— Дедушка Хуан! — Чу Цзюэ в панике схватил старика за плечи и принялся трясти.
— Дедушка Хуан... как же так? — Глаза Линси покраснели, и по щекам градом покатились слёзы.
Дедушка Хуан был для неё старшим, на глазах которого она выросла, и без преувеличения можно было сказать, что он заменил ей родного деда. Одинокий, без детей и внуков, он всегда был необычайно добр к деревенским ребятишкам, так что горе Линси было вполне понятно. Чу Цзюэ же пребывал в недоумении: как всё могло закончиться так внезапно? Особой скорби он не чувствовал, ведь близких отношений между ними не было.
Убедившись, что старик действительно скончался, Чу Цзюэ взял с изголовья кровати конверт, вскрыл его и принялся внимательно читать.
Малыш Цзюэ, ты хороший парень. Я вижу, что девочка Линси к тебе неравнодушна, так что в будущем не обижай её. Она выросла на моих глазах, в детстве натерпелась немало горя со своей бабушкой, но характер у неё золотой.
Чу Цзюэ почесал затылок: обращение Малыш Цзюэ вызвало у него смешанные чувства. Линси в стороне всхлипывала, приводя в порядок облик покойного, а Чу Цзюэ, прислонившись к стене у свечи, продолжил чтение.
Я давно догадывался, чем закончится ваш поход на Заднюю гору. Когда ты прочтёшь это письмо, меня уже давно не будет в живых. Я не снимал печать по двум причинам: во-первых, как уже говорил, боялся потери контроля, а во-вторых, просто не мог решиться. Сюй Хуа уже обо всём со мной договорилась, большая часть её силы передана тебе. Это огромное сокровище, надеюсь, ты распорядишься им мудро. У меня мало просьб, лишь одна: береги Линси.
Письмо было коротким, но последняя фраза заинтриговала Чу Цзюэ.
Под моей кроватью стоит сундук. Открой его. Если согласишься на мою просьбу — оставляй себе, если нет — сожги, и пусть никто другой об этом не узнает.
— Подожди! — Чу Цзюэ остановил Линси, которая собралась оповестить всю деревню, опустился на колени и залез под кровать. Спустя долгое время он вытащил деревянный ящик.
Тот был размером с коробку из-под обуви, без замка — крышка открывалась свободно. Сверху лежало ещё одно письмо, написанное рукой дедушки Хуана.
Я — Проводник, или, как ещё говорят, оммёдзи. Во времена Второй мировой войны многие солдаты сложили головы на чужбине, оставалось немало неприкаянных душ. Моей задачей было помогать им вернуться в родные края, чтобы скитающиеся призраки обрели покой. Накануне войны Китай был охвачен огнём и кровью. Тогда я был командиром роты, мои солдаты гибли один за другим, и я не знал, остались ли у них дома, живы ли их родные.
После одного из сражений поле было устлано трупами, земля пропиталась кровью на многие километры вокруг. Я был командиром отряда прикрытия, когда увидел, как по полю боя шатается оборванный даос. Я кричал ему, чтобы убирался прочь, пока враг не пошёл в атаку, но он не обращал внимания. В том бою я погиб. Точнее, погиб весь мой отряд. Но мне повезло — тот даос спас меня. Он велел мне стать Проводником и помогать заблудшим душам исполнить их последние желания. С тех пор я странствовал по миру и вернулся лишь около 2000 года. В сундуке есть инструкции, как стать Проводником. Если хочешь — берись, не хочешь — сожги.
Чу Цзюэ выудил из сундука железную табличку с надписью Проводник, выполненную традиционными иероглифами, и печать. Оказалось, что Проводник — это тот, кто помогает духам, сбившимся с пути в мире живых, вернуться туда, где им положено быть.
— Звучит довольно круто! — Чу Цзюэ почесал затылок и продолжил чтение.
У меня для тебя плохие новости: чтобы стать Проводником, нужно пройти испытание. В течение месяца отправить в Подземное царство десять духов — тогда ты станешь официальным Проводником, состоящим на службе у мира мёртвых. Иначе умрёшь. Изначально всё было не так страшно, но в тебе заключена обида Сюй Хуа. Это нарушает законы Подземного царства. Но если ты официально поступишь к ним на службу, они тебя не тронут.
Поняв суть дела, Чу Цзюэ разозлился. Было ощущение, что его обвели вокруг пальца. Мог ли он отказаться? Вряд ли, иначе люди из Подземного царства пришли бы за ним лично. И почему его не покидало чувство, что дедушка Хуан и эта призрачная женщина Сюй Хуа сговорились? Иначе почему, когда Сюй Хуа была одна, за ней никто не приходил, а стоило ей вселиться в него, как начались проблемы?
Линси так никого и не позвала, и только к утру вся деревня узнала о кончине старейшего жителя. Он был настолько стар, что даже семидесятилетняя мать Тянь Лао-эра называла его дедушкой — настоящий живой ископаемый. Никто не плакал, все осознанно надели траурные одежды, чтобы старик не уходил в одиночестве. Деньги на похороны собрали всем миром. Чу Цзюэ выложил две тысячи юаней на гроб: хоть денег у него оставалось немного, капля доброты в нём была, да и к тому же он теперь считался номинальным наследником старика. Линси, забыв о горе, металась в хлопотах, они оба вели себя как родные внуки.
Никто не задавал лишних вопросов — в таком возрасте смерть была естественным делом. А разорение на Задней горе все списали на вчерашний ливень. Казалось, вместе со смертью старика деревня утратила жизненную силу, а запустение на горе ознаменовало конец минувших времён.
Чу Цзюэ даже про стримы забыл — два дня он просидел у гроба. Иногда заходили старики из соседних деревень, чтобы отдать дань уважения. В день похорон в деревню въехал кортеж, всполошив жителей крохотного поселения. Пять автомобилей марки Хунцы, из которых вышли люди с выправкой военных, окружили старика, которому было далеко за сто лет. Он подошёл к гробу и долго, дрожащей рукой, гладил фотографию дедушки Хуана.
Все были поражены видом этих людей: оружие, холодная ярость в глазах, знаки различия на плечах сопровождающего старика офицера заставляли людей трепетать.
— Дедушка, присядьте, — Чу Цзюэ подставил скамью. — Мой дедушка ушёл спокойно, без сожалений, не стоит так убиваться.
— Ты его названый внук? — Старик медленно опустился на скамью.
Чу Цзюэ подумал и кивнул: — Да.
— Ха-ха, неплохо, — старик бодро рассмеялся, а затем спросил: — Сейчас мирное время, не хочешь в армию?
Чу Цзюэ покачал головой: — Дедушка, вы сами сказали — время мирное, так что, пожалуй, нет.
Офицер рядом со стариком округлил глаза: кто бы мог подумать, что какой-то юнец откажет человеку, перед которым трепещут самые могущественные фигуры страны. Чу Цзюэ вздрогнул, почувствовав на себе взгляд, словно от хищного зверя.
— Не пугай парня! — прикрикнул старик, и офицер покорно опустил голову.
Деревенские жители были в шоке. По знакам различия они поняли, что это генерал, и статус старика, которого он поддерживал, стал очевиден. Парень только что упустил шанс, о котором можно было только мечтать.

Комментарии

Загрузка...