Когда Божество Земли проснулось, он увидел взволнованного Цзыцзина. Заметив, что тот очнулся, Цзыцзин тут же подбежал к нему и с улыбкой заговорил:
— Дедушка~ Я сегодня встретил каких-то животных, и они умеют говорить!
Божество Земли на мгновение задумался и сразу понял, в чём дело. Глядя на Цзыцзина, он с улыбкой кивнул:
— На горе изначально водится много зверья. Сначала, когда ты только пришёл, твоя ци была им незнакома, и все они прятались от тебя. Теперь же, должно быть, они поняли, что ты не причинишь им вреда, вот и начали показываться.
Цзыцзин понимающе, но не до конца кивнул:
— Вот оно что.
Божество Земли продолжил:
— Но ты сказал, что они умеют говорить?
Цзыцзин уверенно задрал маленький подбородок и с улыбкой кивнул:
— Ага! Они даже обсуждали меня~
Уголки губ Божества Земли тронула улыбка, и он легонько ткнул Цзыцзина пальцем в носик:
— Да они вовсе не простые звери. Они такие же ёкаи, как и ты, только их духовных практик недостаточно, чтобы принять человеческий облик. Настоящие-то животные говорить не умеют.
На лице Цзыцзина появилось выражение полного прозрения: оказывается, это были вовсе не говорящие звери, а сородичи!
С того дня на горе Цзыцзин стала происходить странность. Божество Земли, имевший привычку ежедневно спать после полудня, перестал это делать. Теперь каждый день в час дневного сна он околачивался среди маленьких ёкаев, ещё не умевших принимать человеческий облик.
В мире нет тайны, что вечно скрыта за стеной, и со временем до настоящего Божества Земли дошли слухи об этом.
В один прекрасный день, весьма некстати, истинный и фальшивый хозяева земли столкнулись нос к носу.
Последовала перепалка в духе «ты самозванец, а я настоящий». Силы были равны, пока Божество Земли не воскликнуло:
— Хватит пустых слов, если есть хоть капля смекости — давай померяемся силами!
Цзыцзин спасовал. Он тут же вернулся в свой истинный облик, потянул Божества Земли за рукав и заплакал:
— Дедушка~ Я знаю, что был неправ. Ради того, что я осознал свои ошибки и готов исправиться, пощади меня на этот раз! Умоляю~ — с этими словами он поднял взгляд на Божество Земли и захлопал своими большими глазами, полными слёз.
На самом деле Божество Земли ещё раньше догадался, кем был тот, кто принимал его облик. Видя же, что его дорогой внучек признал вину и выглядит столь жалким, он сразу же успокоился.
Если говорить честно, он с самого начала не слишком-то и сердился. Подумаешь, внучек принял его облик и крутился среди этой шпаны из мелких ёкаев — на самом деле ему было всё равно.
Однако сегодня, увидев развязный и беспутный вид своего внука, он разъярился не на шутку: его прелестного внучонка испортили эти непутёвые ёкаи!
При этой мысли он тут же схватил Цзыцзина за руку и потащил в сторону Храма Земли, на ходу отчитывая:
— Внучек, запомни: отныне никаких шашней с этой компашкой! Никакие они не хорошие парни: день деньской то кур воруют, то уток, да ещё и землянику, которую я вырастил, подчищают...
Маленькие ёкаи, и без того остолбеневшие от неожиданности, теперь стояли молча, оглушённые потоком критики со стороны Божества Земли. Они так и замерли на месте с шокированными лицами. Лишь Цин Сюань сохранял полное спокойствие: глядя на уводимого Цзыцзина, он едва заметно зашевелился.
Цзыцзин бросил взгляд на сородичей, с которыми так долго общался и которые сейчас безмолвно застыли на месте, и беззвучно прошептал: «Я ещё вернусь». По движению губ Цин Сюань понял, что тот хотел сказать, и замер на месте.
Заметив, что Цин Сюань кивнул ей, Цзыцзин тут же повернулась к Божеству Земли и жалостливым голосом произвела:
— Дедушка, я теперь буду послушным! Умоляю, не трогай моих друзей!
Божество Земли взглянул на Цзыцзина, вспомнив, как тот раньше томился от одиночества, и легко кивнул:
— Хорошо, внучек, дедушка не станет их обижать. Вот только их родители хорошенько их проучат, а когда они станут послушными, сможете снова играть вместе.
— Ура, спасибо, дедушка, ты лучший! — Цзыцзин мгновенно сменила слёзы на улыбку и вприпрыжку вернулась вместе с Божеством Земли в Храм Земли.
После этого для Цзыцзина настали дни, когда он не мог видеться со своими маленькими друзьями. Обрести и снова потерять — это заставило его чувствовать себя ещё более пустым и одиноким, чем в самом начале, когда он был совсем один.
Почему же они не могли встретиться? Конечно же, потому что родители крепко взялись за воспитание мелких ёкаев. Честно говоря, Божество Земли был довольно влиятельной фигурой в своих владениях!
В тот день Божество Земли, как и прежде, рассказывал Цзыцзину истории, чтобы развеять скуку. Заметив равнодушный вид внука, он понял, что пора поведать о чём-то новеньком. Раз уж внучек так интересуется Небесным Миром, он расскажет о подвигах Великого Мудреца Сунь Укуна, устроившего погром в Небесных Чертогах.
Он увлечённо описывал Цзыцзину, как обладал великими божественными силами Великий Мудрец, как он перевернул вверх дном Пик Персиков Бессмертия и как сражался с небесными воинами и генералами так, что небо и земля поменялись местами. От этих рассказов глаза Цзыцзина сияли всё ярче и ярче.
Услышав конец истории, он схватил Божество Земли за рукав и взволнованно воскликнул:
— Дедушка! Видишь! На небесах вовсе не так страшно! Если Великий Мудрец смог пойти и устроить там переполох, неужели и я не смогу подняться и взглянуть хоть разок?
Божество Земли беспомощно покачал головой:
— Этот Великий Мудрец — природная каменная обезьяна, к тому же овладевшая искусством постижения небес. Ох, ребёнок ты мой, не суйся куда не просят, не устраивай глупых беспорядков.
Но мысли Цзыцзина уже унеслись далеко прочь, разве он мог его слушать? Услышав, что тот был каменной обезьяной, он тут же подумал о том, что сам-то он — настоящий духовный камень! Разве это не круче какого-то обычного булыжника? К тому же, он ведь собирается просто посмотреть, а не устраивать погром, так что ничего страшного случиться не должно, верно?
Ночью, дождавшись, пока Божество Земли крепко уснёт, он тайком ускользнул из Храма Земли. Он помнил, как Божество Земли говорил, что если лететь всё время прямо на самую яркую звезду, можно добраться до Южных Небесных Врат.
Он попытался применить технику культивации, о которой болтал с маленькими друзьями, и направил ци внутри своего тела. Произошло нечто удивительное: слегка оттолкнувшись ногами, он действительно оторвался от земли и взмыл ввысь.
Цзыцзин взлетала всё выше и выше, ветер со свистом проносился в ушах, храм земли внизу уменьшался на глазах, пока всё земное пространство не превратилось в смутное размытое пятно.
Она летела всё выше, прорываясь сквозь слои облаков и туманов. Подняв голову, она увидела мириады звёзд, казалось, до них можно было дотронуться рукой, а на самом краю звёздного скопления смутно угадывались очертания величественных золочёных ворот.
— Небесный Дворец, я иду! — возбужденно прибавила скорость Цзыцзин.
Южные Небесные Врата оказались ещё грандиознее, чем представлял себе Цзыцзин: ступени из белого нефрита, черепица из цветной глазури, а у входа возвышались две колонны с обвивающими их драконами. Высеченные на столбах золотые драконы выглядели как живые, казалось, ещё мгновение — и они взмоют в небеса. Вот только стражник у входа слегка её удивил.
Это был седовласый старик в парадном красном облачении, который примостился у колонны и дремал, зажав в руке винную тыкву.
Увидев, что добралась до Южных Небесных Врат, Цзыцзин плавно опустилась перед ним. Заметив спящего у входа старика, она озадаченно окликнула его:
— Дедушка?
Старик встрепенулся, протер глаза и, заметив Цзыцзина, опешил:
— Ты кто такая? Как ты здесь оказалась?
— Я... я ученица, которую только что взял Бог Грома. Учитель послал меня в главный дворец Небесного Дворца по делам. Я здесь новенькая и совсем не знаю дороги, не могли бы вы мне подсказать~ — захлопав глазами и вспомнив о злодеях, которые пытались её прикончить, Цзыцзин принялась на ходу сочинять небылицы.
Старик на мгновение замер, а затем произвел:
— Ты выглядела совсем крошечной. И как же Бог Грома мог поступить так опрометчиво, позволив новичку слоняться по Небесному Дворцу? А если ты столкнёшься с каким-нибудь небожителем, с которым лучше не связываться, что же тогда делать?..
Цзыцзин слегка растерялась и с недоумением посмотрела на старика:
— Дедушка, неужели все небожители на небесах — сплошные злодеи?
— Эх, так тоже нельзя сказать. В народе говорят, что и у глиняного идола есть свой норов, небожители — те же люди, — ответив так, старик снова приложился к тыкве с вином и махнул рукой.
— Значит, вас тоже обижали? — с любопытством спросила она.
— Эх~ Всё, что было, прошло, и вспоминать не стоит, — на лице старика отразилась горькая обида и грусть.
Видя это, Цзыцзин воспылала праведным гневом. Сначала она думала, что на небесах одни злодеи, но потом, после слов дедушки, решила, что не все они плохие. Теперь же, поднявшись на небеса и увидев всё своими глазами, она окончательно убедилась: мерзавцев здесь полно, и они только и делают, что обижают таких вот стариков и детей, бессовестные наглецы!
Размышляя об этом, она злилась всё сильнее. Тут в её голове всплыл образ Великого Мудреца, о котором рассказывал дедушка-божество земли, и она решила тоже поступить как он — вершить правосудие и карать зло. С какой стати одни восседают на недосягаемой высоте, а другие должны надрываться в тяжелом труде? Этот Небесный Дворец, судя по всему, ничуть не лучше — сплошное презрение к слабым и угодничество перед сильными! Дедушка был прав, в смертном мире, пожалуй, куда вольготнее, чем в Небесном Дворце!
— Дедушка, не печальтесь! — Цзыцзин ударила себя в грудь кулаком. — Местечко это паршивое, пойду-ка я выпущу за вас пар! Кстати, где живёт самый могущественный небожитель во Дворце? Ну, вон тот самый главный зал?
Старик рассмеялся над её словами и жестом указал на величественный дворец вдали:
— Вон там, это Зал Линсяо, только ты давай без глупостей...
Не успел он договорить, как Цзыцзин уже вихрем упорхнула вдаль. Она не заметила, что старик-стражник исчез ровно в ту же секунду, как она от него отдалилась.
Зал Линсяо выглядел совсем иначе, чем представлял себе Цзыцзин. Он парил над морем облаков, крытый глазурованной черепицей, каждая плитка которой была инкрустирована россыпью крошечных звездных искр. Когда дул ветер, висящие по углам карнизов бронзовые колокольчики позвякивали, переливаясь сиянием, а их нежные перезвоны звучали словно шёпот влюбленных. Стены дворца были построены вовсе не из золота, а сложены из покрытого росой нежно-розового нефрита, отражавшего небесные зори и то и дело вспыхивавшего легким румянцем. Даже вырезанные на загнутых карнизах фениксы казались окутанными тёплым светом.
Добравшись до дворца, она остановилась у входа. Хотя в её голове промелькнула мысль о том, почему здесь совсем нет стражи, она всё же сделала шаг вперед и толкнула приоткрытые алые створки ворот.
Внутри двора не было никакой обычной земной растительности — лишь сплошной «Лес Алых Нитей». Множество красных нитей свисало с высокого потолка, и на концах каждой из них мерцали крошечные точки света. В местах переплетения нитей то и дело проступали золотистые узоры.
В глубине леса возвышался главный зал. Резные узоры на его дверях изображали переплетенные ветви узлов сердечного согласия, а в проеме висела жемчужная штора. Когда Цзыцзин протиснулась сквозь нее, бусины застучали, издавая звонкие звуки. Вдобавок ко всему, одна водяная капля упала прямо ей на макушку, впрочем, она этого даже не заметила.
В самом центре зала, на облачном нефритовом лотосовом троне, восседало божество. Его седые волосы и борода контрастировали со свежим румянцем на лице, а сам он был облачен в багровый шелковый халат, расшитый цветками лотоса с общим корнем. В левой руке он держал сияющую книгу, а в правой — ало-золотой челнок. По обе стороны от алтаря стояли две пары нефритовых мальчиков-слуг, державших таблички с надписями «Гармония» и «Исполнение желаний».
В углу зала стоял покрытый золотым лаком столик с кистями, тушью и бесчисленными миниатюрными тетрадями-«книжечками». Рядом, в корзинке из красных нитей, аккуратно лежали связанные узелками сердечного согласия красные шнуры, и к каждому из них была привязана деревянная бирка, источающая свойственное лишь Небесному Миру теплое сияние.
Осмотревшись по сторонам, Цзыцзин наконец перевела взгляд на эти красные веревки. Чем дольше она на них смотрела, тем сильнее они ей докучали. Она подумала, что эти красные нити — те самые тайные сокровища, о которых говорил дедушка и из-за которых небесные небожители лишены свободы воли. Стоит только уничтожить их, как небожители обретут истинную свободу, и тогда они больше не станут обижать ни дедушку-стражника, ни тяжело практикующих ёкаев в нижнем мире.
Не раздумывая больше ни секунды, она решительно подошла прямо к красным шнурам, ухватилась за них и изо всех сил дернула. Раздался громкий треск — красные веревки лопнули, а деревянные бирки градом покатились во все стороны.
— Кто это бесчинствует!
— Дерзкий ёкай! Как смеешь ты вламываться во Дворец Юэ-лао!
Из глубины зала раздался яростный крик, и следом в помещение ворвались два облаченных в доспехи небесных воина с длинными копьями наперевес, мгновенно окружив Цзыцзин со всех сторон.
Сердце Цзыцзин затрепетало от испуга — она никак не ожидала, что её обнаружат так быстро. Она попыталась собрать духовную силу для отпора, но обнаружила, что внутренняя энергия словно придавлена чем-то тяжелым и совершенно не подчиняется ей.
— Пустите! По какому праву вы меня хватаете?! — отчаянно вырывалась она, но небесные воины держали её намертво.
В этот момент в зал вошел облаченный в красный халат старик с посохом в руке. Увидев валяющиеся на полу обрывки нитей и рассыпавшиеся бирки, он так разъярился, что его седые усы и брови встали дыбом:
— Ах ты, наглая девчонка! Как ты смеешь портить мои красные нити!
Цзыцзин узнала иероглифы «Юэ-лао», выбитые на висящей у того на поясе табличке, и её негодование лишь усилилось:
— Твои красные нити поработили свободу небожителей! Такая мерзость достойна уничтожения, какое же здесь преступление?!
— Дерзость! Какая чушь! — щеки Юэ-лао покраснели от гнева. — Мои красные нити связывают людские узы судьбы, а судьба предначертана небесами — разве какому-то дикому камню судить об этом! Стража, увести её!
Пока небесные воины конвоировали её к выходу, Цзыцзин бросила последний взгляд на Юэ-лао. Ей показалось, что лицо этого человека ей смутно знакомо, но вспомнить, где именно она его видела, не удавалось. Решив не ломать над этим голову, она сосредоточилась лишь на одной мысли: ну конечно, небесные небожители только и умеют, что кичиться силой и властью, они и впрямь все до единого — сплошные злодеи!

Комментарии

Загрузка...