Как и говорил Лао Чжан, после утреннего умывания мы и вправду увидели у женского общежития целую толпу людей в одеяниях, очень похожих на даосские. Они держали в руках какие-то странные предметы и бормотали непонятные нам заклинания, проводя ритуалы. Выглядело это крайне внушительно, и вокруг собралось много зевак, чтобы посмотреть на представление. Из окон и с балконов обоих корпусов тоже выглядывало множество голов, в том числе и наши.
Хватит пялиться, пошли сначала поедим, потом за тобой кое-кто придёт, — Лао Чжан похлопал меня по плечу и скомандовал спускаться в столовую.
За мной? — удивился я, а двое остальных с недоумением посмотрели на Лао Чжан.
А за мной, по-твоему? Не задавай лишних вопросов, как придут — узнаешь. На свете нет ничего важнее набитого брюха, кто к еде не стремится, у того в голове опилки, — заявил Лао Чжан. Хотя я всё ещё не понимал, с чего это кто-то должен за мной приходить, но этот его глуповатый вид был привычным для нашего Лао Чжана. Вчерашняя серьёзность заставила всех троих засомневаться: неужели этот тип и правда в чём-то смыслит? Ладно, к черту всё, главное — поесть.
Покончив с едой, мы направились к школьным воротам на поиски того, о ком говорил Лао Чжан. Мы поинтересовались, что это за человек, на что он ответил: уличный гадалка. Мы тут же уточнили: мол, ты говоришь о тех шарлатанах, что сидят на тротуарах и гадают по рукам и лицам? Разве у этих мракобесов действительно есть способности изгонять духов и бороться с нечистью? Лао Чжан принялся нас отчитывать: не судите о благородных людях по собственным меркам. Вы хоть раз сами во всём разобрались? С чего вы взяли, что у человека нет способностей? Не смотрите на его вид, он невероятно крут. Среди нас полно одарённых людей, просто они обычно ведут себя скромно и не выставляют таланты напоказ, а мы просто ничего не знаем.
Шаньчэн получил своё название из-за того, что город построен прямо в горах. Мы тащились следом за Лао Чжаном вверх и вниз, петляли по большим и малым улицам, карабкались по лестницам и спускались по ним. Погода и без того стояла жаркая, а в Шаньчэне ко всему прочему было душно, так что мыутром выдохлись и взмолились от жары и усталости. На каждый наш вопрос о том, где же мы, скоро ли придём, он неизменно отвечал: скоро, уже скоро, — однако за одной лестницей неизменно следовала другая. Толстяк и Лао Чжоу ворчали себе под нос: знали бы — ни за что не пошли.
Если бы не спешка, пейзажами Шаньчэна вполне стоило полюбоваться: горы, вода, зелень, высотки, монорельс, переплетения эстакад. Вид на мост через реку, открывающийся сквозь кроны деревьев, был по-своему прекрасен, но сейчас нам было абсолютно не до этого. Мы уселись на дорожное ограждение и взвыли: где же это место, сколько ещё тащиться, мы больше не в силах держаться! В ответ Лао Чжан выдал: на самом деле он и сам понятия не имеет, где этот человек, мы же как раз его ищем. Услышав это, мы трое едва не рухнули на месте: выходит, мы битые полдня шатались по городу наугад. Но усталость усталостью, а искать всё равно надо — перед лицом смерти от рук призрака я лучше лишний раз устану. Вот только Лао Чжоу с Толстяком призраков в глаза не видели и понятия не имели, насколько те ужасны. Они верили моим рассказам лишь на словах, поэтому и относились к делу спустя рукава. Наверное, сейчас их злость превосходила негодование наложниц из императорского гарема — знал бы, ни за что бы не пошёл.
Наконец, небеса вознаградили наши старания: на обочине возле входа в начальную школу в старом жилом районе Лао Чжан заметил человека в тёмных очках, который гадал по лицу и руке какой-то старушке. Старушка сидела на маленьком раскладном стульчике, приготовленном предсказателем, а рядом стояла полная сумка овощей. Мы не стали спешить и уселись на бордюр неподалёку, перекусывая эскимо.
В самом предсказателе я не заметил ничего особенного — обычный пожилой человек с внешностью старика, разве что на лице красовались тёмные очки. В наши дни для гадания уже не модно выставлять бамбуковые шесты с флагами или расставлять перед собой столики. Не то чтобы не модно — просто запрещено. Если кто-то вздумает так сделать, его тут же заложат за занятие суевериями, и полиция сгребёт в охапку. Обычное дело: расстилаешь на земле кусок красной или белой ткани, кисточкой выводишь пару иероглифов, иные ещё ставят чашку с белым рисом или втыкают несколько благовоний, берут потёртый до черна холщовый мешок со складными табуретками, садятся у дороги — и готово.
Таких людей мы время от времени всё же встречали: у старых автовокзалов, возле входа в старые школы или на углу ветхих переулков. Раньше я не придавал им особого значения и не верил во всё это, хотя, конечно, и не хаял — у каждого свой способ зарабатывать на жизнь, тут не о чем говорить. Но я никак не ожидал, что мне самому придётся уповать на помощь такого человека, и от этого на душе стало тревожно. Разве это может быть надёжно? Ощущение было какое-то ненастоящее.
Это же просто обычный старик, гадающий на улице, — бросил Толстяк, откусывая эскимо.
Лао Чжан молча уплетал мороженое, не вступая в разговор, с таким видом, будто из нас двоих он один тут всё понимает. По правде говоря, мы с Лао Чжоу думали точно так же, просто постеснялись озвучить вслух. Спустя мгновение старик с улыбкой сказал старушке пару слов, та довольно заулыбалась, сунула ему в руку пятидесятирублёвую купюру, подхватила с земли сумку с овощами и зашагала прочь. Наше эскимо тоже подошло к концу. Мы поднялись, отряхнули пыль с задниц и направились к нему. Когда мы подошли ближе, предсказатель даже не поднял головы и сразу бросил: Старик сегодня как раз ровно полтинник заработал, забирайте на карманные расходы, — и протянул деньги нам, приняв за уличных хулиганов.
Заметив это, Лао Чжан поспешно вернул деньги назад, присел на корточки и принялся объяснять: Да не, старейшина, мои братья просто попали в переделку, — и покосился на меня. Мы тоже присели рядом. Поскольку складной стул был всего один, садиться никто не стал. Лао Чжоу с недоумением уставился на него: откуда тот вообще узнал, что мы пришли именно к нему? — и даже помахал рукой перед тёмными очками старика.
Он не слепой, — Лао Чжан тут же опустил его руку. — Не обессудь, старейшина, молодёжь глупая, не разумеет.
Уже потом Лао Чжан объяснил нам, что подобные предсказатели носят очки по двум причинам. Во-первых, так удобнее наблюдать за клиентом. Гадание по лицу — это в первую очередь созерцание. Глаза постоянно бегают туда-сюда по лицу человека, выискивая детали, затем задаются вопросы, и по ответам делается вывод о прожитом им опыте. Если бы не тёмные очки, клиенту было бы неприятно видеть, как чужие глаза шарят по его телу. А во-вторых, от постоянного использования Призрачного Глаза зрение действительно начинает портиться. Лао Чжан также обмолвился, что на самом деле старик заметил нас ещё тогда, когда мы сидели на обочине.
Ничего страшного, старик привычный, — заметив, что мы не хулиганы, старик принялся внимательно разглядывать всех четверых. Внезапно его взгляд остановился на мне, и он выдал: Ого, а у этого паренька глазенки-то с секретом, — после чего спрятал деньги обратно в карман.
Я хмыкнул и промолчал.
Старейшина, тут такое дело, у меня братишка с нечистью столкнулся, хотим разжиться у тебя бумажными талисманами, да заодно спросить, нет ли какого способа помочь, — заговорил Лао Чжан.
Жёлтые талисманы по девяносто пять юаней за штуку. А насчёт остального — обрисуй мне вкратце ситуацию, — потребовал старик.
Ого, с чего это подорожало-то? Я сам из Фэнду, фамилия Чжан, так что не пытайся меня надуть, я в этом деле не новичок, — возмутился Лао Чжан.
Старик как раз вытаскивал из-за спины потёртый до блеска красный матерчатый мешок, доверху набитый талисманами — их там была целая толпа, не сосчитать. Услышав слова Лао Чжана, он повернулся и с неколовкой неловкостью произнёс: Эй, браток, сказал бы сразу, что ты свой, давай по восемьдесят пять, по восемьдесят пять, хе-хе...
Каждый из нас купил по пять штук, а Лао Чжан взял побольше — судя по тем бумажкам, что были расклеены у него над кроватью, этот парень всегда придерживался принципа кашу маслом не испортишь. Выложив всё, что со мной произошло, он добавил: Старейшина, а нет ли у тебя в закромах какого хорошего товара? Всяких там зеркал, медных монет, мечей из персикового дерева и прочего? Только давай стоящую вещь, не подсунь какую-нибудь дрянь.
Услышав, что мы из того самого университета, старик помрачнел и покачал головой: Насчёт вашей школы я ничем помочь не могу. Сколько за эти годы туда ни отправляли людей — никто справиться не смог, полегло столько молодых студентов. Куда уж мне, старому хрычу? Все эти годы мне было любопытно, но соваться туда я даже не смел. А что до вещей, которые тебе нужны... С чего бы им у меня водиться? У меня и жёлтая бумага-то редко расходится, зачем мне закупать такое добро? Медные монеты, правда, пара штук найдется. Тебе какие: цинские разменные, сунские, эпохи Кайюань династии Тан или циньские ужу?
Любые медные монеты обладают силой изгонять нечисть, однако те, что назвал старик, стоили относительно недорого, поэтому большинство людей использовали именно их для защиты от призраков и злых духов. Под цинскими разменными подразумевались медные монеты династии Цин. В антикварных лавках их звали разменной монетой: за исключением относительно дорогих монет эпохи Юнчжэн, все остальные — Шуньчжи, Канси, Цяньлун и Цзяцин — стоили сущие копейки. Сунские монеты — это денежки эпохи Сун: монеты Чжэнхэ, Чуньхуа, Сянфу, Тяньси, Миндао, Шэнсун и прочие на рынке продавались на вес, за пару сотен юаней можно было отхватить целый цзинь. Монеты Кайюань эпохи Тан и циньские ужу — монеты династии Цинь — помимо редких разновидностей, стоили копейки, их можно было купить за несколько юаней или десятков за штуку, они не представляли большой ценности.
Давай сорок цинских, — выпалил Лаo Чжан.
Заметано, по пятнадцать юаней за штуку, без торга, — отрезал старик.
Мы расплатились каждый за себя и разделили монеты по десять штук на брата. По дороге обратно мы не удержались от вопросов: разве медные монеты — это не антиквариат? Почему они такие дешёвые? Лао Чжан одарил нас презрительным взглядом: А вы на сколько рассчитывали? Не весь антиквариат одинаково ценен.
Хотя этот принцип был нам понятен, пусть даже вещица недорогая, неужели медную монету времён династии Цин можно купить всего за пятнадцать юаней? Мы заподозрили, что монеты поддельные и Лао Чжана просто надули. Тот лишь тяжело вздохнул и принялся объяснять: Антиквариат и старинные вещи делятся на дорогие и дешёвые. Возьмите те же медные монеты. Вы, наверное, думаете, что чем древнее вещь, тем она дороже? Считаете, что раз династия Цинь была более двух тысяч лет назад, то монеты ужу невероятно ценные?
Мы дружно закивали — по нашей логике всё так и выглядело. Лао Чжан продолжил: Цену в антиквариате определяют не по возрасту, а по редкости. Меньше вещица — выше цена. Танские монеты Кайюань и сунские разменные чеканились слишком долго, династии существовали долго, и количество выпущенных денег — то есть медных монет — оказалось огромным. Из-за этого их стоимость упала донельзя: пара юаней за штуку. Для изгнания нечисти и отпугивания злых духов такие монеты подходят лучше всего, эффект у них примерно одинаковый. Конечно, существуют медные монеты стоимостью в десятки или сотни тысяч, но это единичные случаи. К тому же подумайте сами: при одинаковом эффекте стали бы вы бросаться в призраков монетами стоимостью в миллионы? Швырнул разок — и лишился миллионов, вы что, с дуба рухнули?
Мы слушали с открытыми ртами. В общем, в этом мы не смыслим, раз он говорит — значит, всё верно, и на лицах у нас застыло выражение глубокого понимания. Заметив, что мы поддаемся обучению, Лао Чжан окончательно вошёл во вкус: Попадание монеты наносит призраку урон, но слабый — примерно как если бы человека бросили камнем. Медное зеркало способно ограничить движения призраков, но зеркало тоже должно быть старинным. Мечи из персикового дерева или Мечи из Медных Монет можно сделать и на заказ, но для эффекта нужен мастер своего дела, да и монеты для такого меча тоже требуются старинные.
Я озвучил мучавший меня вопрос: Я только что слышал, как предсказатель говорил, что они тоже закупают товар?
Конечно. Особые вещи изготавливают особые люди. Таких людей очень мало, они обладают уникальными способностями — тех, кого мы обычно зовём мастерами. На весь город их всего пара человек, и найти их чертовски сложно. Они действительно обладают великой силой, и могущественные призраки при встрече с ними предпочитают обходить их стороной.
И еще кое-что скажу: талисманы, что мы только что купили, вовсе не так сильны, как болтают люди. Наклеить их на призрака и обездвижить не выйдет, потому что бумажка просто не прилипнет. Прикосновение талисмана наносит духу урон, даже больший, чем медная монета, но это вещь одноразовая — после использования она теряет силу. Поэтому многие носят их при себе для защиты, чтобы не подпускать духов близко. Впрочем, это не абсолютная гарантия: некоторые духи могут силой прорвать защиту и навредить владельцу талисмана, пусть даже сами при этом пострадают. Чем сильнее призрак, тем выше его сопротивление талисманам. Некоторые могущественные твари вообще их не боятся — разве что талисманы будут изготовлены куда более сильным Рунологом. Духи ведь тоже делятся на слабых и сильных, — пояснил Лао Чжан.
Рунологом? — переспросил я, а Толстяк с Лао Чжоу тоже подняли глаза.
Я же только что говорил: для каждого дела есть свои специалисты. В ремесле изгнания нечисти у каждого свои таланты. Создатели заклинаний зовутся Рунологами, те, кто может выковать оружие для подавления духов — Мастерами Артефактов. Существуют еще Посланники Духов, способные управлять духами и натравливать их на другую нечисть, и Мастера Татуировок — люди с наколками на теле, которые используют тату для борьбы с призраками. Рунологами и Мастерами Артефактов могут стать и обычные люди, но просто так с улицы ремеслу не обучишься, требуется ученичество у наставника. Сейчас Мастера Артефактов почти вымерли, поэтому многие Орудия Духов достались нам в наследство из прошлого. А вот Посланники Духов и Мастера Татуировок — особая каста, им нужно обладать специфической конституцией тела. Кроме того, есть ещё один тип людей, самый редкий: от рождения наделённые Инь-Ян глазами, у которых один глаз отличается от остальных. Такой глаз мы зовём Глазом Вселенной или Хрустальным Глазом. Вы наверняка видели о них упоминания в новостях или репортажах, — говоря это, Лао Чжан бросил на меня взгляд.
У меня внутри всё сжалось. Неужели Лао Чжан раскусил меня? И цветные линзы не помогли? Мои глаза — это и есть тот самый Глаз Вселенной?
По дороге мы засыпали его вопросами, и Лао Чжоу с видом закоренелого мастера на все лады расписывал нам эти невероятные вещи. Мы слушали в полудрёме, понимая всё лишь наполовину, и понятия не имели, верить ли ему — всё-таки трепать языком он любил. Глядя на то, с каким одушевлением он вещает, нам оставалось лишь скептически кивать.

Комментарии

Загрузка...