Землю устилал толстый слой сухих листьев; жаркое пламя жадно лизало их, заставляя скручиваться и вспыхивать, обращая в разлетающиеся искры. Огонь тянул длинные тени от узловатых корней, змеившихся по лесу. Тата изо всех сил оттолкнула листья, подняла голову и посмотрела, как Фан Хэн заканчивает сборку последнего узла.
Фан Хэн с облегчением выдохнул, отступил на шаг, подпёр правой рукой подбородок и, склонив голову набок, принялся рассматривать своё творение.
В отличие от миниатюрных и изящных заводных фей, Ходун был воплощением подвижности и остроты. Он низко припал к мягкой земле, и в колеблющемся свете костра по его корпусу скользили холодные блики. Под куполообразным панцирем угадывался точный набор шестерён, а внутри, в стеклянном кожухе, блестели две серебристые рельсы и стремительно вращающийся гироскоп.
Две металлические лезвийные лапы тускло отсвечивали, их острия вонзались в землю, но помимо этих лап и точных сердечных узлов большая часть конструкции Ходуна была деревянной.
При условии сохранения расчётной прочности деревянные части привносили немало лишнего мёртвого веса. В конце концов Фан Хэну пришлось смириться и выбрать более громоздкую, но куда более выносливую в бою шестиногую систему.
К тому же из-за хрупкости самой древесины преимущества шестиногой системы — лучшая защита и высокая долговечность — на этом Ходуне себя не проявили: рост мёртвого веса дал лишь неплохую устойчивость и баланс.
— Господин рыцарь.
Фан Хэн кивнул Тате и взял из её рук α-кристалл.
Он подошёл, осторожно открыл корпус Ходуна и вставил кристалл в паз на основании. После тихого щелчка всплыла страница, где значилось, сколько времени оставшейся маны хватит, чтобы этот подвижный конструкт мог двигаться:
В обычном состоянии — 7 часов 44 минуты 12 секунд, в боевом — 30 минут 17 секунд. Увидев эти цифры, Фан Хэн мысленно ахнул: и это α-кристалл, в котором осталась всего треть запаса маны. Ведь Ходун расходует маны вдвое больше заводной феи, а та на нейтральном кристалле, наоборот, работает меньше времени, чем Ходун.
Вот насколько слабы нейтральные кристаллы.
И α-кристалл превосходил обычный нейтральный не только запасом маны: по мгновенной отдаче он достигал более чем тройного преимущества.
Фан Хэн натянул перчатки и попробовал заставить его двинуться. Конструкт тихо зашелестел, раздвинул шесть ног и поднялся — Фан Хэн поднял средний и указательный пальцы, и Ходун с щелчком вскинул две пары лезвийных лап, словно богомол, остриём к костру, ярко сверкнув в отражённом свете.
Фан Хэн нахмурился и мысленно охнул: «Мамочки».
— Управлять этой штукой тяжело, гибких узлов, которыми нужно рулить, вдвое больше, чем у заводной феи, — сказал он Тате, продолжая возиться с управлением. — Зря я снял все серебристые рельсы: парой подвижных рельсов его полностью не управить. Вот теперь беда.
Тата нахмурилась и ответила:
— Господин рыцарь, простите, я не предвидела этого заранее.
— Ты тут ни при чём.
Фан Хэн взглянул на госпожу фею и вдруг улыбнулся:
— Да и не стоит так уж волноваться. Не переживай, смотри, как я, — и он указал вперёд.
Конструкт Ходуна подпрыгнул, лезвийные лапы быстро засеменили вперёд, и он прыжком перескочил несколько корней, двигаясь проворно, точно ловкий тарантул.
— Ну как, надёжно? — обернулся Фан Хэн, хвалясь, но не успел договорить, как Ходун врезался в дерево, пошатнулся и замер. Если считать, от начала до конца прошло не больше трёх секунд.
Тата, увидев это, подняла голову и посмотрела на него.
Они уставились друг на друга, и на миг повисло неловкое молчание.
— Э-э… наверное, какая-то деталь сломалась, — пробормотал Фан Хэн с мрачным лицом.
Тата уже подлетела к нему.
Фан Хэну только и оставалось уныло пойти следом. Он поднял конструкт из-под дерева и осмотрел его. Ходун был на круг больше баскетбольного мяча, но куда тяжелее: обычный весит пятнадцать килограммов, а этот — целых девятнадцать.
Один только деревянный каркас днища конструкции забирал почти две трети мёртвого веса; остальное в основном приходилось на систему водяного охлаждения, а набор шестерён — лишь на малую долю. Что до узлов усиления, кристалла визуальной связи и датчика вибрации — всего, что можно было урезать, урезали, и только так удалось едва дотянуть до штатной боевой нагрузки шестиногой системы.
Предельная боевая нагрузка шестиногой системы — двадцать один килограмм, но и тут нужно оставлять запас, чтобы в бою конструкт не развалился от собственной тяжести.
«Основные характеристики: сила атаки — 23–30 (+6), поправка силы +34%; ближний бой, попадание — 43 (+11), поправка силы +37%; баланс — 34 (+7), поправка ловкости +22%; взрывная сила — 18, поправка выхода +50%»
«Защитные характеристики: броня — 6 (корпус), прочность — 35, щит — 0, уклонение — 132, блок — 14»
«Ключевые характеристики: выходная мощность — 130M, использованная мощность — 55M (ноги конструкта 33%, подвижные узлы 25%, набор шестерён 16%, система водяного охлаждения 15%, гироскоп 7%, прочее 4%); собственный вес — 19,3 кг, боевая нагрузка — 21 кг; нагрев ядра — 0,2–2,5/с, нагрузка системы охлаждения — 14%»
«Дополнительные характеристики: устойчивость +2»
«Навык компонента: Ловкость и быстрота IV (от подвижного узла; при активации поправки, связанные с ловкостью, +50%)»
«Рабочее состояние: хорошее, точность сборки — 97%»
Страницу, которую видел Фан Хэн, госпожа фея, разумеется, тоже видела. «С самой конструкцией всё в порядке, дело в управляемости», — без всякой жалости заявила она, и юноша тут же покраснел. Но Тата снова подняла голову и взглянула на него: «Всё в порядке?»
Только тогда Фан Хэн кивнул.
Вещь эта была собрана на скорую руку, и выбора у него не было. Стоит лишь поосторожнее с управлением — и с проблемой всегда можно справиться, вот только характеристики при этом сильно просядут… На самом деле он уже выжал из временной конструкции все, что мог.
К примеру, после снятия разных узлов у α-кристалла остался немалый запас по выходу маны, так что в боевом режиме Фан Хэн заложил довольно большой резерв мощности. Благодаря этому шагоход на полной нагрузке мог выдать взрывную силу до двадцати семи — более чем вдвое больше, чем у самого Фан Хэна. Впрочем, собственные характеристики у него тоже были так себе.
Затем он дополнительно поставил подвижный узел, чтобы немного исправить чрезмерную мёртвую тяжесть и неуклюжесть шагохода. Правда, у подвижного узла была одна беда: для него требовались подшипники, а деревянные подшипники отличались и низкой эффективностью, и отвратительной надёжностью, поэтому он заготовил несколько комплектов на замену.
Подумав об этом, Фан Хэн снова взглянул на панель и всё же покачал головой: «Деревянная конструкция слишком хлипкая. Такая прочность и броня — всё равно что ничего. Сейчас я молюсь только об одном: чтобы в бою она не развалилась сама собой».
«Всё уже очень хорошо, господин рыцарь, — спокойно ответила Тата. — Приспосабливаться к обстоятельствам — тоже одно из умений алхимика. К тому же господин рыцарь собрал всё с высокой точностью и в целом безупречно раскрыл характеристики всех деталей».
Когда госпожа фея хвалила его своим неспешным, ровным тоном, это было поистине приятно.
Фан Хэн не удержался и потёр щёку…
Впрочем, в этом он уступать не собирался.
Сборка — тоже искусство, и её можно считать одним из важнейших этапов работы алхимиков. Ключевое слово сборки — точность: безупречная отладка позволяет готовому изделию в полной мере явить сумму характеристик каждой детали.
А чем больше погрешность, тем на больший процент падают характеристики, которые дают детали.
Насколько всё может быть плохо — сказать трудно. Фан Хэн знал, что предела здесь нет: одно из главных впечатлений его ученичества в Капуке — как многие умудрялись собрать из набора качественных деталей груду мусора, готовую развалиться в любой момент.
Кое-что в этом процессе можно исправить, а кое-что — нельзя. Если случай оказывался непоправимым, значит, весь прежний труд и деньги уходили впустую.
Из-за этого старшие алхимики частенько отвешивали подмастерьям хорошую взбучку.
Права человека в этом мире, увы, не водились…
А Фан Хэна били сравнительно редко — в Капуке он был одним из любимых подмастерьев тамошних мастеров-алхимиков.
И вместе с этим пришла крепкая база.
Если спросить, в чём нынешний Фан Хэн был уверен больше всего, то не в так называемом таланте, о котором без конца твердили госпожа фея и госпожа Сикапе, а именно в этих основах.
Именно благодаря им он попал в отряд «Звезда Рассвета» и добился признания всех.
Предаваясь воспоминаниям о прошлых днях, Фан Хэн поставил конструкт-шагоход обратно на землю. Основную проблему он уже определил: при потере равновесия из-за отсутствия средств управления восстановить его самостоятельно было трудно — а ведь изначально у шагохода должна была быть такая функция.
Говоря попроще, у этого шагохода имелось легендарное «врождённое свойство» — он легко падал на ровном месте.
И тогда Фан Хэн начал отчасти радоваться его собственному весу.
Он снова поднял руку и, рубанув ладонью вниз, отдал приказ: «Полная мощность, атака!»
Ходун-конструкт поднял обе ноги и прыгнул вперёд; лезвие сверкнуло холодным блеском и оставило на стволе росшего неподалёку фикуса глубокую борозду, из которой мгновенно выступил белый сок.
Фан Хэн прикинул на глаз: разрез был глубже двадцати сантиметров.
— Взрывная сила отличная, примерно на уровне воина третьего ранга, — оценила Тата.
— Судя по прежним испытаниям, в ускоренном состоянии скорость тоже весьма похвальна… примерно как у странницы второго ранга, — и Фан Хэн сам себя поддел: — На полном ходу мне за ней всё равно не угнаться, а уж про резкие повороты на малом радиусе и говорить нечего.
Внезапно он умолк.
Боевая мощь этого ходуна была примерно равна силе мечника-избранного, вложившего очки и в ловкость, и в силу; опыт боя тянул тысяч на сорок-пятьдесят, то есть почти на стандартного персонажа третьего ранга, — разве что с защитой дело обстояло куда хуже.
Но ведь это была далеко не полная версия ходуна, верно?
В этот миг он вдруг начал понимать, почему боевых ремесленников называют псевдодраконьими всадниками или всадниками второго сорта. То, что в Айталии эта профессия пользуется таким почётом, и впрямь имело свои причины.
— Жаль, у него нет кристалла визуальной связи, — Фан Хэн вернул ходуна в режим охраны, затем наклонился и, подставив ладонь, усадил на неё Тату. — Иначе пришлось бы управлять им только в пределах видимости.
— И этого вполне достаточно, — вдруг сказала Тата. — Это первый самостоятельный проект господина рыцаря, его первый шаг как боевого ремесленника. Дайте ему имя.
Они вернулись к костру, и Фан Хэн от её слов слегка опешил.
Только сейчас он осознал: с этого мгновения он по-настоящему стал боевым ремесленником.
Он невольно поднял голову. Над лесом разливался лунный свет, и неподалёку серебристая сова вдруг взмахнула крыльями и бесшумно унеслась в темноту. Что-то шевельнулось в душе Фан Хэна, и он ответил: — Пусть будет Ржанка…
Изумрудные глаза Таты тоже смотрели в ту сторону, в сумрачную глубь леса.
Она тихо кивнула.
— Ржанка, значит?
Ночь постепенно сгущалась.
Фан Хэн спокойно прислонился к огромному дубу, время от времени перелистывая страницу перед собой — там был сложный чертёж кристалла первого типа. Он зевнул и обернулся: Тата уже давно спала. Она склонилась набок, прижавшись к нему, положила голову ему на бедро и безмятежно спала, и даже густые ресницы слегка подрагивали в свете костра.
А драконьей душе снятся сны?
С некоторым любопытством Фан Хэн увидел, как вокруг госпожи феи проступили слабые искорки света, и понял, что во сне Тата пополняет рассеянную вокруг ману. Он осторожно опустил левую руку и накрыл её рукавом, словно тёплым одеялом.
Госпожа фея поджала губы, ухватилась рукой за край «одеяла», машинально подтянула его повыше и повернулась на другой бок.
Видимо, ей снился хороший сон — нахмуренные брови разгладились.
Фан Хэн повернул голову и посмотрел на мерцающий неподалёку огонь; на душе стало немного тепло. В сумрачном лесу с северных гор наползал густой туман, и тёплый оранжевый свет разгонял этот холод и сырость, словно одинокий фонарь в глуши.
Дрожащий.
Но всё же яркий.
Утро в горах —
— началось с весёлого щебета птиц.
Фан Хэн сонно открыл глаза, и взгляду предстала зелёная тень: солнечный свет пробивался сквозь верхушки деревьев, ложась пятнами. Словно нарочно, несколько ржанок сидели на ветвях и, склонив головки, смотрели на него. Эти птахи, похоже, ничуть не боялись людей — Фан Хэн различал каждую пушинку на их белых шейных кольцах и сплошных чёрных нагрудных полосах.
Фан Хэн на миг опешил, а потом не удержался и рассмеялся.
Да, он как раз знал этих болотных и прибрежных птиц.
В раннем детстве дядя и тётя, которые его растили, рассказали ему одну историю: ржанка — птица, чьи следы встречаются почти по всему миру, она мала, но это перелётная птица, что ради начала собственного жизненного пути пересекает тысячи километров.
Оттуда и взялось его имя —
единственное наследство, оставленное ему родителями.
«Быть тем, кто не топчется на месте, смелым и стойким…» — тихо проговорил про себя Фан Хэн. «Поймут ли дядя с тётей мой выбор…?» Тут птицы вдруг захлопали крыльями и взмыли, исчезнув над кронами.
А затем в его поле зрения появилось личико Таты. В глазах госпожи феи словно плескалось тихое, далёкое озеро — она спокойно смотрела на него.
— Кто-то идёт.
— произнесла она.
Фан Хэн тут же сел. Он обернулся и как раз успел увидеть, как те ржанки разом полетели в одну сторону леса.

Комментарии

Загрузка...