике ничего подобного не встречал, так что от нас он ушел недалеко.
— Хватит ждем, пошли. Отыщем какое-нибудь интернет-кафе, пересидим ночь, — объявил я и поднялся на ноги.
Толстяк и Лао Чжоу вскочили молниеносно — они сами давно об этом мечтали. Лао Чжан тоже согласился: вместо того чтобы пугать самих себя в этой кромешной тьме, лучше уж найти людное место, выспаться, а потом уже строить планы. И те двое — какие они к черту Мастера Призраков? Никакой надежды на них нет.
Из-за плохой видимости нам пришлось медленно двигаться в сторону выхода со стадиона.

Комментарии

Загрузка...