На следующий день Цзы Цзин, как и прежде, рано пришла в Сад Цзычжу. Как и вчера, Чи Сяо был уже там.
— Брат Чи Сяо, а вот и я! — раздался за спиной Чи Сяо мягкий и нежный голос Цзы Цзин. Услышав её, Чи Сяо медленно обернулся и молча протянул ей меч, который держал в руке.
Цзы Цзин приняла меч и затанцевала, повторяя вчерашние движения.
Когда танец подошёл к концу, Цзы Цзин слегка запыхалась. Чи Сяо подошёл к ней и с улыбкой заговорил:
— Этот танец с мечом ты уже почти освоила, но чего-то всё же не хватает...
— Чего же не хватает? — с любопытством и озадаченным выражением лица посмотрела на него Цзы Цзин.
— Какой же танец без музыкального сопровождения...
Услышав слова Чи Сяо, Цзы Цзин внезапно всё поняла:
— Тогда я пойду позову сестёр на помощь!
Едва договорив, она с мечом в руках на всех парах куда-то умчалась. Чи Сяо, увидев это, беспомощно усмехнулся и поджал губы.
Прошло всего около чашечки чая, как Цзы Цзин привела Мань Сяньэр, чтобы та сыграла для неё. И надо сказать, этот танец с мечом под звуки пипы приобрёл совершенно особенное очарование!
Вскоре настал день банкета.
Золочёные свечи праздничного пира заливали резные балки и колонны тёплым ярким светом, а гости рассаживались по местам, оживлённо переговариваясь и смеясь. В зале царило исключительное оживление.
Внезапно люди притихли и в один миг устремили взгляды к входу: оттуда шёл новоприбывший городской лорд.
Сегодня его иссиня-чёрные волосы были стянуты нефритовой заколкой, сам он облачён в багровый шёлковый халат, воротник которого был расшит золотыми облаками, а на поясе красовался кусок тёмного нефрита. Ли Си, хозяин Поместья Ли, подобострастно согнувшись, следовал у него за спиной и любезно указывал дорогу.
Когда новоприбывший городской лорд занял почётное место во главе стола, Ли Си уселся на ближайшее к нему место. Видя, что почти все собрались, Ли Си первым делом наполнил вином чашу, поднял её и произнёс:
— Сегодня мне выпала великая честь приветствовать новоприбывшего городского лорда. Прошу всех расслабиться, ешьте и пейте в своё удовольствие! Эту чашу я выпиваю до дна первым!
Когда Ли Си осушил чашу, банкет вновь ожил: гости зазвенели кубками, завели беседы и принялись с аппетитом уплетать изысканные угощения, что стояли перед ними.
Заметив это, Ли Си хлопнул в ладоши. Раздались звуки струнных и духовых инструментов, и в зал гурьбой всыпалась группа танцовщиц. Облачённые в розовые наряды, они закружились в изящном танце перед гостями. Их плавные движения напоминали лепестки цветов, гонимые ветром, — лёгкие и грациозные.
Ли Си бросил взгляд на выступление танцовщиц и реакцию гостей, довольно усмехнулся, но, заметив равнодушный вид новоприбывшего городского лорда, который лишь механически пил вино, слегка нахмурил брови.
С самого начала и до конца выступления танцовщиц городской лорд почти не глянул на них, что заставило Ли Си слегка встревожиться. Однако, вспомнив, что впереди ещё ждёт номер из Ихунлоу, он мысленно немного успокоился.
Наконец настал черёд Цзы Цзин выходить на сцену. На ней был серебристо-белый облегающий походный костюм, талию стягивал тёмный нефритовый пояс с узором в виде птиц луань, а в руке она сжимала Меч Юньин, медленно ступая в круг света.
Она замерла, и её осанка стала прямой, как сосна. Не успели присутствующие как следует разглядеть её, как кончик её пальца уже закрутил сверкающее кольцо из меча. Тихий свист рассекающего воздух серебристого клинка слился с переборами пипы; вот она коснулась земли носком стопы, и её фигура резко взметнулась в стремительном вращении. Подол походного костюма затрепетал, словно крылья бабочки, а клинок отражал холодное сияние свечей.
Сначала движения танца были неторопливыми, а приёмы меча — плавными и размашистыми: острие то легко касалось пола, то по диагонали указывало в небо. Но когда звуки пипы внезапно участились, стиль владения мечом Цзы Цзин круто изменился. Кружась, она сливалась с клинком, и серебряное сияние опутало её со всех сторон, отчего у зрителей зарябило в глазах от переплетающихся световых бликов. Вдруг раздался резкий звук: взмахнув мечом по диагонали, она точно подбросила в воздух лепесток, падавший сверху, прямо к главному столу. Лепесток, подхваченный дыханием клинка, легко скользнул по краю стеклянного бокала, вызвав всеобщие возгласы изумления. Новоприбывший городской лорд тоже устремил на неё свой взгляд.
Под аккомпанемент пипы, опустившись на одно колено и уперев серебряный меч в землю, она изогнулась назад, прогнув талию в невероятном изгибе. Слегка опершись свободной рукой о пол, она резко поднялась, и приёмы меча мгновенно стали острее: острие чертило в воздухе непрерывные серебряные росчерки, словно пронесшаяся по небу дикая гусыня.
К концу мелодии она замерла, опустив меч. Дыхание её было ровным, лишь на висках выступили мелкие капельки пота. Тихий звук возвращения серебряного клинка в ножны затих, в зале на мгновение воцарилась тишина, сменившаяся громовыми аплодисментами.
Ли Си захлопал в ладоши и со смехом воскликнул:
— Такой танец может быть только на небесах!
С этими словами он посмотрел на городского лорда во главе стола. Тот в этот момент держал чашу с вином и зачарованно смотрел на Цзы Цзин. Гости тут же дружно подняли кубки, их взгляды были полны восхищения.
Цзы Цзин слегка поклонилась, пряди волос у её висков качнулись в такт движению. Вся свирепость, что сквозила в танце с мечом, исчезла без следа, оставив лишь лёгкую, сдержанную улыбку.
Она подняла глаза на главное место и, заметив, что городской лорд смотрит на неё, слегка покраснела и негромко произнесла:
— Я слышала о доблести городского лорда. Эта скромная дева посмела явить своё ничтожное мастерство и преподносит этот танец с мечом в знак поздравления с тем, как городской лорд правит на вверенных ему землях.
Новоприбывший городской лорд выслушал слова Цзы Цзин, поднёс чашу к губам и осушил её до дна.
— Ну как вам выступление этой красавицы? Доволен ли городской лорд? — с угодливой улыбкой спросил Ли Си, глядя на новоприбывшего.
Городской лорд снова налил себе вина, изобразив на лице скучающее выражение, и бросил короткое:
— Мм.
Что означало этомм? Ли Си почувствовал себя несколько неловко, однако, вспомнив, с каким выражением лорд смотрел на выступление Цзы Цзин, он понял, что тот определённо положил на неё глаз. Тогда он многозначительно подмигнул стоявшему рядом управляющему. Заметив ответный кивок управляющего, Ли Си с улыбкой произвел вердикт:
— И впрямь Ихунлоу! Это выступление поистине неповторимо. Наградить! Щедро наградить!
Увидев, что городской лорд больше на неё не смотрит, Цзы Цзин с лёгким разочарованием опустила голову, но услышав слова Ли Си о награде, снова вскинула лицо и улыбклась.
Как только Цзы Цзин удалилась, управляющий тихонько покинул своё место, нашёл служанку, отдал ей несколько поручений и вернулся в банкетный зал. Заметив его возвращение, Ли Си бросил на него вопросительный взгляд. Управляющий кивнул в ответ, и оба они, прекрасно друг друга поняв, переглянулись с улыбкой.
Тем временем, стоило Цзы Цзин отойти, как к ней подошла служанка и объявила, что проводит её за наградой. Поплутав по коридорам, они зашли в какую-то комнату.
Служанка велела ей подождать немного внутри, а сама вышла. Спустя мгновение служанка вернулась, неся в руках поднос, накрытый куском ткани. Цзы Цзин собиралась уже забрать награду и уйти, но служанка подошла к столу, поставила на него поднос и налила Цзы Цзин чашку воды.
— Госпожа, вы, должно быть, испужались жажды, не выпить ли вам сперва воды?
Услышав это, Цзы Цзин и сама почувствовала во рту некоторую сухость. Она подошла к столу, села, взяла чашку и сделала несколько глотков.
Внезапно в голове зашумело, накатила дурнота, и Цзы Цзин упала лицом на стол. Служанка, увидев это, торжествующе ухмыльнулась. Она перенесла Цзы Цзин на кровать и для начала принялась стягивать с неё походный костюм. Одежда падала на пол одна за другой, обнажая всё больше кожи Цзы Цзин. Поглядев на её белую, словно снег, кожу, служанка вмиг вспыхнула до самых ушей и в панике поспешила набросить на Цзы Цзин одеяло.
Вспомнив приказ управляющего, она с тревожным видом бросилась к столу и сорвала ткань с подноса: под ней лежала крайне откровенная, соблазнительная полупрозрачная одежда. Девушка нарядила в неё Цзы Цзин, после чего заперла дверь и удалилась, прихватив с собой снятые вещи Цзы Цзин. Она даже не заметила, что кое-что забыла забрать — и этим предметом был Меч Юньин.

Комментарии

Загрузка...