Сытый человек и душа сытая — все сытые словно небожители. Пробыв на ногах целый день, первым делом по возвращении в общежитие, разумеется, хотелось как следует поесть. Мы уплетали всё за обе щеки, поклявшись разом восполнить все растраченные за день калории. Меня же тяготили тревожные мысли, есть почти не хотелось, и в обед я тоже отделался пара кусочков. Посреди трапезы одна девчонка заметила, что я выгляжу красиво и ростом вышел, а потому решила выпросить мой Вичат. Из-за того, что последние два дня меня всё до крайности задолбало, настроения любезничать не было, и я бросил ей: «Не выйдет, Вичат у меня один-единственный, если отдам его тебе, то с чем останусь сам?» Это было сказано шутки ради, чтобы дать девушке возможность сохранить лицо. Девица, поняв, что ловить тут нечего, ушла ни с чем. Лао Чжоу и остальные скрипели зубами от злости: мол, этот парень совсем берегов не видит, как можно так обращаться с девушками, это же против воли небес! Говорили они, между прочим, что и сами собой недурны, а Лао Чжоу так вообще привык к подобному вниманию — дескать, неужели они не видят здесь такого писанного красавца?
Когда мы вернулись к общежитию, у входа нас уже кто-то ждал. Судя по всему, проторчали они там немало. Лао Чжан увидел двоих: один прислонился к стене, другой присел на корточки и от нечего делать копался в телефоне. Он велел Толстяку и Лао Чжоу идти внутрь первыми, а сам заранее приоткрыл мне суть дела, так что я уже знал, зачем они явились. Те двое как раз проводили сегодня ритуал под женским общежитием. Объяснив цель своего визита, они прошли с нами вниз, нашли тихий уголок школы, где почти никто не ходил, и только тогда перешли к главному.
— Здравствуй, братец. Мы разыскиваем тебя, чтобы расспросить о той девушке, которая выбросилась из окна позавчера вечером, — начал тот, что постарше. На вид ему было лет шестьдесят-семьдесят, на носу красовались солнцезащитные очки, волосы поседели, а белая борода выросла донельзя длинной. Выглядел он куда бодрее обычных стариков, а за спиной нёс небольшой тканевый мешочек. Рядом с ним стоял спущенный помладше, лет тридцати на вид, за плечами которого висел уже огромный мешок. Я подумал про себя: неужели все люди их ремесла вечно таскают с собой по мешку? Судя по потрепанному виду, этими сумами пользуются уже давно, и не наверняка ли внутри спрятаны сокровища для ловли призраков? Сплошной антиквариат, за который можно выручить уйму денег! Если бы такой мешок стянул вор, он бы горько рыдал. Но, поразмыслив, я понял, что это бред: как у таких людей вообще можно что-то украсть?
— Ничего страшного, я постараюсь вам помочь, — ответил я и снова пересказал им всё, что со мной приключилось за эти двое суток.
Обоих удивило, что я способен рассказывать об этом с таким спокойствием — обычный человек в подобном состоянии себя не ведет. Заметив их недоумение, я упомянул о присутствии Лао Чжана и объяснил всё, после чего они наконец всё поняли.
— Тот призрак, которого ты видел позавчера, зовём мы «Чёрное Лицо» — это прозвище дали ему мы. Мы наведывались в эту школу уже дважды, но избавиться от него так и не смогли, а этот раз — уже третий. И не мы одни: сюда приходило немало людей нашей профессии, но и они оказались бессильны. Оно слишком силельно, а многие мастеровитые старые наставники, потерпев поражение однажды и опасаясь за свою репутацию, больше носу сюда не казали. Вот эта нечисть и просуществовала до сегодняшнего дня. Людей оно убивает исключительно по глубокой ночи, свидетелей никогда не оставляя — на следующий день находят лишь мёртвое тело и заявляют в полицию. Раз уж ты его увидел, вряд ли оно отпустит тебя просто так. А та женщина-призрак, о которой ты говорил, — это душа той самой девушки, которую оно погубило, она пришла забрать твой долг жизни. Раньше девушки, погубленные им, не обращались в Злых Духов, но на сей раз, должно быть, всё дело в красной пижаме. Она только-только стала Злым Духом, совладать с ней будет не так уж трудно, — произнес Старик с белой бородой.
В душе он тоже недоумевал: почему Чёрное Лицо не прикончило меня в первую же ночь и не объявилось прошлой ночью? Это выглядело крайне подозрительно.
Услышав, насколько силен этот Чёрный Брат, я невольно испугался и поспешно осведомился:
— Я прикупил бумажных талисманов и медных монет, они же смогут меня защитить?
Старик с белой бородой тяжело вздохнул:
— Против той женщины в красном платье они, пожалуй, сгодятся, но от Чёрного Лица толку мало. Иначе, сколько бы мастеров сюда ни приходило, оно давно обратилось бы в прах и пепел и не дожило бы до сегодняшнего дня.
Я и не подозревал, что призраки делятся на сильных и слабых. Впрочем, сильные они или слабые, для таких простых людей, как мы, любая нечисть — верная смерть. Я-то надеялся на метод Лао Чжана и на то, что школа наймет профессиональных охотников на призраков, которые со всем разберутся. Но теперь, послушав рассказ старика, ситуация выглядела не слишком-то обнадеживающей. Пока я терзался тревогами, Старик с белой бородой заговорил снова:
— По правде говоря, мы заявлялись сюда дважды, но видели его лишь единожды. Так и многие коллеги: приходили-то приходили, да только некоторые даже в глаза не видели, как выглядит Чёрное Лицо, — слышали лишь описания тех, кому посчастливилось уцелеть. Не знаю, как у других, но на деле наши прошлые два визита ради изгнания духов не принесли никакой реальной пользы. Похоже, Чёрное Лицо убивает по определенной системе: покончив с очередным человеком, оно на какое-то время исчезает — обычно на несколько лет, а чаще всего на год. И это вовсе не заслуга нас, Мастеров Призраков, я советовался со многими коллегами по цеху, и у всех ответ один.
Мастерами Призраков звали представителей их ремесла.
— Раз вы знали, что уничтожить его невозможно, и к тому же оно затихает после каждой смерти, зачем вы всё равно сюда приперлись? — спросил я.
И тут же пожалел об этом вопросе. Что за идиотская фраза? Если бы они не явились, я что, по-вашему, покойник? Не говоря уже о чёрном призраке, оставалась ведь еще женщина в красном!
— Если не явимся мы, школа найдет других Мастеров Призраков для видимости. Уж лучше придем мы, по крайней мере, мы с учеником попытаемся сделать всё, что в наших силах. Конечно, после каждого убитого человека Чёрное Лицо затаивается на время, но это лишь привычка, а вовсе не железное правило. Ты видел его, а по устоявшемуся мнению те, кто узрел призрака, долго не живут, так что пресловутая закономерность теряет силу. К тому же теперь объявилась еще и женщина-призрак. Наше счастье, что подоспели именно мы: явись кто другой, они бы просто постояли перед людьми с алтарем для вида да уволокли ноги, зная, что состязаться с Чёрным Лицом бесполезно, — пояснил старик.
Я-то думал, стоит прикупить всякой утвари, и всё обойдется, но после его слов мне показалось, что обречен я наверняка. Настроение рухнуло на самое дно. За какие-то два дня мозг переварил слишком много информации, и реакция изрядно затормозила: сначала духи, теперь вот борцы с ними — картина мира рушилась кирпичик за кирпичиком. Вся вера, которую я лелеял столько лет, словно норовила рассыпаться в прах. Мир, в котором я прожил столько времени, оказался не таким уж подлинным. Никакая реальность, никакой порядок не способны меня спасти. Другая сторона мира зиждется на зверином ужасе: она способна разорвать человека в клочья в мгновение ока, здесь не действуют ни законы, ни понятия о справедливости. И хуже всего то, что ты точно знаешь: оно собирается тебя прикончить, но ты совершенно бессилен. Это чувство одиночества, беспомощности, ничтожности, жалкости, когда человек — мясо на разделочной доске, а ты — беззащитная рыбешка. Сначала мне казалось, что эти двое — сошедшие с небес божества, спешащие мне на выручку, но небесные небожители заявили, что спасти меня нельзя и остается лишь ждать смерти.
Заметив, что я оцепенел, Старик с белой бородой хлопнул меня по плечу:
— Братец, не бойся, мы с ним приложим все силы, чтобы остановить призрака.
— Раз вы прекрасно знаете, насколько силен здешний призрак, почему упорно упираетесь рогом? Разве это не опасно? Или духи смеют вредить только простым людям, а вас трогать не смеют? — с любопытством спросил я.
— В этой школе уже погибло несколько Мастеров Призраков, просто об этом не писали в новостях, — весело ухмыльнулся Старик с белой бородой.
— И после этого вы всё равно приперлись? — изумился я.
— Если мы не явимся и махнем рукой на то, что мы бессильны, нам что, сидеть сложа руки и смотреть, как оно калечит людей? — ответил старик.
— Но ведь вы тоже люди? — возразил я.
Старик с белой бородой внезапно замер, взгляд его остекленел. Мужчина, что всё это время молчал, тоже опешил и уставился на меня. Сам я не придал значения этой мимолетной реакции, но старик быстро опомнился и с горькой усмешкой бросил:
— В этом мире всегда находятся вещи, которые кто-то должен делать.
— Чего? — я сперва не уловил смысла его слов.
А тот молчаливый мужчина с суровыми чертами лица и крепким телосложением от самого начала не проронил ни звука. Неужели столь мощный и внушительный бугай оказался обычным немым?
Старик с белой бородой отвечать не стал, а вместо этого с легким извинением в голосе произвел:
— Братец, мы хотели бы попросить тебя об услуге сегодня ночью. Нам нужно, чтобы ты помог выманить призрака наружу. Это может быть опасно, так что если боишься — волен отказаться.
Речи старика звучали искренне и мягко, совсем не так, как у тех, кто, обладая силой, смотрит на всех свысока. Честно, без фальши — отказать было трудно. Но, услышав об опасности, я засомневался, как же ответить. Видя мои колебания, Грубый бугай вставил свое слово:
— Если не пойдешь, опасность никуда не денется.
Тон его звучал ровно, без каких-либо эмоций — он просто констатировал факт. Я посмотрел на него, подумал и понял, что он прав, после чего дал согласие.
Мы условились встретиться в полночь у учебного корпуса. Что именно мне придется делать, они уточнять не стали. Тревожась, я поинтересовался, не нужно ли мне к чему-то подготовиться, на что они ответили отрицательно, разрешив захватить купленные нынче желтые талисманы и медные монеты. На прощанье Старик с белой бородой окинул меня многозначительным взглядом и обронил:
— Братец, а твои глаза действительно страдают близорукостью?
Я ответил утвердительно. Больше он ничего не добавил и увел ученика. Правду о своем зрении я открывать не стал: мне показалось, что мои глаза вызывают у них слишком уж большой интерес, а к добру ли это — я не знал. Неужели мои очи — это тот самый Глаз Вселенной, о котором упоминал Лао Чжан? Сам Лао Чжан вдаваться в подробности Глаза Вселенной не стал, да и я толком ничего о нем не ведал. Главное же заключалось в том, что с самого детства, кроме необычного цвета, я не замечал в своих глазах ничего особенного.
Небо еще не потемнело, а до полуночи оставалось полно времени, так что я решил вернуться в общежитие.

Комментарии

Загрузка...