— Что ты сказала, они не из Красного отряда?
Фан Хэн от этих слов порядком опешил.
После боя первой к нему подошла та миловидная иностранка с круглым лицом — точнее, французская девчушка. Имя у неё было самое что ни на есть непринуждённое, «Небесно-голубая мечта», под стать её сказочно-синим огромным глазам, длинные ресницы которых так и порхали.
Она с любопытством разглядывала Фан Хэна —
От смелости и прямоты её взгляда Фан Хэну сделалось совсем неловко, и он просто не знал, куда девать глаза.
— Фырк! — девчушка, увидев его смущение, не удержалась и прыснула со смеху.
Она была в белой блузке с пышными рукавами и туго затянутом блестящем кожаном корсаже, из-за которого пышная грудь, казалось, вот-вот разорвёт ткань; снизу — короткая юбка в буро-красную клетку и высокие сапоги. Лет ей было немного, лицо не то чтобы красивое, зато ужасно милое, с редкими светлыми веснушками, румяное, как яблоко.
Когда призыватель сбежал, бурые слоновоносые жуки, которыми он управлял по договору, вскоре исчезли, оказавшись за пределами предельной дистанции. А без влияния осколка красного кристалла остальные жуки, побушевав немного, тоже разлетелись кто куда.
Правда, несколько упрямцев всё же осталось.
Остальные ещё разбирались с последствиями, а эту барышню послали сюда первым делом — поблагодарить: не вмешайся Фан Хэн, этим стажёрам сегодня было бы не выжить. Сама девчушка, впрочем, тоже сгорала от любопытства к боевому ремесленнику, но когда она первой спустилась с огромного валуна, раздвинула кусты и увидела Фан Хэна, то всё-таки не смогла сдержать испуга.
Даже самому Фан Хэну стало немного неловко, и он потёр щёку.
«Лохмотья» — это ещё мягко сказано: алхимическая мантия, выкрашенная растительным соком в тёмно-зелёный, висела на нём клочьями, точно маскировочный костюм; повесь ему за спину длинный лесной лук — и незнакомый человек, пожалуй, принял бы его за лесного следопыта четвёртого ранга.
К счастью, под ней оставалась ещё одежда, так что нельзя было сказать, что он совсем нагишом, — остатки достоинства алхимика всё же сохранились.
— Погоди-ка, — тут Фан Хэн ещё раз уточнил: — Госпожа Тяньлань, те люди точно не из Красного отряда Джеффри?
Тяньлань кивнула.
— Но ведь на них была форма Красного отряда...
— Эти люди в окрестностях Эрпасина пользуются известностью, господину боевому ремесленнику довольно спросить любого — и всякий о них расскажет.
— Потому что они выдают себя за Красный отряд?
— Нет, потому что у них дурная слава, — ответила Тяньлань. — Они постоянно нападают на путников. Не вмешайся сегодня господин боевой ремесленник, мы бы тоже из-за них пропали, я так перепугалась —
Она с преувеличенной картинностью похлопала себя по груди, волны так и всколыхнулись, и Фан Хэн поспешил отвести взгляд.
Тут ему что-то вспомнилось. Он подошёл к телу той женщины-фехтовальщицы; тело уже распадалось на искры звёздного света и становилось неподвластным прикосновению. Он наклонился и осмотрел её левую руку, заприметив одну необычную деталь.
Хотя на женщине-фехтовальщице был боевой кафтан Красного отряда Джеффри, на левой руке не было латунного значка.
Эти значки изготавливали алхимики, и стоило просканировать его системой, как высвечивался ID мастера. Все изготовители были ключевыми ремесленниками крупных гильдий, так что подделать значок было почти невозможно.
Теперь Фан Хэн уже отчасти верил словам Тяньлань.
Тяньлань с любопытством подошла следом, увидела женщину-фехтовальщицу, рассыпавшуюся искрами, и с утрированным изумлением воскликнула: — Господи, господин боевой ремесленник, вы убили их главаршу! Вот почему они сбежали.
— Госпожа Тяньлань, ты её знаешь? — обернувшись, спросил Фан Хэн.
Тяньлань покачала головой. — Знаю только, что остальные называли её «главарша». Никто не знает её настоящего ID, но она была самой сильной среди них.
Только теперь Фан Хэн понял: он-то думал, что Красный отряд Джеффри пал так низко, что настоящие члены отряда хуже внешних.
Впрочем, он с сожалением взглянул на запись, которая уже почти дошла до конца, и выключил её.
Разумеется, он вполне мог сделать вид, что ничего не знает, и заодно вылить немного грязи на Красный отряд Джеффри. Но Фан Хэн верил, что господин Куйлот точно не поддержал бы такого поступка.
Хотя что касается госпожи Сикапе... это совсем другой разговор.
Тяньлань стояла рядом и смотрела, как тело женщины-мечницы полностью исчезает, а потом вспомнила ещё кое-что и сообщила ему: у противника на самом деле есть ещё один очень сильный убийца с ID «Двадцать». Эти люди очень злопамятны — она деликатно намекнула, что он может отомстить.
Убийца? Фан Хэн почесал затылок. Это уже чересчур захватывающе — от сильного убийцы кто угодно не убережётся. Он мысленно перебрал пятерых, которых только что видел: среди них не было избранного-убийцы. Видимо, его там не было, а если бы был, то первая внезапная атака Фан Хэна, возможно, и не удалась бы.
Впрочем, Фан Хэн быстро сообразил, что сам себя пугает. Эрпасин такой большой, и враги вовсе не обязательно смогут его найти, к тому же те люди вообще не видели его настоящего тела.
Он невольно покачал головой и тихо рассмеялся.
— Но ты и правда очень силён, господин боевой ремесленник, — громко сказала Тяньлань. — Их главарша в окрестностях Эрпасина очень известна — стремительная мечница седьмого уровня второй ступени. Вообще-то, даже без этих бурых слоновоносых жуков госпожа Айтила в открытом бою не обязательно одолела бы её, а ты в два счёта с ней разделался, прямо вот так — пиф-паф!..
Она ещё и преувеличенно взмахнула пару раз руками, подражая звуку шагохода, — хоть плачь, хоть смейся.
В глазах девочки был сплошной интерес: — Неужели все боевые ремесленники настолько сильны?
— Зови меня Эд, — сказал Фан Хэн, обливаясь потом. — И ещё, кто такая госпожа Айтила?
— Хорошо, господин боевой ремесленник — нет, господин Эд, — девочка лукаво подмигнула ему. — Тогда в обмен ты тоже должен звать меня Тяньлань.
Но вдруг она замолчала и посмотрела куда-то за спину Фан Хэна.
Фан Хэн обернулся вслед за её взглядом и тут же почувствовал, что его сжала какая-то огромная сила. Впрочем, не столько сам человек был силён, сколько слишком взволнован — настолько, что почти дрожал.
Женский аромат полностью окутал его — лёгкий, словно запах лавра.
Ему казалось, что он налетел на мягкую стену, в тёплый океан, под которым мощно билось сердце. Он даже сквозь толстую ткань чувствовал трепетную грудь под ней, и по сравнению с этим та французская девочка просто терялась.
Но в сердце Фан Хэна не было ни единого нескромного помысла — в голове было совершенно пусто, потому что он не мог дышать и почти задыхался.
Система выдала красное предупреждение, сообщая, что его жизненные показатели стали нестабильными из-за нехватки кислорода...
Он прекрасно чувствовал волнение обнимавшей его женщины, она почти не желала его отпускать. Затем снизу донёсся исполненный чувств дрожащий голос — волнение, радость, горечь и неверие; Фан Хэн никогда бы не подумал, что столько разных чувств может слиться в одном тихом восклицании:
— Кид, это правда ты?
Фан Хэну очень хотелось заговорить, но он не мог выдавить ни звука.
К счастью, рядом была Тяньлань, которая осторожно подсказала: — Госпожа Айтила, я... мне кажется, вы обознались...
— А? — девушка, обнимавшая его, на миг растерялась.
Только тогда она разжала руки, отстранила Фан Хэна и, опустив голову, внимательно вгляделась в его лицо. Увидев эти пронзительные изумрудно-зелёные глаза, Фан Хэн понял: перед ним та самая эльфийская девушка-охотница, которую он встречал раньше. Но она была лесной эльфийкой и куда выше его ростом.
В глубине диких изумрудных глаз девушки выражение мало-помалу застывало.
«Всё», — подумал Фан Хэн. Он своими глазами видел, насколько сильна эта эльфийка, и потому покорно зажмурился заранее, готовясь получить пощёчину.
Этот сценарий он знал хорошо — классическая сцена из восьмичасовой мелодрамы.
Но, к его удивлению, прошло немало времени, а ничего не случилось —
Лишь когда до него донеслись судорожные всхлипывания, он любопытно приоткрыл один глаз и с изумлением увидел, что девушка, державшая его за плечи, уже сама по себе плакала навзрыд, вся в слезах.
— Это... что?
— Госпожа Айтила, должно быть, приняла тебя за своего брата, господин боевой ремесленник, — сообразила Тяньлань и смущённо высунула язык. — ...Прости, братец Эд.
И вот после объяснений Тяньлань Фан Хэн наконец уяснил, в чём было дело.
Эльфийку звали Айтила, лесная эльфийка седьмого поколения — то есть родившаяся примерно сто тридцать лет назад на Холме Гигантских Деревьев. Разумеется, она была местной жительницей из числа коренных обитателей Первого мира.
В Эрпасин она пришла на самом деле для того, чтобы разыскать своего брата, который полгода назад ушёл из дома.
Тяньлань напоследок тихо добавила: — ...На самом деле тело господина Кида нашли ещё в прошлом месяце, вместе с той же группой авантюристов, в руинах под Лесом Путников.
Фан Хэн невольно с сочувствием взглянул на эльфийку неподалёку, подумав, что та, наверное, не в силах смириться с таким исходом.
Но Тяньлань покачала головой: — Всё не так. Госпожа Айтила шла сюда от Холма Гигантских Деревьев по следам брата, но в храмовых записях разных мест она нашла лишь одно упоминание о воскрешении господина Кида.
— А? — Фан Хэн остолбенел. — Как это возможно? Ведь местные могут воскресать пять раз, и Зона мёртвой тишины на них тоже не действует, разве нет?
— Потому госпожа Айтила всё ещё здесь, — ответила Тяньлань. — Пока не выяснит правду, она не уйдёт. — Она помолчала. — А мы как раз здесь расследуем дело обелисков, чтобы сдать выпускной экзамен стажёров. Госпожа Айтила и правда очень добрая, она и господин Пак согласились бескорыстно помочь нам пройти трёхмесячное паломничество — так мы все и поддерживаем друг друга...
— Погоди, а что ещё за обелиски?
— Братец Эд не слышал об обелисках? — Тяньлань странно посмотрела на него.
Фан Хэн растерянно покачал головой.
Всё долгое лето он провёл в лесах центра Тарена, голова была занята Потомками Флора и Радужным альянсом, а ещё эльфийскими руинами. Услышав вдруг о другом, он только сейчас сообразил, что Айталия — это не один лишь Тарен.
Разумеется, летняя война между Потомками Флора и Радужным альянсом тоже была немалым событием среди избранных Первого мира, но, судя по тону Тяньлань, за это время случилось ещё кое-что, привлекавшее куда больше внимания.
— Так ведь это легенда о семи обелисках, около полугода назад она начала ходить по Радужному заливу. Братец Эд совсем ничего не слышал? — Тяньлань нахмурилась. — ...Погоди, дай вспомнить, как там поётся в той песенке?
Словно в ответ на этот вопрос, кто-то тихонько запел, и песня донеслась издалека: «Под семью обелисками сокрыта тайна Эльфийского Грааля Нумелина; там, где сияют двенадцать звёзд, — жизнь вечная и мудрость безграничная».
Двое оставшихся тоже выбрались из кустов: высокий стажёр нёс на спине бесчувственного папалала-арбалетчика, а тихо пел тот самый младший стажёр, что был рядом с ним.
Тот прижимал к груди огромный том и немного неуклюже поправил очки. Голос у него был звонкий и очень приятный, только вот дыхания явно не хватало: — ...Эту песню впервые начали петь в окрестностях Радужного залива, а потом люди и правда по её указаниям нашли в Бездне моря обелиск, и на нём действительно оказалась неполная карта.
— Да-да-да, всё так и есть! — поспешно закивала Тяньлань. — Под семью обелисками сокрыта тайна Эльфийского Грааля. Этот слух разошёлся среди избранных по всему Морю Облаков, все сейчас стекаются к Радужному заливу.
— Эльфийский Грааль?
Фан Хэн прежде не слышал этого названия. Впрочем, Айталия — мир, полный секретов, и нет ничего странного в том, что он не знает о сокровищах, оставшихся от нескольких эпох.
Но уже то, что этот Грааль носит то же имя, что и нумелинские эльфы, говорило о многом: если он и вправду существует, то должен быть реликвией не уступающей Короне Хайлина и Святому мечу Утреннего Света.
Впрочем, Фан Хэн отнёсся к этому с сомнением — он своими глазами видел явление Короны Хайлина, а раз Корона Хайлина существует, то и соответствующая ей вторая величайшая реликвия, Святой меч Утреннего Света, должна существовать в этом мире.
Появление двух величайших реликвий одновременно — уже крайне редкое событие.
А Эльфийский Грааль пока оставался лишь слухом. Пусть обелиски и вправду существуют, и это кое о чём говорит, но само по себе ещё ничего не значит. В Айталии слишком много подобных легенд и россказней — они ходят по бескрайним землям от Радужного залива до южного Моря Облаков, звучат в тавернах и переулках, в шёпоте под карнизами, передаются из уст в уста бардами — их и не счесть...
Тяньлань, похоже, разгадала его мысли и тихо сказала: — Брат госпожи Айтилы, говорят, ушёл из дома как раз ради поисков Эльфийского Грааля. Он вступал в ту самую группу авантюристов, что первой обнаружила обелиск в Бездне моря, и оставил в тамошнем храме одну запись о воскрешении.
Только теперь Фан Хэн кое-что понял.
Он снова взглянул в ту сторону и тихо спросил: — Выходит, в Лесу Путников тоже есть обелиск, и брат госпожи Айтилы пришёл сюда именно за ним? А вы здесь, чтобы расследовать дело об этом обелиске?
— Ух, какой ты умный, братец Эд, сразу угадал! — с преувеличенным восхищением сказала Тяньлань. — Мы пришли именно ради этого расследования, мы даже собираемся сделать это темой нашего выпускного экзамена, правда, Тата?
— Тата?
Фан Хэн опешил, решив, что она знакома с его драконьей душой. Он машинально взглянул на левое плечо, но госпожи феи там не оказалось. Кстати, она и раньше куда-то пропала — может, не хотела показываться чужим?
Он совсем растерялся.
Но мальчуган с большой книгой кивнул: — Мы слышали, что в Лесу Путников есть обелиск, и Альянс авантюристов тоже выпустил задание: любому авантюристу, обнаружившему его, дают сто очков.
— Тату зовут Цзита, — тихо сказала ему Тяньлань. — Не смотри, что он такой маленький, он настоящий гений, память у него выдающаяся, и в будущем он мечтает стать естествоиспытателем.
— Цзита? Цзита...
— Здравствуйте, господин Эд, — смущённо ответил мальчуган и поспешно поклонился. — Спасибо, что помогли раньше... ай! От волнения он слишком низко опустил голову, и очки соскользнули с носа.
Пришлось ему в панике шарить по полу.
Тяньлань пожалела его и подобрала очки, протянув мальчугану. Тот взял их, покраснел и пробормотал извинения обоим.
— Погоди, тебя зовут Цзита? — с любопытством посмотрел на него Фан Хэн.
— А... а что-то не так, господин?
— Да нет, — Фан Хэн почесал затылок. — Просто мне всё кажется, что я где-то слышал это имя, и при этом почему-то печень начинает ныть —
Мальчуган с недоумением уставился на него.

Комментарии

Загрузка...