С тех пор как она признала Божество Земли своим дедушкой, Бай Сюй поселилась в Храме Земли на горе Цзыцзин.
Храм был небольшим и состоял всего лишь из одного главного зала. Там стояла глиняная статуя Божества Земли, а в курильнице перед ней неизменно торчало несколько палочек благовоний, неизвестно кем принесённых.
В первый день Бай Сюй всё казалось невероятно интересным. Теперь она превратилась в человека — с руками и ногами, способная идти куда вздумается и делать что пожелает. Счастливая, она носилась по всей горе. Однако, вдоволь наигравшись, она всё же почувствовала некоторую скуку.
На второй день Бай Сюй решила, что как послушная внучка своего дедушки должна хоть чем-то ему помочь. Она принялась учиться подметать двор храма, смахивать пыль со статуи и бродить по горам, подражая дедушкиной поступи обхода владений. На сей раз она обнаружила, что на горе, кажется, есть только они вдвоем с дедушкой, и скука стала ещё сильнее.
На третий день Бай Сюй уже совершенно не знала, чем заняться. Прислонившись к дереву, она выглядела точно побитый морозом баклажан — вяло и понуро.
Божество Земли тоже заметило неладное. Видя помрачневшую Бай Сюй, он явился перед ней, протянул персик и с любопытством спросил:
— Малышка, в чём дело? Чувствую, ты чем-то опечалена?
— Дедушка, я не опечалена, просто мне немного скучно, — Бай Сюй взяла персик, надкусила его и ответила слегка равнодушным тоном.
Выслушав её, Божество Земли беспомощно вздохнул, подошёл, мягко погладил её по голове и тяжело вздохнул.
С этого дня, чтобы развеять скуку Бай Сюй, Божество Земли начал рассказывать ей все истории, что слышал прежде: от Трех Владык и Пяти Императоров до смены династий, от человеческих рождений, старости, болезней и смертей до трудного пути самосовершенствования духов. Бай Сюй слушала затаив дыхание. Ей больше не было скучно, напротив, в ней проснулось любопытство к внешнему миру, и она то и дело приставала к Божеству Земли с расспросами.
— Дедушка~ Дедушка~ А в мире людей и правда есть императоры? Они действительно живут в дворцах, выложенных золотыми кирпичами, как ты и говорил?
— Дедушка~ Дедушка~ На улице и вправду так опасно, неужели там водятся люди, способные убивать ёкуев?
— Дедушка~ Дедушка~ Неужели на небесах все бессмертные вовсе не злодеи?
Каждый раз, когда речь заходила о небесах, Божество Земли неизменно вздыхал:
— Небесные бессмертные... Они могущественны, но в том месте едва ли так же свободно и легко, как в нашей смертной пыли! Злодеи они или нет, дедушка не знает. Быть может, они и сами не хотят творить зло, просто по воле судьбы они связаны по рукам и ногам...
Бай Сюй призадумалась. Выходит, небесные бессмертные не все поголовно злодеи! Тогда ей захотелось взглянуть на небеса своими глазами. В её представлении небожители наверняка живут беззаботной жизнью — им не нужно тревожиться о еде и одежде, как простым смертным, и не нужно бояться небесных молний и испытаний бедствиями, в отличие от духов. Впрочем, слова дедушки тоже наверняка не лишены смысла: на небесах может оказаться вовсе не так уж прекрасно, в конце концов, дедушка не станет её обманывать.
После этого, когда дедушка предавался полуденному сну, она порой усаживалась у входа в храм, глядя на плывущие по небу облака и воображая, как выглядит Небесный Дворец.
Но после того дня её дни на горе Цзыцзин немного изменились.
В тот день она, как обычно, сидела у входа в храм и бездумно смотрела в небо, пока дедушка спал после полудня. Когда ей стало до смерти скучно и она уже собиралась превратиться в камень, чтобы тоже вздремнуть, до её слуха донеслось шуршание из бамбуковой рощи впереди.
Это жутко разожгло её любопытство: за всё время пребывания на горе Цзыцзин, кроме дедушки, она не видела ни единого другого человека или зверя.
Она мгновенно затаила дыхание, украдкой приблизилась к бамбуковой роще и осторожно раздвинула бамбуковые листья. Там, присев на корточки, сидел маленький белый как снег кролик и грыз ярко-красную, сочную лесную землянику.
Кролик был необыкновенно хорош собой: шерстка белая, как снег, глаза — словно сверкающие рубины, а кончики ушей отливали нежной розовизной. На солнце всё его тело слегка поблескивало.
Бай Сюй никогда прежде не встречала столь одухотворенных кроликов. Боясь спугнуть зверька, она не смела приближаться и лишь украдкой наблюдала из-за нескольких стеблей бамбука.
Кролик словно что-то почувствовал: он внезапно замер, навострил уши и повернулся в её сторону. Сердце Бай Сюй сжалось, и она торопливо отпрянула назад.
В этот самый момент по бамбуковой роще пронёсся ветерок, принеся с собой обрывки тихих голосов. Бай Сюй еще раздумывала, кто же это разговаривает, и только собиралась оглядеться по сторонам, как услышала человеческий голос кролика. Тот произнес мягким, нежным голошком:
— Перестаньте надо мной смемнеиваться, я ведь и правда чувствую, что там кто-то есть. К слову, в последнее время в Храме Земли вроде бы поселилась симпатичная маленькая девочка. Как думаете, кто она?
Этот голос... неужели его и вправду подал кролик? Бай Сюй потёрла уши, думая, что ослышалась. Но следом раздался другой голос — чуть более сдержанный:
— Там и правда живится девчонка. Вчера я видел, как она выходила из Храме Земли и шныряла по горе туда-сюда. Непонятно, чем она занимается, выглядит как-то странно.
На большом камне посреди бамбуковой рощи лежал пестрый свирепый тигр. Огромный зверь, у которого отчетливо виднелся узор в виде иероглифа ван на лбу, щурился и сладко зевал — видать, солнце так славно пригрело его бока, что его одолевала дремота.
Не успела она прийти в себя, как раздался ещё один — чарующий и кокетливый — голос:
— По-моему, эта малышка вполне может быть какой-нибудь родственницей старого Божества Земли!
Это говорила ярко-красная лисица. Она присела рядом с тигром, а её хвост легко покачивался за спиной.
— Првда что ли? — раздался тонкий и звонкий голосок. Золотистая мартышка, ухватившись за лиану, раскачивалась между деревьями и бамбуком. Приземлившись на землю, она продолжила: — Чи Ин, откуда ты знаешь?
Тут кролик заговорил снова, всё тем же мягким голоском:
— Цзинь Фань, ты что, глупый? Эта девочка всё время живёт в Храме Земли, и Божество Земли её не прогоняет. Пошевели своими обезьяньими мозгами, тут явно не обойтись без родственных связей!
Бай Сюй стояла на месте во все глаза глядя перед собой. Здешние животные умеют разговаривать! И к тому же они обсуждают её саму. Интересно, до чего же интересно!
Тигр зевнул и лениво проронил:
— И правда, она должна быть знакома со старым Божеством. Как вспомню, как она вчера скакала по кустам вверх-вниз, мне так и хочется смеяться — вылитый Цзинь Фань.
Обезьяна почесала ухо с легким неудовольствием:
— Цзюнь Лань, как ты можешь такое говорить? Не завидуешь ли случайно? Завидуешь, что я умею скакать по деревьям, ведь ты даже на дерево залезть не способен, хи-хи~
Увидев, что те двое снова принялись язвить и пикироваться, кролик тут же поспешил сгладить углы:
— Ладно-ладно, чего вы опять заспорили? Разве мы не собрались, чтобы обсудить новенькую девочку?
Лисица помедлив, с улыбкой поддразнила:
— Верно, прекращайте ссориться. Но вообще-то, Цзинь Фань, зачем ты так с Цзюнь Ланем? Смотри, он ведь и проглотить тебя может, если разинет пасть!
Услышав это, тигр лениво приподнял веки и с презрением глянул на обезьяну:
— Тц! Стану я из-за него нарушать горные правила горы Цзыцзин.
Бай Сюй с восторгом слушала и наблюдала за происходящим, как вдруг почувствовала что-то неладное: до её руки коснулось что-то холодное и гладкое.
Она опустила взгляд — не глянула бы, лучше б и не смотрела. Изумрудно-зеленая змея выбиралась из ветвей бамбука неподалеку, и её голова как раз легла на руку девушки. От испуга Бай Сюй судорожно отдернула руку и, отступая назад, нечаянно наступила на сухую ветку, издав громкий хруст.
— Кто там? — первой почуяла неладное лисица и окликнула сторону, где пряталась Бай Сюй.
Раз уж её обнаружили, прятаться дальше не имело смысла. Бай Сюй сперва хотела выйти открыто, но передумав в последний момент, превратилась в обличье Божества Земли.
Когда версия Божества Земли в исполнении Бай Сюй вышла из укрытия, звери разом облегченно выдохнули.
— Ой, старик Божество, чего это ты вылез в такую пору? В это время ты обычно ещё дрыхнешь, разве нет? — простодушно подшутила мартышка.
— Кхм-кхм, кто ж виноват, как не вы? Шуму столько наделали, что старику уснуть не дали. Всё из-за вас, ёлки-палки~ Вот старик и не уснул! — Бай Сюй скопировала голос Божества Земли, заговорив с легкой досадой, а напоследок еще и погладила себя по бороде.
— Прошу прощения, я опоздал, — раздался чарующий мужской голос за спиной Бай Сюй.
Она с любопытством обернулась: та самая зеленая змея, что до смерти её испугала, теперь находилась прямо за её спиной.
— Ничего страшного, только голос у тебя сегодня какой-то странный, Цин Сюань, — озадаченно оглядывая змею с ног до головы, протянул кролик.
— Бай Сюй, ты... что ты мелешь? Разве я обычно говорю не так? — извиваясь всем телом, поспешно запротестовала змея.
— Божество Земли, а вы что здесь делаете? — змея издала удивленный возглас, словно только что заметила Бай Сюй.
— Я? Кхм-кхм, старика разбудили, вот и вышел посмотреть, кто это шумит, а заодно и поймал вас с поличным! Всех вас! — войдя во вкус, Бай Сюй под конец обвела пальцем стоявших перед ней животных.
— Ой-ёй-ёй, неужели это тот самый надменный и холодный Цин Сюань? Обычно от него и трех слов не дождешься. Чего это он? Наелся сегодня какой-то гадости? С чего бы такие перемены? — прикрыв рот рукой, хихикнула рыжая лиса.
Змея больше не отвечала — лишь сверкала глазами, в упор глядя на Бай Сюй.
Ощущая на себе чей-то жгучий взгляд, Бай Сюй начала чувствовать себя не в своей тарелке:
— Ох, кажется, старика снова клонит в сон. Болтать вам не переболтать, а я пожалуй пойду отдохну. В этот раз прощаю, а в следующий раз будьте внимательнее! — изображая сонливость, Бай Сюй зевнула, махнула рукой, опираясь на посох, и поспешно зашагала обратно.

Комментарии

Загрузка...