Грохот — дерево рухнуло, и взмахнувший кнут рассек лишь пустоту.
Вопли призраков, вой волков, гнев, вознесшийся до небес, — небосвод изменился в лице. Черная дымка, видимая невооруженным глазом, устремилась ввысь, разогнав даже тяжелые грозовые тучи.
В белых развевающихся одеждах рядом с Чу Цзюэ возникла Ху Сяо.
Дым рассеялся. Душа Тянь Лао-эра под ударами кнута стала прозрачной и, наконец, исчезла без следа.
То, что было впереди, — лишь физическая оболочка Тянь Лао-эра. Его душа все это время пряталась, не осмеливаясь открыто противостоять дедушке Хуану.
И нельзя сказать, что он был неправ: он просто не хотел, чтобы его закопали на Задней горе и терзали до тех пор, пока душа не рассеется в прах. Впрочем, он все равно погиб под ударами кнута. Такова судьба, от которой не убежать.
Обида. Необъятная, запредельная обида: к ненависти матери Ху Сяо прибавились страдания, которые веками испытывали жители деревни Лин. Сложенные вместе, они породили нечто ужасающее.
Грохот. Тучи, разогнанные было черной дымкой, собрались вновь. Весь мир содрогнулся от глухих раскатов грома, предвещающих конец света. Даже Чу Цзюэ невольно припал к земле.
Если уж человеку было так тяжело, то можно себе представить, каково приходилось Ху Сяо, стоявшей неподалеку: она дрожала всем телом, изо всех сил стараясь устоять на ногах.
— Ха-ха-ха! Ну же, явись! Неужели старое небо наконец-то прозрело? — Из паланкина показалась женщина. Растрепанная, она вскинула голову к небу, издав протяжный крик, полный вызова всему сущему.
Женщина была невероятно красива: изящные черты лица, огромные глаза, маленький аккуратный нос — воплощенная красавица древности. И она казалась бы совершенной, если бы не гнев, застывший на ее лице.
Ее смех был дерзким, но в словах о том, что небо прозрело, слышались безмерная скорбь, безысходность и боль от несправедливости.
Глаза Ху Сяо покраснели. Как-никак, эта женщина была ее матерью, и если бы в сердце не было чувств, она не оставалась бы здесь почти сотню лет.
Грохот. Гром стал еще тяжелее, словно небеса были крайне недовольны дерзостью Сюй Хуа.
— Давай же! — Черный поток энергии прорезал ночное небо и устремился прямо к скоплению грозовых туч.
Грохот. Молния, казалось, расколола мир надвое, и устремившаяся ввысь черная дымка столкнулась с ней и бесследно исчезла.
— А-а-а! — Вскрики, сплошной хор криков. По всей горе, повсюду, души в ужасе метались под ударами молний.
Это были потомки тех, кто когда-то забил Сюй Хуа до смерти. Их собственные души давно были растерзаны ею, они не могли бы дожить до наших дней.
Грохот. Молнии били одна за другой, и пораженные ими души превращались в черный дым, рассеиваясь в воздухе.
— Мама! — Ху Сяо рухнула на землю, издав отчаянный крик.
Красный силуэт, рвавшийся в небо, на мгновение замер. Она обернулась и посмотрела на Ху Сяо — в ее взгляде больше не было ненависти, только материнская нежность.
Всего один взгляд, всего несколько секунд, а затем — решительный рывок навстречу небесам.
Казалось, там, в вышине, за этой красной тенью, бросившей вызов судьбе, наблюдала пара невидимых глаз — безжалостных и полных презрения.
— Живи достойно. Живи жизнью обычного человека. — Это были последние слова, донесшиеся до них, прежде чем красная тень растворилась в клубящихся грозовых облаках.
Она не тронула деревню у подножия горы. Несмотря на то, как обошлись с ней люди, это все же была ее родина.
Она не могла позволить дочери остаться без дома. Родина — это священная земля, а человек без нее словно травинка без корней: куда бы он ни пришел, везде будет чужаком.
Все эти годы она сохраняла крохи рассудка и вырвалась наружу, лишь когда окончательно потеряла контроль, — только потому, что не хотела причинять вреда своим потомкам и, тем более, своей дочери.
— Мама, не надо! — Ху Сяо не ожидала такого исхода.
Она была готова к тому, что все выйдет из-под контроля, но враг сам прыгнул в бездну. Казалось бы, лучший из возможных вариантов, но почему же сердце так болит?
Грозовые тучи и черная энергия переплелись, непрерывно клубясь. Воздух стал настолько тяжелым, что стало трудно дышать.
Сюй Хуа была существом, бросившим вызов небесам, и никто, кроме самого неба, не мог ее уничтожить. Вернее, еще не появилось силы, способной это сделать.
Но у нее была одна фатальная слабость: она не могла войти в цикл перерождений и была обречена на такое существование.
Линси и Чу Цзюэ, прижавшись к земле, дрожали. Он впервые ощутил мощь небес и даже не мог поднять головы, чтобы взглянуть вверх.
Высокие деревья на Задней горе обуглились, склоны превратились в выжженную пустыню. В конце концов, последний сгусток черной энергии упал с небес и вонзился прямо в тело Чу Цзюэ.
Чу Цзюэ охватил ледяной холод, он вздрогнул, и в его сознании прозвучал голос: — Мою дочь я доверяю тебе. И еще — помоги мне прикончить того мужчину.
— Кто это? Кто говорит со мной? — Чу Цзюэ в ужасе огляделся по сторонам.
Никто не ответил. Лишь трещали догорающие угли.
— Мама передала тебе свою последнюю силу, — тихо произнесла Ху Сяо, поднимаясь с земли.
— Что это значит? — Чу Цзюэ, сам не зная почему, почувствовал панику. Он схватил Ху Сяо за руку.
— Моя мама — это воплощенная эмоция. Эта эмоция может питать силой бесконечно, можно сказать, она стала субстанцией. За сотни лет накоплений ее мощь невозможно уничтожить одним лишь небесным громом. Источник ее последней силы теперь влит в твое тело.
— Можно сказать, что мама могла бы и не умирать, но она сама сделала этот выбор.
— А еще можно сказать, что она не умерла, а живет теперь в тебе.
— Да быть того не может! — Чу Цзюэ с трудом принимал мысль, что внутри него живет женщина. Представить, что, когда он будет заниматься любовью с ее дочерью, теща будет наблюдать за этим изнутри — это же какой кошмар!
— Если ты не поможешь мне убить того человека, ты умрешь, — снова раздался голос женщины в его голове.
— Твой отец... он что, еще жив? — Чу Цзюэ запаниковал.
Ху Сяо замерла, а спустя мгновение ответила: — Прошло всего сто лет. Конечно, он еще жив.
— Твоя мама сказала, что если я не убью твоего отца, то умру сам, — Чу Цзюэ был в смятении. Он был лишь случайным свидетелем, а теперь стал участником событий.
Ху Сяо посмотрела на него странным взглядом, окинув с ног до головы, но так и не нашла в нем потенциала, способного уничтожить великого демона.
— Ничего, мама не установила сроки, — наконец сказала она.
Кровь в жилах Чу Цзюэ закипела, казалось, тело вот-вот разорвется. Спустя некоторое время буря утихла, но в голове прозвучало последнее предупреждение: — Если с головы моей дочери упадет хоть волос — смерть.
— Кажется, это был дедушка Хуан! — внезапно воскликнула Линси.
Чу Цзюэ обернулся: на горной тропинке мелькнул сгорбленный силуэт, который, пошатываясь, удалялся к деревне, но в мгновение ока исчез.
— Идите, я хочу побыть одна, — голос Ху Сяо звучал опустошенно.
Чу Цзюэ хотел утешить ее, но не нашел нужных слов. Ему оставалось лишь молча увести Линси вниз.
Они не пошли к дому Линси, а направились к лачуге на краю деревни.
Дверь была заперта изнутри. Чу Цзюэ постучал — ответа не последовало.
Дурное предчувствие охватило его. Он с размаху выбил деревянную дверь и влетел внутрь.
Дедушка Хуан лежал на кровати, безмятежный и спокойный. Он больше не дышал.

Комментарии

Загрузка...