Вся площадь замерла. Звуки гонгов и барабанов смолкли, и восемь парней, несших гроб, застыли в нерешительности, не зная, бежать им или оставаться.
Дедушка Хуан помрачнел. Сжимая в руке курительную трубку, он подошел к гробу и, подняв руку, собрался стукнуть по нему.
Однако не успела трубка опуститься, как бечевки, которыми был обвязан гроб, одна за другой с треском лопнули, а сам гроб издал жалобный стон, словно не выдерживая тяжести.
Бах-бах-бах! Гвозди, удерживавшие крышку, с силой вылетели прочь, и крышка приоткрылась, обнажив узкую щель.
А-а-а! — раздались повсюду крики, и толпа пришла в смятение.
Из щели показалась рука, густо покрытая черной шерстью. Волоски были длинными, и по виду казалось, что выросли они вовсе не сейчас.
Дедушка Хуан в этот момент наконец опустил свою трубку, с размаху ударив ею по волосатой руке.
В воздух поднялся тонкий сизый дымок, и рука молниеносно втянулась обратно в гроб, заодно плотно захлопнув крышку.
В этом жесте сквозило некое властное спокойствие: что бы ты там ни вытворял, я просто ударю тебя трубкой, и дело с концом.
— Все сюда, делайте, что должны, — бросил дедушка Хуан, подзывая носильщиков, и принялся заколачивать гвозди обратно.
Похоронная процессия продолжилась. Никто не знал, сколько раз они обошли деревню, но в конце концов под предводительством старика двинулись к Задней горе.
Дорога туда была трудной, особенно для тех, кто нес гроб, — они буквально передвигались мелкими шажками. Извилистая процессия постепенно скрылась среди полей и лесов, и яркие пятна белого и красного растворились в густой зелени.
Теперь путь гробу никто не преграждал, и, если не случится ничего непредвиденного, все должно было закончиться благополучно.
— После того как его похоронят, все будет в порядке? — Чу Цзюэ повернулся к Линси, опасаясь, что здесь могут быть еще какие-нибудь жуткие обычаи.
— Как только гроб опустят в землю, все закончится, — ответила Линси.
Могила Тянь Лао-эра находилась глубоко на Задней горе. Дорога петляла вверх и вниз, окончательно измотав людей. Восемь парней, несших гроб, взмокли от пота, и их руки заметно дрожали.
Раздался грохот — гроб сорвался с плеч и покатился в глубокий овраг у обочины.
Парни попадали на землю, кто где стоял, с лицами, полными стыда.
— Черт возьми, тело исчезло! — воскликнул Чу Цзюэ в изумлении.
От сильного удара крышка гроба сдвинулась, и внутри оказалось пусто. Лишь лужа куриной крови да несколько перьев.
— Что здесь происходит? — в толпе снова поднялся ропот.
— Сыночек мой! — мать Тянь Лао-эра не выдержала потрясения и лишилась чувств.
Чу Цзюэ прищелкнул языком, чувствуя, что история становится все интереснее. Тело, которое еще недавно лежало в гробу, бесследно исчезло. Он невольно подумал, не выбил ли его старик своей трубкой.
— Живо вниз, тащите гроб обратно! — Лицо дедушки Хуана стало суровым, взгляд его горел, и в голосе звучал приказ, которому невозможно было противиться.
Десяток парней спустились в овраг и с трудом вытянули гроб. После суматохи процессия снова тронулась в путь. Дедушка Хуан не стал объяснять, куда делось тело, просто запечатал гроб заново, даже не тронув куриную кровь и перья внутри.
Гроб был погребен. На Задней горе появился новый холмик, а свежие венки дрожали под порывами ветра.
— Пойдем, — Чу Цзюэ, не в силах больше выносить эту атмосферу, потянул Линси за собой, заставляя уйти с горы.
Солнце палило вовсю, было уже полдесятого утра. На обед все должны были идти в дом Тянь Лао-эра, так что готовить дома не пришлось.
За обедом люди то и дело спрашивали старика о теле, но тот лишь молча пил вино, а когда вопросы стали его раздражать, бросил: Мир скоро сойдет с ума.
После обеда Чу Цзюэ и Линси вернулись домой, продолжая обсуждать странности.
— Как думаешь, исчезновение тела Тянь Лао-эра как-то повлияет на то, что случится вечером? — спросил Чу Цзюэ.
— Не знаю. Ху Сяо, наверное, в курсе, — Линси покачала головой.
Чу Цзюэ вздохнул, понимая, что спрашивать Линси бесполезно. Он хотел разузнать все у старика, но тот уже успел напиться.
К Ху Сяо у Чу Цзюэ всегда было какое-то недоверие. По мере того как вечер приближался, внутри росла тревога, и он не понимал, откуда берется это чувство.
Весь остаток дня прошел в беспокойстве. Он несколько раз заглядывал к старику, но тот не просыпался, а Ху Сяо так и не появился, чтобы дать хоть какие-то указания.
Наступили сумерки. Чу Цзюэ мучительно раздумывал, стоит ли идти на встречу.
Когда небо окончательно почернело и во всех домах погас свет, деревня, и без того не особо шумная, превратилась в обитель призраков. Мертвая тишина внушала ужас.
— Что это? Все так рано легли спать? — удивился Чу Цзюэ.
— Наверное, устали после всех дел, — Линси зевнула и тоже собралась идти в комнату.
— Не может быть! — Чу Цзюэ чувствовал, что что-то не так.
— Дедушка Хуан сказал всем запереть двери и окна, и что бы вы ни услышали — не выходите и не выглядывайте, — прозвучал громкий окрик, прервавший раздумья Чу Цзюэ.
Линси, не успевшая дойти до комнаты, тут же прибежала обратно и вцепилась в рукав Чу Цзюэ, ее лицо побелело от страха.
— Что происходит? — Чу Цзюэ хотел схватить кого-нибудь и расспросить, но на улице не было ни души. Бежать к дому дедушки Хуана он не решился.
— Неужели печать на Задней горе окончательно рухнула?
— Или тело Тянь Лао-эра решило устроить переполох?
Чу Цзюэ строил догадки и понял, что ни один из вариантов ему не по силам — тут и до беды недалеко.
Завыл ветер, двери и окна заходили ходуном. Чу Цзюэ плотно запер все ставни, и они с Линси забились в гостиную, в страхе глядя друг на друга.
Тук-тук-тук. Стук в дверь отчетливо прозвучал сквозь вой ветра, отдаваясь в сердцах Линси и Чу Цзюэ.
— Я открою! — Чу Цзюэ, разминая затекшие конечности, поднялся с места. Он немного расслабился, решив, что это пришел дедушка Хуан.
— Кто там? — Щелкнув замком, он распахнул дверь. Ветер с дождем ворвался в гостиную, но снаружи не было никого.
— Кто там стучит, черт возьми? — раздраженно выкрикнул он.
Он уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг замер. Лицо его стало мертвенно-бледным, губы задрожали, и он не смог вымолвить ни слова.
На пороге, прямо на земле, лежала кучка куриных перьев и пятна крови, словно ветер был им нипочем.
— Кто там? — спросила Линси, видя, что Чу Цзюэ застыл на месте.
С грохотом дверь захлопнулась — так Чу Цзюэ пытался выплеснуть охвативший его ужас.
— Кто стучал? Почему ты его не впустил? — спросила Линси.
Чу Цзюэ сглотнул ком в горле. Разве мог он рассказать ей то, что увидел? Пришлось соврать: — Это сосед заходил спросить, как мы тут.
Не успел он закончить, как из кухни донесся хруст, будто что-то размалывали. Звук был похож на то, как кто-то жует кости.
— Что там на кухне? — Линси испугалась до смерти и бросилась в объятия Чу Цзюэ.
— Ничего, ничего, наверное, крыса, — у Чу Цзюэ застучали зубы.
На полу в коридоре, ведущем из кухни в гостиную, появился кроваво-красный след. За ним — второй, потом третий, четвертый... и они медленно приближались к ним.

Комментарии

Загрузка...