Утро только забрезжило, а Цзы Цзин уже встала по поручению Мэй Нян, умылась, собрала волосы в высокий хвост, затянув его нефритовым кольцом, переоделась в походный наряд и радостно выбежала из Павильона Сиюэ.
Утренний туман ещё клубился на кончиках бамбуковых листьев в Саду Цзычжу. Приподняв подол юбки, Цзы Цзин шла по извилистой тропинке, усыпанной галькой. Края её одежды смахивали влажную траву, спугивая укрывшихся под листьями утренних насекомых. Вспомнив вчерашние слова Мэй Нян, которая, сжав её руку, наставляла, что сегодня юный господин будет обучать её искусству танца с мечом, девушка испугалась опоздать и прибавила шагу. Но едва завидев одинокую фигуру в изумрудной бамбуковой роще, она поняла, что всё-таки припозднилась.
Среди шелестящих бамбуковых теней неподвижно стоял юноша в одеждах цвета ночи, а ветер легко раскачивал кисть на его поясном мече. Услышав шаги, он медленно обернулся. В его соболиных бровях и звездчатых глазах читалась некоторая отрешённость, однако стоило ему разглядеть лицо Цзы Цзин, как это отчуждение мгновенное рассеялось.
— Это ты хочешь научиться танцу с мечом? — в его голосе прозвучали нотки сомнения и удивления.
— Да, юный господин, — ответила Цзы Цзин, с восторгом глядя на юношу в серебряной маске. Это оказался тот самый молодой человек, который заступился за неё на улице от наглых негодяев.
— Не нужно быть со мной столь церемонной, зови меня просто Чи Сяо!
— Хорошо, братец Чи Сяо!
Услышав из уст Цзы Цзин обращение братец Чи Сяо, Чи Сяо ничего не ответил, лишь слегка вздрогнул, а его уши чуть заметно запылали.
— Зачем тебе понадобилось учиться танцу с мечом? — с любопытством спросил он, в упор глядя на девушку.
— Через два дня состоится банкет, и матушка велела мне исполнить танец с мечом. Но я совсем не умею! Прошу, братец Чи Сяо, научи меня! — Цзы Цзин во все глаза смотрела на Чи Сяо, а её мягкий, чуть капризный голосок с ноткой мольбы легким дуновением коснулся его сердца.
— Хорошо, тогда смотри внимательно.
Едва договорив, Чи Сяо вытащил из ножен меч и закружился в танце.
Когда танец подошел к концу, Цзы Цзин застыла в полном изумлении.
— Поняла? — слегка переводя дыхание, спросил Чи Сяо.
— Братец Чи Сяо, ты такой потрясающий, я аж растерялась! — с неловкой улыбкой произнесла она.
— Вот и слав... — только сообразив, что именно ответила Цзы Цзин, он тут же переспросил: — Что ты только что сказала?
— Я ничего толком не разглядела, — тихо ответила Цзы Цзин, крутя в пальцах кончик косы и смущенно опуская голову.
Её вид так позабавил Чи Сяо, что он невольно рассмеялся. Заметив это, Цзы Цзин подумала, что он смеется над ее глупостью, и сердито подняла на него глаза. Встретившись с её сердитым личиком, юноша тихо кашлянул и произвел:
— Ладно, сегодня я начну с обучению базовым движениям меча. Ну же, возьмись за рукоять.
— Угу. — Протянув правую руку, Цзы Цзин ухватилась за протянутую рукоять меча. Ее пальцы случайно скользнули по тыльной стороне его ладони, и от этого прохладного касания Чи Сяо отдернул руку так, будто обжегся, а кончики его ушей снова тихонько покраснели.
— Как тяжело! — выдохнула Цзы Цзин, и ее рука задрожала. Заметив, что она едва удерживает оружие, юноша тут же протянул руку и накрыл ее ладонь.
— Сначала держи крепче, — проговорил он, медленно заходя ей за спину. Правой рукой он лег поверх ее ладони, поправляя хватку, а левой слегка придержал за талию, помогая выровнять осанку.
— Прости, я забыл, что этот меч тяжеловат для девушки.
Аромат бамбука вперемешку с легким запахом сосновой смолы окутал ее шею. Цзы Цзин отчетливо чувствовала горячее дыхание юноши, касающееся ее кожи, из-за чего ее и без того ровное дыхание мгновенно сбилось, а пальцы, сжимавшие рукоять, напряглись.
— Ничего страшного, — тихо проговорила она. В конце концов, это она сама попросила его о помощи, а он привык пользоваться собственным мечом и, разумеется, не подумал, что хрупкая девушка не осилит такую тяжесть.
— Расслабь запястье, держи меч уверенно. Усилие должно идти от поясницы и живота, а не за счет одного кистевого маха.
Их руки соприкасались, легко ترтиmatься друг о друга при каждом взмахе и падении клинка. Каждое такое касание было подобно крошечной искре, что исподволь разжигала пожар в груди Цзы Цзин. Опустив голову, она не смела взглянуть на стоящего рядом юношу, чувствуя, как уши горят так, будто готовы вспыхнуть.
Она не видела, как во время ударов мечника взгляд Чи Сяо то и дело падал на ее покрасневшие кончики ушей. Его кадык то и дело нервно сглатывал, а собственные уши тоже покрылись легким румянцем, который, впрочем, почти полностью скрывали растрепавшиеся пряди волос, так что при беглом взгляде и не заметишь.
Солнце поднималось всё выше, утренняя роса в бамбуковой роще давно испарилась. На лбу Цзы Цзин выступили мелкие капельки пота, спина намокла от влаги, но меч в ее руке стал послушнее и увереннее. Видя это, Чи Сяо понемногу ослабил хватку и перешел к словесным наставлениям.
Когда он учил ее движению Возвратный ветер, девушка слишком резко повернулась и едва не рухнула на землю. Чи Сяо среагировал мгновенно, подхватив ее за талию. Расстояние между ними сократилось до предела: она отчетливо видела свое отражение в глубине его глаз, ощущала тушечный аромат его ворота и чувствовала, как собственное сердце бьется где-то в горле.
— Будь осторожнее.
Помогая ей выпрямиться, он убрал руку, но на кончиках пальцев все еще сохранялось тепло ее талие. Он отвел взгляд, делая вид, что поправляет темляк на мече, чтобы скрыть волнение в глазах.
К полудню Цзы Цзин почувствовала голод и отлучилась пообедать. Когда же она вернулась в бамбуковую рощу, Чи Сяо по-прежнему ждал ее на прежнем месте.
— Прости, я снова опоздала, — с легким укором в голосе произнесла она.
— Нет, это я пришел раньше.
Чи Сяо молча повернулся и протянул ей меч:
— Это меч Юньин, попробуй-ка его!
Цзы Цзин приняла оружие, вытащила из ножен и сделала пару взмахов:
— Этот меч мне кажется в самый раз! Огромное спасибо, братец Чи Сяо!
— Главное, чтобы тебе нравилось! — в голосе юноши проскользнула неуловимая нежность, а в глазах разгорелся яркий свет.
Вторая половина дня пролетела незаметно. Когда солнце клонилось к закату, а бамбуковые тени непривычно вытянулись, Цзы Цзин наконец смогла без запинки исполнить всю связку движений танца с мечом. Рассекаемый лезвием воздух с шелестом вздымал бамбуковые листья.
Убрав клинок в ножны, она радостно воскликнула:
— Кажется, у меня получилось!
Но тут же, вспомнив о предстоящем через два дня банкете, она с тревожным видом ухватила Чи Сяо за рукав:
— Но мне все равно кажется, что чего-то не хватает... Вдруг на банкете я оплошаю? Братец Чи Сяо, потренируйся со мной еще разок, пожалуйста!
Она задрала голову, глядя на него полными надежды глазами, словно просящий подачку котенок. Чи Сяо взглянул на ее потный лоб, потом на затухающую вечернюю зарю на горизонте, беспомощно вздохнул, но в глубине его глаз таилось балующее тепло, о котором он сам и не подозревал, а голос сделался чуть мягче:
— Только один раз.
Однако этот один раз затянулся до тех пор, пока луна не поднялась в самый зенит. Цзы Цзин то и дело твердила: здесь я сделала не так, а тут не хватило силы — и вновь и вновь приставала к юноше, требуя исправить ошибки. Чи Сяо хоть и ворчал про баловство, но неизменно проявлял терпение, раз за разом помогая ей тренироваться. Во время последней попытки убрать меч в ножны Цзы Цзин не удержала равновесие и снова врезалась ему в грудь. Мягко похлопав ее по спине, Чи Сяо с улыбкой в голосе произнес:
— Если продолжишь тренироваться, твои руки вовсе перестанут держать меч.
Только тогда Цзы Цзин заметила, как поздно, и испуганно отпрянула от него, а ее щеки вспыхнули ярче вечерней зари. Заметив, как она судорожно расправляет складки юноши, юноша почувствовал, как уши покраснели еще сильнее. Протянув руку, он стряхнул с ее плеча прилипший листочек бамбука и тихо сказал:
— Ступай поешь чего-нибудь. Отдай мне меч, завтра продолжим.
Цзы Цзин вдруг вспомнила, что из-за тренировок даже не притронулась к ужину. Подумав, что она так долго докучала Чи Сяо, который наверняка тоже смертельно устал и проголодался, она протянула меч и с виноватой улыбкой проговорила:
— Прости, из-за меня брату пришлось так тяжело. Я пойду, и ты тоже ложись пораньше~
Глядя на удаляющуюся фигурку девушки, которая спешно семенила, приподняв подол юнки, Чи Сяо так и стоял на месте. Кончики его пальцев все еще хранили легкий аромат ее тела. Опустив взгляд на зажатый в руке меч Юньин, он невольно улыбнулся уголками губ — улыбкой, которой сам от себя не ожидал.

Комментарии

Загрузка...