Чу Цзюэ поначалу хотел было вскрикнуть от боли, но монстр намертво вцепился ему в горло, и парню оставалось лишь беспомощно размахивать руками в воздухе.
Острая, пронзительная боль.
Монстр вонзил длинные зубы прямо в плечо Чу Цзюэ, и черная кровь брызнула твари в морду.
— А-а-а! — раздался пронзительный, оглушительный визг Линси.
В голове Чу Цзюэ пульсировала лишь одна мысль: «Конец, всё кончено, я стану зомби».
— Нечестивая тварь! — прогремел грозный окрик, и тяжелый мундштук с размаху опустился на голову монстра.
Удар был такой силы, что голова твари безвольно обвисла, а пальцы, сжимавшие горло парня, разжались.
Бах! Бах! Бах! Старик не жалел сил, и через несколько мгновений монстр рассыпался облаком сизого дыма.
Чу Цзюэ потирал след от укуса на плече, едва сдерживая слезы. Неужели он действительно превратится в зомби?
— Ты в порядке? — срывающимся от слез голосом спросила Линси.
— В-вроде бы, — ответил Чу Цзюэ, глядя на дедушку Хуана.
— Не сдохнешь! — старик стряхнул пепел с мундштука.
— Я ведь не стану зомби? — продолжал допытываться Чу Цзюэ.
— Скорее всего, станешь, — дедушка Хуан затянулся самосадом.
— И что же мне теперь делать? — Чу Цзюэ был готов разрыдаться.
— Все зависит от того, насколько силен твой организм, — старик покачал головой, давая понять, что ничем помочь не может.
Оказалось, что старик вовсе не был пьян — он притворялся, чтобы выманить монстра. Вот почему всё так обернулось. Если бы Чу Цзюэ не был воспитан в глубоком почтении к старшим, он бы точно набросился на старика с кулаками — до того тот его разозлил. Ведь дед мог прихлопать монстра парой ударов, но, видимо, пожалел его, затянул время, и в итоге Чу Цзюэ пострадал.
— Сходи к Ху Сяо, может, она что придумает, — бросил дед, равнодушно скользнув по парню взглядом.
Чу Цзюэ обессиленно откинулся назад, прямо в объятия Линси. Прижав руку к груди, он долго смотрел на старика, прежде чем смог выдавить из себя хоть что-то.
В конце концов дедушка Хуан всё же обработал рану, намазав её какой-то мазью, чтобы влажный яд не распространился по крови.
К тому времени, как всё закончилось, было уже около десяти вечера — как раз время встречи с Ху Сяо.
— Идите сами, — старик отклонил просьбу Чу Цзюэ пойти с ними на Заднюю гору и, пошатываясь, направился к своей хижине на краю деревни.
Дорога на Заднюю гору была сплошным месивом из грязи, того и гляди поскользнешься, а с неба продолжал сеяться мелкий дождь.
У подножия горы стояла белая фигура. Белые одежды развевались на ветру — это была Ху Сяо.
— А вы пунктуальны, — Ху Сяо улыбнулась, и в этой улыбке было столько очарования, что дух захватывало.
— Я заразился влажным ядом, что мне делать? — первым делом выпалил Чу Цзюэ.
Ху Сяо слегка удивилась и мельком взглянула на распухшее плечо парня:
— Пустяки. Разберемся с делами на сегодня, а потом я помогу тебе вывести яд.
Услышав это, Чу Цзюэ почувствовал, как с души свалился камень. Он засучил рукава рубашки и решительно сказал:
— Говори, что делать. Сегодня вся моя жизнь в твоих руках.
— Погоди еще немного, — Ху Сяо посмотрела на небо.
— Но дедушка Хуан говорил, что нужна ночь без дождя, а сейчас льет, — вдруг подала голос Линси.
— И правда! Сегодня хоть луны и звезд нет, но дует ветер и идет дождь, — спохватился Чу Цзюэ.
— Этот дождь — не творение природы, так что он не в счет. Не волнуйтесь, проблем не будет.
Время тянулось медленно, пока Ху Сяо не нарушила тишину Задней горы одним словом:
— Начали!
Она достала из кустов огромный топор и протянула его Чу Цзюэ.
— Зачем? Деревья валить? — опешил парень.
Ху Сяо промолчала. Она подвела Чу Цзюэ к толстому, в обхват, дереву и указала на него:
— Срубишь это дерево — задание выполнено.
— Запомни, нужно успеть до полуночи, иначе мы оба погибнем, — добавила она с пугающей серьезностью.
— Ты серьезно? Не шутишь? — Чу Цзюэ хотел было сбежать. Срубить такое дерево топором за час — это казалось чем-то за гранью реальности.
Ху Сяо кивнула:
— Начинай!
Ради того, чтобы не превратиться в зомби, Чу Цзюэ взмахнул топором.
Бах! Бах! Бах! Звуки ударов топора о дерево разнеслись по Задней горе, гулким эхом отдаваясь в ночной тишине деревни.
Вдруг послышались звуки гонга, барабанов и соны. Из земли на кладбище стали выбираться люди в погребальных саванах, их бледные лица были лишены всякого выражения.
— Не обращай ни на что внимания, просто руби дерево, — бросила Ху Сяо и тут же исчезла.
В воздухе повисли стоны, брызнула кровь. Удары топора звучали как погребальный колокол. Линси стояла рядом и вытирала пот с лица Чу Цзюэ.
Прошло немало времени, но на дереве появилась лишь небольшая зарубка. До того момента, как оно рухнет, было еще далеко, а красные носилки приближались всё ближе.
— Если не свалишь дерево до того, как носилки подойдут, ты труп, — раздался голос Ху Сяо прямо над ухом, хотя самой её нигде не было видно.
Чу Цзюэ наконец понял, откуда взялось это тревожное предчувствие — его просто подставили.
А как же разговоры о том, что опасности для жизни не будет?
А как же «простое задание»?
Чу Цзюэ хотелось выть от несправедливости судьбы.
В воздухе со свистом рассекал плеть, каждый удар отдавался в сердце парня. Он махал топором всё быстрее, щепки летели во все стороны, больно впиваясь в лицо.
— Падай, тварь! Падай! Падай же! — Чу Цзюэ вкладывал в каждый удар все свои силы. Зарубка стала глубокой, но дерево упорно стояло на месте.
— Сяо Си, беги! — истошно кричала бабушка Линси. Красные носилки были уже менее чем в пяти метрах.
Линси не шелохнулась, продолжая вытирать пот с лица Чу Цзюэ, хотя её ноги дрожали от ужаса.
— Вы все умрете, никто не спасется! — леденящий душу голос донесся из носилок, оглушив Чу Цзюэ, словно взрыв.
Парень не обращал внимания ни на что, впившись взглядом в дерево. Оно накренилось — казалось, еще секунда, и оно рухнет.
Но плеть уже взметнулась вверх, готовая опуститься на спину Чу Цзюэ.
— Нет! — вскрикнула Ху Сяо, вторя испуганному возгласу Линси.
Черная тень заслонила Чу Цзюэ, приняв удар на себя.
Раздался душераздирающий крик. Тень исказилась, и лицо Тянь Лао-эра, которое Чу Цзюэ видел на поминальном фото, вдруг исказилось и пошло трещинами.
— Скорее, толкай дерево! — в голосе Ху Сяо звучала паника.
— Ха-ха, вы все сдохнете! — плеть снова взмыла вверх, метя в голову парня.
— Падай! — Чу Цзюэ бросил топор и изо всех сил навалился на накренившееся дерево.
Грохот! Чу Цзюэ врезался в ствол, с веток посыпались листья, и в месте надреза раздался сухой треск.

Комментарии

Загрузка...