В тот миг, когда Фан Хэн отвлёкся, на поле боя всё снова переменилось.
Долговязый юноша-стажёр вдруг молча рванулся вперёд, спустился со скалы и, схватив потерявшего сознание папалала-арбалетчика, поволок его за собой. Жуки-слоновоносы наступали со всех сторон; уворачиваясь от ударов то влево, то вправо, он каким-то чудом вытащил беднягу обратно.
— Огромное спасибо, ты спас Паке жизнь! — с искренней признательностью взглянула на юношу эльфийская девушка.
Круглолицая светловолосая зеленоглазая девчушка тоже с визгом обняла их героя, а потом ответила за него: — Не за что, госпожа Этира, это нам ещё нужна ваша помощь. Что будем делать дальше?
Фан Хэн тоже не удержался и бросил на юношу лишний взгляд: тот был ужасно застенчив и до сих пор стоял, опустив голову, не проронив ни слова.
Сам он был совсем другим —
Окажись здесь он со своим отрядом «Звезда Рассвета», уже вовсю хвастался бы перед всеми, остальные покатывались бы со смеху, а госпожа Сикапе, конечно, снова не удержалась бы и принялась его отчитывать.
Фан Хэн покачал головой, но в душе искренне восхищался смелостью и решимостью парня.
В режиме туриста уровень и получение опыта ограничены, да и магической адаптивности нет — этот юноша был даже слабее, чем когда-то он сам; стоило замешкаться на шаг, и жуки-слоновоносы разорвали бы его в клочья.
К тому же у туриста нет Звёздного сияния.
Фан Хэн знал, что испытания для стажёров включают больше десятка пунктов, но преждевременная смерть в них точно не входила.
Дальше он слушать не стал — тихо выбрался из кустов и, уже твёрдо решив вмешаться, крадучись двинулся в ту сторону, где раньше видел Красный отряд Джеффри.
— Тата, это ведь правда осколок красного кристалла? — тихо спросил Фан Хэн.
Тата кивнула.
Ещё когда он отвлёкся, Тата рассказала ему, что в Красном отряде Джеффри есть призыватель. Его договорное существо — редкий бурый слоновоносый жук; видимо, он скормил своему жуку осколок красного кристалла и с помощью его пронзительного стрекотания созвал сородичей.
Под действием осколка красного кристалла все эти жуки обезумели.
Фан Хэн спросил госпожу фею, откуда она всё это знает.
Тата коротко ответила — она понимает стрекотание жуков-слоновоносов.
— Ты понимаешь язык насекомых? — поразился Фан Хэн. Неужели драконья душа настолько сильна?
— Это звуки, а не язык, господин рыцарь, — Тата отпустила его волосы и, неуклюже пригладив и уложив их, принялась поправлять: — Они передают сведения феромонами, движениями и вибрационным стрекотом. В природе существует тринадцать миллионов разных частот стрекотания, а я понимаю лишь малую их часть.
— Лишь...?
Фан Хэн осознал, что его драконья душа, пожалуй, и вправду очень сильна.
— Но и не скупится же он, — пробормотал себе под нос Фан Хэн. Бурые слоновоносые жуки редки: насекомые крайне неразумны, и заключить с ними договор очень трудно. Зато и в бою они большей частью хороши — лучшие среди своего уровня, порой способны бросить вызов на уровень-два выше, да ещё и невосприимчивы к большинству негативных состояний духа.
К тому же обученный бурый слоновоносый жук на рынке стоит очень дорого.
Теперь стоило Фан Хэну услышать слово «рынок», как он сразу автоматически думал о выручке и небесных кораблях, а от них — о собственном финансовом положении, и на душе становилось тоскливо и тошно.
На самом деле у него оставалось ещё немало вопросов.
Даже обезумев, бурые слоновоносы не стали бы, будто сговорившись, осаждать одних лишь стажёров — они должны нападать на всех, не щадя даже людей из Красного отряда Джеффри.
А во-вторых, эти джеффритовцы были уж чересчур безумны.
Сверхсоревновательный альянс поощряет избранных помогать стажёрам пройти их Трёхмесячное паломничество, и всякий, кто помог стажёру, получает в альянсе одну запись о хорошей репутации и очки. Поскольку это связано с репутацией избранного в альянсе, большинство обычно делает это попутно.
Даже если отбросить всё, если не помогаешь — по крайней мере, не создавай проблем, не говоря уже о нападении и тем более убийстве стажёров.
Красный отряд Джеффри попросту бросал вызов всему миру — по сравнению с этим то, что они сбивали наёмников с пути и посылали их на верную смерть в зону мёртвой тишины, казалось чуть ли не нежной заботой. Стоило такому всплыть наружу, и это стал бы скандал, способный потрясти всю индустрию.
Фан Хэн, разумеется, не собирался хранить их тайну.
Поэтому он включил функцию записи в системе —
Он не знал, сошли ли люди Джеффри с ума или просто чувствуют себя в безопасности, но так или иначе был только рад этому.
Он осторожно подобрался ближе. Разглядеть знаки различия на чужих петлицах не удавалось, но по одежде было видно, что перед ним по меньшей мере полноправные члены — полноправные из Красного отряда носили алые боевые кафтаны мушкетёрского покроя, а неполноправные щеголяли в коротких коричневых куртках, и белого пера на их шляпах тоже не было.
Перо это служило не только украшением: оно само по себе было алхимическим изделием и могло сойти за одноразовый дымовой цилиндр.
Среди полноправных членов Красного отряда встречались и профессии второго ранга, и третьего; вторые, разумеется, имели как минимум с пятого по пятнадцатый уровень, а те из третьего ранга, кто забрался повыше, уже почти догоняли Сикапе.
Фан Хэн своими глазами видел, до чего страшны бывают такие профессии, как следопыт, чьё дело — разведка. Сикапе за десятки ли с лихвой замечала паутинку под кустами. Он знал: тут работали не чутьё и не зрение, а стоило характеристике восприятия и способностям, связанным с разведкой, подняться выше определённого порога, как Система избранных сама обводила замеченные посторонние предметы яркой рамкой.
Ощущение — будто носишь с собой тепловизор.
Он остановился поодаль.
Место было почти точно за спинами чужих, и только здесь Фан Хэн чувствовал себя хоть немного уверенно: с этой стороны люди Джеффрита, пока сами не обернутся, навыками разведки ничего не добьются.
Разумеется, разведка — это не только зрение, но и слух, даже запахи и колебания земли, а ещё чутьё.
К примеру, пойманный посторонний звук система превращала в звуковой файл, отмечала направление и подсказывала самому избранному. Но автоматическая разведка системы опиралась лишь на голые характеристики персонажа, без направляющей воли избранного, и работала из рук вон плохо.
Чтобы система сама обнаружила врага на таком расстоянии, лучше было бы позвать настоящего следопыта.
Фан Хэн подождал несколько секунд и выпустил своего Ходуна.
Ходун с щелчком развернул ноги конструкта, медленно поднялся и скользнул вперёд, в кусты. Фан Хэн тоже чуть высунулся — без кристалла визуальной связи приходилось пользоваться этим неуклюжим способом.
К счастью, несколько членов Красного отряда Джеффрита пока ничего не замечали.
Примерно на половине пути Фан Хэн включил «Ловкость и быстроту IV». Шарниры загудели, и он решил, что теперь-то противник наверняка уловит движение за спиной. Но, к его изумлению, пятеро так и замерли, не шелохнувшись.
— Неужели они так засмотрелись на представление, что не могут оторваться?.. — пробормотал Фан Хэн.
Словно в подтверждение его догадки.
Лишь когда «Ржанка» почти вошла в зону удара, один из них услыхал шум и обернулся.
Но гибкий конструкт уже показал зубы. Фан Хэн повёл рукой — первой целью стал не тот, кто обернулся, а единственный среди пятерых мечник. На боку у мечника висела рапира с корзинчатой гардой.
Сикапе говорила ему: те, кто ходит с рапирой, обычно делают упор на ловкость, а сила у них вспомогательная, это точные бойцы, и для его Ходуна они опаснее всех. Ещё одним грозным противником был мушкетёр, но мушкетёр, само собой, медлителен в действии и в ближнем бою совсем слаб.
Поэтому первой целью он выбрал мечника.
— Берегись...!
Фан Хэн услышал, как обернувшийся крикнул что-то — похоже, имя. С такого расстояния не разобрать, но, верно, это было имя мечника.
Мечник и правда отреагировал молниеносно, достойный представитель профессии с упором на ловкость: услышав за спиной свист ветра, он тут же нажал на застёжку у пояса, выхватил назад рапиру с корзинчатой гардой и развернулся в блоке.
Только теперь Фан Хэн разглядел, что это женщина.
Очень даже миловидная, с огненно-рыжими длинными волосами. Двигалась она скупо и точно: рапира как раз застряла между двумя сверкающими когтями Ходуна.
Ходун надавил на рапиру, та пружиной выгнулась в сторону владелицы и отскочила.
Человек и механизм разошлись: схватка уложилась в мгновение ока, остальные даже не успели разглядеть, что произошло.
Издалека Фан Хэн увидел, как всплыло серое число. Сколько именно — он не всматривался, но раз удар из засады прошёл, число наверняка было немаленьким. Это был урон по блокировке. У таких профессий, как мечник, с упором на ловкость и вспомогательной силой, уклонение хуже, чем у странника, блок слабее, чем у воина, — их сила в равновесии.
Если избранный умеет сам поддерживать живое равновесие между блоком и уклонением, одно из двух у него всегда остаётся в состоянии восстановления; и чем выше собственный предел избранного, тем ярче раскрывается эта профессия.
Профессия, требующая огромного таланта. Выбор самоуверенных.
Эта женщина, должно быть, очень уверена в себе. Но удар в спину застал её врасплох, и поспешная реакция почти наверняка лишила её изрядной доли равновесия. Само равновесие не влияет на величину уклонения и блока, зато влияет на инициативность избранного.
Инициативность — не характеристика из системы: она отражает реакцию, суждение и чутьё самого избранного, а для лучших из избранных она значит едва ли не всё.
Не говоря уже о том, что в состоянии потери равновесия уклонение и блок не восстанавливаются.
Атакующие и защитные движения так или иначе отнимают равновесие, но нападающий явно в выигрыше — тем более что Фан Хэн захватил инициативу. На его странице данных видно, что Ходун теряет равновесие куда медленнее, чем восстанавливает, а вот мечнице повезло меньше — у неё всё наоборот.
«Ржанка» продолжала натиск.
Мечница снова отбила удар клинком.
Верхняя половина шагохода развернулась, и в атаку пошла вторая пара клинков — удар быстрее удара.
В глазах мечницы уже стоял ужас: она и вправду была самоуверенна, конечно, узнала гибкий конструкт боевого ремесленника, но про себя отнеслась к нему с пренебрежением.
Она полагала, что умения фехтовальщицы с рапирой как раз хороши против неуклюжих конструктов боевого ремесленника — быстрые и точные, сбить заводную фею для неё пустяк, не то что тяжёлого Ходуна.
Но тут же поняла, что ошиблась.
А именно — почему конструкты боевого ремесленника называют «гибкими».
Мечница снова и снова меняла направление клинка, но никак не могла выбраться из положения отстающей: клинки скрещивались, а конструкт был проворен, точно живой человек.
Один удар, второй, третий — она отступала и отбивалась, сердце колотилось от отчаяния, и на четвёртом ударе защита наконец распахнулась настежь. Фан Хэн увидел, как серая цифра сорвалась — блок обнулился. Он машинально шагнул вперёд, сжал пальцы правой руки и провёл слева направо.
«Ржанка» сорвалась с места стрелой.
В последний миг мечница откатилась назад и еле-еле увернулась.
Но это уклонение было уже не её волей — просто у неё оставался запас уклонения, пассивное уклонение под управлением системы. Поскольку собственного участия в нём не было, урон от удара почти не ослаб.
В поле зрения Фан Хэна всплыла трёхзначная синяя цифра урона от уклонения.
А мечница из-за этого бессознательного уклонения рухнула на землю — впервые полностью потеряв равновесие.
Блок на нуле, уклонение потеряно больше половины, равновесие утрачено почти целиком.
Схватка между человеком и механизмом была быстра, как молния: не успел никто и глазом моргнуть, как мечница уже стояла на пороге смерти, а остальные только-только начали понимать, что происходит.
— Боевой ремесленник!
Из лесу донёсся испуганный возглас.
Фан Хэн узнал голос — та самая иноземная девушка. Похоже, её сторона тоже его заметила; судя по звонкому голосу, там на поле боя дела пока не так уж плохи.
Он перевёл дух.
Клинки Ходуна скрестились и молнией прошли по горлу мечницы — брызнула яркая алая струя.
Не проверяя, точно ли она мертва, Фан Хэн сразу развернул Ходуна к следующей цели — ему нужен был стоящий среди прочих призыватель. Мушкетёр всё ещё возился с перезарядкой; если сначала убрать призывателя, в бою появится надежда на победу.
При этом он ничуть не радовался удачной внезапной атаке.
Если раньше была только закуска, то главное блюдо лишь сейчас подавали. Он медленно обвёл взглядом всё поле боя: от Красного отряда осталось четверо, четверо полноправных членов, и уровень каждого, вероятно, выше, чем у любого из присутствующих.
Единственный шанс на победу — вывести из-под контроля бурого слоновоносого жука и замутить воду.
Кроме этого, победить в этом бою почти не было возможности.
Но пока Фан Хэн прикидывал шансы, на поле боя разыгралась ещё одна неожиданная сцена. Оставшиеся члены Красного отряда вдруг показали действия, от которых перехватывало дыхание: увидев, что мечница упала, они не только не бросились на него в ярости.
Наоборот, все разом закричали:
— Старшая убита!
— Это боевой ремесленник, бежим!
Не успели слова отзвучать, как эти люди с большой сноровкой, быстрее западного репортёра, исчезли в траве.
Фан Хэн только остолбенело смотрел им вслед.
Что это вообще такое? Неужели боевой ремесленник настолько страшен?

Комментарии

Загрузка...