Хуа Ян уже потерпела неудачу и понимала, что так дальше продолжаться не может. Нельзя сидеть сложа руки и ждать, пока тебя растопчут. Поскольку Чэн Фэн редко бывал дома, все в поместье во всём слушались Лен Кэʻэр. У тех была и численность, и сила, и если бы она и дальше продолжала бороться в одиночку, то её бы просто заклевали до смерти. Значит, нужно было склонить людей на свою сторону и завести в этом поместье собственных доверенных лиц. Она решила начать с новенькой — Сяо Ли. Та только что пришла, ничего еще не понимала, и её легко было обидеть остальным, а потому, в отличие от старожилов, её было проще привлечь на свою сторону. Но если пойти и напрямую заявить о своих намерениях, не покажется ли это слишком умышленным и не вызовет ли подозрений? Нет, в таких делах нужно было действовать по ситуации, выжидая подходящего момента.
Не спеша, возможностей предоставится вдоволь. Даже если их не будет, Лен Кэʻэр сама их создаст. Поскольку слуг в дом нанимала вовсе не Лен Кэʻэр, та неизменно придиралась к новичкам, независимо от того, кто их порекомендовал. Пока она не вышколит новичка так, чтобы тот ходил по струнке, Лен Кэʻэр не успокоится.
В последние дни любую работу, которую затевала Лен Кэʻэр, все норовили спихнуть на Сяо Ли и Хуа Ян. Хуа Ян была при ребенке, поэтому её привлекали реже, а вот Сяо Ли приходилось туго.
Лен Кэʻэр, устроившись на каменной скамье в саду с планшетом в руках и подставляя лицо солнцу, потребовала, чтобы Сяо Ли заварила ей чай.
Сяо Ли еще не успела домыть миску, как ей пришлось в спешке броситься кипятить воду и заваривать чай. Спотыкаясь, она бежала со всех ног, а на руках еще не до конца смылось мыло. В итоге её рука соскользнула, и кипяток ошпарил бедро Лен Кэʻэр. Лен Кэʻэр взбесилась пуще прежнего и принялась без конца отчитывать её последними словами.
Услышав брань, Хуа Ян оставила малыша и поспешила в сад. Как раз в тот момент, когда Лен Кэʻэр замахнулась, чтобы ударить Сяо Ли, Хуа Ян бросилась вперед, заслонив девушку собой, и перехватила Лен Кэʻэр за запястье:
— Прекрати!
Увидев такую дерзость со стороны Хуа Ян, Лен Кэʻэр рассвирепела еще сильнее:
— Ты! Смелости тебе не занимать! Убирайся вон, а не то и тебе достанется!
— Сяо Ли за день переделывает столько работы, ошибиться спросонья или в спешке — это вполне нормально, — не теряя достоинства, возразила Хуа Ян, продолжая стоять лицом к лицу с Лен Кэʻэр.
Лен Кэʻэр оттолкнула руку Хуа Ян:
— Хорошо. Её я бить не буду. Но раз она такая расторопная, наказания ей не миновать. А раз ты так сильно за нее заступаешься, то я прикажу вам обеим вырвать здесь в саду все плетистые розы, кустовые розы и обычные розы — подчистую, до единого куста! Они мне глаза мозолят, я давно хотела тут всё расчистить!
Хуа Ян обернулась и окинула взглядом цветник. Розы как раз пышно цвели, каждый бутонец ярко покачивался на ветру, переливаясь под солнечными лучами.
— Разве есть в этом необходимость?
И правда, была ли в этом необходимость? Хоть эти цветы они с Чэн Фэном сажали вместе, посеяв семена любви в день их свадьбы, прошли годы, а цветы всё так же цвели невредимо. У цветов есть чувства, а у людей — нет; цветы цветут из года в год, а людские судьбы непостоянны. Раз люди ушли, неужели и цветам нельзя остаться? До чего же у тебя, Лен Кэʻэр, черная зависть!
Лен Кэʻэр стояла неподвижно, глядя на ярко-красные и розовые бутоны:
— Есть. Я не могу на это смотреть. Я хочу уничтожить всё, что связано с прошлым. Теперь это место принадлежит только нам. Тебе не понять. Да и не нужно понимать. Живо за работу, и даже следов от них не оставлять! Когда выкопаете, пусть мусоровоз всё это вывезет. Чтобы я их больше не видела. Куча мусора.
С этими словами Лен Кэʻэр скрылась в доме и заперлась в спальне. На её бедре от ожога надулся волдырь, формой удивительно похожий на розу — точь-в-точь цветок любви. Вырвать с корнем! Не оставлять ему никаких воспоминаний! Ведь я люблю его! Безумно, страстно!
Куча мусора. Хуа Ян холодно усмехнулась. И правда, куча мусора. После этого она решительно шагнула в цветник и принялась одна за другой выкапывать эти глубоко укоренившиеся цветы любви. Она рвала их голыми руками, шипы впивались в ладони, выступала кровь, но она не хотела останавливаться — чем сильнее была боль, тем глубже шло очищение.
Сяо Ли тоже вошла в клумбу, но, увидев столько колючек, растерялась и не знала, за что браться. Подняв глаза, она вдруг заметила, что руки Хуа Ян сплошь в крови, и подумала, что эта кровь пролилась из-за неё. Сердце девушки тотчас сжалось от вины:
— Ой! Не надрывайтесь вы так! Я могу сходить за ножницами или лопатой!
— Так не очистишь до конца, на следующий год снова прорастут. Только с корнем, иначе толку не будет. Ничего нельзя оставлять.
Ничего не оставлять? А как же шипы? А как же шрамы?
— Не обязательно так усердствовать, главное, чтобы госпожа не видела.
— Уходи. Не заходи сюда, здесь слишком много колючек. Я справлюсь сама.
Сяо Ли всё же сбегала за лопатой и провозилась в цветнике добрую половину дня. Вся в поту, она и сама изрядно искололась о шипы.
Наконец последний воз с мертвыми цветами увезли, а Хуа Ян и Сяо Ли обессиленно опустились на край клумбы.
Глядя на раненые руки Хуа Ян, Сяо Ли расплакалась от жалости:
— Сильно болит? Вы ведь вообще не должны были заступаться за меня. Этого не стоило делать.
Хуа Ян покачала головой:
— Не болит! Скоро затянется, и всё пройдет. Всё наладится.
Когда корочка отпадет, всё пройдет, всё наладится — неужели и впрямь так будет?
Сяо Ли больше не могла сдерживать слёз:
— Простите... На самом деле я перед вами виновата! В тот день те бобы рассыпала я! И побоялась признаться! Из-за меня вы целый день собирали их и остались без обеда. Я... правда, простите меня...
Хуа Ян похлопала Сяо Ли по хрупкой спине окровавленной ладонью:
— Ничего страшного. Я на тебя не сержусь. Всё это мне было положено вынести. К тебе это не имеет отношения.
В этот момент какой-то слуга окликнул Сяо Ли:
— Сяо Ли! Я тут возвращался мимо охраны, мне передали письмо для тебя, я захватил с собой.
Сяо Ли уперлась руками в землю, поднялась и пошла за письмом. Увидев, что оно из художественного училища, её взгляд омрачился страхом. Зажав конверт в руке, она замерла на месте, не зная, вскрывать его или нет, словно не смея заглянуть внутрь или не желая смотреть правде в глаза.
Хуа Ян подошла и тихо спросила:
— Что случилось?
— Письмо из училища моего младшего брата. Наверняка опять требуют плату за учебу. Эх, лучше бы и не открывать.
— Почему? Есть какие-то трудности?
— Мои родители в этом году погибли в аварии, остались я и два брата. Дела дома идут всё хуже и хуже. Я бросила учебу и пошла работать, надеясь, что смогу дать младшим возможность продолжить образование, но теперь, кажется, мне это не по силам. Как же тяжело... — Говоря это, её хрупкое тело согнулось, она без сил опустилась на корточки, сжавшись в крошечный комочек.
— Сколько нужно денег? Хочешь, я помогу? У меня еще остались кое-какие сбережения. Я сейчас ни в чем не нуждаюсь, всё равно лежат без дела. Возьми пока.
С этими словами Хуа Ян достала из кармана банковскую карту и сунула ее в руку Сяо Ли.
Сяо Ли подняла глаза на Хуа Ян. Лучи заката сквозь мягкие пряди волос Хуа Ян отразились в её глазах, и в этот миг перед ней словно предстала богиня-спасительница... Такая прекрасная, невероятно прекрасная...
Сяо Ли снова опустила голову на зажатую в руке карту:
— Я... я ведь перед вами так виновата... — И снова закрыла лицо руками, тихонько всхлипывая.
Хуа Ян присела на корточки и прижала её к груди:
— Всё хорошо. Ступай заплати за учебу, пусть они спокойно учатся. Если возникнут еще какие-то трудности, говори мне, мы справимся вместе. Договорились?
Сяо Ли снова подняла заплаканное лицо на Хуа Ян:
— Но... почему вы так добры ко мне?
— М? Просто я думаю... всем нам приходится нелегко на чужбине, и если мы можем поддерживать друг друга, это же здорово. Да и мне самой порой нужна будет твоя помощь! Сама видишь, как Лен Кэʻэр вечно придирается ко мне...
На лице Сяо Ли снова проступило растерянное выражение, и она смущенно произнесла:
— На самом деле мне очень нужны деньги, но... чем я могу вам помочь? Все говорят, что вы теперь бельмо на глазу у госпожи Лен, и велят мне держаться от вас подальше. Я очень благодарна вам, но я правда не посмею пойти против госпожи Лен. Она такая страшная, я слычала. Я не столько боюсь, что меня уволят, сколько того, что она начнет мстить моим близким. Люди говорят, что у нее злопамятный характер, и те, кто перешел ей дорогу, плохо кончают. Она ведь и правда способна на жестокую расправу. Я боюсь...
Хуа Ян взяла Сяо Ли за руку, легко поглаживая по тыльной стороне ладони, и мягко произнесла:
— Не бойся, я не заставлю тебя открыто идти против нее. Ну, например, с тем же сбором бобов — будешь помогать мне тайком, и всё.
Сяо Ли прикусила губу, нахмурилась, а затем решительно кивнула:
— Сестра! С этого дня ты моя старшая сестра. Моя госпожа. Клянусь, мы будем держаться друг за друга до конца!
— Вот и отлично! Только не нужно держаться со мной слишком заметно, пусть никто не догадается о нашей близости. Веди себя как обычно.
Сяо Ли крепко кивнула, сжирая банковскую карту в ладони — наконец-то она сможет заплатить за учебу брата. В ее сердце зародилось глубокое благоговение перед Хуа Ян, восхищение её бескорыстием и великодушием, смешанное с горьким осознанием собственной слабости и никчемности.
Хуа Ян наконец выбралась из изоляции и заполучила в свое распоряжение пригодную пешку. Оставалось надеяться, что эта Сяо Ли её не разочарует.
Вернувшись домой, Чэн Фэн с порога бросил взгляд на опустевший сад. Стоя на ступенях, он указал на клумбу и холодно спросил:
— В чем дело? Куда делись цветы?
Хуа Ян шагнула вперед и ответила:
— Их убрали. Госпожа Лен сказала, что хочет очистить всё от прошлого. Не знаю, что именно она имела в виду.
В этот момент из дома вышла Лен Кэʻэр:
— Это я велела их убрать. Любимый, мне правда не нравились эти цветы. Давай посадим вместе что-нибудь другое, м? Жасмин? Тюльпаны? Или маки?
— Посадите белые магнолии. Все клумбы ими засадите.
Белые магнолии!
Хуа Ян смотрела на удаляющуюся спину Чэн Фэна. Неужели он всё еще помнит белые магнолии? Помнит, как она когда-то запрыгнула ему на спину, дергала за уши и насильно заставляла сказать, на какой цветок она больше всего похожа? Помнит ли, как он без колебаний ответил — на белую магнолию.
Но почему он тогда ничего не объяснял? Почему именно белая магнолия?!
Даже по сей день Хуа Ян отчаянно хотела узнать, почему она напоминала ему белую магнолию. Она непременно должна была разгадать эту загадку.
Что ж, проникнуть в клан Чэн удалось без сучка и задоринки, и свое доверенное лицо она там пристроила. Вторым шагом было — соблазнить Чэн Фэна, втереться к нему в доверие. Только заставив Чэн Фэна полностью перейти на ее сторону, можно было вышвырнуть Лен Кэʻэр вон и заставить ту сполна прочувствовать унижение от того, что о тебя вытирают ноги! К тому же, лишь заслужив расположение Чэн Фэна и находясь рядом с ним, она сможет заложить прочный фундамент для возвращения семейного имущества и восстановления влияния. Но самым главным и самым упоительным было другое: влюбить Чэн Фэна в себя до беспамятства, точно так же, как когда-то любила его она сама, а затем безжалостно бросить его, позволив и ему вкусить горечь предательства! Короче говоря, всю ту боль, что ей пришлось пережить, она непременно заставит их пережить заново!
Правда, искусство соблазнения мужчин было явно не сильной стороной Хуа Ян. В конце концов, раньше она была гордой принцевой, грозной девчонкой-хулиганкой во дворце, столько лет прожившей со скверным характером мальчишки-сорванца, и одна лишь мысль о том, что ей придется заискивать и увиваться перед мужчиной, вызывала у нее тошноту. Но стоило вспомнить о пережитых муках и жажде мести, как она стискивала зубы и твердо решала идти до конца: будь что будет, заставлю его!
Поэтому, стоило ей остаться одной, как Хуа Ян принималась тренировать самые разные обольстительные улыбки. Перед зеркалом она раз за разом отрабатывала мимику: какая улыбка выглядит самой соблазнительной, какая — самой милой, а какая — самой невинной... Каждое выражение лица должно было быть выверено до мелочей, чтобы любой мужчина при взгляде на нее таял от нежности и терял голову.
Однако Хуа Ян быстро поняла, что сидеть взаперти и изобретать велосипед в одиночку — дело гиблое. Вот был бы учитель! И тут, увидев как-то раз, как Лен Кэʻэр кокетничает с Чэн Фэном, её озарило: да ведь Лен Кэʻэр — готовая, ходячая учительница-лисица!
Перенять приемы у самой Лен Кэʻэр, а затем использовать их против неё же — этот трюк назывался «вернуть бумеранг обидчику». Вот такая месть доставит настоящее удовольствие!
С тех пор каждый день за работой она краем глаза внимательно наблюдала за тем, как Лен Кэʻэр строит глазки, как кокетничает, как соблазняет... Упорно изучая всё это изо дня в день, она даже завела блокнот для заметок!
Например:
Женщина должна уметь показать свою слабость. Когда мужчине нужно продемонстрировать свою силу и доблесть, следует сбавить обороты и пробудить в нем инстинкт защитника.
Когда мужчина злится, нужно покапризничать и пококетничать, чтобы он вспомнил, как беречь хрупкую женскую красоту.
Когда мужчина голоден, ему нужно приготовить что-нибудь вкусное — путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
Соблазняя мужчину, научитесь пользоваться языком тела: якобы случайно задевать или тереться о него своими чувствительными зонами — это способно мгновенно разжечь мужские гормоны.
И так далее, и тому подобное...
Трудно было не признать, что Лен Кэʻэр в этом деле преуспела. Порой Хуа Ян даже ловила себя на мысли, что анализирует собственное поведение в браке — тогда она была зациклена лишь на себе, вела себя грубо и прямолинейно, и хотя побуждения её были чисты, всё вечно заканчивалось только хуже. Но как бы то ни было, за измену полагается кара небесная, такое прощать нельзя! И она продолжала тренировки...

Комментарии

Загрузка...