Двое парней из «Серебряного копья» поднимались по лестнице, и тот, что недавно налетел на человека, вдруг остановился.
— У Ди, как думаешь, зачем гильдия так срочно вызвала нас из Чартера?
— Наверное, ради рекламы и шумихи...
Парень с нетерпением подался вперёд:
— Вот оно что! Я так ждал, не дождался. Как думаешь, мы сможем стать таким же знаменитым ремесленным дуэтом, как «Клинки Анора»?
У Ди обернулся и окинул товарища взглядом дохлой рыбы:
— Во сне чего только не бывает.
— Эй, эй! — вскричал тот. — У человека должна быть мечта! Чем мы тогда отличаемся от тех вяленых рыбин на улице?
Но У Ди уже, не оборачиваясь, шагал наверх, и ему ничего не оставалось, как поспешить следом.
Едва они сошли с лестницы, как на них упал строгий взгляд.
— Почему так долго? — холодно произнёс человек, необыкновенно красивый юноша в толстом чёрном ворсистом пальто, с коротким ёжиком на голове. Он хмурился, разглядывая обоих, и глаза его были остры, как два клинка.
Если бы взглядом можно было убить, У Ди почувствовал бы, что его проткнули насквозь.
— Поосторожнее, — ткнул товарища в бок парень и тихо добавил: — Это военные.
У Ди кивнул.
— Что вы там шепчетесь? — нахмурившись, спросил Чжан Тяньмю. Командир отделения Особого оперативного отряда «Звёздные Врата», он в свои двадцать четыре года уже был младшим лейтенантом республики.
И как военный он терпеть не мог эту привычку избранных тянуть и мешкать.
Основные законы военного человека — дисциплина и подчинение — у этих людей и в помине не было...
Впрочем, он и сам понимал: они ведь не военные.
В коридоре уже собралось немало народу. Но они чётко делились на две части: помимо серебряных боевых плащей «Серебряного копья», все остальные были в одинаковой чёрной форме-пальто.
Первые стояли расслабленно, а вторые — единым ровным чёрным квадратом, так тихо, что было слышно, как муха пролетит; никто не издавал ни единого лишнего звука.
Увидев это, У Ди невольно опустил голову и тихо ответил:
— Ничего, простите, просто задержались в пути...
Чжан Тяньмю не стал ничего говорить, только мотнул головой:
— В строй.
Парень теперь тоже не смел ничего сказать и послушно пошёл за У Ди в ряды «Серебряного копья». Но краем глаза он заметил, что глава этой гильдейской миссии — заместитель командира седьмого отряда — похоже, о чём-то беседует с тем военным лейтенантом.
— Капитан Чжан, — тихо сказал заместитель командира седьмого отряда «Серебряного копья», — дальше действуем, как договорились?
Чжан Тяньмю нетерпеливо кивнул:
— Не беспокойтесь, военные не станут вмешиваться в ваши планы. Но и вы, прошу, посодействуйте нашему заданию...
Заместитель командира с облегчением выдохнул:
— Вот и хорошо, вот и хорошо.
Увидев это, парень потянул кого-то за рукав и тихо спросил:
— Откуда здесь военные? Что это за люди?
Тот тоже понизил голос:
— Это люди из особого отряда.
— Особый оперативный отряд «Звёздные Врата»? — опешил парень. — Что они здесь делают?
Но тот лишь пожал плечами:
— Кто их знает, вроде бы кого-то ищут...
Фан Хэн, Цзита и Ло Юй шли по скрипучей деревянной галерее.
Здание выглядело старым, но хозяин содержал его в отличном состоянии: на полу лежали толстые ковры, деревянные панели на стенах были тщательно вытерты и блестели, будто натёртые воском.
Каждая мелочь была на своём месте.
По обе стороны тянулись ряды комнат, на каждой двери — ясная табличка с номером. Фан Хэн считал цифры — от 1074 до 1092. Время от времени попадались открытые террасы и группки авантюристов.
— У меня, у меня тогда в голове было пусто, куда уж там злиться, — покраснев и опустив голову, смущённо сказал Цзита. — Но Фули, кажется, очень разозлилась. Я... я, наверное, совсем бесполезный?
Фан Хэн лишь легонько похлопал его по плечу.
После той неприятной стычки у всех пропало настроение смотреть, как он испытывает «Зимородок» типа α. Атира и Тяньлань должны были отчитаться о задании и ушли первыми, так что остались только они трое — нет, четверо, вместе с так и не пришедшим в себя господином папалалом-арбалетчиком из тяжёлого арбалета.
Этот коридор вёл прямо в Зал Драконьего Рога...
На каменной стене того зала до сих пор висел жуткий драконий рог времён войны с гигантами, и на нём ножом была вырезана надпись: «Не забывай павших врагов...». Говорят, это древнее изречение и по сей день передают друг другу драконоборцы.
Фан Хэн давно слышал об этом роге и горел нетерпением поскорее увидеть его своими глазами.
И тут на повороте лестницы впереди внезапно появились две знакомые Фан Хэну фигуры — госпожа и служанка, — отчего он невольно опешил.
Девушка в бежевом плаще стояла у подножия лестницы, опустив на пол чемодан, и своим чистым, прозрачным, без единой чужеродной нотки голосом распорядилась: — Шеста, подожди меня на втором этаже.
Служанку, которую звали Шеста, отличали короткие волосы бледно-фиалкового оттенка и глаза того же цвета; тонкая в талии, она тоже была редкой красавицей.
Но рядом со своей госпожой она меркла.
Девушка стояла тихо и благородно, словно прохладный лунный свет, льющийся в душу.
Её лицо под вуалью дышало бледной красотой, из-под золотых ресниц глядели задумчивые изумрудные глаза, нос был вычерчен изящной линией, а губы, мягкие и нежные, подкрашены соблазнительным сакуровым цветом.
Она походила на изысканный титульный лист из книжки сказок, расписанный узорами диких роз и терновника: прекрасная принцесса живёт затворницей в замке, и так и тянет прочесть, что скрыто в тайной глубине этой истории.
— Какая же красивая эта госпожа... — не сдержалась даже Цзита.
Услышав голоса, девушка обернулась.
Увидев Фан Хэна, она вежливо кивнула. Казалось, она забыла, что уже один раз встречала его на площади, — и Фан Хэн растерялся, самотого не понимая, радоваться ему или огорчаться.
Подойдя ближе, он разглядел на её чемодане дворянский герб: лазорево-белый щит, над ним венок из багряных листьев платана, медный шлемовый намет и свисающие по бокам разодранные пологи мантии; щитодержателями служили два единорога.
А внизу, на кайме, вился коринский девиз, выписанный ишурианским карликовым письмом: «Время течёт, как вода, а мудрость с каждым днём растёт».
И в это самое мгновение они разминулись.
Тут только Цзита обернулась и тихо спросила: — Брат Эд, ты разбираешься в геральдике?
Фан Хэн слегка покачал головой, но ему всё казалось, что он где-то уже слышал эту фразу.
Зато Ло Юй сбоку покачал головой: — А я так думаю, эта женщина очень подозрительна. Нам лучше держаться от неё подальше. — От этих слов оба удивлённо обернулись к нему.
Ло Юй опешил: во взглядах обоих читалось — чего вы на меня смотрите?
Цзита отчеканила, серьёзно глядя на него: — Ло Юй, недаром госпожа Фули наедине говорила, что ты гей.
— Что такое «гей»? — оторопел Ло Юй.
— Ну... это значит гомосексуал, — покраснев, пояснила Цзита.
Тот вдруг словно поперхнулся и отчаянно закашлялся.
Фан Хэн тоже не удержался от смешка, но, сам не зная почему, посмеявшись немного, вдруг перестал смеяться.
Трое прошли по коридору и вошли в небольшой зал, впереди которого высилась высокая арка. Двое слуг стояли у входа и распахнули перед ними тяжёлые деревянные створки, и в скрипе петель их взорам хлынули ослепительные огни.
Перед ними был Зал Драконьего Рога.
Фан Хэн машинально поднял голову и действительно увидел тот жуткий драконий рог, протянувшийся над всем сводом зала.
То был чёрный драконий рог — таких огромных драконьих рогов теперь уже не сыщешь; род тёмных драконов давно исчез после войны с гигантами. Говорят, последнего тёмного дракона сразил карликовый герой-драконоборец Варит в болоте Смерти, и его исполинский скелет по сей день выставлен в Зале Литья Святынь.
Свет облизывал каждый бугор на роге, и по своду качались причудливые тени, кривясь и вытягиваясь, словно обращаясь в дракона с пронзительным клёкотом, что распахнул крылья и затмил небо и землю.
Фан Хэну почудился странный вопль — он шёл из глубины души и пробирал до костей.
Все огни разом погасли, остались лишь пустая безмолвная тьма и густой туман, а за ним высилось нечто громадное, и во мраке, казалось, пара багровых глаз, опустившись, смотрела на него.
— Сияние Лазури.
Из темноты донёсся низкий холодный смешок.
В этом голосе будто кипели презрение и пренебрежение, в нём была надменная, необузданная воля, и вместе с тем он, словно отдалённый раскат грома, взорвался в глубине души Фан Хэна и рокотал, не умолкая.
Он чувствовал, что это нечто раздвигает туман и приближается к нему.
Ледяной холод уже успел схватить его тело, кровь застыла, он не мог двинуться; тень подступала всё ближе, но вдруг из его собственного сознания прозвучал спокойный голос:
— Проснись.
То был голос госпожи феи.
Фан Хэн вздрогнул и очнулся — тьма разом отступила, вокруг снова стало светло. Ослепительные огни разогнали все тени, и искажённые силуэты отхлынули, как прилив.
Он всё ещё смотрел на длинный, зловеще изогнутый драконий рог, что по-прежнему неподвижно висел под потолком.
Вокруг не было ни малейшей перемены: зал жил своей жизнью, люди сновали туда-сюда, в воздухе густо висел запах еды.
Всё, что случилось прежде, походило на наваждение.
Рядом раздался встревоженный голосок: «Братец Эд, что с тобой?»
Это был мягкий голос Цзиты.
Фан Хэн обернулся и увидел, что она смотрит на него с тревогой: «Братец Эд, ты так долго сидел как в воду опущенный. Что-нибудь случилось?»
Фан Хэн покачал головой.
И только тут заметил, что рядом неизвестно откуда появился ещё один человек — старик. Серебристые волосы были уложены до последнего волоска, одежда выдавала в нём дворецкого: белая рубашка, чёрный жилет и прямые длинные брюки. Одну руку он держал за спиной, а сам слегка сутулился.
Но эта сутулость ничуть не портила его облика: старик держался спокойно и невозмутимо, и из глубоко запавших глазниц на Фан Хэна пристально глядели серебристо-серые глаза.
Внезапно он заговорил старческим голосом: «Что ты видел?»
Голос этот был Фан Хэну знаком — перед ним стоял тот самый старик, которого Тяньлань называла Шайеком. От его взгляда делалось не по себе, и Фан Хэн, сделав над собой усилие, ответил как можно спокойнее: «Ничего, просто засмотрелся... Рог и правда огромный».
«Огромный, — согласился старик, подняв глаза на зловеще изогнутый рог. — Даже в ту тёмную эпоху вряд ли нашлось бы много драконов крупнее этого».
«Этого...?»
«Не задавай лишних вопросов, юноша, — сказал старик. — Здесь драконий рог — традиция. Но мёртвый дракон — недобрый знак, а его тень и вовсе дурное предзнаменование. Говорят, крылья дракона в тени дано увидеть лишь тем, кому суждено скоро умереть...»
Он произнёс это мрачно, и Фан Хэн невольно поёжился.
«Вы меня напугали, господин Шайек», — пожаловалась Цзита, у которой от страха сердечко так и запрыгало.
Только тогда старик обернулся: «Прошу прощения, я не хотел. Ужин для вас уже готов. Начинать сейчас или подождать возвращения госпожи Атиры?»
«Подождём их, — сказал Фан Хэн, кривя душой. — Мы ведь никуда не спешим».
Густой аромат, наполнявший воздух, словно стал ещё плотнее: тягучая мясная подлива смешивалась с расплавленным сыром, а казалось, будто и сам пол устлан слоем толчёного мускатного ореха и мелко нарезанной корицы — мягко и рыхло.
В глазах у него потемнело.
Шайек взглянул на него и кивнул: «Тогда я, пожалуй, откланяюсь».
— Погодите, господин Шайек... — вдруг сам заговорил молчаливый юноша, что стоял рядом. — Сегодня... есть ещё места, поближе?
— Разумеется, — ответил Шайек. — Господин Ло Юй, я знаю ваши привычки и всё подготовил заранее: для вас оставлен столик в третьем ряду.
— ...Премного благодарен. — Ло Юй так растрогался, что не знал, как и выразить свою признательность.
Честно говоря, Фан Хэн впервые заметил, что у этого парня, кроме вечно серьёзной, каменной физиономии, бывают и другие выражения.
Старик слегка поклонился и удалился.
Ло Юй и Цзита, раздвигая толпу, пробрались вперёд, а Фан Хэн мысленно окликнул свою драконью душу — дважды, но ответа не получил. Тут он смутно почувствовал, что тыльная сторона ладони словно бы горит, поднял руку и увидел, что половина эмблемы в виде короны на ней слабо светится.
Фан Хэн опешил и принялся изо всех сил тереть это место, но отклика не было никакого.
Он перепробовал ещё разные способы, но свечение становилось всё слабее, пока не исчезло вовсе. А в это время Цзита уже звала его спереди: «Братец Эд, наши места здесь!»
Фан Хэну ничего не оставалось, как отложить это дело и тоже подняться наверх.
Подойдя к обоим, он вспомнил прежние слова Ло Юя и тихо спросил: «А чем хороши эти места?»
— Ты разве не знаешь, братец Эд? — с любопытством посмотрела на него Цзита.
— О чём не знаю?
— Про состязание ремесленников Эрпасина.
— Какое-какое состязание?
— Состязание ремесленников, — обернулся Ло Юй и, что с ним бывало редко, серьёзно поправил его: — Соревнование, которое устраивает главный ремесленный совет Эрпасина, только финал проходит в «Отдыхе путника», а наградой служит «Кольцо Золотого Пламени» — лучшее за всю жизнь творение господина Мазака.
Тут он умолк.
— Господин Эд ведь тоже боевой ремесленник?

Комментарии

Загрузка...