Чу Цзюэ уже слышал от Линси о подобных вещах, но увидеть это воочию — совсем другое дело. Зрелище потрясало до глубины души.
Кровь капала всё быстрее, и из гроба послышался треск: дерево не выдерживало, казалось, ещё мгновение — и он развалится на части.
— Лао-эр, угомонись уже, — проворчал дедушка Хуан. Он, прихрамывая, подошёл к гробу и трижды с силой ударил по крышке своей курительной трубкой.
Бум. Бум. Бум.
Гроб отозвался глухим звуком, словно барабан. Красное свечение погасло, капли крови перестали падать.
Ничего себе, эта трубка что, волшебная? — Чу Цзюэ невольно возникло желание одолжить у старика его инструмент.
Он был знаком с такими трубками: в начале двухтысячных его дед курил точно такую же. На вид вещь как вещь, ничего особенного, но вот поди ж ты — работает.
Хотя кровь больше не сочилась, ветер продолжал неистово завывать. Жёлтая бумага, лежавшая у гроба, разлеталась во все стороны, словно танцующие в воздухе феи — зрелище было донельзя зловещим.
Старик поднял поваленную ветром свечу, зажёг её, воткнул три палочки благовоний и принялся что-то бормотать. Ветер за окном постепенно стих, и из-за туч выглянуло послеполуденное солнце.
Пока дедушка Хуан был рядом, Тянь Лао-эр не мог учинить никаких серьезных бед. До самой глубокой ночи ничего непредвиденного не случилось, и похороны шли своим чередом.
Люди начали расходиться, остались лишь немногие. Дедушка Хуан распоряжался, кому стоять в ночном карауле.
У Чу Цзюэ не было ни малейшего желания этим заниматься: в тёплой постели куда приятнее, чем мёрзнуть на улице, ведь работа работой, а личный комфорт никто не отменял.
Попрощавшись со стариком, он вместе с Линси вернулся домой. Приняв душ, он спрятался в своей комнате и принялся возиться с камерой, просматривая отснятый материал.
Когда стрим, ведущий?
Расходимся, ребята, ведущий уже откинулся.
У него в крови ген самоубийцы, не должен так просто сдохнуть, верно?
Фан-чат, созданный Чу Цзюэ, буквально бурлил. Большинство подписчиков требовали продолжения трансляции, они с нетерпением ждали, чем закончится эта история.
Посидев немного в телефоне, Чу Цзюэ закрыл глаза. Только он начал проваливаться в сон, как кто-то хлопнул его по плечу. Он чуть не подпрыгнул до потолка от испуга.
— Какого чёрта, кто это?! — Чу Цзюэ вскочил с кровати.
— Чего так орать-то? — Белая тень отпрянула в сторону, едва не столкнувшись с ним лбами.
— Бабуля ты моя, ты не могла постучаться? Так и до инфаркта довести можно! — Чу Цзюэ с облегчением выдохнул и похлопал себя по груди.
— А я и не через дверь вошла, — Ху Сяо моргнула глазами.
Чу Цзюэ потерял дар речи: и правда, совсем забыл, что перед ним не человек.
— Ладно, — он снова повалился на кровать, — зачем припёрлась посреди ночи?
Завтра в одиннадцать вечера жду тебя на Задней горе, готовым к делу. Надеюсь, не подведёшь. Взгляд Ху Сяо был таким манящим, что у Чу Цзюэ перехватило дыхание, и он едва сдержался, чтобы не выдать лишнего.
— Договорились, до завтрашнего вечера, — не раздумывая, кивнул он.
— Тогда спи.
— Постой! — Чу Цзюэ поспешно окликнул уже уходящую Ху Сяо. — Ты хотя бы скажешь, что именно мне нужно делать?
— Всё просто, завтра узнаешь. Не бойся, опасности для тебя нет.
Честно говоря, именно опасности он и боялся. Услышав это, он успокоился и кивнул, показывая, что понял.
Ху Сяо исчезла в одно мгновение. В комнате снова стало пусто, и он не заметил, как уснул.
Проснулся он от звуков гонга и барабанов. Спрыгнув с кровати, он быстро оделся и выбежал наружу.
Небо только начало светлеть. Во главе длинной процессии несли чёрный гроб — его тащили восемь молодых парней.
— Почему так рано? — спросил Чу Цзюэ, обернувшись к стоявшей рядом Линси.
— Примерно в это время и положено.
Процессия была очень длинной, вокруг было полно людей с венками и в траурных одеждах. Они проходили небольшое расстояние и снова останавливались.
Остановка была нужна не для отдыха: люди хотели поклониться покойному и в последний раз взглянуть на него. Это был способ выразить скорбь, преграждая путь на гору.
Такой ритуал обычно длится час или два: процессия обходит деревню несколько раз, прежде чем отправиться к месту захоронения. Это давало усопшему время попрощаться с местами, где он прожил всю жизнь.
Китайцы — народ, придающий огромное значение ритуалам. Будь то праздник, похороны или свадьба, всё пронизано глубокими традициями. Без этого всё кажется пресным, превращается в пустую формальность.
Всюду слышался плач. Глаза матери Тянь Лао-эра за одну ночь опухли, волос у неё заметно прибавилось, и она вмиг постарела, став совсем немощной.
На крышке гроба неподвижно сидел петух. Его гребень был надрезан, но птица была ещё жива. Кровью из гребня мазали лбы тех, кто нёс гроб — так называемых восьми бессмертных.
— Пойдём проводим его, — Линси вышла со двора и пристроилась к процессии.
Чу Цзюэ как раз собирался сделать то же самое и поспешил следом. Без Линси он бы и не знал, в каком качестве участвовать в этих похоронах.
Дедушка Хуан шёл в самом начале, прокладывая путь. В одной руке он держал курильницу, в другой — жёлтую бумагу, которую то и дело разбрасывал по сторонам дороги, иногда посыпая землю пеплом от благовоний.
Бумага была подношением для блуждающих духов: если они заняты сбором денег, то не будут мешать душе Тянь Лао-эра. А пепел служил для того, чтобы открыть дорогу в мир иной.
У живых свой путь, у мёртвых — свой. Миры людей и призраков не должны пересекаться, а если душа покойника пойдёт по человеческой дороге, она не найдёт покоя.
Чу Цзюэ шёл за гробом, пока они обходили деревню, и ничего не происходило. Постоянные остановки начали его раздражать.
Вдруг перед гробом опустилась на колени женщина, закрыв лицо руками и рыдая. Линси ранее представила её Чу Цзюэ — это была вторая сестра Тянь Лао-эра, Лин Инь.
Под гроб подставили две длинные скамьи, и процессия остановилась. Зазвучала траурная музыка, Лин Инь лежала на холодном бетоне, не в силах сдержать слёз, а родственники пытались её утешить.
— Мёртвые идут, живым отступить, поднять гроб! — дедушка Хуан взмахнул рукой, рассыпая пепел, и тут же загремели петарды и барабаны.
Лин Инь поднялась и начала раздавать красные конверты людям, стоявшим рядом, у которых их и так было уже немало. Это были деньги для носильщиков, даосов и музыкантов.
Гроб не успел проехать и двух метров, как раздался пронзительный крик петуха. Птица пролетела над головами людей и нырнула прямо в середину процессии.
Петух оказался совсем рядом с Чу Цзюэ, и тот отчётливо увидел, как из горла птицы толчками бьёт алая кровь, но она не падала на землю, а исчезала прямо в воздухе.
Это жуткое зрелище увидел не только Чу Цзюэ — все, кто стоял рядом, отчётливо это наблюдали.
Лицо дедушки Хуана помрачнело. Он взмахнул рукой, приказывая остановиться, и медленно подошёл к бьющемуся в конвульсиях петуху.
Бах.
Стоило дедушке Хуану подойти на расстояние метра, как петух взорвался. Кровь, словно туман, закружилась вокруг гроба и медленно впиталась в него, исчезнув без следа.
Куски петушиного мяса беззвучно упали к ногам людей. На бетонной дороге не осталось ни капли крови.

Комментарии

Загрузка...