Добычи, которую притащила Атира со спутниками, оказалось немало — всего набралась целая гора. Помимо довольно обычных для леса Эгон завитков глицинии, порошка астры, джута и сушёной медвежьей ягоды, там был и первосортный первичный кристалл водного свойства — один только этот камень ушёл за баснословные пять тысяч семьсот ризелей.
Из остального дороже всего скупали завитки глицинии — лучшее сырьё для такелажа небесных кораблей; лесные эльфы любят добавлять их и в набивку эльфийских длинных луков. Лучшая глициния Айталии растёт именно в этом лесу, а отобранное профессиональным взглядом Атиры, само собой, было высшего качества.
Эти завитки продали по двести ризелей за фунт. Цена за единицу невысока, зато объём огромный — именно они принесли отряду Атиры самый крупный доход, без малого десять тысяч ризелей.
Остальная всякая всячина из сырья шла по сути довеском. Единственное, что стоило хоть каких-то денег, — огненные железы слоновоносых жуков: цена за штуку высокая, да только их оказалось слишком мало, и вместе они не потянули даже на тот кристалл.
Фан Хэн тоже продал свои цветы астры и жёсткие перья. Поскольку Коринский торговый союз держит единые цены по регионам, заплатили честно: особенно за жёсткие перья драконопёрого эму — качество C+, семнадцать штук ушли за две тысячи девятьсот ризелей.
Затем Атира и остальные закупили припасов. В краю Радужного залива торговля кипит, местный налог куда ниже родайлского, а цена на тамошний Глаз Серебристого леса так и манила Фан Хэна.
Но он вздохнул: купить ему нужно было кое-что поважнее Глаза Серебристого леса.
Сперва он за семь с лишним сотен ризелей взял подержанный переговорник в восьмидесятипроцентном состоянии. Вещь земного производства, но часть таких осела в руках торгового союза. Поскольку их продают в Союзе призывателей, и здесь цена оказалась невысокой.
Потом он вспомнил, что ему нужен новый магопроводный реактор, и расспросил о них у торговца. Гном поначалу отнёсся к мелкой сделке без особого интереса, но, услышав, что кто-то хочет купить реактор, сразу оживился и сам повёл Фан Хэна за стеллажи, где приподнял доску в полу.
Пахнуло керосином.
Под доской ровными рядами лежали свёртки в промасленной бумаге. Фан Хэн взглянул на типографские номера — сразу понял, что это всё реакторы. Сверху стояла партия образцов, и, увидев один из них, он так и впился глазами.
Фан Хэн протёр глаза, чтобы убедиться, что не ошибся: обтекаемый индустриальный дизайн, характерное мифриловое кольцо на латунном корпусе — да это же магопроводный реактор «Нейроцентр» типа AE!
Новейшая разработка мастерских Ошской империи.
Почти не напрягая память, он тут же вспомнил его исходные параметры:
Длина сорок один сантиметр, диаметр двадцать семь и три десятых сантиметра, цилиндрический, собственный вес два и два десятых килограмма, максимальная выходная мощность шестьсот шестьдесят M, мгновенная перегрузка тридцать процентов, время стабильной перегрузки — двадцать восемь и одна десятая секунды.
Два разъёма под накопительные кристаллы, один разъём подзарядки со скоростью триста семьдесят два процента от стандартной, один основной разъём, один вспомогательный и один нестандартный — всего целых шесть разъёмов, что и вовсе устрашающе много.
Критическая температура работы — восемьдесят семь, скорость нагрева ядра от нуля целых трёх до четырёх с половиной в секунду (при полной нагрузке), эффективность отвода тепла — одна целая две десятых в секунду; каркас кристалла-ядра — «Плавучий остров-IX», пожалуй, лучший гражданский каркас, доступный на этом уровне: он снижает долю занимаемой мощности инструмента почти на семнадцать процентов.
Наконец, внутри был встроен генератор щита «Зимородок III» с показателем щита двести двадцать.
При виде этого реактора у Фан Хэна чуть слюни не потекли, но, скользнув взглядом по цене, он с трудом отвёл глаза от пяти нулей.
Однако этот поспешный взгляд уже не укрылся от гнома. Коротышка с улыбкой потёр тыльную сторону ладони и сказал: «У уважаемого гостя отличный глаз. Этот магопроводный реактор „Нейроцентр“ типа AE поступил только вчера — одна из новейших работ имперских мастерских».
«Но ведь только гражданская версия», — через силу ответил Фан Хэн.
«Нейроцентр» — это заводской индекс именно этой модели магопроводного реактора; отсутствие цифрового суффикса означает, что перед нами не производная версия. Буква A после названия указывает на ремесленный тип реактора, а E — на профессиональный уровень. Так что по стандартному прочтению это профессиональный ремесленный магопроводный реактор под названием «Нейроцентр».
К примеру, его прежний реактор был «Зимородком» типа AA производства Королевства Колин: вторая A означала любительскую модель, предназначенную для стажёров, учеников и любителей. Разница между ними была неизмеримой.
У военных моделей в конце индекса обычно стояла ещё буква M, обозначавшая военное назначение, но говорить об этом было пустой тратой слов: оборудование военного профессионального уровня ни одно государство на сторону не продавало.
Коротышка явно это понимал и лишь с улыбкой смотрел на него. Он прекрасно знал, что этот юноша разбирается в вещах, а потому лишние объяснения были ни к чему — собеседник и сам поймёт, чем хорош этот реактор.
Да, реактор «Нейроцентр» был новой серией в семействе реакторов IV поколения, выпускаемых имперскими мастерскими, — первым в истории реактором, созданным специально для боевых ремесленников.
Тут, конечно, нельзя не упомянуть о происхождении магопроводных реакторов и их различиях —
После того как алхимики изобрели кристалл-ядро, понятие магического инструмента широко распространилось по миру. С самого рождения его стали применять в военных целях — так появились «рыцари», владевшие алхимическими боевыми инструментами.
Первые «рыцари» были элитной боевой силой каждого государства, встречались крайне редко и поддавались обучению с огромным трудом. Настоящая причина такого положения крылась в громоздкости и низкой эффективности тогдашних магических инструментов.
Поскольку единого магопроводного реактора, собирающего в себе кристаллы-ядра, ещё не существовало, каждый магический инструмент той эпохи обладал собственным кристаллом-ядром. А кристаллы-ядра вместе с вспомогательными узлами были огромными и сложными, так что «рыцарям», сражавшимся с их помощью, приходилось обладать телосложением, далеко превосходящим обычное.
В ту эпоху магические инструменты ценились за размеры, и высшим их воплощением стал предшественник драконьего всадника — мегаконструкт.
Но исполинские конструкции не давали высокой эффективности, и одно время дело доходило до совершенно нелепого положения: силу рыцаря тогда определяли по тому, сколько магических инструментов он способен использовать. Владевший одним назывался «рыцарем», двумя — «великим рыцарем», и лишь тот, кто управлял тремя или даже четырьмя, удостаивался звания «храмового рыцаря».
А в легендах остался некий могучий силач по имени Циньчуань Дэлич, который мог одновременно использовать семь магических инструментов и стал единственным «солнечным рыцарем» за всю историю Айталии.
Но то был лишь закат уходящей эпохи.
Около тысячи лет назад в этом мире появился гений — Ролин Эйд, величайший алхимик в истории. Он предложил такую идею и замысел:
«Собрать кристаллы-ядра большинства магических инструментов в одном особом устройстве, а затем использовать резонанс между кристаллами, чтобы воздействовать на кристаллические осколки более низкого порядка».
Эта идея, по сути, и стала замыслом магопроводного реактора, который используется по сей день.
Хотя главный кристалл внутри реактора был даже крупнее и тяжелее любого прежнего кристалла-ядра, гениальная конструкция освободила от них остальные магические инструменты и в целом намного уменьшила общий вес.
Что ещё важнее, она позволила в полной мере использовать эффективность отдачи маны главного кристалла, резко снизив общую стоимость и сложность прочих магических инструментов. Теперь авантюристу достаточно было сосредоточиться на управлении главным кристаллом, чтобы раскрыть истинную силу каждого магического инструмента.
Все эти перемены в конечном счёте привели к тому, что требования магических инструментов к физическим данным «пользователя» снизились.
Так сословие «рыцарей» естественным образом исчезло, и настала эпоха, когда магическими инструментами мог пользоваться и обычный человек.
За этим последовала тысяча лет стремительного развития алхимии.
Потомки, опираясь на достижения предшественников, непрерывно двигались вперёд, и магопроводный реактор претерпел множество изменений —
Эрлик (эпоха героев), 201–252 годы, государственный алхимик империи Ошу — уточнение и миниатюризация кристаллов-ядер.
Ли-Озном, 317–389 годы, государственный алхимик империи Ошу — изобрёл малый сенсор маны, заменивший кристаллические осколки-датчики в магических инструментах.
Окс-Стальная Бровь, 352–471 годы, гном, выходец из алхимической ассоциации Корин-Ишуриана — изобретатель системы охлаждения «Окс».
Ник Ле Мэй, 669–712 годы, вольный алхимик из Лотао — предложил каркас кристалла-ядра.
И наконец пришли земляне и принесли идею универсального интерфейса.
С тех пор устаревшие реакторы специальной конструкции канули в реку истории, а универсальный магопроводный реактор фактически бесконечно приблизился к проектному стандарту реакторов нынешней эпохи.
И именно с этого времени у реакторов появилось стандартное разделение конструкций —
боевой магопроводный реактор получил больше основных интерфейсов, более высокую выходную мощность и эффект перегрузки, чтобы боевые авантюристы могли удобнее пользоваться своими боевыми инструментами и обретать в бою большую взрывную мощь.
магический реактор стал устойчивее, что лучше подходит для точных магических инструментов, которым нужна стабильность, — например, генераторов щита.
вспомогательный реактор получил больше вспомогательных и нестандартных интерфейсов, лучшую скорость подзарядки и лёгкость, чтобы профессии поддержки могли лучше выживать на поле боя.
а ремесленный реактор — поскольку он должен обеспечивать повседневное обслуживание алхимика и в бою способен подзаряжать чужие магопроводные реакторы или кристаллы-ядра гибких конструктов — обзавёлся особым разъёмом подзарядки и самым большим запасом маны.
Поскольку магопроводный реактор — одно из обязательных устройств авантюриста, а одно непременно компенсируется другим, реактор никак не может одинаково хорошо подходить для всех случаев: усиление в одном неизбежно означает ослабление в другом, поэтому специализированный реактор стал закономерным выбором.
Но до этого боевой ремесленник как особый алхимик на самом деле всё время не имел собственного профессионального реактора.
Хотя обычный ремесленный реактор вполне годился в дело, слишком много разъёмов подзарядки для боевого ремесленника на деле значили немного. А поскольку приходилось думать и о бое, остальных интерфейсов ремесленного реактора боевому ремесленнику тоже далеко не хватало.
Взять хотя бы реактор «Зимородок» типа AA, которым Фан Хэн пользовался раньше: помимо двух разъёмов подзарядки и одного разъёма для хранения маны, у него был всего один основной интерфейс, так что главный управляющий блок для гибких конструктов он держал на перчатке — крайне громоздкая штука.
Впрочем, обычному новичку и не нужно управлять гибкими конструктами.
И это ещё к счастью — иначе его первый шагоход «Ржанка» вовсе не получился бы, ведь в обычной перчатке гибкого управления кристалла-ядра нет.
Так что это, можно сказать, счастье в несчастье.
Разумеется, всему этому пришёл конец, когда появился реактор модели «Нейроцентр». Это устройство, созданное специально для боевых ремесленников, — сбалансировав число разъёмов подзарядки, он получил более равномерный набор интерфейсов и при этом так же позволял совмещать основную работу алхимика.
Вот только цена ослепила Фан Хэну глаза.
Гном-торговец не знал, что творится сейчас на душе у юноши, и всё так же улыбался: «...Взгляните на эту тонкую работу, безупречный вид — просто произведение искусства. Ведь он, как и боевой ремесленник, стремится к предельному совершенству. Господин ведь тоже алхимик, верно? Я уверен, у любого алхимика есть мечта стать боевым ремесленником, и этот реактор, возможно, поможет вам эту мечту осуществить».
Подняв голову, он смотрел на роскошное, усыпанное драгоценностями устройство и соблазняющим тоном продолжал: «Это первый „Нейроцентр“ типа AE, проданный из нашего лагеря. Уверен, вы непременно захотите стать его владельцем».
Фан Хэн сглотнул.
«Эд вообще-то и есть боевой ремесленник», — донёсся голос из-за стеллажа, с оттенком заступничества.
Фан Хэн удивлённо обернулся туда, но говоривший скрывался за полками и не показывался, пока снаружи не послышался голос Тяньлань: «О чём это вы там шепчетесь?»
«По-постой...»
«Чего ждать?»
И тут Фан Хэн увидел, как эта французская девчонка втащила кого-то внутрь.
Тот человек и вправду оказался высоким стажёром — Ло Юй.
На его обычно серьёзном лице редко проступало смущение; теперь он с неловким видом посмотрел на Фан Хэна: — Прости... я лишнего сболтнул.
Фан Хэн удивлённо глянул на него, но покачал головой, показывая, что не в обиде. Он, вообще-то, давно заметил: этот парень, почти его ровесник, всё время приглядывается к нему.
— Брат Эд, а что ты делаешь? — с любопытством спросила Тяньлань.
Фан Хэн уже собирался ответить.
Но тут коротышка снова с преувеличенной горячностью перебил их: — Ах, прошу прощения! Не думал, что вы, оказывается, боевой ремесленник, — я вас не признал. Тогда, полагаю, ваш профессиональный взгляд уж точно понимает, чего эта вещь стоит.
Только теперь Фан Хэн вспомнил, о чём вообще речь, и невольно почесал затылок. Он-то понимал, чего эта штука стоит, — и именно потому, что понимал, знал, что ему её не купить.
Даже если продать его самого — не хватит.
Но не успел Фан Хэн придумать, как отказаться, как стоявшая рядом Тяньлань удивлённо спросила: — А почему здесь одного не хватает?
Коротышка мгновенно осёкся. Этот магопроводный реактор «Нейроцентр» типа AE явно был не первым проданным, а прежде он просто молол языком что попало.
Тяньлань многозначительно посмотрела на него: — Ух, да ты, никак, потребителей обманываешь?
Слово «обман потребителей» тоже было занесённым извне, но местный пройдоха-торговец явно понимал его смысл — и, разумеется, понимал его вес.
Девиз Коринского торгового союза — «Честная сделка», и на его гербе изображены весы Хайлань из храма торговли: символ справедливости, когда деньги и товар переходят из рук в руки без обмана.
Большинство торговцев чтит Роман, покровительницу торговли. Как богиня удачи, Роман ценит в своих последователях умение ловить возможности, но как богиня, стоящая на стороне порядка, она так же оберегает и надлежащий торговый порядок.
И обман в нём был абсолютно недопустим.
— К-как это возможно? — проговорил коротышка, весь обливаясь потом.
Прежде он просто смекнул, что Фан Хэн — совсем зелёный новичок, которого легко обмануть, и уж никак не подумал, что у стен есть уши и что смышлёная спутница парня расслышала его слова.
Он не был вольным торговцем: даже без кары богини Коринский торговый союз, стоящий над ним, не спустил бы ему этого, а такой убыток ему не по карману.
— Хочешь сказать, я ослышалась? — мрачно спросила Тяньлань.
— Н-нет, конечно нет, — коротышка вытер пот, но торговец остаётся торговцем: он тут же опомнился и затараторил: — Это моя оплошность, моя оплошность.
— Вот как? — Французская девчушка протянула руку и похлопала по роскошному аппарату. — Тогда сделаем всё по правилам?
Низкорослый торговец скорчил горестную мину: — Скидка десять процентов! Десять процентов ведь достаточно покажут мою искренность, верно, господа?
— Десять процентов? — Тяньлань вытаращила на него глаза с видом полного неверия.
Торговец-коротышка взглянул на реактор в её руках, мысленно прикинул наценку — на новые изделия она обычно бывает весьма высокой, — и, убедившись, что всё ещё останется в прибыли, стиснул зубы и решился: — Двадцать процентов скидки, меньше уже никак!
— Двадцать процентов, серьёзно?
— К-конечно серьёзно, — ответил низкорослый, скрежеща зубами; судя по его лицу, у него прямо кровью сердце обливалось.
А Фан Хэн, своими глазами наблюдавший эту схватку, просто остолбенел. Он невольно глянул на стоявшего рядом Ло Юя, но тот, похоже, к такому давно привык и выглядел так, будто всё предвидел.
Тем временем остальные тоже расслышали спор в помещении и вошли снаружи.
Атира, увидев эту сцену, тоже ничуть не удивилась; она подошла и похлопала Фан Хэна по плечу, давая понять, чтобы он пока не волновался.
Честно говоря, Фан Хэну сейчас было не по себе: ведь даже со скидкой в двадцать процентов ему не купить реактор за несколько сотен тысяч. Это было уж слишком роскошно, слишком расточительно.
Ох, нет.
Слишком уж стыдно.

Комментарии

Загрузка...